“萨……萨尔玛……或者是腓流斯……”咽口水，“库兰姐姐说，要等色狼叔叔……回来再决定……”
过了一会儿，连芳才安静下来。
可是心中却久久无法平静……
如果他没有记错的话，历史上的“萨尔玛那萨尔”──
是沙尔的继任者──未来的亚述王！
第十章 下
男人没有声息地靠近，从后面搂住了连芳。
正是东方露白的时刻， 他的衣袍冰冷，贴上肌肤殷殷发凉……擦着露台的沿缘，连芳缓缓转过身子。
晨曦中，拥着自己的男人黝黑的面庞上被镀上一道淡金，浅栗色的眼眸熠熠……俊美如斯，好似神祗──
看得都有些失神了。
“怎么醒了？”沙尔柔声问，挽过他的手臂在颊上摩挲。
脸倏得一下变红，连芳羞惭惭地收回自己的胳膊──虽然两人体验过更亲昵的禁忌，可他还是不习惯，被如此宠溺着。
男人见状，浅笑，圈紧他纤瘦的腰肢，俯身欲吻，却被捂住了唇。
“别。”连芳轻声拒绝，声音有点沙。
男人微微蹙眉，低头瞧怀中人一脸倦怠，脸色愈显苍白──
“赫京是不是天亮就要出发了？”
突然冒出来这么一句。
不知他什么意思，但沙尔还是应道：“是。”
眼睫低垂，好似目光流转了一阵，连芳才抬起头，黑曜石般的乌目直直地对着自己。
“别让他去……”
听闻，男人立刻不悦地把眉头皱紧了。
“你想说什么。”
“我想说，”定定地注视他变换的表情，连芳没有把视线移开，“我想代替赫京，去犹太……”
“不行！”男人说得斩钉截铁，没有一点回旋的余地，“我早就说过──不许你去！”
“那……为什么？”
这回轮到连芳不依不饶，“为什么不允许我去？”
男人一愣，他以为连芳不会置疑自己所说的，要知道──自从那次回到自己身边，连芳就没有像过去那般违扭过自己的意志了。
“不为什么！”不耐地回答，态度甚至有点粗暴了，但这样并没有唬到连芳。
“是么……”
他淡淡的弯过唇角，似有万般无奈，却又说得自在从容，“出使犹太意义重大，而且将来你也会明白……”
“那个……我非去不可的理由。”
11
“萨尔贡，你去过耶路撒冷吗？”
女孩眨巴着褐色的大眼，问身旁牵着自己小手的少年。
少年摇摇头。
“嗯，库兰姐姐说耶路撒冷是天堂──我好想去看看呢，它是不是比大马士革更漂亮！”女孩絮絮地说，满脸期待。
“不行！”萨尔贡微恼地喝道，“这次带你到阿舒尔我就挨骂了，何况打仗又不能总带着一个小孩！”
你自己还不是一个小孩……
拉姆心道，她嘟起了小嘴，埋怨起来：“可是你骗我啊，阿舒尔有什么好玩的！人家总是一个人，很闷啊……哼嗯！”
领着女孩在城堞处守望，少年无语。
阿舒尔──他曾经充满回忆的地方……可惜却不能与他人言。
轻叹一声，萨尔贡停驻了脚步，放眼往城堞下望去──便看到金色阳光下，列阵的士兵──层层迭迭，黑压压的一大片。
那是将要去到犹太的亚述士兵，他自己也要随军出征，而且与往次不同的是，自己将离开赫京，跟随修提司远征……
然后还要加上那个男人──
“马度克的先知”。
出发的时候，真是壮观的场景，犹太的使者都叹为观止：要知道高傲的亚述王──提格拉特帕拉沙尔三世都亲自出城送行来了，五万的军队浩浩荡荡地行至小扎布河边上，与王同骑，被称作“先知”的男子下马──二人貌似亲昵地惜别了一阵，那男子才由近旁的一位将领扶上了马车。这次是亚述王最为器重的人物作为交换的人质，胜算又多了几分，使者心道，总算是有个交代了。
那具羸弱的身躯……总让人牵肠挂肚。
甚至开始后悔放他离开自己身边了。
身下的坐骑鼻息粗重、“哼嗤”作响，亚述最上位的男子望着队伍载着那个让他挂心的人，渐行渐远，意识浑然。
罢！
为了那个“他非去不可的理由”，就放手一次吧。
一拽缰绳，他拉转过马首，面色阴沉，大声喝道：
“回城！”
希伯来语中，那千万信徒心中最古老、最独特、也最美丽的耶路撒冷，意即“和平之城”。
可是自从有历史记载的那一刻起，这座圣城便充斥着刀光剑影，血雨腥风，千年以来，一直如此。
苦难的城市……
亚述行军神速，越过底格里斯河到达耶路撒冷不超过十日，这时已进入多雨的五月。
修提司率诸将进城时，犹太王亚哈斯躬身来迎。
作为“人质”的连芳也被奉为上宾，为表对亚述的忠诚，亚哈斯甚至在他面前虔诚地说，他是亚述王的仆人、儿子，现在亚兰和以色列王攻击犹太，只求慈悲的援军能拯救犹太脱离火海。 一路的颠沛加上气候闷湿，连芳在发烧，但他还是坚持着，自始至终正襟危坐，静静聆听年迈的亚哈斯语无伦次地絮叨。其实进城的时候他就看到了，满目萧条的城市，人心涣散……与以色列激烈的鏖战还在继续，犹太节节败退──眼看沙龙的队伍就要兵临城下，生死存亡，全系在亚述这根救命稻草之上了。无怪亚哈斯为保周全连尊严都都抛到一边了。
连芳这次，不可以再置身事外了，因为现在是一个人，离开了男人的羽翼，来到这陌生的国度全是自己的意志，大多数时间他充当历史的旁观者，而这次……不能再沉默下去了。
时日无多……不知还能看到几次底格里斯河洪水再泛。
眼看着可怜的犹太王还在涕液纵流，连芳在心里感叹……唉，这个时代，各人有各人的不幸，就连人人称羡的帝王亦有自己的烦恼……
耶路撒冷，风雨沧桑，厚重的文化积淀让人感受不尽，就像一句二十世纪人们的说法那般，这里的每一块石头，都会讲故事，而每个故事都是动人心魄的美丽传说……
“伊斯特丽，我送你回来了……”
手捧骨罄，连芳缓缓地把它送入事先挖好的深深洞穴，这是伊斯特丽美丽的故乡，也是那善良女孩最后的归宿。
连芳颔首，对逝者默哀。
额头还在发烫的时候，他就独自一人穿过耶路撒冷长长的苦街，为她选了一处坟茔，将其骨骸埋葬……
遥遥记起女孩那句虔诚的祝福。
“逃吧，无论逃到什么地方，耶和华都会保佑你……”
你还能继续为我祈祷吗？伊斯特丽──
我……已经不能再逃了啊。
之后半月内。
未曾稍歇的修提司，马不停蹄带兵与前方退遣下来的犹太人接应后，赶到了耶路撒冷卫城“基迪”，前前后后不过三日，便将以色列人趋到疆界之外。
而连芳作为一个“人质”，驱逐侵略者由不着他来操心，他也安分守己，静静等待着……
“那个时刻”的到来。
六月中旬，太阳变得热毒。
两河仍在泛滥的时节里，底格里斯河东岸，发生了惊人变故……
“赫京殿下，米底军已经渡过凡湖——”
传令官单膝着地，气喘吁吁地说。
“什么？”
赫京有点不可思议地拧眉，前倚的身体碰掉了几上的泥板——它们落在地面，摔得支离破碎！
“陛下命您速派人马支持前方！”
赫京颔首，让传令官先行退下。
自修提司护送连芳出使耶路撒冷以来，已经四十多天了，赫京没有回尼尼微，而是代替修提司镇守亚述西南门户阿舒尔——
本以为至少在两河未停止泛滥前， 能有一段太平日子，可谁料就在与米底契定互不进犯的第二个月头——米底便撕毁了契约，联络到它强大的盟国乌拉尔图，在小扎布河北面的亚述边境不断滋扰，可狡猾的乌拉尔图部＼又不和亚述人正面交锋，现在亚述王亲自率兵赶往战场最前方，米底都已接到援助，跨越凡湖了。
赫京迅速披挂上战甲，突觉肩上沉甸甸的，那是铠甲的重量。
是呵，他已经相当一段时间没有在马上与人厮杀了——几乎都要忘记自己身为亚述的男子是天生的战士……
真是可笑！但是这样想到心情却愈加不安起来。
念起连芳当日拖着那具羸弱的身躯，代替自己出使犹太的样子……心中总对他有种负疚之感。
现在这时候库兰还在尼尼微待吧，真想快点回去……
“殿下——殿下！”侍者在大声唤自己，一回神，看到来人神情怪异地望着自己。
是在发呆……何时变得如此心不在焉？
“殿下，马匹已经准备好了——候阵的士兵的城外。”
攥紧了拳头，赫京挥挥手，示意侍者先行——脚步刚刚踏出半步，便辗到了刚才被摔坏的石板。
低头一瞥，那散落的碎屑……竟让他萌生一种非常不祥的念头。
蹲下身子，赫京拾起一小块破碎的泥板，暴晒后泥土的芬芳，钻进鼻腔……
突然，电光火石——脑海中一亮！
原来如此。
“来人——叫传令官！”
“你去耶路撒冷，通知连芳……”
吩咐完毕，赫京浅浅地笑了。
小亚诸国的阴谋已经渐渐暴露出来——他终于明白，连芳为何自告奋勇去犹太……看来他是真的能预知将来的“先知”啊。
摇摇头，有点无奈。
大步地走出殿门，趁机流蹿进的风卷起宫室内的帘幕，暴动般上下翻飞着。
赫京油然而生……惆怅之感。
总觉得自己这趟是……
有去无回呢。
亘古情缘II 第十二章
洪水肆虐的七月，与毁约后的米底僵持近一百多日，骄勇的亚述王提格拉特帕拉沙尔三世终于率兵将其逐回凡湖之北。
亚述数十万大军开进黎巴嫩山区，打算一举歼灭败逃的米底部众。
与此同时，除了乌拉尔图、米底周边的小亚诸国，叙利亚、巴勒斯坦、腓尼基及阿拉伯等地区共十九国，结成联盟，纷纷涌向了战事正酣的黎巴嫩……
西北，犹太王国。
耶路撒冷。
“以色列退兵了！”
西面的战场由于亚述援兵的支持，沙龙与亚兰王朝的盟军被打得毫无还手之力，一个多月以来，捷报频传。
犹太上下渐渐恢复了生气。
人人都沉浸在胜利的喜悦中，唯独一人，精神不振，郁郁寡欢。
“连芳──连芳大人！”
阿丽纳大声唤坐在对面，伏案沉思的男子。
男子回魂，看到阿丽纳担心的表情蹙到一块儿的眉头才舒展开来，他报还一个虚弱的微笑。
“我没事，殿下，继续吧。”
连芳道，故作轻松的模样。
“真的吗？” 狐疑地问。
阿丽纳是犹太王亚哈斯最小的一个女儿，刚刚满十六岁。在连芳在耶路撒冷作交换人质的期间，活泼好动的阿丽纳一直缠着他，连芳脾气温和并不排斥，还教授了她一些二十世纪天文与算术。阿丽纳很聪明，什么都是一学就会，而且身在王家她更懂得察言观色。
“连芳想回尼尼微么？”
“啊？”
“你又发呆了，先知大人。” 阿丽纳埋怨，她调皮地耸耸肩，继续道：
“战争结束后我弟弟萨卡就要回来了……你不是也一样要回亚述么？”
嗯，说的是没错……连芳点点头，轻叹一口气从座位上站起来。
听阿丽纳讲又不觉得惦记起美索那边的战况来。如今连芳所处这个时代的信息滞后，他即便知道历史的大概也不了解详细的进程。
修提司此刻正忙于攻打撒玛利亚，萨尔贡也不在身边……猛地一下才察觉：原来自己到这个国家已有一个多月。
就是说自己已经离开那个男人，也有一个多月了。
揣揣不安，萦绕心头──难道这就是思念么？
唉，又开始胡思乱想起来。
“真希望战争的时间延长一些……”少女轻声说。
“您说什么？”连芳没有听清。
“没，没什么。”咂了咂舌，阿丽纳“噌”得一下站起来，拽过连芳的袖子，兴冲冲道：
“连芳陪我去看萨卡的小王子吧──他的妃子去年刚生的，很可爱呢！”
“小王子？”记得曾经萨卡是亚哈斯的么儿，见到他时也不过是个十四、五的少年……古代人生育的年龄普遍较早，不过连芳还是有些意外。
被拉得脚下踉跄一记，阿丽纳 “咯咯”笑出声来，份外娇憨可爱。
连芳受其影响，不禁露出了久违的笑颜。
“先知大人！”
突然有人大喝，打破了片刻的安谧。
连芳与阿丽纳同时回头，来人连芳认得，那是赫京的传令官。
传令官刚刚赶到，还还上气不接下气，连芳看他神情慌张，问道：
“出了什么事？”
“大人，赫京殿下让我通知您带兵尽早回国！”
“什么？”连芳一听，心下一紧，又问：“那赫京现在在哪？”
“奉王之命赶往黎巴嫩支持──”
糟糕！
连芳倒吸一口气，不稳地朝后退了一步。
“怎么了，连芳？”身旁的阿丽纳奇怪地蹙眉，扶住几乎是摇摇欲坠的他问道。
头在眩晕……好象一切都晃荡得厉害。
连芳定了定神，过了一会儿才缓过来，他轻轻推开了少女的搀扶，冲着她摇摇头。
苍白的俊脸上，神色凝重……阿丽纳咽了一下口水，虽然平日见连芳也是这样不苟言笑，可没有哪次是这般肃穆的表情。
“去以色列……”
“啊？”如同呓语般，也不知连芳在同谁在说话，传令官与阿丽纳同时一愣。
“快去以色列让修提司回来！”
“可是王说要让修提司将军拿下撒玛利亚才能回国……”
“不行！” 连芳攥紧了拳头，喝断了传令官的话。
“……叫他放弃撒玛利亚，速回耶路撒冷待命！”
“可是……”
“住口──”
“听我的命令！”说话的响度惊飞了鸟雀。
传令官跪在地上，怔怔抬头那看昂高头颅的男子……他的脸颊还似不久前看到过那般毫无血色，虚弱的模样……
可是这时那对黑白分明的眼眸正炯炯的望着自己，一脸庄重──甚至是威严的……
这就是王宠爱的人──那个“马度克的先知”？
仿佛在一刻间了然……传令官恭敬地行了伏礼，退了出去。
“公主殿下。” 连芳放柔了声音。
“嗯……什么？” 阿丽纳被刚才的情境吓坏了，一时间还未反应过来这是在唤自己。
“请您带我去见您的父王吧。”
那种不容置疑的口吻让少女纳纳地抬起头，她看着一脸严肃的连芳，不自觉地颔首。
亚述军进入黎巴嫩山地东麓两日后，赫京也带一千亲卫兵抵达。
“快点离开黎巴嫩吧！”方才赶到的赫京未曾稍歇，便迫不及待地向独立帐内的男子谏言。