“看来留你在身边反而无法护你周全，大隐于市，你还是下船去吧。”
他是主小秦是客，谈不上什么高兴，去留全凭他安排。
“你年纪小，模样也是不错的，下船后找家艺所学艺应该不难，你若不愿，去声都合宣别馆找我也可。”
此时小秦并不知当艺者的好处，但回头一想，三百六十行里他精通哪一行？或许去做个艺者才能维生吧。
次日晌午，船停靠在烟洲境外沿的一个小城码头。
船上的艺者们以为小秦被赶下船，都拿冷嘲热讽的态度对他，目光里写着：活该。
小秦虽已习惯被同行压榨，不理会他们的三白眼，可是心里终究像压着块石头，只觉满船乌烟瘴气，再也待不下去了。
瑟乐怜他幼年（？）失怙，送他食物和一套见习艺者穿的丝绸白衣。还有一个绣金钱袋，他当场倒出里面的东西，几个柳叶形的金片、十几颗金豆子和一些零散贝壳状亮晶晶的钱，周围一片抽气声。
看来是笔大钱。
顿时瑟乐在他眼里的形象光明高大许多。
临走前，瑟乐还写了封介绍信，嘱咐他随身带好，上了岸后去找城里的官衙，他们看了信会送他到较大的、设有艺者训练所的城市去。
做不做艺者这个问题，他又思考了一晚上。
除了艺者，他真的不知道自己还能做什么，也只有做艺者才能在陌生的世界里找到工作。也许瑟乐给他的钱足够他置屋买田，种地养鸡，不过很抱歉，他只会坐吃山空。
还是去做该死的艺者吧。
告别合宣的艺者船，秦临声背上行囊，学电视剧里走江湖的儿女悠闲地沿路而行。心情既轻松又紧张，还有些猎奇。
岸上草木茂盛，不像现代社会那样荒芜稀少、无精打采的样子，这里的树木高耸入云，最细的树干也不够一人环抱，鸟鸣悦耳。
路上铺着碎石，沿途立着指向界碑，那上面的怪字秦临声基本看不懂，索性凭直觉乱走，渐渐的，看到了人烟。
先是遇见零星立于天地庄稼之间的农人，向他们问了路，越走越有感觉。
跟着一群采买的农人进城，那门口还真的有一组四个把守官兵，一个颐指气使的中年男人站在城门楼子上瞎嚷嚷，跟古装武侠剧一模一样。
随手买了些吃食，比合宣艺者吃的什么怪味的果子小糕点好吃多了。
为了体验那些剑客侠士的浪漫生活，小秦也上酒楼腐败一把，点了几道据说十分招牌的菜和一壶米酒，坐在楼上靠窗的位置，把楼下的来往过客当作戏看。
烟洲人服饰繁琐，上袄下裤，外罩袖幅很广的小衫，老少贫富都不扎腰，穿的很宽松的样子，倒是舒服的很。花色上无论平民还是贵族都喜欢又小又碎的图案。
他们也不像古装片里面那样冠帽簪缨，平民的头发用一根布条扎起来，贵族的则用淡色的丝帛或者珠串、玉串之类。
不得不说武侠剧是行走江湖的好范本，融合五千年文化精华，该怎么走江湖已成一条经典恶俗套路。
一顿饭吃下来，餐费却只有两片贝壳钱，小二称之为‘晶贝’的钱币。随手丢了一个晶贝给小二，立刻哄得小二眉开眼笑，点头哈腰，问一句答三句，险些连他家的家谱都背出来。
当前要做的事是投奔艺者所，安顿下来，学习民俗来日方长。
离开前小二还热心地给他指官衙的方向，告诉他专门负责选拔和接待艺者的官员的名字。
小秦有些好奇问：“小二，你怎么知道我是艺者？”
小二道：“您模样多富贵，一看就才学不凡，再说穿您这样衣服的，小的一天至少能见到三、四个，都是找官家护送去艺者所的，您快登个记，说不定能赶上这一波。”
难怪瑟乐送他这种衣服，原来各国的见习艺者都穿这样的衣服。
小秦走出酒楼的同时，一伙人风尘仆仆走进酒楼。
一个青年并一个少年，带着六个下属。
他们身着样式统一的深绿色衣衫和翻着白色大毛边的漂亮靴子，背披厚重的绒披风。
青年白发碧眼，五官轮廓深刻，脸上光洁细腻，眉目间孕育着柔若春风的气质，这么漂亮的人实在少见，大街上人都盯着他看，小秦也觉得他长得赏心悦目。
少年发色偏银，圆脸圆眼睛。两人眉宇之间有七八分相似，兄弟俩相同的装扮是毛茸茸的长围巾和手套。
那几个下属也长相不错，穿着和小秦相似的艺者服，不过他们的镶蓝边，与合宣船上的艺者们一样，这蓝边是正式艺者的身份标志。
“哎哟，几位大爷请～几位爷是打天雨国来的吧，咱们烟洲暖和，您几位可以宽松宽松，楼上有雅座，客官请随小的来吧。”
“我们从天雨国来，关你什么事？还有，我们爱怎么穿就怎么穿！少废话！”
那可爱少年一说话就不可爱了，娇纵任性。
“云儿，不要招摇。”青年出口训斥，声音低沉悦耳，一把大提琴。
“哥！烟洲的人好讨厌，总是问东问西。”
青年走上楼，回头道：“他爱问就问，你听话一点，不然下回罚你守车队。”
少年扁扁嘴，无处发泄怒火，对埋头算帐的掌柜吼道：“喂！管管你家跑堂伙计的嘴，苍蝇似的，吵得小爷烦死了！”
他这一嗓子，把楼下吃饭的人都震住了。
掌柜陪笑着哄过去，回手给小二一巴掌：“老实干你的活！艺者大人的事也敢问，小心你的脑袋！”
待那八人上楼，稍顷，楼下的谈话声渐渐恢复。
两个醉酒扯皮的家伙小声道：“现在的艺者啊，仗着自己勾搭上哪个权贵，嚣张得不象话，你看那小子还是红玉呢，脾气倒比他哥哥那个金玉还大……”
玉，通誉，是艺者升阶获得殊荣的一种标志和证明。通俗理解为衣服上镶彩色的边。
此时小秦无法不把自己的眼睛定格到身上的衣服——他的艺者服没有镶边。
看着小二比对他热情十倍地招待那些正牌艺者，久违的虚荣心蠢蠢欲动：等我当了艺者，一定是举世无双天下无敌的高手，到时候衣服上不管红边绿边，镶它十道八道。
又想了想，觉得十分无聊，嗤笑。
山钟城是烟洲边境上的一个小城，越过月江，再翻过一道险峻绵长的翥云山脉，便是天雨国境，两国世代姻亲，关系良好，没有什么楚汉之争。
这是从酒楼小二处收集到的情报，小秦也没想到这么快见到了传说中的天雨国人。
那几个人穿着的确厚实，皮肤雪白，五官轮廓深刻，那对兄弟都有一只高挺美丽的大鼻子，实在很像外国人，官话倒是标准的很，出口成章，又快又清晰。
在官府艺者名籍上登记，交了十五颗晶贝作为造册费（无论古今中外，登记报名都要交冤大头手续费！小秦切齿），领取见习艺者名牌（学生证），过程一气呵成，意外的顺利。
唯一有些遗憾的是小秦是天上掉下来的，没有官府统计人丁的文牒（身份证），他只好继续撒谎说家中大火，父母双双烧死，自己当时在表亲家寄宿免去一劫……好在有合宣国艺天者的推荐信，对方对他的话没有怀疑。
那个负责选拔接待艺者的李大人同情他，不仅帮他重新造了牒书，还亲自送他去见习艺者暂住的地方，现代话讲叫招待所。
不得不承认，在这个世界，做艺者有许多妙不可言的好处。
‘宿舍’是四人一室，山钟城的见习艺者招待所规模较小，只有三间宿舍。
同室已住进三个，李大人帮他们互做介绍，其他三人分别是小乔，小砂和意意。
小乔生于农家，皮肤粗糙黝黑，手也不够漂亮，是艺歌者；小砂和意意出身书香门第，意意是小砂的表兄，两人都是艺韵者，也就是琴师。
小秦不知他们是如何得到见习艺者学徒许可的，他们三个听说小秦是由鼎鼎大名的合宣艺天者——瑟乐大人推荐而来，小麻雀似的围着他盘问，用崇拜的目光望着他。
若不是他们左一句右一句的说，小秦也想不到瑟乐的地位如此崇高。
莫名其妙地，小秦成了他们三个的‘师兄’。
晚饭时三人主动掏腰包，去的还是那家酒楼，小秦怀疑整个山钟城只有这一家酒楼。
天雨国的艺者早走了，他们坐在晌午小秦坐过的那张桌上，点了一桌子菜。
小秦这才发现所谓的招牌菜都是骗人的，他们一道‘招牌菜’也没点，可是每一盘都比晌午那些好吃。
期间三人不停向他打听瑟乐的消息，脸上带着初中女生听说周杰伦要来开演唱会的表情。
小秦刚说瑟乐喜欢用右手托腮、左手敲着桌子思考，对面的三人立刻效仿。
犹如邯郸学步一般的行为。
小秦忍不住笑了出来，对面的人先是一愣，随即嘻嘻哈哈的掩饰尴尬。
四人之中，意意一百三十二岁最大，小乔一百零七岁，小砂只有八十九岁，还未成年。这个世界里九十岁算成年，成人标志和成人仪式视各国风俗而定。
晚上回到宿舍，小秦想起一件事。
“你们知不知道我们要去哪里学艺？”
“大概是去广寺城吧，那里有一个雪衣馆……唉，像我们这样无权无势的国属艺者，由不得你选好地方，好雪衣馆都被人家有门路的占满了。”小砂。
“也不知能不能熬出头，像我们这样的，不说别的国家，烟洲里面就有几百人，每年升阶的名额只给两三个，各城的艺者所打破头来抢，谁家有本事谁能上去，哪轮得到我们啊。”意意。
“我可没想过飞黄腾达，到了艺者所不用家里出钱，能给弟妹省点钱粮，若是遇到有钱有势的大老爷，嘱我属了私……一家人的下半辈子还要靠我供养呢。”小乔。
艺者最初都是国属艺者，通过考试选拔出来，授予国属艺者学徒的名牌，先在雪衣馆学艺，然后分配到各地的正式艺者所，每月可以领到工资。
无论是哪国人，只要做艺者，就可以随便在某个国家登记造册从业，艺者是个国际性的大好职业。
小秦听着他们几个八卦，越发觉得其中有些门道。
小乔所说的找有钱有势的人私属……莫非是指被包养？
无论在哪个世界，赚钱、卖身，卖身、赚钱，都是最潇洒轻松的活法。
带着一点点鄙夷和自我鄙夷，小秦渐渐坠入梦乡。
睡得迷迷糊糊中，听到不知是小砂还是意意的声音：“小秦师兄，嘻嘻，你睡觉还别着个钱袋，不怕硌到腰吗？”
小秦哪里会多想，拽下钱袋塞在枕头下，继续入梦。
醒来已是日上三竿，李大人在对他怒吼。
“你怎么还在这里？！跟你同组的八个人已经走了两个多时辰了！”
小秦揉揉眼睛。四下的床铺已收拾的干干净净，“他们走了？几时走的？怎么不叫我起来？对了李大人，昨天你没告诉我今天要出发啊。”
李大人道：“我以为他们会告诉你，昨天忘了嘱咐你。算了，你继续住着，三天后还有一组人路过，你随他们走吧。”
刚睡醒便听说了诡异的事，小秦顿时睡意全无。
顺手向枕头下一摸，摸到的唯有空气。顿时心下一凉，什么都明白了。
李大人见他脸色惨白，还说了句火上浇油的话：“像你这样的小孩，本官见的多了。别以为受成名师兄推举是件好事，多的是人想把你踩下去。”
愤怒何时如此无力，不断嘲讽着，吞噬着自尊。
检查行囊，发现国属艺者名牌丢失，大概被那三个小人拿走了，好在可以拜托李大人补一块……瑟乐送他的艺者服被剪得七零八落，踩满泥水。那上面的每一个脚印都是那三个人阴暗的发泄。
当面对他软语奉承，笑容满面，然后狠狠耍他一把。
生气也没有用了。所谓吃一堑长一智，就当是教训吧，让他明白，在这个世界行走不能丢掉从前的做人原则，该忌惮什么，防什么，看什么。
眼下最大的问题是，钱被他们拿走，该怎么过活？
真想一脑袋躺下去，长眠不醒。
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艺者级别
雪衣：白丁，小秦的级别，艺者学徒，可以免费进入初级艺者所“雪衣馆”学习。
碧玉：初等，在雪衣馆取得成绩后进阶，少数人获得进入正式艺者所学习的资格，大多数留在雪衣馆里执教。
蓝玉：中等艺者，艺籍“国属”或“私属”的分化阶段，可以出去打工赚钱，也可以找人包养做私属艺者。
红玉：高等，由在籍艺天者收为弟子的国属艺者。
金玉：艺天者候补。
黑玉：艺天者
之后就是金字塔尖的存在了……
04
名词解释
因艺者级别分为：雪衣、碧玉、蓝玉、红玉、金玉、黑玉。蓝玉以下算为下级艺者所，即雪衣馆，碧玉馆。蓝玉为中等艺馆。这些艺馆由国家出资设立，建在那个城，就冠以哪个城的名字，例如“广寺雪衣馆”；红玉至黑玉是上等艺者所，但此时的艺者所由成名艺者自掏腰包建立，所以会冠以馆主的名字，解释完毕。
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向李大人询问后得知，之前那一组由于资质好，是送去了环境较好、竞争也较激烈的慕仙城雪衣馆，而非破烂广寺雪衣馆——他们这样的艺者学徒，首先要去最低等的雪衣馆学习，雪衣馆是初级艺者所的精准称呼。
决定这些雪衣馆好坏的，不全是天时地利因素。
无论怎样有名的艺者，最初是从雪衣学徒做起。他们成名后，从前求学待过的艺者所会邀请他们做记名师傅，小秦理解来即形象大使是也。
这些记名师傅不用亲自授课，只需抽空来看两眼，偶尔破格提拔个看得顺眼的学徒进阶。
譬如慕仙城的雪衣馆，好就好在记名师傅喜欢微服私访，时常下来看看，遇见看着顺眼的带回去精心调教，对于平民艺者学徒来说，无异平步青云的美事。
广寺雪衣馆的记名师傅总是不来，平民学徒苦无门路，自然是大大的破烂地方。
小秦去的最晚却赶上好组，在他之前已有八人，他算是节外生枝的。
小秦长得不算赖，又有大人物荐举，三小人生怕小秦到慕仙艺者所抢尽他们的风头，又嫉又恨，所以设计了他。
在李大人的办公处所看了地图资料，小秦又纠正一些错误理解。
烟洲与盟国天雨、煦、合宣边境相邻，艺者的考试院设在四国边境交接处。四国之中想做见习艺者的人都要先参加考试，合格的学徒按照成绩编为八人一组。
小秦的情况特殊，由成名师兄推举，享有随便挑组和艺者所的特权。
据李大人告知，成名的师兄每年只可推举一人。
他欠瑟乐的人情已经还不起了。
身无分文，艺者服被毁，小秦只得向李大人借衣服，讨吃喝。那李大人碍于他是艺者，还算给他面子，借了一套半新不旧的粗布衣，三天内供应他些青菜馒头，只是面色发青，十分不耐烦的样子，小秦知道自己虎落平阳，隐忍不能发。