“大人，还是我来给您梳头吧。”
年轻的女侍想要探手去拢男子垂肩的乌发，却被躲开了。
在西亚宫廷之中呆的日子也不算短，可是连芳还是不习惯旁人的伺候。
“谢谢，不用──”这纠结的发他根本就无心打理，倒不如一刀割断……
“大人……”
女侍知道──王宠爱这个外国男子，甚至把对所有后妃的迷恋都集中到他一人身上──可男子却日见消瘦……面颊微陷，肤色也呈不正常的苍白……除了那依旧明亮的黑眼，整个人都显得憔悴不堪呢。
“大人不喜欢叙利亚吗？”
女侍突然大胆地问了一句，让连芳愣住了──他转过身面对提问者。
“不，我喜欢叙利亚……可是……”
“可是什么？”
“可是我不属于这里。”
“所以您总是不开心……难道是想回亚述么？”
抬眼，女侍的表情相当认真呢，连芳无言，攥紧了宽大袖袍中那被人体温焐得热乎乎的小石头，惨淡一笑。
“我……”
“你不会想回去的，是不是──连芳？”
低沈的声音在宫室内陡然响起──夹杂着隐隐怒气──
连芳和女侍同时回首──发现正立于他们身后的是……
一脸阴桀的阿尔帕德！
一把推开女侍，使之狼狈地跌坐于地──连芳本能地朝她探出手，却被阿尔帕德一把拽住！
“这是什么？！”
惊问，阿尔帕德发现了连芳手掌中包着的青色物体──
大惊失色──连芳欲掩不及！手腕已被紧紧地箍在了男人的掌中！
“你手里握着的──是什么东西！”
第二十三章 中
这一声怒吼，让连芳的脸色都变做青白。
阿尔帕德捏著他纤细的腕，一根一根……用力地掰开那拢住的五指──
打开了……他的眼睛瞪视，灰蓝的眼都透出冻伤人的温度。
“果然……真的就是我想的那样……”
一下挥开连芳欲争夺的手，阿尔帕德牢牢攥过那天青石印章，咬牙切齿道：
“这些全是你做的……就为了那个亚述暴君？！”
男人骇然的表情唬得连芳心惊胆战，可是又倒退不得，手腕被紧箍著……勒得生疼！
“放手……”连芳呻吟。
但阿尔帕德却对他的痛楚视而不见──
“你以为我什麽都不知道麽？你放走了提格拉特的狗──还有你身上沾染的血迹！你以为我只是一个傻瓜──可以随便任人糊弄麽？！”
连芳无言，别开了头。
“连芳……”
“我还一度以为你已经将他忘记……”
转眼之间，语气又变得轻柔，阿尔帕德抓握著的手放开──捧起连芳的脸颊──
“可是……你让我太失望了！”
大掌狠狠将他来回摇晃了几下，连芳眼前一记眩晕，腹中也跟著再次翻腾！
同时帝王震怒的暴喝，引来禁卫──当下又被喝止在门口──
“呵……你还不知道吧。”
“提格拉特得到你给的情报，打了胜仗──现在正向我耀武扬威呢。”
“他还向我要人……想把你接回去──”
听到这一句话，连芳虚弱地抬眼，男人还在径自开阖著口唇，却完全听不清他在说什麽了……
沙尔……要接我回去？这……
难以言喻的一股欣喜，不合时宜地涌上心头──连芳几乎都要忘记自己的病痛……但他也很快清醒过来──
虽然只是先前听到的只字片语……加上阿尔帕德所言，据连芳推断：亚述现在已经要向阿尔帕德发动攻势，这个时候若是不进行最後的劝诫──阿尔帕德、大马士革……都将难逃灭城的命运！
“陛下──”
“请送我回去──”
努力定住自己的心神，连芳攀上阿尔帕德的胳膊，道：
“请务必送我回亚述王身边！”
“你说什麽？！”
阿尔帕德没有想到这个时候──连芳还敢对他说出这句话来！
“放弃吧，你不会赢的──相信我一次，现在就投降吧……我会去说服亚述王，求他退兵……”
“住口！”
“……我并不是骗你，亚述必胜，叙利亚联盟必败──只是顺应历史的潮流，这场战争的结局是既定了的……人力不可扭转的！”
“投降吧……叙利亚不会胜利的 ……
“我叫你──别说了！”
“啪！”
一巴掌挥过去，那羸弱的身体就像那风中抖嗦的秋叶──被翻卷到地上。
眼冒金星，连芳困难地想支起身体……却根本爬不起来了。
阿尔帕德也怔住了，他没想到自己这麽一掌……就把他打得嘴角显出青紫，都破皮了……
“……痛吗？”
蹲下身轻把他拨进怀中，半拉半扯地扶他站起──
“你不该激怒我的…… ”
“我不是懦夫……”
“就算叙利亚失败……我也决不会臣服於提格拉特的……？
敢情就为了这意气之争──要把一个国家推向灭亡？！
听他这般说，连芳不顾眼前金星乱撞──张口要说些什麽──可阿尔帕德捂住了他的唇。
“你太天真了……其实就算把你送回，残忍的亚述王也不会放过叙利亚──他坑杀我一万八千国人便是证据。”
连芳拼命摇头──不明白：阿尔帕德怎就如此执迷不悟！
只见他弯了弯唇角，随即板正了自己的面孔──俯身恶狠狠地在唇上印上一吻！
“我不能再把你留在这里了……”
男人的音调透著一股怆然与落寞，听得连芳心中一颤。
“但是我也不会把你还给他──因为，至少现在你是属於我的……”
脸侧一阵寒凉拂过──
只见阿尔帕德抽出了腰间的佩剑，脑後也跟著一紧，头发……正被他抓在掌中！
眼睁睁地看著他手起刀落──
连芳忘不了，当时阿尔帕德……欲哭无泪的表情。
亘古情缘II
第二十三章 下
议事殿。
“！铛”一声，沈沈的乌木盒子被丢到大理石地面，亚述使者不禁蹙眉──不知道叙利亚王这番表示是何用意？
刚从行宫返回的阿尔帕德，此时仍是一脸木然，他昂了昂下巴──内侍官接到指示，道：
“盒子里……便是要呈於亚述王的东西。”
使者将信将疑，但还是拾起盒子──刚一捞起便听闻硬石与木质相撞的响声。
将眉头拧得更紧，使者扣开木盒的盖子──
遂大惊失色！
“这……这是？！”
也不顾底下交头接耳的群臣，阿尔帕德板著面孔大声道：
“回去告诉你的王──”
“我国决不割让土地，国民亦不臣服！占领叙利亚不过是他痴心妄想──”
“另外……”
“另外……‘马度克先知’被其绞杀，人已无从奉还……”
当传令官递上那沈甸甸的乌木盒子，并向亚述的上位者转告阿尔帕德王所言之时──觉得掌心殷湿，两膝总是不听话得碰到一块儿……
从前方带来噩耗……就生怕帝王迁怒，怪罪下来……自己担当不起。
听闻沙尔还未有什麽动静，身侧的修提司却已经耐不住焦躁打量起来──王面无表情，瞧不出喜怒……显然是不信使者的带话……只见他揭开了盒盖，修长的手指牵出一物──
修提司一下子把眼瞪大──
天青石──那是天青石印！亚述王家的私物，王权的象征──这叙利亚王怎麽会把它……
上位的男子脸色立刻就变了──还未等修提司转过脑筋，它又夹弄出一缕系好的断发──黑色的……末梢有点焦黄的……憔悴之发！
将断发左右摆弄得还不够，沙尔又将其急急送至鼻尖嗅闻──面色更沈！这时鲁钝如修提司也知道：那就是连芳的头发……而事关此人的生死，王又怎会不动容？
“陛下──”修提司担忧地轻唤。
男人摇摇头，道：
“……叙利亚王这回是豁出去了，想要以连芳的死来激怒我──”
“让我对他发动猛攻，然後再於阿尔帕德决战……”
“那连芳大人他……”
“还没死。”笃定的一句，可是表情依旧凝重的，莽汉又不明白了──既然王如此确信先知未死的话，为何又此般神色──
“如果他真的死了，那就不会只送上头发──叙利亚王知道这点所以才附上滚印，那是我亲手交给连芳的……若不是让人知晓他尚与国内有牵连，也不会被夺走──”
“不过虽说叙利亚王没有杀他，但也不证明他此时就是安全的。”小萨尔贡在一旁解释道。
“所以叙利亚人不会让他继续留在阿尔帕德城，但是不留在阿尔帕德──人又会被送往何处呢？”
何处？
那……也只有大马士革了！
修提司经这一提终於明白……原来男人担心的就是这个……
众人皆知，到大马士革惟有经阿尔帕德，可这处军事要塞历经几代亚述王攻势几十年来屹立不倒──再想迎连芳回亚述……真是难上加难啊！
“看来也只好成全叙利亚王的良苦用心──”
男人像是思量了一番，起身时更是神情肃然──他长臂一伸，威严命道：
“明日起全军围攻阿尔帕德──不得懈怠！”
第二十四章 上
底格里斯河西，尼尼微郊外。
天色微明之际，一骑轻骑便踏著尘土朝著西方急驰──骑手於马身颠沛，身前还揽著一个身形细小的人儿。
“喂喂──你骑得慢点！库兰姐姐还没跟来──”小女孩揪著持缰骑手的袖子，大声叫道，可是风大，童稚的声音一出口便被撕得七零八落！
只得又低下头瞅了一眼怀中的幼儿，小东西正不住地哽咽啼哭──怕是受了惊吓吧，无奈之下，女孩将他搂得紧紧。
“呜……哇哇！”哭声更大，连骑手也感知到身前的躁动，行至河边他慢慢勒止了马匹──
“萨尔玛殿下没事吧……”骑手不安地闻讯，惹来身前女孩的一记瞪视。
“叫你骑慢点啊，都吓到小宝宝啦！”拉姆尖声训斥道，又问：“都过了那麽久了，为什麽库兰姐姐还没有赶上来呢？”
骑手闻言朝扎格罗斯山下的城池望了望，蹙著眉摇头轻道：
“王妃可能……再也赶不上来了……”
伴著一声长叹，不顾聒噪的女孩，骑手重又收紧了掌中的缰绳，策马朝著最近的驿站奔去了……
昨夜尼尼微曾下过一场小雨，那是入夏以来首次天降甘霖。
“王妃，萨尔玛殿下一直哭闹，不肯睡觉。”
“……是麽？”库兰托著腮帮还在露台前望著细雨神游时，女侍突然禀报打断了她的旖思──回过神过了好久，才恍惚记起自己的确诞下过这麽一个孩儿。
萨尔玛……未出生便被立为亚述储君的男孩──那是他与她的孩子……
距离那场鏖战又过了大半年，可库兰依旧觉得与那人分别不过是昨天发生的事──他的音容伤刻在心迹，一切好似从前，但已经逝去的人是断然不会再回来的了。
曾几何时，每每望著尼尼微那高耸的城堞，心如刀绞。
颤颤起身，才发现呆立的时间太久了──手脚都已麻痹，唇角亦在颤抖，库兰欲哭无泪……
“库兰姐姐，人家想看看小宝宝──带人家去嘛！”
这时，平素与自己贴心的女孩跑将过来，撒娇要看年幼的王子──库兰明白她是在安慰自己──的确作为这尼尼微的“女主人”，战时，她更应该拾起悲伤，学会坚强！
敛起了哀色，库兰起身，牵著拉姆去到内宫深处……
一看到了那横卧榻上，美梦正酣的娇儿──拉姆便伸出手儿拨弄萨尔玛娇嫩的小脸，娇憨的场景逗得一旁观看的女子会心一笑，郁结的心情总算松懈了一些……可是就在此间，不协的声音乍然响起。
“王妃──不好了！”
女侍匆匆来报，贴在耳边附言──库兰听闻，大惊失色。
慌忙弯下腰包裹起熟睡中才六个月大的儿子，顾不得拉姆诧异便将他塞於女侍──
还想吩咐什麽……忽又转念一想，库兰抱回萨尔玛，趋走女侍──改而递於拉姆。
“拉姆，你能帮姐姐一个忙麽？”库兰蹲下身，满脸踌躇。
“啊？”抱著有分量的男婴，女孩对於突如其来的变故，有点不知所措。
“除了你……我不知道这种时候该相信什麽人才好，”抚著拉姆蜷曲的头发，库兰颤颤轻道：
“有坏人想要伤害姐姐的宝宝呢，拉姆能像保护自己的弟弟一样保护他麽？”
“库兰姐姐……”拉姆不明白女子为什麽会突然说这些，不过当她望进库兰储满期待的眼睛时，便毫不犹豫地回答：
“拉姆保证，一定会把萨尔玛当成亲弟弟一样拼命保护的！”
亘古情缘II 第二十四章 中
刚刚催促著女孩离开，宫室内便传来惊呼与惨叫，此起彼伏──让她蹙紧了眉头。
“果然……该来的还是会来……” 女子低喃了一句，听著那越发靠近的厚重的脚步声，她深深吸进一口气。
“好久不见了，库兰。”一声怪腔调的男音沈沈响起，来人从廊柱後面的阴影中绕进了宫室──虽有准备，可女子见状，还是不由自主地收紧了怀中的繈褓。
“抱得那麽紧做什麽？难道担心我会对皇子殿下做什麽吗？”
“嘿嘿”两声，男子咧开嘴露出一口猥琐的黄牙──一边笑著一边朝库兰这边逼近！
“站住！”库兰铁青著脸，倒退至开发的露台处才出言喝止，可男子却对此置若罔闻，毫无顾忌地前行──
无奈之下女子扭身望了望身後石阶……已经被逼得穷途末路！高达数十丈的城堞，下方还是一片黄土，如果从这里跳下去的话──必死无疑吧！
“阿帕！你再靠近一步，我就从这里跳下去！”
自己的孩儿对於亚述至关重要！库兰万不得已，才会以命相挟──
原本一切顺利，却未曾料到陡生变故，阿帕望著身负婴孩、义无反顾攀上高台的女子不禁拧了拧眉，下一刻便换了副谄媚神情──
“王妃殿下，您站在那麽高的地方──万一掉下去的话，连皇子也会没命的啊！”
主人命令要活捉亚述王子，用以要挟亚述王从叙利亚退兵──如果被这个女人破坏了计划，自己如何回去复命啊！
阿帕探出双手，诱哄般企图接过繈褓，却被库兰一脚踢开──
“住口！奸细──”
单手用力扯了下裙摆，库兰已经贴至墙垣的尽头──
“我们母子俩宁愿一道摔死──也不会做巴比伦的人质！”
“混帐女人！真是不知好歹！”
被踢得恼羞成怒，阿帕低吼一声，想以蛮力制服库兰──可女子轻巧地一跃，摆脱他的钳制──身体如同飞起来般腾空了……
我的使命完成了……
一瞬间，她露出了胜利的微笑──并以极其轻蔑的眼神睨了一下那满脸错愕的男子──
成功了……她骗过了敌人的耳目，顺利把孩子遣送出宫──方才露台上的匆匆一瞥让她如释重负……