「天寻是官，他不管？」想起任天寻说他就是王法，那种不容质疑的模样，难道他也包庇？
「不一样的，大人是丞相，管的是天下的大事，这种地方的事件，就交给地方官处理，京城也跟其他地方一样有管辖治安的官府，知府、知县那种官跟上得了朝会的官差得远了，京里住着许多大官，有他们撑腰，谁还敢管。」
看着琬儿的表情从对任天寻的尊崇急转成对地方官员的不屑，白莲心中暗叹：官等差异果然还是差很多的。
而今他也才知道原来任天寻的官位之高，一人之下万人之上，难怪有说那种话的本钱，但无论他如何位高权重，对于其他官员，仍是要给面子吧！「那……杀了他们不也等于开罪他们倚仗的人？」
琬儿点点头，不过看来并不担心，还扬起一抹笑意道：「若是别人肯定如此，但是大人是天下最厉害的人，怎会有事？」对任天寻，琬儿是近乎盲目的崇拜。「下午公子睡了一个多时辰，没见到那好玩的场面。」
「什么场面好玩？」
「他们谁不惹，惹到了大人府里的人，量他爹是户部尚书也无用，只能垂着头登门道歉，感叹教子无方，再多不满也只有往肚里吞，扭得整张脸都要变形。
「知府则是捧着大礼向大人道谢，本来大人是不管这事的，无意间助他除去了那跟老鲠在他喉头的大刺，不必在同时遭逢上头和百姓的压力，说有多高兴就有多高兴，就算遭大人数落管治无方，也笑吟吟地点头称是。」琬儿道得开心，白莲的心却似被扯了下，似看见任天寻盈着痛苦的一对眼。
「那么百姓呢？」官员的反应虽重要，但构成一个城的要素缺不了人民。
「全城都在传，没有人不知道这事，东市那一带的人放了心，姑娘们不必再日日提心吊胆，营生的铺子也因没了强徵保护费的恶霸，少了开支当然能经营的更好，没有人不感谢大人的。」说到「大人」，琬儿的眼又是闪闪发亮的崇慕。
「喔。」淡淡的应了应声，听了琬而说的，知府喉头那根刺换卡进了自己的喉咙般，难受得白莲几乎要皱眉。
「公子觉得不好吗？」相对于她热情的叙述，白莲的回应冷淡的像希望事情反向发展。
「当然不会，这样最好。」露出微笑，果然很好用地抚平琬儿的疑虑。
为什么不跟他说原因？为什么要让他误会？为什么他不问？为什么只追究结果？为什么、为什么……自己要说他残忍，要那么狠心伤他？
现在才问为什么，却已经晚了。
还来不及想透，琬儿的声音继续传入耳朵——
「如果大人知道公子也觉得好，那么气就会消了。」琬儿笑着说，入府两三年来，大人若在府内便由她服侍，看尽大人的辛苦，她只希望他开心。「除了公子，还没看过大人对谁这样在意。」
「在意……」跟着琬儿的话尾，白莲不由自主地喃喃念出。
「那时琬儿正收拾着，是听在厅里伺候的人说的，薛管事匆匆跑进大厅，喘吁吁地冲着大人说话，话一说完，大人变旋风般出了厅，把客人乾晾在那儿，幸好客人不计较。」
「客人呢？」白莲对他有一丝愧疚，说不定事情还没谈完。
「回去了，他究竟与大人谈些什么，琬儿不清楚，不过曾在院里遇见过，他正逗着少爷开心地玩。」此时琬儿大至将较大的碎片拾尽，拿来搁在一边的抹布将细小的碎屑拢在一起。
「喔。」白莲目光落往那一盆残骸，精致华美的屏风承接了一场无妄之灾，躺在盆子里的碎片仍反射光芒闪亮着。「琬儿，你知道这屏风大概的价值吗？」
「一般的琉璃屏风不贵，但这片出自名家之手，雕镂和上色都不凡，加上打造师傅的名声，大概要上百两吧！」折着手指计算，「琬儿也不知准不准确，实际的数目得问帐房才会清楚。」
百两！
白莲瞠大双眼，以他目前毫无谋生能力的状态，不要说百两，他连挣到十两、一两都有问题。
不知道以这时候的薪资如何计算，他得不吃不喝做多久的苦工才攒得到？
瞧着白莲的反应，琬儿噗嗤一声娇笑道：「公子放心，大人不会放在心上的，光看大人把这屋子让给公子住便知道了。」
「这间房原来是天寻住的？」难怪会布置得美轮美奂，常理来说，客房就算放了名贵的饰物，至多也不过一项，而这儿的物品都快将博物馆的古文物区给压过去。
琬儿点点头，「是的，这屋是大人的寝房。」
「这里被我占了，那他睡哪儿？」
琬儿又被白莲的语气逗笑，「大人这几日都在书房过夜，有时大人在夜里处理事情，晚了就暂宿在书房里的卧榻，但那儿远比不上这儿舒适。」
白莲每日都在书房待上一段不短的时间，摆设布置皆熟悉，那张设在窗边的卧榻是张偏硬的床，若是自己睡上一晚，全身骨架都要僵硬了。
「整理好了，琬儿先下去，一会儿为公子准备晚膳。」琬儿端着盆子站了起来。
「嗯，谢谢你。」琬儿一席话让他思绪清明过来。
「公子不用客气。」轻笑着走了出去。
＊＊＊
用过晚膳，白莲踱到花园里，书房就在花园另一端的位置，点点灯火由窗棂透了出来，他正在书房里吧！
如是想着，却没有举步往书房去，反而旋身走入不远处的凉亭里坐下。
凉亭倚湖而建，一半在湖边陆地上，一半凸出在湖上，湖水的妩媚与园里花木扶疏，凉亭里尽览无疑，为观览花园景致的最佳地点。
然白莲无心于美景，独坐于靠水的一边，凭栏望着黑黝黝的湖面。
湖半为天然半为人工，宅邸兴建时为将此湖融入建筑之中，曾将湖缘往花园处挖掘延伸，造出流水景致；自然形成的湖泊范围，则泰半位于府外，湖由府内向外延伸扩展，外头是片未有开发的天然树林，建筑里的园林与宅子外的树林相互呼应，宅邸与自然景致融为一体，相辅相成，丝毫不因住宅兴建破坏环境。
白莲虽是看着，却又什么也没看见，可惜了园林在夜晚的另一种风情。
映在他眼底的不是景色，是这个空间里不存在的踟蹰。
来到这个距离书房不到百步之处，他犹豫了，彷佛看见他的怒，旋即又是他的痛、他的柔情，多种面目在眼前交织，视线渐渐模糊。
害怕任天寻发怒，那种冰冷把人隔绝于外的感觉，在那种状态下，白莲感到与他的距离变得好远，也无人能近得了他的身。
却是他惹出来的！
一个人用晚膳，少了分享美食的人，少了绕在桌边的谈笑，清冷的餐桌令他食不下咽，辜负了一桌佳肴。
起了一种叫做想念的情绪，可想念，应该用在距离遥远的人上，任天寻与他之间的实际距离并非遥不可及，伸手……却又碰触不到。
禁不住那种失落，白莲明白少的是他——任天寻，食不知味的一餐结束，立刻快步往这里走来，当他越走越近，步伐越放越慢，甚至转入不相干的凉亭坐下。
个人造业个人担，再怎么样也要见上一面才知道，在这里暗自揣测不会有进展与结果。
做了决定，白莲移步来到书房外，并迅速在门上轻敲两记，让自己没有退缩的馀地。
「进来。」沉沉的声音传出，是任天寻。
白莲推门而入，在距离桌案五步之遥处停下，静静的看了任天寻一阵，而后低垂下头。
摊开在桌案上的书简写了些什么，他一个字也没看进去，当白莲出现在花园里，他的眼便悄悄透过镂空的窗棂跟上他的身影，看着他在凉亭里坐着发呆，看着他带着挣扎走过来。
由他在花园里绕行，加上呆坐凉亭的行为做推论，任天寻以为他会犹豫上一下子，未料竟立即伸手敲门。
「有事吗？」
不愠不火的语气，就是那横越不了的距离，白莲心头一颤，他是有资格生气。
咬咬下唇，这副模样的任天寻让他不敢再重提方才的话题，「那个屏风……」却更有惹怒任天寻的本事。
「是我击碎的。」温度下降，原来屏风比较重要。
「嗯……很值钱吗？」白莲想不到其他话题，只好硬着头皮继续。
「还好。」钱更重要是吗？任天寻听见自己的呼吸声。
「喔，大概……值多少？」眨眨眼，白莲准备接受事实。
「不多，两百两整。」伸出两根手指，明明白白的摆在白莲眼前。
「那么多……」吞了口唾沫，「可以分期付款吗？」
「什么？」分期什么，那是什么奇怪的用语。
「就是……分次偿还。」白莲勉强解释。
「过来！」任天寻突然一喝，这人听不懂他的话吗？额际好像有什么正在跳动着。
「喔。」债主最大，白莲小媳妇乖乖走到任天寻恶婆婆身边。
拉住他的手使劲一扯，白莲没有站稳跌坐入任天寻怀中，像极了自动投入熊怀抱的猎物兔子，任天寻看着他的眼似在诉说：该从哪里开吃好呢？看得小兔子白莲更是惊慌，动也不敢动地缩缩脖子僵着身子。
大熊锐利的牙在咬上兔子鼻尖前煞住势子，熊，呃不，任天寻说话了：「可是在这里只有银货两讫，一手交钱一手交货。」
气息喷在白莲鼻间，真有那么点仰人鼻息的感觉。「那怎么办……」他已经先取货了。
小兔子垂着眉毛，无辜的让人不忍欺负，任天寻好心地放过他。「我说，屏风是我打碎的，听不懂吗？」
「可是，是我害你打破——」白莲的话说到一半即被打断。
「你不知道我有的是钱吗？」任天寻的修养都要被磨光，开始用鼻孔喷气。
「不是钱的问题，是我惹你生气，你才会拿屏风出气，我只想做些补偿。」缴扭着手指，话说得别扭。
轻叹一口气，任天寻自从认识白莲以来，连叹气也多了，有谁能让他不知如何是好，只有张嘴吁出一口塞在胸口的闷气。
「金钱只是一个衡量的方式——唔……」
为堵住那张呶呶不休的嘴，任天寻不排斥用一种完全不吃亏的方法，顺道索取「补偿」。
空气进入的地方被堵住，吸不到鲜氧的脑子开始不听使唤，白莲被吻得发晕，抵在他肩头的手怎么也推不动，只有这样让任天寻吻到甘心。
「呼，你、你干麻又吻我？」白莲双颊泛红，气喘吁吁，看得另一方心驰荡漾。
「你该知道我存着这个心，何况是你说要补偿我的。」唇角勾起坏坏的弧度，「我又不缺钱，所以我选——」
「不行！」白莲急急大喊，「我不会为钱出卖自己，而且这样得到的，你也不屑要不是吗？」
「是阿，我现在才知道原来你这么了解我，可是因为心里有我？」见白莲不再继续绕着屏风打转，任天寻感觉松一口气，朝他露齿一笑，顺道将话题扯得更远，往他有兴趣的那方发展。
噢！不要笑得那么天怒人怨，白莲不知怎地觉得那排整齐的白牙异常刺眼。
「我、我……」没有，两个字却说不出口，想起任天寻那副心痛难当的模样，酸涩感凝在心头，到了口的话吞了回去。
他是怎么了？
白莲自己也理不清，起身按着莫名焦躁的胸口飞也似的夺门而出。
被落下的任天寻寒着一张脸，咬牙忍过一阵心痛，在他心中，他就像瘟疫一般吗？就连拒绝的话也吝于给他。
莲染红尘07
「呼、呼……」大口大口的喘气，按在胸口的手明显感觉到心脏跳动的力道。
不知所措令他选择了一个最糟的方式——
逃，逃难似的离开他的身边。
对自己过大的反应不解，他总是平和温吞的，这下好不容易稍稍纾解的凝滞气氛，肯定又因这事纠结在一块。
深吸几口气，强迫自己冷静，让头脑清晰。
夜里沁凉的空气进入胸腔，浮躁的心渐渐平复，慢慢在廊上跺着，想着方才的失常行为。
为什么「没有」两字说不出口？害怕伤他吗？
他知道是的，但他就这样跑开，等于是行动上的拒绝，且是如此激烈，定也没让他好过。
若不喜欢，该趁机会拒绝的，那两个字无法说出口，难道全因为任天寻？
白莲隐约有种感觉，要是他拒绝了，这几日来的种种将不复存在，读书时的笑语、一同用膳为他夹菜的体贴，还有那个骄阳也要逊色的笑，一切都会消失，他面对的，会是冰冷的任天寻，那个他不认识的一面。
便是他再遇险，他也不会再来救。
他不要、不要啊！
一想到这，他气息一滞，堵得胸口发闷，难受得紧，这是怎么回事？任天寻的问话飘入脑中——
可是因为心里有他？
是吗？将一个人放在心上，原来不需要很长的时间，他也……在意他。
任天寻的心也跟他一样闷得难受吗？在他那抹含着痛的眼神闪现的时候。
停住脚步，他转身欲走回书房，却害怕在看到任天寻难受的神色，他会不知如何面对，只好落寞地回到寝房。
窝在床上把整个人埋入锦被里，被榻有仆婢经常整里，就连下午才盖过的他的气息都淡得几乎嗅不到，何况是多天前便已不睡在这里的任天寻。
但白莲仍是轻轻嗅着锦被，想像着他曾住在这里的情形，直到禁不住睡意才闭上眼睡去。
＊＊＊
隔日醒来已接近中午时分，白莲在府内是只游手好闲的米虫，通常都睡晚晚，醒来刚好把午膳当早膳吃。
奇怪的作息与众人格格不入，整理寝房的时间也被迫从早上改至下午，但因有任天寻罩着他，也没人敢多嘴。
午膳仍是一个人用，任子霄也没跑来，问了琬儿，只说：「大人差人回来说今儿个有几件大事，留在宫中商议，不回来用午膳；少爷那边则是夫子多出了些功课，正在烦着呢。」
「喔。」白莲应了声，默默扒饭。
琬儿手支下颔，歪头疑道：「大人去留没人能过问，也不需向谁报备，平常也有在宫中久留的时候，却不见大人差人回来说过。」
「也许是不想浪费一份餐点。」无意义地回着，继续扒饭。
「不是吧，府里人那么多，会吃完的。」而且还能享受到难得的好伙食，虽然平常他们吃的也不差。
可以当作是说给他知道吗？白莲想着，或许只是他自作多情，还是吃饭吧，扒扒扒。
「公子别只顾着吃饭，配点菜才好吃，否则才叫浪费。」那一桌子菜真瞧得人食指大动阿。
见琬儿看着那盘醉鸡腿双眼闪亮的模样，白莲忍不住笑她：「瞧你，又没饿着还那么馋。」把盛着鸡腿的白瓷盘子推到琬儿面前，「我一个人吃不了这么多，帮我吃点吧！」
「那么琬儿不客气了。」说着，琬儿快速扫光那盘腿肉，吃毕还餍足地伸舌舔舔嘴。
「记得擦嘴。」瞧她吃得满嘴油亮，白莲不禁被逗笑，当然还记得要把盘子挪回自己面前，然后又缓慢地端起碗筷。
「嘻。」琬儿耸耸肩，模样甚是俏皮。
端着碗筷拨弄着米饭，突然想到：「琬儿，这里世风如何？」这个问题问从小生长在此的琬儿再适合不过，且除了琬儿，他真不知可以问谁。
「公子问哪一方面呢？」民风纯朴云云的话应该是不用问，琬儿想他欲知的应是比较特别的。