小秦适应了好一会儿才睁开眼睛。
“道理上是明白的，不知实地操作起来怎样。”
小秦坐到越真身边，抓起越真的一只虚软的腕子，心中又将凝冰的法决默诵一遍，才小声念出来。
他的声音只限他自己和越真能听到，越真吃惊之余也勉强单手结印配合着。
第一次使用这种怪力乱神的东西，却意外的十分顺利。
一股凉丝丝的气息传导入越真身体，他的虚弱和颤抖似乎不那么厉害了。
“做的漂亮！你是个学法术的天才。”蒹葭赞赏地打量着小秦，“以后我会多教你一些法术，唉，你的资质最适合做艺者，可惜这世风日下……”
小秦施完法，见越真眉头舒展，松了口气，这才敢和蒹葭聊聊。
“做不成最好。对了，这些艺者，他们怎么会使用法术？”
“四国之中人人会用法术，不要说他们，便是草民也会的。庶民阶级只许学习简单低级的小把戏，皇族和大世家才可研习高深法咒。别以为艺者只是供人娱乐的玩具，中、高段的咒术也在艺者的课程中。”
“可是雪衣馆里没有这种课呀。”小秦这才知道当年彩秋折磨他是怎么回事。
“雪衣馆自然没有。至少要到蓝玉阶才有资格学中等法术。”
蒹葭还想说什么，却像是感应到了什么，手指天空。
“那边传来很强的恶意，小心一点。”
不仅他这样说，飞绫和越真也站了起来，戒备地盯着天空，双手结印。
不一会儿，那些艺者兀地撤了圣火阵，纷纷亮出兵刃。
“水族的妖孽！快快出来受死！”领头的艺者叫道。
飞绫和越真对望了一眼，分别把小秦和天雨越云护在身后，他们的属下都护在他们身前。
“事情可巧，居然真的有水族人来了……”越真道。
飞绫倒是很愉快，“这样一来我们的嫌疑就洗脱了，越真师兄你身体如何？”
“已无大碍，大家多加小心。”
蒹葭对小秦耳语几句，小秦听罢依样喊道：“现在你们满意了吧！水族妖孽你们不去杀，却在这圣火大阵对付自己人！”
被说得不好意思，领头艺者道：“小的们奉命行事，身不由己，冒犯之处还望各位大人海涵。此地凶险，请大人们先行离开。”
“离开？！”
一个声音接了领头艺者的话，似是不屑又似玩味地道，“谁也别想离开！拜你们这些杂碎所赐，老子整整闭关了五百七十年！一个也别想走！老子今天就拿你们洗刀！”
声音苍老中带着不稳定的嘶哑。
蒹葭愣了下，迟疑地道：“二十一龙皇叔……”
晴朗天空忽然乌云密布，从云中窜出一条三只头、七只爪的半透明水龙。
众人皆惊，那群艺者立刻施法唤出火球、炎矢，齐齐向那水龙招呼。
一时火光冲天，激水四溅。
“唤神??风行兽群！”
飞绫召出十多头体形庞大的异兽，众人搭坐其上，越真最后跳上兽背。
“不行，我们马车上的东西，不能白白便宜这些小子！”
“这条水龙很强，这些小子未必能生还，你就别管东西了。”
天雨越云哪里会听飞绫的劝，从袖中取出一枚黑纸小筒，扯了导线，丢进马车。
风行兽顺风高飞的同时，马车爆炸。
惨叫声与风行兽翅膀拍风的飕飕声合成一片巨响，一片震耳嘈杂。
小秦紧紧抓着风行兽的鬃毛，与虚弱的越真、沉默的飞绫、闷气的越云靠在一起，这一刻，彼此的依靠成为唯一的存在，喜欢谁，讨厌谁，都不那么重要了。
“歌王竟然玩这手，哼，可惜他算计不到节外生枝，我教他这回损兵折将！”
飞绫说着这句话的时候，神采飞扬，双目炯炯有光。
莫名有一丝野心勃勃的意味。
越真道：“这只是我们侥幸而已。”说罢，古怪地看了一眼小秦。
小秦也是个敏锐的人，疑惑地望着他。
“小秦，接下来我们要做的事凶险无比，你不要跟着我们了。”飞绫道，“我们盟友的船停在这附近，他还没有暴露，你暂时到他那里躲避一下吧。”
他把自己左耳上一只耳环摘下来交给小秦，“这个你收好，万一出了意外，你逃回煦国，把它戴在耳朵上，自然会有人与你接头。”
小秦道了声谢谢，收在怀里，心里却想：你这么殷勤安排我的去处，我又不是你的棋子，随便你支来支去。
风行兽泊在月江边，小秦跳下兽背，淡香水气扑面而来。
“小秦，咱们后会有期。”
“你们也是，一路小心。”
十四只风行兽又振翅飞远，越来越小，归于虚无。
小秦站在浩浩江水岸边，一时不知身往何处。
一切显得意外又刻意，找不到可以琢磨的疑点，隐隐有一些不安在心底逡巡，置疑着这些天发生的一切。
当熟悉的大船缓缓靠岸，再见那俊美人儿，使小秦愕然。
“看来我们有缘。”
瑟乐拉着小秦的手，带他走上合宣艺者船。
14
上岸经历一圈，又回到了船上。
若早知要回来，当初真不该走，白白给自己找了许多不愉快的记忆。
无论跟着越真他们还是跟着瑟乐，小秦都是米虫。
每日吃饱喝足，穷极无聊，只有看看书打发时间。
本以为合宣国与天雨国、煦国交恶，读书之后才知不然。
烟洲地处大陆中央，气候温暖柔和，最适宜人民居住。土地肥沃，农作物品种多、产量大，各种手工业中尤其以纺织业最发达。
北方的天雨国地势高、酷寒风大，土壤贫瘠，可供种植的农作物有限，但草原广袤，畜牧十分有名。
合宣国河流多于陆地，常年受涝，但四季如春，气温恒定，不涝的时候土地也是可以耕种的，那边的人家靠水吃水，倒也算是和睦。
煦国干旱炎热，地脉浮于表土，适合耕作的土地很少，每年所产粮食自给不足，但盛产珍贵宝石和矿物，卖石买米维持着国运。
四国结盟，利弊互补数百年，却因海荫之乱发生矛盾。
天雨国与煦国交界处的星海住了一群怀有神奇力量的人鱼和异兽，人称水族。四国人皆修习火系法术，水族的水系法术与火系相克，更因水族人学习法术天分高，身体适合储存力量，水族发展逐渐有超过人类的势头。
面对这日益壮大的非我族类，四国国王最先表明的态度是招安。
他们分别派使节与水族人谈判，缔结和平共处协议，水族之王也乐于自己的子民可以自由与人类经商、接触，最初的几十年四国与水族关系不错。
直到水族之王的儿子——王子海荫与一个地位低微的人类相爱。天雨国王也爱上了绝世美人海荫，海荫为了水族的利益，违心屈从天雨国王。大婚还未举行，天雨君主受到烟洲皇帝的威胁，不得不把海荫送去烟洲。
海荫在烟洲接任了歌王的职位，并与自己的爱人相遇。无奈世事无常，海荫涉嫌谋反，在最关键的时刻被自己的情人出卖并杀死。
海荫死后他的情人因揭发有功，成为新的歌王。
从此，水族被定论为妖孽，四国联手绞杀，大部分水族拼杀至死，少数逃回星海深处，不敢再出来。
纵观数百年风云变幻，不难发现这是一场四国人剿灭水族的阴谋。
水族不是傻瓜，逃回星海才明白其中道理，宛如大梦初醒。他们打着为海荫王子复仇的旗号展开报复行动，冤冤相报，水族与人类的仇恨越来越深。
事情的关键之处，歌王为何背叛海荫，甚至恨他到手刃他不能后快的地步？这是一个没有人敢探讨的迷题。
总结这段历史的文书官们把这种行为归为“天成风范，不与邪魔同流合污，真圣人也。”
小秦二话不说，提笔在书旁批处提了三个大字：拍马屁。
真该让这些榆木脑袋去玩《仙剑奇侠传》系列，好好地受教。
蒹葭嘻嘻笑了起来。
小秦瞥向蒹葭，“老实交代，你是不是那个什么水族的？”
“别这样看着我呀，我是水族中最高贵的人鱼，只不过现在是元神状态，对你构不成威胁，不必害怕。”
“……原来你是个有故事的家伙啊，来来来，让我好好看看。水族和人类长得差不多嘛，你到底是人，是鱼，还是小美人鱼呢？”
蒹葭待要解释，房门吱呀一声由外推开。
瑟乐探头进来，疑惑道：“小家伙，你在同谁说话？”
“没、没有啊，我没有说话。”
“不可能，我明明听见你在说什么小美人，于什么的。”
小秦憋不住笑，“瑟乐你是个色鬼，一听到小美人就激动。不过我可没说这话，你看这房间里就我一个，我去哪里找个小美人来夸？”
瑟乐有点赧，“啊……难道真是我听错了？”
“是啊，你是劳累过度才会幻听，快去休息一下吧，磨刀不误砍柴工。”
“小家伙，新鲜词儿倒不少。”
瑟乐勾了下小秦鼻头，触手之感光洁细腻，两人俱是一怔，一时不知如何思量。
许久，瑟乐缩回手，轻咳了一下。
“总是闷在屋子里看书不好，我陪你到船上走走如何？”
“那再好不过。”
小秦进屋找了件厚衣披上，便与瑟乐同去。
一路上遇到不少瑟乐的属下，对小秦态度甚是客气，礼数也周到。仿佛数日前那千夫所指的一幕不曾发生。
其中缘由无非是小秦这一次回来，顶着天雨国皇子的关照，作为一个游手好闲的客人。
艺者这个行当最会看人下菜碟，瑟乐对小秦亲昵照顾，底下的人也对小秦十分恭敬。
跟随瑟乐来到船板上，河面上泠泠清风吹拂，自有一种湿沉之气。
几名艺者正在练习动作，远远的看到瑟乐带着小秦走来，俯身行礼。
“瑟乐公子，您罚得该再重些，沧澜他在天之灵……唉，您看，那家伙根本没有悔过之心，我们的衣服都没有洗干净，哪有这样做雪衣学徒的呀！”
与瑟乐说话的几个艺者是蓝玉阶级。
在这艘船上，除艺天者瑟乐和船工外，有六个蓝玉艺者，十三个碧玉艺者，还有几个佣人和负责看管演出服、乐器的雪衣学徒。
蓝玉已是下属中的头面阶级。
那几人向瑟乐打足了小报告，瑟乐听在耳里也没有窝火，只是吩咐佣人把人带来。
过了一会儿，当事人来了。
这个人小秦认得，是当日带头找他麻烦的艺者。
方才听那几个蓝玉艺者打小报告，才知道那场闹剧全是由此人一手策划。
数日不见，此人脸色憔悴，瘦了一圈，不再如当时所见那般光彩又意气风发的模样。
人瘦了，眼睛更显得大。水汪汪的会说话的大眼睛带着讨好又楚楚可怜的神情，乖巧地睇向瑟乐，朱唇轻抿，似有无数话儿不能言。
若是有人这样望着小秦，感动不敢说，鸡皮疙瘩一定爬满身。
从前倒是见过这样的阵仗。
对方是一个学影视表演的女生，说哭就哭，说笑就笑，天然的情绪控制器，学什么像什么，可是对着这么个宝贝儿，小秦不敢肖想。
甚至做朋友也不成。对方未免太厉害了，把自己制造的那么机械化，反而让别人不敢也不能确认她和相信她了。没有信任，自然做不得朋友。
时过境迁，道理却是一样的。
瑟乐远比小秦更镇定、老成，大概是此类事情遇得太多了。
“你现在可知错了？”
还是那把清澈明亮的嗓音，无端带了几分冷气，萌生出难以言喻的威仪。
“小的知道错了，瑟乐公子您大人有大量，小的以后再也不敢了，求您饶了小的吧……”
瑟乐眸光冷锐，盯人如针，刺得那艺者求饶之词也不敢说，低下头去。
“取消你的碧玉艺者衔，原因有二。看来两天时间你没有想明白，那么我来告诉你。第一，你违背艺者行规，鲁莽伤人；第二，你不反省自己的过错，挑拨兄弟不睦，还把师弟推入水中！”
那艺者头压得更低，似乎在颤抖。
“我白水瑟乐的确是才疏学浅，管教不来你们这些精致人儿，早些时候哥哥带你们来参赛，也没发生过这种事。”
瑟乐轻叹一声，回头向小秦抱歉地笑了笑，再转头来又是一付严肃表情，“你听着，艺者之德，有所为有所不为，你屡犯不改便是无德，无德之人怎能代表合宣参加大赛？便是这次的节目少你一个就上不去，天塌了有我撑着，你好好在下面看着，学学何为艺者之德。伤感情的话不说了，下去吧。”
艺者们躬身退下。
小秦道：“原来瑟乐哥哥姓白水？”
他不知这个姓有何渊源，只是随便问问，缓解紧张气氛。
瑟乐却不知怎的，不愿多说，“管它什么白水，刚才是气急了口不择言，你莫与我当真，来，我们到那边走走。”
小秦心道：气急了口不择言尚如此镇静，若是换成我，早就暴跳如雷了吧。
一边走着，又问：“到底出了什么事？那人……做了怎样过分的事吗？”
“说来事情是因你而起。”
瑟乐将小秦走后的事情简略重述一遍。
那日送走小秦后，瑟乐把船上所有人召集在一起，查问事情缘由，有功者赏，有过者罚。始作俑者罚的最重。
那艺者本是这次艺天者大赛开幕表演的串场领舞，这次机会可是平步青云的美事。
他大概想不到也想不通，瑟乐会为了一个无名小子免除他的资格。
按照合宣的规矩，他的名额由他的直系师弟顶上。
他又气又妒，处处与师弟作对，有一天晚上把师弟灌醉了，推进河里。
等瑟乐发现了事情，船已驶出尽十里，掉转方向回航去捞，也没有捞到人。瑟乐一怒之下，把那艺者降为雪衣学徒，命他扫地洗衣打杂，侍奉师兄，从头学习如何做艺者。
先前遇见的几个蓝玉艺者口中的沧澜，便是此人的倒霉师弟，被推入大河生死未卜。
说来合宣的规矩奇特也诡异。
合宣是个崇尚技艺的国家，对高超技艺的追逐超过了礼俗和年龄辈分的限制，很多事是完全乱来的。新手艺者求学的过程是靠姿色固然不假，别的国家暗渡陈仓的事，到了合宣就成了光明正大的台面事。
四国通行的法令有云，红玉以上的艺者只允许收两名正式徒弟。师傅引退后，两名徒弟中较优异者继承师傅的名位。这两个徒弟与年长艺者的关系非比寻常，难以一言概括。歌王的两个弟子就是他的两房妾室，也有艺者和他的两个徒弟是情同父子或是手足。