“柳先生这是...”荏琴没料到是这种答案。
“唉呀！没想到贪杯误事，今晚月色美好，多喝了两杯，竟然头眼昏花，就这样走差了路。”见荏琴还有话说，柳直以折扇一指身后，“哪，你看，就是后面那个小破门误事。”
荏琴随他的指示，往不远处围墙看去，真有一个破败的小院门，而这堵墙就是‘冉园’和宰府府的分隔墙。
“柳先生的意思是....”
“唉呀！柳某一时不察，将这小门误当成了哪个捷径，没想到误闯了大公子的地方。真是失敬、失敬。”
观察眼前男子，晶亮的眼神、唇角的淡笑，荏琴却丝毫不觉这人心中有一丝愧意。
“柳先生方才可有...”荏琴斟酌着，不敢看向柳直，这回柳直倒不抢话了，等待着，“柳先生可曾看到，或听到什么？”
听了这话，柳直却是不作声，荏琴心里不由得忐忑。不管这人看了什么、听了什么，寻常人受她这样暗示，是君子的都该摆手不知，而后三缄其口才是。
“这...这...柳某确实看到了事情的经过。”柳直迟疑着道出实情，可是若荏琴仔细瞧他的神色，会发现他好整以暇，一派从容，哪有半点作难。
“你！”荏琴心里为这人的诚实吃了一惊，这样大方承认，莫非另有图谋？她缓过一口气，道：“柳先生，我家大爷酒后失态，让先生笑话了。望先生出了园子之后，莫对人提起，婢子待大爷谢过先生。”
说罢，荏琴敛裙为礼，对柳直福了一礼。
“不敢，不敢。”柳直应承着，“柳某不是多言之人，姑娘大可放心。只是...”
“先生有话请讲。”见他一口答应不提及今晚的事，荏琴脸色稍荠。
“方才柳某听到大公子口里唤的名字，可是‘谦木言’？那原是柳某带回来的一名下仆，前些日子柳某想起了这人，遍寻不着，原以为他已经病亡，没想到竟是分派到了大公子园里来。”
荏琴也曾听说这人是柳直带回来的，只是众人都以为他不过是一时兴起罢了。荏琴登时脸色不大自在，毕竟清凌之所以在此，起因于邝行钧的另一椿荒唐事。
“姑娘请不要误会，柳某提起此事别无它意，也不是想与大爷争人。柳某毕竟只是府内一名小小上仆，小小客卿，自当知所进退。只不过，”他略迟疑，“柳某担心，若让这人待下，是否对大爷不利？”
“柳先生此言何意？”
柳直手中折扇轻敲着自己的额角，状似不解地说道：“这人虽相貌平平，头脑亦不甚灵光，可是对男人却有一种奇特的吸引力。”
荏琴听得这话，心中不由一个激灵，口里却道：“哦？有这等事？”
柳直将回府路上发生的事，以及自己编的许多情节告诉荏琴，他暗中观察着荏琴不安且沉思的神色。
“柳某原听说大爷非美色不能入眼，没想到竟然也看上谦木言。柳某左思右想总觉不合理，可是事实摆在眼前，的确教人惊讶。姑娘跟随大公子身边已久，可看出大公子真正心思？”
荏琴一惊，薄怒，“婢子只是下人，岂可臆测？”
闻言，柳直只得歉然一笑，道：“倒是柳某一时失言。”
“大爷只是一时心绪不佳，又喝多了酒。大爷珍视三位夫人，自然不会让三位夫人受苦，所以才会到这里来，请柳先生不可多想。”
“哦？是吗？”柳直像是吃了一惊，扇子敲着自己的手掌，恍然大悟，“唉，姑娘说的没错，大爷是嗜美如命的人，又怎么可能迷上这傻子？柳某多虑了，多虑了。”
荏琴十分笃定的点头附和，提醒道：“夜已深，请柳先生从原路出园吧！”
柳直这才又致歉几声，向荏琴拱手告辞。一转身，不复见那八卦平庸嘴脸，而是自唇角至双眼都写满了计谋得逞的快意。
荏琴目送柳直自小门出去，原本强撑的不以为意，顿时垮下，担忧纹上额间。她回身，立在清凌的小屋外许久。这幢破败的屋子里，没有一丝灯火，也没有一丝动静，与方才的惊天动地相较，此刻寂静有若坟茔。有一瞬间，荏琴动摇了，她想进屋去看看里头的人是否安好。才往前踏出一步，脑海里却浮现邝行钧方才搂着他的样子，便生生的又收回脚步，终是拂袖而去。
待荏琴消失在小径转角，立刻有一道人影轻飘飘的落下，大步而上，推开虚掩的门，没有半分客气的闯入清凌的居所。
35
不急不徐的走到小床前，柳直就着月光将赤裸的清凌由头至脚看了一遍。那
人双眼紧闭，虽才经历过情事，脸上不但没有一丝血色，反倒是映着月光透着几许青白。
“啧！啧！真是惨不忍赌。”屋内浓烈的气味，让柳直皱眉，“真脏。”
掏出熏染了高雅香气的丝巾捂住口鼻，这才觉得好些。他向前探了清凌鼻息，却不愿伸手碰触清凌到处是伤和沾染了无数体液的身体。清凌的呼吸清浅短促，让柳直不禁皱了眉，思索片刻后，自怀里拿出一个小玉瓶，倒出一颗药丸。
“这颗药丸换你一命，实在可惜。”柳直瞅着手里芳香馥郁药丸，脸上露出几分不舍，可那神情怎么看都像掺和了漫不经心的调侃。
果然，前一刻话声才落，后一刻又嘻嘻一笑，“要是少了你这枚棋，柳某怕只有认输的份儿，那往后的戏也不知多乏味，罢了罢了。”
探身向前，看了一会儿又犹豫，自语道：“该怎么让你吃下去？”
清凌唇边有几丝可疑的白浊液体，如果打开他的嘴，很难不碰到这些秽物。柳直不由得陷入苦恼，难得他大发善心，奈何实在下不了手。
片刻思量，柳直决定牺牲挂在腰间这把扇子。这已经渐渐拿上手的折扇，虽是出自京城平家，丝绣扇面价值百两，丢了倒也不是太可惜。于是柳直撕了扇面，将扇骨由清凌唇边慢慢推入，打算撬开清凌紧闭的嘴。无奈清凌牙关紧闭着，柳直试了一会儿，不但没能将牙关撬开，反倒几次划伤了清凌内唇，弄得清凌满嘴是血。
柳直自嘲的笑道：“要是让人见了，说我这是要救你都没人肯信。”
话声才落，却突然对上一双黑白分明的眼，他有几分愣了。伤重的清凌不知何时睁了眼，无声的看着柳直，这样无畏又纯粹的目光让柳直唇角上扬，这人已经不知多久不拿这种目光看人。
“啧！这眼神，”柳直好似见着故友般欢快，“可真稀罕。你应该吓得发抖才是，怎么？难不成吓傻了？”
清凌不答话，只是一瞬也不瞬的看着，直把柳直唇边的笑容给看没了。柳直敛了笑，却不是自愿，清凌的眼神里有种力量，让他不自觉的收起笑容。这一眼，是复杂得让人看不清，又似纯粹得令人心惊。
两人对视了一会儿，柳直又笑了，这回的笑容竟有些温暖，有些消融了眼里的冷漠。
“我倒是差点看错你了，”他拿起那颗药丸，问道：“你想活下去？”
清凌看着他的手，一惯的沉默，缓缓的松了口。柳直将药丸放入他口中，馥郁的药香在他口中化开，顺喉而下。清凌心里有些惊讶，仍看着柳直。
“不必这样看我，这药是真正的好药。吃了它，你就算想咽气都难。记着，柳某又救了你一命。”想开扇，才想起扇子已经毁了，便随手一抛。
“不问我为什么救你？”
清凌没有任何反应。
“不问我为什么在这里？”
清凌依旧木然无言。
“不谢我救你一命？”
这问题，终于让清凌有了反应。他收回目光，闭上双眼。
饶是柳直这样我行我素惯了的人，见了这光景，也只能摸摸鼻子，自讨没趣。厌恶的扫视屋子一眼，柳直像来时般自在的离去。
待柳直离开，清凌这才又睁开眼，用最后一丝清明的神志想着柳直最后一个问题。
那一夜，除留下个奄奄一息的清凌自生自灭，‘冉园’没受丝毫惊动。让荏琴意外的，是岑香竟没有对清凌突然卧病有任何不满，仅是挑了眉说声‘秽气’，却不曾多加为难。
于是，勉儿偷偷熬药给清凌送去，偷偷照料着清凌的起居。邝行钧、岑香、荏琴，则在一旁朦胧的注视着，也忽视着。
这期间，邝行钧愈发的宠爱岑香，也更亲近夫人和另一名妾室。中规中矩的与自家兄弟一同学习经商，也在父亲赞许的眼神中向府内客卿请益。于是，不出两个月，宰府大人便解除了对这个大儿子的禁令，还他自由。
邝行钧禁令一除，京城旧友们无不欣喜，相约着为他摆酒席庆贺。邝行钧自是希望赴约，心里也有另一层想法不得不赴，于是琢磨着向严父如实禀告。邝天畴观察着坐在下首的大儿子，不由得露出欣慰的表情。么儿的话果然没错，自己是向来疏忽了这个儿子，果然一番整治严教，可以让他走回正途。
往日他无所事事，要走便走，想回才回，虽交游广阔，都是些三教九流之辈。看这些天往来的对象，都是些官商子弟，纵然不全是出类拔粹，至少都是些上得了台面的。
邝天畴本就希望大儿子多结交些权贵子弟，寻思着这儿子无甚特出之长，或许将来借重这些朋友，能有什么发展。心里既是这么想，自然应允了这些应酬。他却不知道，邝行钧是藉这些机会，作为诚宣候的耳目。
这一日，邝行钧又与一干朋友相聚于城内最大酒楼‘合春轩’。酒过三巡，又在有心人的推波之下，这一票心高气傲的世家子弟便开始口没遮拦的议论朝政。
“听说定射王的屯田策，在朝庭里已经有不少新进的官员准备附和。”言衍拍着桌子，神情兴奋，“我说这策略好哇！定射王不愧是马背上的王！和一竿子怕事的领议王大不同。”
“这策略好在哪里？我怎么看不出？”一旁关和贤大不以为然，“定射王这是曲高和寡之策，好是好，却是会断了不少人财路。每年那些地方官藉征军军赏饷的名义，可以大大中饱私囊，政策一改，那不是平白少了白花花银子。”
关和贤这话一出，立刻引起在场同伴的应和，这些子弟们见多了官场，最知无官不贪。
“不管怎么说，定射王都是好样儿的！”左彦感慨道：“当今领议王大多是年老体衰，挂个空名不问事。今皇又方即位，经验不足，决断事情多半还是靠定射王与诚宣王。可是咱四边诸国却不是这种光景，就拿西?来说，西?境内原是四分五裂，国力积弱不振，可是当今国主十七岁即位，在位七年间收服境内各部族，如今正是野心勃勃想建功立业的时候。反观咱大虞，百年承平之下，上至朝庭，下至百姓，多半厌武从文。咱们整军经武的政策，几乎是数十年不变，姑且不论定射王的屯田策将来能否实行，有一点变革还是好事。”
关和贤还是持不同论点，“好好的一个屯田策，真实施到了地方上，可能变成官与民争，到时候说不定常常出现强抢良田的事。再说，就算四边诸国愈来愈强盛，咱大虞也是不乏精兵。弄个屯田策出来，说不定是要扩编军队，在这种时候，只会让人觉得定射王居心可议。”
这话，如同往水池里投下一枚石子，立刻掀起波澜。一时间小小雅间内仿佛炸开锅似的，巧言强辩各不相让。
邝行钧虚应了身旁的人几句，便说了个借口离开。出了‘平’字雅间，左右张望几眼，又进入了紧邻的‘悦’字间。这‘悦’字雅间比方才那间大上两倍，室内摆设也更为奢华，左侧靠园子有窗座、卧塌，以漆雕屏风与右侧饭桌、客椅隔开。
入门后，邝行钧朝那坐在右侧太师椅上的尊贵男子行了一礼，不待说话，那人中指抵唇，示意他不要作声。原来，他正听着隔壁的高谈阔论，听得津津有味。那人身后立着两名面无表情的护卫和一个中年文士，无人出声招呼邝行钧，他只得噤声立着，等待着。
36
大约一刻之后，那人似乎听够了，这才正眼看向邝行钧。身一动，一旁的中年文士立刻恭谨的上前奉茶。
“坐。”薄唇只吐出一句话，便低头品茶。
邝行钧略显局促的在桌旁坐下，低头品茶的人，露出一个不易察觉的微笑。
“这茶的水不对。”轻轻说一句，身旁文士蓦地一抖，眼露惶恐。
“再冲一杯来，也给邝大公子一杯。”
“是。”中年文士释然，迅速的取走主子手里的茶，衔命而去。
“你这群朋友，”他敲着椅子，似思索用辞，“真是有趣。”
仅是轻描淡写两句，却让邝行钧感到阵阵寒意，他忙告罪道：“都是些不曾真正见过世面的世族弟子，若冒犯候爷，请候爷息怒。”
这名气质尊贵，面色略显苍白的年轻男子，便是名震京城的诚宣候。诚宣候自小受先皇宠爱，其父为领议王之一，年不过二十，已是权势涛天。自幼生长于宫闱、周旋于朝堂，虽擅权谋智略，却是行为乖张、喜怒无常。每一言语、一挑眉瞬目，动辄引发万丈波澜，或杀伐清算。是以诚宣候身边诸人，莫不是小心奕奕，如履薄冰，方才那名文士随从便是一例。
邝行钧投身诚宣门下已一载有余，深谙这位小候爷脾性，犹是时刻自省，唯恐冒犯。
“那左彦倒是对定射王推崇得很，不过一番话讲得也算头头是道，果然是虎父无犬子，嘴上功夫都行得很。”
邝行钧附和，“左彦虽年青，确是较一般子弟有见解。”
左彦之父左裔承是三品工部监事，写得一手好文章，能言善道，一旦做起事来却是漏洞百出。邝行钧便是透过关系，查出了他的几件错事，上报给诚宣候，诚宣候命人稍做威胁利诱，左裔承立刻做出了屈膝保命之举。诚宣一派自得了这位工部监事之助，便掌握泰半工防情资。有不少定射王下属被指派的任务，也在左裔承的暗中阻挠下进行得艰困无比。
诚宣候薄唇一扬，露出一个似讥似嘲的笑，“左彦如此景仰定射王，若是知道他那贪生怕死的爹的作为，不知有何感想。”
邝行钧不作声，以左彦的个性，应是不知。若是知道了，恐怕会闹出事来。
“传我的话给左裔承，若是他管不着这儿子，本候爷乐得代劳。”
对着诚宣候那阴狠的神色，邝行钧自是一凛，却也只得恭谨的应下。
方才离去的文士，手里端着茶香四溢的托盘，恭谨又迅速的进了雅间。他将托盘放置妥当，俐落的替诚宣候倒了茶，送到诚宣候等待的手中。诚宣候微眯着眼闻香，片刻后才有一丝满意的笑容。
“嫪，你来我候府多久？”
诚宣候这一问，显然令文士愣了一愣，才答道：“回候爷，已三年。”
“三年，”诚宣候似自语，放下品香杯，看向嫪，笑道：“辛苦你了。”
嫪愈发摸不着头绪，愈发惶惑，才要跪下请罪，诚宣候却将手一挥，把茶壶整个泼倒在嫪身上，烫得他掩面大叫。
“欺瞒主子的奴才，本候留你何用？”蔑视的眼神似要生生切割开脚边的人，可诚宣候的语气依旧轻缓，吩咐道：“念他在候府三年，把他和家里人一并埋了。”
候爷身后一名护卫立刻遵命而出，将摊在地上的嫪抓起，半押半扶的带离这雅间。嫪也许是惊吓过度，也许是万念俱灰，竟不曾有过挣扎，也无半句求饶。
跟在诚宣候身边的人都明白，诚宣候说出的话，做出的决定从无更改。即便明白那决定是错误，也只会在人死后多给一口上好棺材罢了。天皇贵胄的候爷，向来不知后悔。
一旁的邝行钧看得冷汗直留，诚宣候掩在表相之下那嗜血残虐的个性令他心惊。自投身以来，每每见他动辄伤人、杀人，心下总隐约预感，有朝一日自己也会成为供他取乐虐杀的蝼蚁。
“大公子怕了？”诚宣候洞悉人性的眼睛，正饶有兴味的看着邝行钧。
邝行钧心惊，却找不出话来转圜。
诚宣候忽地拍案大笑，“行钧这表情煞是有趣，本候就是喜欢你这种硬充好汉的个性。”
邝行钧一怔，将被人取笑的难堪和愤怒压抑在胸间，衣袖下的拳头下意识的握起。这种嘲讽取笑已不是第一次，诚宣候对他的侮辱历历在目。可是，他不得不忍，不敢不忍，反抗的下场他担付不起；如箭在弦，他已停止不了自己选择的步伐。
笑够了，诚宣候摆摆手，又恢复寒冰似的脸容，问道：“让你办的事，办得如何？”