佳源楼上雅座，有人开了窗直往街面上打量，邝行远和柳直两人倚靠栏杆，好整以暇的等待。
“你怎能肯定这人比岑香来得有用？”邝行远依旧满脸不信。
听了质疑，柳直也懒得多做说明，只是笑得颇有些故弄玄虚，道：“只要你依约沉住气，一个月内就能见真章。”
“好！”邝行远倒也爽快，媚眼一瞟，道：“若是先生输了，行远可是不会放过先生。”
那话里的暧昧这回倒是没有惹恼柳直，只是挑了眉，胸有成竹似的哂然不语。
半晌，柳直两眼放光，满意地道：“人来了。”
邝行远探身，见那谦木言被邝府一名下人领着，缓缓自前方走来。
“瞧那样子，不曾见过世面。”邝行远摇头，修饰完美的指尖点着额头，似觉得不堪入目。
柳直在心里冷笑不接话，那人身份背景处处透着古怪，兴许是真的不曾见过世面。啜饮一口香茶，又想起初见时的眼神，那眼神绝非无知，只有令人回味的惊惧，像落陷的动物，纯粹的无助。
“来得早了。”邝行远略皱眉，朝身后不知何人吩咐道：“让人拖住他们。”
一名近卫立刻消失于楼梯口，柳直自眼角瞥见，心里对这人身法几分赞赏。
邝行远察颜观色，说道：“这是王爷座下二十四近卫之一。”
“哦？比起都尉四骑如何？”
“在他们之上。”
柳直冷笑，“你该庆幸当日没让这些人出那任务，否则定射王不会饶你。”
熟悉的寒意升起，邝行远看着柳直冰冷的双眼，到嘴边的辩驳无法出口。对这个男人，他了解得愈多，便觉得自己了解得太少，他究竟有多少种面目？望着柳直清俊的侧脸，邝行远心里叹着，只怕这世上没人能一一看清。
“来了。”
柳直的宣告，让邝行远终于转移了深情的注视，看向大街西边喧嚣处，等待中的诚宣候府狩猎行伍，沸沸扬扬穿过熙嚷的街面。看到那鲜明的旗帜、人高马长，以及队伍中忽前忽后跑动的庞然大兽，知道点来历的百姓纷纷走避。
42
佳源楼上两人目光均是一亮，柳直朝对街上的下属微点头，便和邝行远关了窗，以免败露行迹。
反观站在佳源楼门口的清凌，因为是第一次见到这种场面，不由得看得入神。下仆不被允许进入达官贵人聚会的佳源楼，也正巧给了清凌堂而皇之偷懒的理由。
清凌从未见过皇族才能骑乘的‘墨翟’宝马，也未曾见过候爷出猎这等阵仗。这一队人马少说有三十来人，骑马的有五六位，均是衣着光鲜，居中一位神情倔傲，旁落数人则面无表情，一手持缰，一手按剑。走路的七八人，穿着朴素的候府服色，打着诚宣候府旗帜；最后十来人，或推车、或扛物，在队伍后方。
队伍行进间，最引人注目的，莫过于那只前后跑动的大黑狗。那狗儿脖颈上戴着一个皮圈，皮毛油亮，神采飞扬的四处窜动，所到之处引起一声声惊呼，年幼的孩子甚至吓哭了。清凌从未见过这么大的狗，不由得升起几分惧意，人也退到门槛边。
诚宣候喜爱这只‘夜魃’，京里人人皆知，这只狗爪牙底下闹过人命，亦是人人皆知，唯清凌不知。所以，当夜魃一一嗅闻人群，对着一个大约十岁的小乞儿龇牙咧嘴低声咆哮时，人人惊恐得闪开，只有清凌一人向前。
几乎是本能反应，清凌冲上前将小乞儿拖到身后。不悦的夜魃呜呜低鸣，随之上前，紧跟着小乞儿不放，愈是靠近那咆哮警告的意味愈浓，清凌看着夜魃兽性充血的眼睛，愈发紧张。待夜魃的咆哮声大到已经让诚宣候拉马停下时，清凌左手紧紧拽着身后乞儿的小手，右手抄起门边的扫帚，当着夜魃的头打下。
夜魃的头，除了诚宣候的抚摸外，向来不曾被人碰过，更遑论挨打。见了这一幕的人，抽了口大气，都愣了。夜魃同样瞢了，它抖了一下退了两步，定定的看着清凌，不能理解。
楼上两人，一人瞠目，一人忍俊。
诚宣候见爱犬被欺，马鞭紧握于掌心，怒得眯起双眼。不待发话，身旁自有人上前指责。
“你是什么人！好大胆子，竟敢冲撞候爷行伍。”
清凌方才纯粹反射动作，现下一愣，面对这么大批人，这么多目光，和这样气势汹汹的质问，他早已慌了手脚。
“不说话？你哑了不成？”
纵然也想上前理论一番，奈何气短辞穷，只勉强反诘：“是...你家的狗要伤人。”
“夜魃伤人？伤了谁？”那人伸手一拉，把躲在清凌身后的小乞儿拉出来，“就这臭乞丐？凭他也配！夜魃对这臭东西有几分兴趣，上前闻闻，伤着哪里没有？”
清凌呐呐的摇头，无从辩解。
“这不结了，夜魃没有伤人，你倒是打了它，好大胆子啊你！你知不知道....”
“连献！”
一声冷叱，令打算涛涛不绝的连献住口，讨好的回身向主子请示。
大街上，是非之地不宜久留。况且今非昔比，不得不收敛锋芒，以免授人以柄。诚宣候冷厉的双眸只是扫过这一大一小两人的身影，按捺着怒气。
“把人带上。”诚宣候淡然吩咐。
随后，队伍里便出来了两名壮汉，把清凌和小乞儿架走。
佳源楼上，柳直朝懊恼的邝行远举杯，舒心一笑。
后来，邝行钧匆匆赶上诚宣候队伍，向诚宣候讨保清凌。诚宣候恰恰得了机会，尽吐胸中怨气，将‘屯田策’失败悉数归咎于邝行钧，大大的以言语讥刺一番。人，自然是要不回，只是邝行钧此举让诚宣候对清凌性命有几分顾忌，遂暂时留了性命。
再后来，便命人将清凌和夜魃拴在一起，任其自生自灭。
***
“简木言！”
进了候府，清凌又知道了一条新的律法，原来下仆不但得舍弃原本的姓氏，每转换至一处可能就得转换一个姓氏。诚宣候府的下仆姓简，因而他现下成了简木言。原本肩上的烙印，被人用一种膏药敷了几天之后抹平了，再烙上新印。
清凌无可奈何停下脚步，而夜魃却是不愿停下，仍一迳往前。清凌不得不以双手握住细炼，试图让夜魃停止前行，夜魃不悦，回头便是咆哮，露出森森白牙。清凌受这恐喝，立刻放了链子。
周遭诸人见了他这狼狈的模样，立时哄笑起来。原本夜魃是候府内众人最惧怕的，自从清凌和它栓在一块儿后，夜魃的兽性有一半发作在他身上，其余人等因而少了许多威胁。于是渐渐的敢拿这一人一狗取乐。而夜魃天性高傲，最讨厌被人取笑，每每凶性大发。
候爷有令，这人是赏给夜魃的，生死都由着夜魃。夜魃幼犊似的身形，好动的习性，被它牵着跑上几天可不是闹着玩的。候府内甚至还拿这件事作赌，看这人能过得了几日。
被人拿来消遣，向来薄面的清凌总是低头隐忍，莫说他还不能熟练的操弄语言，就算是用了母语，清凌依然没有能说善道的口才。嘴角约略挂着只有自己明白的苦笑，自顾低着头让夜魃拉着走。
“爷们在叫你呢！谁让你走！”
发话的是连献，那日他在诚宣候跟前逞能，没想到碰了一鼻子灰，自此将清凌恨上了。
“当了狗奴才，就拿翘了？就了不起了？”连献朝地上吐口痰，“呸！你这下贱的畜牲！”
连献话声才落，正回头朝同伴们挤眉弄眼的，突然被一股力道撞击，整个人往后摔去。夜魃狰狞着表情，对着连献低咆，连献吓得发起抖来，四周却没一个敢上前救人的。
方才只顾着嘲弄清凌，连献得意忘形，忘了夜魃对“畜牲”二字最是敏感。
“好....好...好狗儿，乖..乖的，让小人起来，乖..”连献魂不附体，抖得筛糠似的，眼见夜魃的尖牙愈发靠近，而咆哮愈发低沈危险，终于不顾一切的挣扎起来，却始终脱离不了夜魃泰山压顶似的重量。
他又忘了，夜魃是狩猎高手，总喜欢耍着猎物玩，待猎物精疲力竭才一口咬住猎物的喉咙。他的挣扎，无疑只是令夜魃更兴奋。原本围观的人，见了这态势，便化作鸟兽散去，亦无人敢呼救。
“救命啊！....回来啊！...回来啊！你们！...救救我啊！...救我啊！..”连献放声尖叫，涕泗横流，却没有人回头。
震惊于事情发展的清凌，听到连献的惨呼，不禁悚然，本能的拽紧手中炼条，将已经要扑向连献喉管的夜魃，硬生生扯回。突来的攻击，让夜魃发出一声尖呜，踢踏着站稳差点被扯离地面的四肢。夜魃回头，赤红的双眼怒视胆敢背后攻击它的清凌。
43
本能反应果真是害人不浅，清凌已数不清有多少回让自己后悔。从小便是如此，身体的行动总是快过大脑一步。以前惹恼的是酒醉暴怒的父亲，现下则是莫名奇妙易招事端。
但是，又怎能眼睁睁看事情发生？
虽自己日子难过，也不能泯灭了人性，同那些人格扭屈的人一样，看着别人受苦还兀自兴灾乐祸。可以流血、流泪，可以胆怯、懦弱，可以任人嘲笑，就是不可以丢失了本心。
那地上匍匐的连献，见清凌出手，绝望惊骇的眼里升出股热切，挣扎着爬起，嘴里对清凌嚷着：“你拉住它！拉好它！....别放手...”
哪知，才跨了一步，夜魃连咆哮声也未曾发出，又是扑将过去，咬住连献的前臂，硬生生拖住他。
连献疼得尖叫，滚倒在地，“放开我..放开我..疼死我了！出人命了！....快把它拉走...来人啊...救命啊..”
清凌被夜魃方才迅猛的动作拽着往前踉跄数步，脖子上硬铁圈扯得皮肉生疼，一阵眼冒金星。定眼便看到连献血淋淋的手臂，不禁骇然失色。想到这只狗凶残成性，动作又迅捷无比，自已非但不能制住它，恐怕还会挑得它更加兴起。耳边传来连献无措痛楚的嚎叫，清凌既惊且怒，快速将附近搜寻了一遍，目力所及却没有任何可作为武器的物品。
夜魃将连献扑倒后，并没有停止它的攻击，现下已整将两只前脚踏在连献身上，低咆着。连献两手不停挥动挣扎，被夜魃咬得伤痕累累，且夜魃有愈来愈兴奋的趋势。
清凌暂且不理连献的唉嚎与咒骂，心里急着找方法把这只猛兽困住，他的两眼定定的看着数十步远处。那里有棵粗壮大树，大约在一人高处有分干，树下还摆着两张石椅。清凌眼睛一亮，下定决心，使劲的扯了几下手上铁炼，硬是将夜魃拉得几乎人立，发出短促的唉叫。
两次受到攻击，夜魃终于决定弃地上的人不顾，回身对清凌厉声咆哮，森森白牙上还沾染着血渍，更显吓人。可清凌没有时间害怕，趁夜魃尚未动作又是重重一扯，而后转身拔足朝大树狂奔。猝不及防的夜魃被清凌那一下扯得站立不稳，所以清凌开跑后夜魃被半拖半是脚步凌乱的抗拒了一会儿。待夜魃终于气极也反应过来，怒咆数声，撒开四脚追在清凌后头。
近来频受伤、生病，体能不佳，让清凌的速度远不如前，不过幸好链子够长而夜魃又晚了几步才急起直追，否则，清凌怕是绝无机会赶在夜魃抓住他之前藉着石椅攀上大树。清凌从树上跳下，却正好夜魃一扑而上，咬住清凌小腿，痛得他惨叫一声，人也差点跌在地上。
连连见血让夜魃兽性大发，咬住清凌的小腿便不再张嘴，任凭清凌怎么拍打、如何怒斥，甚至还往内企图撕咬更大面积。片刻过去，痛得发抖的清凌突然也发起狠来，屈指成爪往夜魃眼睛抓去。夜魃唉鸣，松了口甩头退开。清凌见机不可失，拖着伤腿挪了两步，咬牙使劲扯着手里链子，藉着树干将那还在低呜甩头的夜魃一点一点拖近，半吊在树下。
看夜魃半立着，脖子抬得老高，吐着红舌气喘嘘嘘，再无半分霸气。清凌收紧手里缠着的铁炼，心里有种感觉冲突着、骚动着，半晌微扬了唇角，大大吐了口气。
好久不曾感受到愉悦，好久不曾因手里完成的事得到成就，久到连清凌都要怀疑自己能不能再过这样无意义的每一日。
当诚宣候刻意领邝行钧往夜魃的犬舍而来，看到的正是一人一狗僵持于大树之下。夜魃见主人前来，立刻发出鸣咽声，诚宣候瞥了树下那个狼狈的人影一眼，眼中尽是厉色。
“大胆！”诚宣候身后总管执事立刻上前怒斥，“你对夜魃做了什么！小小贱仆，竟敢这样对待候爷的爱犬！”
话声一落，见清凌故我的坐在地上，总管执事连脸都气红了。他却不知道，清凌小腿痛得钻心，一上午和夜魃在这里拔河，滴水未进，体力消耗太大，哪里还有力气站起来。
“你！..你...你这个..”总管执事正待上前，眼角见诚宣候动了一动，赶忙回头，看见了诚宣候的眼神，立时噤声，退至一旁。
“哼！没想到宰府府果然不同凡响，连养的狗都比我候府更精神。”
邝行钧方才初见清凌模样，心里深一震动，原就想他落在诚宣候手上必然凶多吉少，却不曾想过竟是这种惨状。才短短数天，人不但黑瘦了一圈，身上衣服破烂，处处血渍，小腿上还淌着鲜血。但是，更让邝行钧触目惊心的，是清凌脖颈上那个铁项圈。
诚宣候竟将人和这只嗜杀成性的畜牲绑在一起，这教邝行钧如何不怒！
咬了咬牙，邝行钧垂首闭目，恭顺而惶恐的回道：“请候爷恕罪。”
诚宣候挑了眉，“恕罪？你要本候恕了谁的罪？”
邝行钧不敢接腔，只是依然恭顺。
诚宣候笑得轻蔑，还是问道：“说！你要本候饶恕谁？”
邝行钧心里天人交战，片刻后用力闭了闭眼，依旧不曾抬头，回道：“请候爷饶了这个下仆。”
邝行钧袖中双拳紧握，指甲都陷进掌中。此刻他脸色灰败，额上冷汗岑岑，心跳有如擂鼓，轰然在耳际作响。求饶的话一出口，仿佛视死如归，仿佛大势已去，若白沙自指尖滑落，虽有形却掌握不住。
原本，他也想舍弃这个人，数天前便放手了一次，继续醉生梦死。为何今日，见了他这副模样，原本冷硬的心、沉潜多年的伪装会崩裂出缺口？
诚宣候充满杀意的眼，让他失却分寸，跨越了那道鸿沟。
听到他亲口说出，诚宣候扬首大笑，“邝行钧，你果真成不了气候。难怪邝宰府独厚么儿，不将你放在眼里，你与邝行远简直云泥之别。”
邝行钧无言，诚宣候睨了他一眼，轻视之色更浓，又道：“这小小贱仆，本候何曾放在心上。纵使是你，也不过本候指掌间的一枚棋。你让本候颜面尽失，坏了我父王大事，你以为你还有资格向本候讨饶？”
邝行钧震了一震，这才知道诚宣候这一个月来不动声色，其实是将怒火收在心里，今日传唤，并非雨过天青。邝行钧心下不由得感到一丝绝望，悄悄抬头往树下看去，却正对上清凌的眼。
清凌倦怠的脸上有专注的表情，他一直注意着数步之外这些人的对话。听懂了邝行钧替自己求饶，看懂了邝行钧的低姿态，怔忡着，一时间不知该做何感想，也忘了收回目光。直到回过神，迎上邝行钧的目光，才倏地一惊，别过脸去。
邝行钧神色一黯，也别开了眼。
这两人的交流，看在诚宣候眼里，唇边泛起一抹讥嘲。
44
“想我饶了他，也不难。”诚宣候意有所指，看着邝行钧。
“请候爷示下。”邝行钧只能低伏温顺。
诚宣候冷笑，朝身旁近卫打个手势，那人恭谨的呈上一个小木匣。邝行钧略一迟疑，伸手接过，打开一看，匣内还有玉盒。开了玉盒，是三颗透着红紫的药丸。
“这是？”邝行钧背脊发凉，勉强稳住双手。
诚宣候走近，拿起一颗药丸就着阳光欣赏，口里道：“如此艳色，正适合邝行远。‘紫荆’混入水里即无色无味，和酒服下药性更烈，却可让人死得于无知无觉，没有一丝痛苦。”
将药放回，又道：“本候给你一个机会，不但可以得回你的心上人，连同你的身份地位一并夺回。”
邝行钧捧着木匣的手还是不可抑止的一抖，脸色青白，“候爷..的意思...”
诚宣候冷冷瞥了邝行钧一眼，见他落魄失神，反手将木匣合上。这一响动，惊醒了邝行钧，对上诚宣候的表情，不由得退了一步。
“怎么？怕了？”诚宣候讥讽：“你投靠于我，为的不正是这些？你优柔寡断难以成事，若不是本候推波助澜，你待何年何月才能完成心愿？在本候面前，你还想自欺欺人？”