忍着这一番折腾直到放题之前，冯天重重咳嗽了一声，自言自语道：“这下好了。”再吹下去考试就黄了。
这话说完风就一下子停了。
秋闱进行得很顺利，虽然答题的环境相当恶劣，酷热又憋闷，不过三场下来冯天基本上都可以用奋笔疾书来形容。到最后一场放牌的时候，冯天几乎是扑在地上任由小金拖他回去。
因为胸有成竹，冯天不像其他秀才那样惴惴不安地窝在客栈等放榜，倒是趁机和小金把附近玩了个遍。事实上，玩了个遍原本不是冯天的初衷。
小金方向感极差，只知上下左右，不知东南西北，又偏偏喜欢引路。冯天没怎么出过门，起先听小金说得信誓旦旦，崇敬之余心中不免对小金更添了一分欣赏，全心全意地跟在小金身边碾马路。但是走着走着小金就会忽然停下来东张西望，自言自语说道：“这地方好像不对，难道刚刚走错了？”而最令冯天气闷的是，这“走着走着”通常都是要走了很久以后。
吃了几次亏之后冯天就开始检讨自己怎么那么有眼无珠。分明是个相处了十年的呆子，你怎么可能指望他天一热忽然就成了天仙。
原本这趟出门冯爹是要跟着来的，不过临行前一天余金仔到了冯家，对冯爹拍着胸脯说道：“冯伯伯，你放心吧，小天就交给我。”冯爹这才没有跟来。
如果他爹有跟来就好了……冯天懊悔地想，不过看看前面活蹦乱跳的小金，立刻又把这个念头打消了，三个人一起碾马路……冯天稍微想象了一下就不自觉抖了抖。
迷路的好处在于，你可以去许多计划外的地方，也可以超强度地锻炼身体。小金不只一次气馁地对冯天感叹：“你要也是妖精就好了，我们就不用这么辛苦的走路了，就是走丢了也可以马上飞回客栈。”
冯天则立刻很气愤地反问：“究竟是谁让谁这么辛苦地走路了？”
小金“嘿嘿”干笑不答。
放榜那天，冯天的名字果然在列。冯天虽然不太热衷做官，看到结果心里还是高兴的，拉着小金一起去赴鹿鸣宴。席间都是新科举人，唯冯天年纪最轻，又长得一表人才，因此备受关注，不时有人前来问候几句，冯天一一虚笑应答。
隐身的小金被冷落在一边，无心听这些士子们寒暄，跑到厨房端了几盘菜飞到屋顶上吃起来。底下人声喧哗，他也在上面吃得津津有味。
冯天喝了一圈酒，回到座位时找不到小金，心里焦急，不知道这小子又跑到哪里溜达了，然后又自怨自艾无奈了一番：说什么要守着小金，这小子哪里是他想守就守得了的。小金能守着他就不错了。
众人开始唱《鹿鸣》，冯天心不在焉地跟着哼哼，一双眼四处乱瞄，忽然就看到有什么东西从屋顶上滚落下来，“哐当”一声，不偏不倚，正巧砸在知府手里端着的金银花杯上。知府拿起来看了看——居然是一块没啃干净的肉骨头。登时现场无比热闹，说大胆捉猫捉刺客暗笑的都有。
冯天心知小金有八成是故意的，说不定正趴在屋檐上看着他们乐呢，在心暗笑，一想到小金扔骨头抹嘴的样子更是觉得好笑，不由“扑哧”笑出声来，见左右都怪异地看着他，连忙咳嗽几声掩饰过。
回到家中，冯爹冯妈立刻围上来问长问短，冯天没什么耐心地把秋闱的经过说了一遍，冯爹捋捋胡子，满意地点点头，又向冯天提起娶亲的事。冯天只说要立刻准备上京参加春闱，没什么心思想这种事，成亲之事就这么暂压下去了。
22.遇蛇记
在家中住了几日，冯天准备上京赴考，特来向夫子辞行。走到门口听见小金的声音从夫子屋里传出：“跟我们一起去吧。”
冯天当下果断地推门而入。
小金正站在夫子身后，抬头看了冯天一眼，低下头继续给夫子捏肩膀，不停念道：“去吧去吧。”
夫子闭目养神端坐不动，不作表态。
冯天张口问道：“去哪啊？”
小金答道：“因为我们都不认识路啊，所以我想让夫子跟我们一起去。”
冯天闻言走过去把小金拉到自己身边，苦口婆心劝道：“你不要难为夫子了，京城那么远，夫子年纪又这么大，跟着我们去太辛苦了。”
夫子在听到“年纪这么大”的时候就倏地睁开眼了，睨了冯天一眼，对小金缓缓说道：“去，当然是没问题，但是我年纪也大了，行李什么的……”
小金难得聪明地接口道：“行李什么的就包我身上了。”
扭头哀怨地看了小金一眼，冯天慢腾腾对夫子行了个礼说道：“那就有劳夫子了。”
挑了个好日子，三个人拜别了冯爹冯妈，同行上京。冯天居中驾车，夫子和小金有时坐在车里，有时各坐在冯天两边，一路颠簸向北。 夫子学识渊博，每到一处总能诌得天花乱坠，三个人说说笑笑，也不觉得旅途辛苦。偶尔遇到几个拦路抢劫的山匪路霸，不等小金和夫子动手，冯天已经把人家收拾干净。
很快到了霜月飞雪时节，小金和夫子再不愿意抛头露面地陪冯天赶车，一人一床被子裹着紧紧地龟缩在马车里过冬。
第一场大雪纷纷扬扬下起来的时候，小金忍不住下车和冯天打起雪战，不过到底法力有限，几团雪球砸过来，小金就冻得瑟瑟发抖，跟冯天说了一句“你自己玩吧”，又缩回车上，恨恨不已地骂着：“这破车，连空调都没有。”
后来冯天也忍受不了，走一阵停一阵的，进度渐渐慢了下来。有一天就干脆错过了投宿，丢在了荒郊野岭。
虽说是荒郊野岭，附近还有几户人家，微黄的灯光从屋里透出来，大冷天里让人觉得充满希望。
冯天带着小金和夫子找了最近的一户人家，敲了敲门，开门的是个四五十岁的瘦男人，颓着眼，没什么神采。冯天客气地向他说明了情况，又掏出一些银子，好说歹说那个男人才肯放他们进了院子。
院子又破败又小，厨房柴房两间主房，围成一圈排着，院子里散着一些草垛，跟冯宅相比，简直是一个在天，一个在地。那个男人一路沉默地带冯天三人进了一间房间，朝炕上随手一指，说道：“只有这间了，你们就将就吧。”
冯天道谢不迭。
夫子和小金冷了一路，总算到了个暖活地方，一蹬靴子立刻就抱着被子滚到炕上去了。冯天呵了呵手，拿起灯台屋里各处看了看，屋里除了一个破柜子什么都没有。冯天坐到炕上正要宽衣，听到屋外有人敲门，疑惑地打开门，只见一个十六七岁的少年端着盆热水站在屋外。
那少年和那个男人一样也很瘦，眼睛却晶亮，见冯天开门，立刻将手里端着的脸盆往前送了送，冯天会意，感激地接过脸盆，朝少年连声道谢，那少年笑着摆摆手，又朝对屋指了指，笑着离开了。
却原来是个哑巴。冯天有些惋惜地想。
本想叫夫子和小金起来，他二人只越发把被子裹紧，冯天无奈，只得一个人洗漱了，上床睡去。
风从门缝里灌进来，鬼叫了半夜，冯天无法入睡，翻了身，又和小金脸对着脸，呼吸对着呼吸，真挤啊，冯天无奈叹一声又翻回去，闭上眼命令自己快点睡。
睡到半夜，忽然听到身后有响动，冯天撑起身回头看去，却见夫子和小金通通坐了起来。夫子看了小金一眼，说道：“我去看看。你留在这里。”
小金慎重地点点头。夫子就消失不见了。
“夫子去哪？”冯天坐起来问道。
“来了只妖精，他去看看。”小金见冯天仍有疑惑，笑道：“放心吧，有我在，你继续睡。”
冯天哪里还能睡得着。
不一会儿夫子又出现在炕上，小金问道：“什么东西？”
“一条蛇精，要娶这屋主人的儿子。”夫子拉过被子盖上，不紧不慢地说道：“睡吧，与我们无关。”
小金点点头，也钻进了被窝。
“蛇精强娶？”冯天一听这没天理的事，哪里还坐得住，说一声“我去看看”，就下炕出了屋。
对屋灯还亮着，冯天蹑手蹑脚地走过去，把耳朵往窗户上一贴，就听见屋里传出个年轻男人的声音：“你们家今天客人不少嘛。”
冯天吃了一惊，居然这样就被发现了。
又听那声音说道：“好了，不要跟我讨价还价了，干脆一点。反正你要杀了他，还不如把他嫁给我。”
这什么跟什么？冯天听得莫名其妙，见那蛇精没有追出来，想来是不在意他偷听，继续站在墙根。
带了点老气的声音说道：“什么我要杀他，你不要胡说八道。”
那蛇精嘲弄地笑道：“你几次三番趁他熟睡，拿着菜刀进他屋里，你不是想杀他难道是在墙上刻字？”
冯天在屋外搓着手佝偻着背缩着肩，心道那蛇精要是强行掳人，他绝不能袖手旁观。
那蛇精又说：“他是哑巴又不能做事，你忍饥挨饿还要供他吃穿，你要杀他我也不跟你计较，不过你杀他倒不如把他给我，要多少钱粮只管开口。”
屋里沉默了一阵，忽然冯天听到了一个数字，怔怔发愣。
那蛇精哈哈一笑，像是扔了什么东西出去。
冯天看看黑漆漆的天，走到门口想要义正言辞地教育一下屋内的两人：嫁娶要经本人同意。那蛇精却突然出现在他面前，把他吓了一跳。
黑暗中看不清蛇精的模样，只见一双蛇眼阴翳骇人地盯着自己，冯天全神戒备，那蛇精却不靠近他，只站在原地看着他身后冷冷说道：“念在你与那两妖精同路，暂且放过你。”
冯天顺着蛇精的目光回头一看，小金正站在离他三尺之外向他缓缓走来，走到他跟前，昂首对蛇精倨傲地说道：“大半夜的，早点回去冬眠。”
蛇精的视线在冯天与小金二人之间转了一圈，回屋抗了个人出来，跳上屋顶掠远。
小金又看了看站在门口抬头望天的中年男人，拉着冯天回屋。
第二日阳光明媚，冯天三人一早就出了门，车上冯天向夫子问起昨晚的诡异之事，夫子答道：“那蛇精是报恩来的。”
冯天不解，看小金，小金点点头说道：“若是掳人哪有这么客气的。我们轻易不会暴露妖精的身份，像他这样肯定是报恩。我们向来是有恩必报。”
“有恩必报？”冯天想了想，问夫子：“夫子当初为什么会到我们家来的？”
“你们家招西席，我又正好有空，就去了。”夫子轻描淡写一语概括。
冯天若有所思地看了夫子两眼，又问小金，“你们报恩……都是这样……以身相许的吗……我是说男的跟男的……也这样？”
23.春闱记
西北大旱，黄河水枯。
冯天一行行至开封，一路满目苍黄，沿途皆可见流民，举家带口，蓬头垢面，步履蹒跚，在荒烟漫道上逶迤而行。冯天长在鱼米之乡的江南，自幼锦衣玉食，见惯了歌舞升平，虽然二十四史读得烂熟，但亲眼见到如此情景仍然大为震撼，不由想起几日前见到的蛇精娶妻的怪事来，人杀儿，妖救人。
初时冯天还想举私银为赈，只是他刚把银子拿在手上，路两边坐着休息的流民就纷涌抢之，前后左右将马车围了个严严实实，动弹不得，场面一度混乱不堪，最后不得已用暴力平息。
进了城沿街可见临时搭建的棚屋，冯天不敢驾车，与夫子和小金下车步行。夫子和小金被冻得四肢发麻，举止僵硬，冯天过意不去，有意让夫子和小金暂回广州。小金转转已经不太灵活的脖子，哆哆嗦嗦说道：“我不回，要回夫子一个人回。”
夫子弓着背抄着手低着头，把脖子往貂皮围脖里缩了缩，一代宗师的气度全无，不太流利地说道：“如果，会御剑术，早就到了。”
夫子原先嫌京城太远，出了个主意，让冯天跟着他学御剑术，学个三年五载的就成了，以后去哪里都方便。不过当时冯天一心就想离家赴考，没把夫子的话放在心上。
想到此，夫子摇摇头，又叨咕了一句：“没办法，浊气太重。”
冯天条件反射地挑眉看了夫子一眼，居然没有反驳，又垂下头乖乖牵马。
小金把手笼子往近拢了拢，侧头看看冯天搭在马缰上的手，冻得有些紫了，又开始琢磨着怎么把手笼子改造成手套。风吹在脸上眼睛都睁不开，一睁开眼泪就哗啦啦流，小金又想着是不是该弄个面罩什么的，唉，这落后的古代。小金无奈地抱怨。
三人一时各有所思。
出河南直到直隶境内，一路所见略同，离乡背井过了春节，一月底的时候，三人终于风尘仆仆地到达京师，套用一句话叫做：强弩之末，惫矣。
京城繁华无限，其时更胜平常，客栈爆满，宿价飞涨。冯天初来乍到，人生地不熟，按照他姑父介绍信上的地址，一路问到了刘府。
冯天的姑父行商天下，这刘府的主人据说与冯天的姑父有八拜之交，见三人远道而来，热情万分地接待了他们，又让家人收拾出三间客房，让三人住下。冯天的感激之情自不必细说。
这刘府比起他冯家来只好不差，冯天住得倒还舒心，偶尔拉着小金满京城转悠，留夫子一人在屋里蒙头大睡。
转眼春闱在即，京城街道上放眼所见皆是各地士子，口音或南或北，认识的不认识的，在茶馆里坐在一桌，聊着聊着就认识了，若是运气好，碰着个把相谈甚欢的，那就是酒逢知己千杯少，只恨相见晚，若运气差点，就是道不同不相为谋，只好互说一声后会有期。
冯天是典型的南方士子，除了在亲近的人面前显得有些暴躁任性，对外一律是内敛藏拙，遇到见解不同的，也不与人强行争辩，只打了个太极将话题推了老远。一些士子爱议时政，冯天对朝中之事一知半解，听人说得甚为有趣，就坐在一边一语不发地听着。这些人有说眼下灾情的，也有的八卦宫闱密事，更有些大胆的指名道姓说起官员间的相互倾轧。
至于小金，虽然早知结局，却不晓得其间的过程如此晦暗曲折，也全当听八卦一样坐在冯天身旁，时不时插一两句嘴，不过大多没说什么好话，都是什么“上梁不正下梁歪”，“兔子尾巴长不了”之类的大实话，引来一片怪异的目光，他说一句，冯天就兜一句，心中暗暗叫苦，却又甘之如饴，不忍责怪一句。
春试前一晚，冯天不知怎么的开始紧张了，在屋里来来回回走了几趟还是不踏实，就到隔壁去找小金，小金却不在房里，冯天皱了皱眉，敲开了夫子的房门，开门的果然是小金。
“那个……”冯天站在门口，看了看小金，又探身朝里看了看夫子，讪讪地不知道怎么开口。
小金大咧咧说道：“进来啊。”
冯天摇头，说：“我找你。”
“找我？”小金愣了愣，笑道：“我也正好有话跟你说。”回头向夫子打了声招呼，就跟着冯天回房。
房里灯火明亮。冯天搬了凳子让小金坐下，问道：“你要跟我说什么？”