国势如日中天。
“退下。”
男人拧眉，对着近前的女侍轻声喝道，挥挥手让她出去。
他怀中躺着的那人才刚刚入睡，头枕着他的肩膀正打着薄鼾……怎容得有人这时候扰他清梦。
女侍惶恐地往后退，却又不慎撞到了身后来人──
“又怎么了？”
一个男音轻佻地问道，来人捏了捏女侍的脸蛋，顺手将她推出帷幕外──
“你来干什么？”男人瞪了一眼满脸堆笑的赫京。
他双掌一摊，耸耸肩，道：
“没事我来干什么，只不过现在亚述的男丁不过百万，你要抽一大半人上战场──大臣们就开始在我耳边唠叨了。”
沙尔静默了一会儿，低头看了看怀中的连芳……
睡得正香……想抱他回软塌上继续好眠，但见细白的指头牢牢攥着自己的衣襟……
动弹不得。
“等会儿……我再去议事殿。”
这般回他，但是赫京却没有退下的意思。
“沙尔……”语调变得严肃，“我知道你很喜欢他……我也不会反对你们两个在一起──”
“但别忘了，你是亚述王──”
“就算只是为了生养子嗣，也请你快点找个女人吧！”
“女人？”
喃喃地低吟，像是在咀嚼一个生涩难懂的词──
男人垂下了眼睫，轻道：
“这种事……不用你担心。”
赫京愣了愣，甩开帘幕出去了──
冷哼一声──伏在自己身上的人也被吵醒……
“……怎么了？”惺忪的眼还没完全睁开，连芳就看到拥着自己的男人不悦的神情。
他一脸的茫然……让男人心境平缓了些──可那一副毫无防备的模样对着自己──
会让自己把持不住的……
“没事……”揽着他的腰紧了紧，伸手在他背脊上轻拍──
这……是在哄人吗？
很讶异堂堂亚述王居然会有这种举动，连芳觉得很滑稽……
于是就不小心笑出声来──
尴尬地轻咳，难得自那黑眸中闪现的促狭……
另类妩媚……
真的就把持不住地……俯身下去……
梦醒。
男人突然说“是该上战场的时候了”。
他要带着黑狮军团去实现他的雄心──称霸小亚细亚……
连芳听他说，只是浅笑。
“要募集亚述国中逾半的成年男子去打仗──”
听起来像个天方夜谭──要知道全国的成年劳力要是都被抽去前线的话，这就意味着无人在国内躬耕，无人援送前方的粮草──
连芳向他提起了过去与赫京提到过的秦始皇“耕战”的例子……（原谅123，这时候嬴政还不知道在什么地方呢……现在时刻是：公元前746年，大概是中国的周朝），要知道亚述原就是个游牧民族，人民多不事生产……靠掠夺和扩张来维持的庞大帝国是不能长久的（的确，亚述帝国的繁荣强盛不过100多年），要改变这种现状首先就得修改农制法律……鼓励耕种。
“还有就是要修改征兵制度……”
连芳轻道，转过身子拉住露台的石栏──
从王宫的这个高度，可以俯瞰到全城，（汗……这两个人……除了喜欢野合还喜欢居高临下地搞……）小扎布沿河驻扎的黑骑军都能尽收眼底……
男人从背后贴上……
温湿的胸膛靠着裸露的背……皮肤汗津津地相粘……
“怎么改……”他慵懒地问……下巴摩挲着连芳的头顶。
“……你有没有想过用募兵制呢？”
“什么？”
“就是用雇佣兵……可以征召其它民族的士兵，付给报酬，让他们参战。”
“他们不是亚述人……”
“亚述本就是千年之前迁入小亚的闪族人的一支──所以原本就没有完全的亚述人啊。”
而且就连现在拥着自己的、亚述最上位的男子也拥有二分之一的赫梯血统──
男子微微蹙眉，然后笑了──
像是轻轻的叹息，他的头顶长吁一口气……
“还好……”
“你是属于我的……”
又是占有的话……连芳听过无数次……过去的抗拒已经消磨殆尽……
这话……如今听来就像一句爱语……
笑。
男人变了。
过去那种对什么都不甚在乎的轻闲笑容仿佛消失了……他的表情丰富起来──对自己的态度几乎都可算得上宠溺──
不过愈是这样，愈是让人觉得不安呢。
连芳还没有忘记……
自己──就算在他的怀里，也算不上……
他的爱人。
第五章 下
尼尼微天气转凉。
大水渠的工程已经过半，沙尔带着连芳去看他在渠边新建的一座行宫──
不明白男人为何在这种关键的时候还大兴土木……
连芳打了个寒战，在这样湿冷的天气里──他肩胛的旧伤总是隐隐作痛，不过辐射感染的反应却不如夏天那么激烈了──
肩上一沈，是男人的大掌……他为连芳披上了鹿皮的氅子，然后拉他上马──
像是变了一个人似的，男人对他的无微不至……两个月来形影不离。
现在……整个尼尼微──不……是整个亚述，都知道“马度克的先知”失而复得……亚述王对他愈加宠信，甚至还委以重任──
这──只是一种好听的说法。
恁谁也晓得──他是国王的“宠爱”……
“先知大人的府邸就在亚述王的怀里！”
民间那戏谑的说法──道出连芳的暧昧地位……
这些……连芳不是不知道……
只不过自己已经无暇去顾忌。
还有三个月，就要到两河泛滥的时节了，开战在即──男人的第一个目标便是西面的乌拉尔图。
乌拉尔图疆域广大，土地丰饶──国主萨尔杜里二世更是个强干的君主，目前已经执政了十四年，期间还曾多次征伐乌尔米亚湖西南的马亚国，两次出征讨伐亚述的属国康马汗──
而且只有灭掉乌拉尔图，才能继续向西面拓宽疆土──叙利亚、巴勒斯坦、腓尼基……还有埃及。
这就是男人的野心……也是亚述繁荣盛世的一个开端──
连芳的目标，就是帮助男人──在他在位期间，实现这一切……
若是……能活到那时的话……
心里的这份忐忑，时时在提醒自己……所谓的使命……
“喜欢吗……我为你建的行宫……”
“啊？” 连芳回魂。
方才出神了好一会儿，致使没有听到前面的话……
男人无言，低头吻上他的唇。
为我建的行宫？
连芳疑惑了……
他不需要什么行宫……那对他而言是即奢侈又无用的东西……
还是说……
热情慢慢升级……或许是因为自己没有抗拒，所以男人的动作越来越肆无忌惮──直接在马上，就扯掉了他的衣结──虽然连周围的近侍都被趋走──可是这也太……
羞耻得面孔发烫──连芳想将拥着自己的男人推离──无奈他力道大，格搡不开──
这种时候……
眼看男人跃下，又将他扯下马来──按倒在地上……
攻掠城池般。
连芳从来不知他有如此旺盛的精力……昨晚才……现在又是这样──近乎粗暴的索求。
直到弄伤了自己，他才在上方伏住不动……粗糙的指头抚弄那青紫的痕迹──
男人原本浅栗的眸子……变成了深褐……
云雨过后，凝重的色。
他……到底在想什么？
这个问题，连芳当时……百思不得其解──
第六章 上
月尾是尼尼微大祭。
在这几天里，亚述人从日出到日落都不会进食与性交──这倒与穆斯林的斋月相似。
另外这些天也是各国向亚述朝贡的日子──停靠在都城码头的商船比往常增多了一倍……从地中海到波斯湾，各种肤色的外国人云集尼尼微──
接着就是千篇一律的祭典。
不过这次不一样的是：祭奠一结束──就意味着和平的日子也跟着告一段落了！
亚述王提格拉特帕拉沙尔三世，准备在下一个斋月来临前拿下穆萨西尔（乌拉尔图的宗教中心）──
铁器在军队中慢慢普及，亚述人拥有两河地域最先进武器和以一当十的勇士们──
而且……他们还有神赐的先知──
一切的一切──几乎把亚述描述成不可战胜的神话。
仿佛胜利尽在掌握……
“为什么我也要参加祭典？”
“因为您是先知啊，连芳大人。”
库兰说，替刚沐浴过的年轻男子挽好了衣结──
连芳晕红着脸……虽然眼前的美丽女子和自己已是再熟捻不过，可是被瞧见那些被沙尔弄出的暧昧痕迹还是很难堪啊──
“您不用在意……”库兰的笑容让人如沐春风，轻握连芳的手道：
“您是独一无二的……所以亚述王对您的宠爱……也是应该的。”
这般露骨的话……脸烧得更烫了──
实际上的确有点微烧。
早晨和傍晚便会呈现的不适……日复一日，也变成了习惯──
起风了。
帷幕被吹得翻卷起来──看到了对面宫殿通明的景象，人声鼎沸。
廊柱上的油灯被点上，廊顶悬上了夜明珠……
琉璃瓦被照得彩色晶莹碎了一地……
如同黑蚁般沿着大理石台级向其中移动的，便是来进贡的人群吧……多得几乎可以组成一只军队了。
──突然觉得自己……格格不入。
连芳在发愣，直到接他的女侍来唤他的时候，才缓过神──
“大人，去主殿吧，陛下在等您呢。”
点点头，有点不自在……心也跳得厉害，那是不安的感觉呢……
一点都不想去呢……虽然那个男人也在──可是就是不想去──
那样……会感觉自己被数不清的眼睛窥视着。
心怀忐忑，如同不祥的征兆……
“拉姆呢？”
“修替司将军在照顾她呢。”不久前，柯伽希尔在瘟疫中丧生，拉姆就一直跟着修替司。
“是么……”
连借口陪她都不行……
想要利用一个孤苦伶仃的女孩来脱身，自己真是拙劣呢。
连芳长吁了一口气──站起来的时候眼前还一阵眩晕……
看着他这样子，库兰不禁拧紧了眉──上去扶他又被推开──
“我的身体还没有糟糕到这个地步呢……”
淡淡的笑容挂在他的唇边，清俊的脸庞，只一身素服，也无甚点缀──
但即使这样，连芳──有一种慑人心魄的美，在他的一举一动中渗透人心……
有点看呆了，望着他被女侍领着渐行渐远……
“不会有事吧……连芳大人。”
口中喃喃，库兰的手指绞在一道──
那么善良的一个人……一定会被神佑护着吧……
所以自己的担心……因是多余的。
亘古情缘II 第六章 下
盛宴。
位于王座旁的连芳看到，朝贡的人一直排到了宫门外——
他身侧的年轻俊美的王……虽然把手探过来与自己十指交握，可还是……如坐针毡。
因为近前的每个人都会睁着瞳瞳双目看着亚述王身边——地位暧昧的自己……
亚述没有女主人呵……因为王宠幸的是一个男子……
地下的窃窃私语，蛰得上位的他，耳朵生疼——
侧头看了看男人，他只是浅笑，不甚在乎的模样……
这样让他想起枕边的一句戏言——
我要让世人都知道，你是我的……
这又是何苦——
轻叹……只得熬过这难耐的视线巡视……
鼓乐刚刚奏响，这时，一个使者突然匍匐在大殿的中央。
他的额头磕上了大理石的地面，如同拜祭神祗一般向亚述王施礼——
连芳不知所以，朝身边的男子望了望，看到他眉头微蹙。
“什幺人。”
男人的声音威严而庄重。
底下的使者回话——
“我是以色列的使者，代表我王向陛下问安——”
使者的后面是两名亚述军官，他们引导着后面带着金银等礼物的犹太人，他们抬着几口沉重的乌木箱子上前，那人弯着腰，小心翼翼地将其一一打开——
满目的金银，珠宝，象牙，还有稀罕的香料与布料——
都能听到周围倒抽气的声音……进贡的财物如此之多，是其它诸国无法比拟的。
“这是我王的一点心意，请陛下笑纳。”
使者恭敬地说，期间头一直是低垂着的，像表示臣服。
连芳知道，在自己所处的这个时代，犹太国已分裂为两个国家，北方是以色列王国，建都撒马利亚，南部是犹太王国，定都耶路撒冷——
为了与国势如日中天的亚述人修好，多年前，北方的以色列就曾派使节出使亚述，给当时的亚述国王沙尔马纳赛尔三世送来过丰厚的礼物。这一场景刻画在亚述王宫的一根黑色石柱上——连芳还亲眼见过……
不过，时隔多年——又是亚述西征乌拉尔图的前夕……以色列这次是……
面对眼前无数珍宝，只听男人不屑一顾的轻哼——
“你还有什幺话要说幺？”
以色列的使者重又跪下，道：
“我国正与南面的犹太王国僵持不下，请陛下出兵援助——”
果然——是来要救兵的，原本寂静一片的大殿又开始闹腾起来，众人皆知，现在的以色列国王是个年幼无能的君主……南方的犹太王国欺其势弱，多次进犯——所以想来巴结强大的亚述……
男人沉默了一会儿，殿堂上下因此几乎陷入了难堪的境地——
自己也等得心焦，指尖颤动——沙尔也感到了身边人的不安……捏了捏他的掌心，算是安抚——
“这样的情况……先知大人认为该怎幺办呢。”
近旁的一个大臣突然冲着自己这般问——
一愣。
接着底下又递上了无数道刺人的目光——逼视着自己……
他……居然要自己当众要自己……决定一个王国的命运吗？
又被那幺多人盯着……还有那个带着礼物的以色列使者——统统望向自己，他们仿佛在用眼睛询问……
“这个人就是先知吗？”
“他到底有什幺能耐？”
“他真能替亚述出谋划策，决定一切吗？”
一阵恍惚——连芳觉得喉咙变得干渴起来……
所以声音都是暗哑的——
“我……不知道……”
此话一处，大殿内哗然一片——
好奇的视线变得鄙夷……果然，这个被亚述王宠爱的男子——根本就是个嬖臣——
不由自主颤动的手一下子被男人握住了——
“别怕……”
他附在耳边轻道，“……我在。”
凝望他——浅栗色的眼中没有一点责怪的意思……
如果他算得没错……不久，以色列耶户王朝末代王撒迦利亚就会被沙龙暗杀……何况以亚述的现状，除了乌拉尔图一役，也无暇去顾忌其它——