“好奇。倒是你来这里干什么？”
管鬼祖笑了笑道：“你上次说的注射器，我想看看这里有没有人能造出来。”
我一愕大笑道：“天赐，你这却失算了！就算针头这里能造出来，注射器的针筒要求筒壁必须是透明的，才可以起到观察药液的作用。现在这时代除了天然水晶外，我还想不出什么东西是透明的。但要把水晶打磨成中空的针筒，凭现在的技术水平，却做不到。”
管鬼祖颓然道：“明明医术的理论已经到了这一步，却不能实用，这不是要气死我么？”
我想了想，也无计可施，玻璃塑料这些都是在二十一世纪唾手可得的东西，轻贱到我从没想到自己有朝一日会为它所困，更别说去了解它的制造方法了。
我们二人相对发愁的时候，身边突然有人咳了几声，管鬼祖正在气头上，闻声怒道：“明明没病，咳什么，想早死啊！”
我看了一眼被骂得满面通红的中年汉子，赶紧道歉：“先生别在意，天赐没有恶意，只是心情不好，有点迁怒。”
那汉子赶紧逊言谦让，我和他互通姓名，才知道他叫陶冶子，是中昆道郡的烧瓷世家陶家的人，因为运送贡瓷入京，滞留在四方楼里。
烧瓷的，玻璃的雏形琉璃，不就是在陶瓷工艺特别是制釉技术进步的基础上才得以发展的吗？我心里一动：“陶先生，您是不是听到我们刚才说的话，有教我们的地方？”
“管公子是六道门里的先生，小人怎么敢当‘教’这一字，不过小人手里有件东西，说不定能对管公子有所帮助。”
他说着把身边放着的木箱提到我们席前，我伸手打开，拨开层层芦絮，里面赫然装着两只--玻璃杯！虽然由于制造的工艺水平不够，还有许多的杂质，透明度不够，但那的的确确是玻璃杯！
我愣了愣，惊喜交集，一把抓住管鬼祖，激动大笑：“天赐，天赐！果然是天要赐你成就医圣的不世之名！可以用作针筒的原料居然真的就在这里找到了！”
管鬼祖又惊又喜又不解，拿起一只杯子：“这是什么？透明度比起水晶来差远了，只怕不符合医用要求吧。”
陶冶子笑道：“这叫陶精，虽然比不上水晶晶莹剔透，但胜在用它制杯比打磨水晶容易。”
陶精？这陶冶子起名字还真有一手，我笑眯眯的把玩着玻璃杯：“这不要紧，陶先生冶陶经验丰富，总会有办法把透明度提高的。”
陶冶子炼出玻璃，特意带到安都来献宝，岂料安都富贵之地，大户人家都有水晶杯，对这含有杂质的玻璃杯不屑一顾，小户人家却消费不起这类奢侈品，陶冶子自以为奇珍的“陶精”根本就没有市场。但这毕竟是他的心血之作，始终不甘它就此埋没，所以他才来参加巧工会。
巧工会以讨论各行各业所遇的技术难题为主，偏向实用，陶冶子的玻璃杯被视为无用的奢侈品，又碰了一鼻子的灰。在这沮丧时期，碰上我和管鬼祖两个欣赏他的玻璃，立即被他引为知音，三人就玻璃的可塑性谈论起来。
我们这边谈论热切，却不觉会中余人的讨论话题渐渐一统，嘈杂之声尽去，室内顿时安静起来，有人不高兴的拍拍我们的桌子，怒目而视：“别吵了。”
要是换在往常有人对管鬼祖如此无礼，他早就暴跳如雷了，但这时候他心里高兴，居然应了一声，真的安静下来，低头苦思针头的制造。
我对能引起会中人人瞩目的话题极感兴趣，却是农耕用的直犁的改进。直犁在中昆原郡兴起，以双马拖架，一犁的耕作能力胜过了十名壮汉。故此南荒、西凤、东辽各地都竞先学习。然而原郡所以能用直犁，是因为当地属于平原，耕地开阔。
南荒、西凤的耕地多是山丘上开垦的梯田，田地狭小，哪能容得下双马的拖犁？直犁虽然省时省力，但腾挪不开，除去东辽的某些平原地带，其余各地都无法使用。近年来，顺朝皇帝穷奢极欲，十几年来每年都征用上百万的徭役，把中昆弄得百姓凋零，青壮人口剧减，还活着的大多都是老弱病残，务农的劳力严重不足。
这种情况下，改进直犁节省劳力就成了当务之急，事关民生大计，难怪众人都有志一心。他们的改进，把直犁弄得越来越精致，越来越繁杂，对平原耕作来说极为有用，却依然不适宜梯田耕作。
我皱眉看着那繁杂如艺术品的直犁，想了想，忍不住哈哈大笑。众人都在埋头苦思的当口，我这一声笑顿时引得人人侧目。主论席上的老者名叫郑百工，俨然是这群能工巧匠的首领，他见我发笑，连忙问道：“这位小哥可是有什么妙法改进直犁？”
我点了点头，引来一片怀疑的目光，我坦然自若，朗声道：“有道是大智若愚，大巧若拙。直犁的精巧既然无法实用于南荒，为什么不化繁为简？”
“化繁为简？”郑百工若有所思，眼睛一亮，兴奋的说：“小哥，怎么化繁为简，你倒是说说看。”
“这却不是说得清的，我画出来给你看。”
我拿起他席前的笔，根据自己的印象和对力学运用的了解，挥笔就纸，画出形如半弓的架子。一面画一面解说：“这是直犁梢，上端为菱形把手，下端直安铁犁头，犁曲辕从犁梢穿过，两头梢固定，曲辕头上留孔，藤索从孔中穿过，作为拉犁之用。”
如果不解说，我只要画一弯一直两道线，就可以把我想到的犁画出来，比他们原先讨论的那座直犁简化了不知多少倍。众人都是经验老到的行家里手，不须多说便能理解其中的妙处，只看得哓舌不下，郑百工喃喃的叹道：“大智若愚，大巧若拙……”
“可是这样的犁不好承力，犁出来的地深度只怕会不够。”
“用现在的直犁所用的平口犁头来犁地，当然会很吃力。但我们可以把犁头的平口改成圆弧凸口，犁头就能轻易的切入田泥中。同时，犁头和犁梢相连的角度也由直角改为圆弧，这样就能把犁地时受的阻力减到最小。持犁的人只需掌握好犁的走向，不用自己出太大的力。”
“不错，此犁简便，根本不用双马拖拉，在小面积的田地里也可以灵活转动，而且它身体轻巧，就是女子也可以轻易负起！有了这样的犁，家里没有青壮劳力的农户就有福了！”
郑百工兴奋得胡子都吹得笔直，竟激动的抓着我的手，上上下下的打量着我笑道：“你是哪位师傅门下的弟子，叫什么名字？小小年纪竟这么聪明能干，轻轻巧巧的就把困扰了中昆上万能工巧匠近十年的难题解开了。你这一改啊，天底下不知多少孤儿寡母，老弱农家被你救了性命！好，真是个好孩子！”
我生平从来没有被长者以这种慈爱的口吻夸赞，有些发窘，脸庞热热的，退后一步施礼道：“后生小子留随，奉嘉凛将军之令来拜见各位师傅。”
此话一出，满堂欢笑顿时凝结，我柔声道：“各位师傅不必惊慌，嘉凛将军对各位十分敬重，派留随前来，只是想问问各位师傅在这楼里可住得习惯，有什么需要，没有别的意思。”
堂中静默依旧，我指了指自己：“师傅们不妨想想，嘉凛将军要是对各位有什么恶意，会派我这么个口尚乳臭的黄毛小子来么？”
陶冶子在重重的吓了一跳以后，此时才回过神来，喃喃的说：“这倒不像，可是你真的是嘉凛将军派来的？”
“当然，我从不说谎。”我说着连忙转个口风，嘻嘻一笑：“不不不，从不说谎这句话是假的，无伤大体的小谎话，我有时候还是会小小的说上那么一个半个的。但是，那也只是这么小、这么小的一个半个喔！”
我扮个鬼脸，举着手用小指比划，这一番做作，引得几个跟在师傅身边的少年笑了起来。总算把堂中僵硬的气氛缓和了。我放下手，挺胸站直，朗声说：“可是今天，我说的话绝不是说谎，一是嘉凛将军对各位绝无恶意；二是嘉凛将军对各位师傅十分敬重！”
郑百工这才定下神来，沉声道：“天下人分九流，从工从商的人，排居九流末尾，地位卑下，哪里当得起嘉凛将军敬重，您客气了。”
我正色说道：“郑师傅这句话就说错了，天下百工，积累千金难求的技术经验，一技一工的改善，可以令天下百姓受到几乎等同救命的恩惠，理所当然的受人尊敬。嘉凛将军对师傅们的敬重出自真心，绝不是虚情假意。”
郑百工默然不语，我环顾四周，大声说：“我知道各位师傅心里的疑虑，但有些事，那不是靠嘴巴说的，而是要努力的做！嘉凛将军目前正在努力的做打消各位师傅疑虑的事。我来见各位师傅之前，他就说过，你这次来，肯定会引起师傅们的各种消极想法，但不管怎样，我只希望一件事。”
郑百工不觉问道：“什么事？”
“我引用的是嘉凛将军的有的原话，当时他说……”我肃然挺立，朗声道：“四方楼里住着的师傅，每一位都是能为百姓谋福的能工巧匠，我真盼着他们诚心归顺，为我大元百姓谋福利。但他们都是有风骨长者，只怕不会愿意归顺我。所以，对于归顺的，我会厚礼相待；不愿意归顺的，我也会为天下的百姓保全他们，让他们衣食无忧的在安都居住，等时局平定，再送他们出城。”
这一席话，虽然不见得怎样打动人心，却也令郑百工长长一叹：“从来在权势者的眼里，我们这些老朽不过是卑微低贱的小人，哪里当得堂堂西元皇子这样礼遇？”
我正要说话，突闻滟容一声脆笑：“老师傅，有件事您不知道，嘉凛将军可不仅仅是西元皇子，他也有一半咱们昆人的血统，他的母亲的名字，老师傅您一定也曾经听过。”
众人都惊愕无比，郑百工奇道：“什么？”
滟容笑道：“嘉凛将军的母亲，现在西元大王的巧妃，原本也是中昆吴郡人，十八岁时因改造织机名扬天下，时人号称其‘千巧神工娘子’！”
堂中一片倒抽气之声，郑百工更是面色大变，喃喃的说：“原来是神工娘子！她十九岁时嫁入吴郡名门林府，不料两年后她的娘家李家一百四十多口人全被朝廷诛杀，她也不知所终。世人都只道她也受了牵连，死于非命，却原来她逃到了西元，成了西元王的妃子。”
我吃惊不小，不知滟容说的话是真是假，耳中听见滟容脆声说：“嘉凛将军与我们同出一源，他对各位师傅的尊敬是真的，他说不会对各位不利也是真的。”
一石激起千层浪，堂中顿时一片哗然，众人议论纷纷。血缘出身此时显示出比任何言语都大的影响力，自然而然的就消去了众人心里对嘉凛的敌意和抵触，生出亲切之感。
滟容走到我身边，等众人的议论告一段落后才指着我笑道：“各位可能还不知道，这位留随公子是嘉凛将军的伴读，神工娘子的嫡传弟子，百工技艺，文才武功件件精通。学识见地，非比寻常，各位如果在技艺上有什么难题，他必能一一解答。”
我目瞪口呆：滟容说我百工技艺，文才武功件件精通，我看不见得，至起码这说谎的技艺我就远不如她高超。她竟在一瞬间就势导利，给我捏造了这么个“辉煌显赫”的出身。有“神工娘子的嫡传弟子”这一重身份，我再说话，分量就与刚才绝不相同了。
果然，郑百工一脸惊喜：“原来你竟是神工娘子的嫡传弟子，难怪小小年纪就有这么高的见识！你师傅十八岁改造织机，大解百姓的寒苦，成为天下百工敬仰的‘神工’。你今年也还没有束冠成年，就已经改造了直犁，叫天下百姓受惠。好！好啊！”
我这才明白，原来“神工娘子”这金字招牌的分量比我想像的还要重，心思一转，突然明白：“神工娘子”既然能够成为西元王的妃子，必定有着出众的美貌。一个既有美貌，又有才干的女子，二十几年名扬天下的时候，只怕正是眼前这些今年五十来岁的老师傅心目中所有美好的化身，是他们倾心慕恋的女神。
在“神工娘子”不知所终的二十几年后，突然有个改进直犁的“天才少年”，顶着“神工娘子的嫡传弟子”的名号出现在他们面前，由不得他们不爱屋及乌，把所有的事情都美化起来。
郑百工挽着我的手，大声笑道：“有‘神工娘子’的弟子在这里，我们还怕什么难题啊，来来来，大家都坐下，把积着的问题都拿出来讨论。”
这个牛皮可吹得大了，但这种时候我却也只能硬着头皮上。好在我的物理化学也还过得去，理论知识足够。融会了这些老师傅的技术经验，也真能把他们积着的大部分问题解决。
第十章 百年计
直至晚饭时间，大家都体力不济，才意犹未尽的散了巧工会，我出了百纳楼，仰望星夜长空，长长的呼了口气：嘉凛，只要小小需要我一日，你我就只能敌立，不能成为朋友。然而困居京师的时间里，只要我力所能及，我会全力相助，报答你对我的尊重。
回到屋里，屋里的油灯亮了，原来慧生一直坐在小小床前，只不知道她摸黑坐着。猛可里这么一下，倒把我吓了一跳： “慧生，你吃过晚饭没？”
慧生拧眉叹道：“你让我怎么吃得下？阿随，听说你今天出尽百宝，在帮嘉凛将军招揽能工巧匠？”
“是啊。”我随意一答，突然想起慧生毕竟是顺朝遗民，不似我浑不将国界民族之分放在眼里，我今天做的事，只怕要引起她心里不快，不禁心里惴惴：“姐姐，我帮了嘉凛，你怪我吗？”
“我自小游走江湖，没有那么深的民族之见，更不以为顺朝算是我们的旧主，你今天的所作所为，在我来说与什么背叛无关。”
慧生走近我，轻轻的抚着我的发鬓，叹道：“傻弟弟，我是担心你啊！你想想，你今日议论百工，技艺惊动各行各业的老行尊，哪日安都解禁，这里的人出去后四处宣扬，天下谁不知你是‘神工娘子’的弟子？江湖虽大，还会有你的容身之处么？”
我顺势靠进她可以包容一切的温暖怀抱里，所有的情绪此时都化为了平静，低声轻喃说：“今天我想出楼的时候，才发现嘉凛派了人监视我的行动。那是什么意思？那代表着等他手头繁忙的事务告一段落，他腾出手来，就要对我出手了。不管他为什么盯上我，现在的情势容不得我不出头，否则的话咱们就不会有以后了。”
“要保全我们三姐弟，的确是一件难事，阿随，你辛苦了。”
我轻轻的摇头：“不辛苦的。慧生，只要我们能活下去，做什么都不辛苦。”
慧生轻轻的一笑，低叹：“要在这样的乱世活下去，可真是件不容易的事。算来我们姐弟都极为幸运，在彼此最无依的时候遇上对方，给自己找到了活下去的理由。”
“现在不怕了，我们已经出来了。只要能过嘉凛这一关，以后我们想去哪里就去哪里。你也可以和袁定渐相会了。”
“定郎--”一声轻唤，内里几多女儿柔情，刻骨相思，一叹三折，再转过来已是一声绝断：“今生今世，我是再也不会去见他啦！”
“为什么？”
我愕然抬起头来，却见慧生满目凄婉，情深至淡：“谁不希望趁着容颜正当娇艳，红唇尚未干涸，芳心正值热切的时候，与情人朝夕相对，共燃情火？可我颜色虽未褪尽，热情却已然冷却。纵与定郎再相逢，也是尘埃满面，心冷如霜，徒令彼此惆怅满怀。”
“慧生！”
世事无常，情溥如纸，何况慧生入宫为妃，造就了一个男人最不能忍受的事实，“不见”无疑是最好的做法，只是真到了这一步，却又怎能不令人神伤？
“不要为我悲伤。”慧生拍了拍我的肩膀，轻轻一笑：“你忘了么？姐姐自幼游走江湖，天性喜爱追风逐月，最艰难的时候都已经渡过了，难道还会困于这一时情伤么？”
我喟然长叹，这却是要经过怎么样的相思煎熬，才能造就她说出这番话时的洒脱？