再看他虽然身心俱损，随性的披衣坐于床头，依旧满身傲骨、卓尔出众，若谪仙气质。柳直于是将嘴边话咽下，又换了个潇洒神态。
“举手之劳，何足挂齿。只不过这出戏即将有结果，七王还打算在这里留到几时？”
瑞暄淡笑，“大事将成，小王何妨来个锦上添花。”
“呵呵！七王这话正合柳某之意。只不过，区区两成功力，七王如何自保？”
“到时候，”瑞暄坦言，“只得有劳柳生先伸出援手。”
“好说！好说！柳某自当尽力。”
两人又私语谋划了小半个时辰，将现今情势剖析明白，并将日后接应的方法一一推演。
回想这两人初次见面，是在打斗中，瑞暄被刺客围困，柳直偶然经过，对这人的身手气度留下印象。再次面见，也不过是匆匆一瞥，瑞暄眼里仅仅视得邝行远身影，不留间隙于旁人。
一番长谈，对两人而言都是初次，都在心中暗自掂量。随着晤谈结束，惺惺相惜之意埋于言下。像
柳直回身欲走，眼角瞥见窗下案几上一本书，心念一动，问道：“这是他看的书？”
“是啊，他很好学，领悟力也高，闲来无事就教他一些。”
柳直随手翻动，笑道：“这是个有趣的人。”
瑞暄却没有接腔，若有所思片刻，突然问道：“柳先生今夜两度往返，可是专为了瑞暄？”
柳直放下书，挑着唇角面对瑞暄，坦言：“当然不是。”
“哦？”
“有人问了我一个问题，”说着，轻嘘口气，“让我想通了一点道理。”
瑞暄很感兴趣的看着柳直，等待下文。
没想柳直又是轻叹，复而一笑，恍若无奈，“只想通了一点，奈何牵连出更多疑惑。”
“那该如何？”
“呵呵，柳某生性好奇，自然得好生研究。”
瑞暄也跟着微笑，“那么，我是无须担心他的去处？”
柳直但笑不答，瑞暄知道他心里必然已有了安排。
“唉，可惜。原已经打算出了这里之后，要带着他浪迹天涯，两人作伴也好不寂寞。”
“王爷人品，要不寂寞，岂非容易得很。”
听了这调侃，瑞暄片刻无言，神情落漠。可柳直却依然挂着一张笑脸，端详着瑞暄的表情。
蓦地开口：“你知道他不会来救你。”
瑞暄一震，脸色愈发苍白，闭了闭眼，涩声答：“我知道。”
柳直点头，难得的又提点了两句，“君子不自欺，真明白才好。”
说罢，足尖一点，脱身而出，明朗月色下丝毫不将诚宣候府一干守卫看在眼里。纵上树梢后，侧头略加思索，突然转往南面急掠而去。
‘行云水榭’，柳直无视邝行远脸色不善，自顾将计划交待给二十四近卫之首。邝行远尽管在一旁磨牙，也不能出手阻挠柳直，只因为定射王临行前将二十四近卫的铁令给了自己，却又手书一封给予柳直调遣的权利。
近卫首领衔命而去，风一般的掠过湖面。
“好轻功。”柳直眯着眼赞赏。
“哼。”
像是才注意到邝行远的不悦，柳直转头，语带惊讶的问道：“怎么？你不满柳某这番调兵遣将？”
“不敢，柳先生是王爷跟前红人，行远怎敢有怨。”
“呵呵。”柳直摇着扇子，道：“这话不假。”
邝行远气得一时无话，心里却奇怪，柳直对他的态度向来冷淡，甚至嘻笑如待旁人，今日为何态度转变？几番思量，心里自是辗转数个念想，偷瞧柳直如沐春风似的神情，仍是疑惑，却也平复了怒火。
“五爷，柳先生。”水榭的执事领了一个中年男子走近。
两人定眼一瞧，都认得这人是定射王府上总管执事管蓦行，心中俱是一凛。邝行远颔首，执事才领人向前。
“管先生何事？”
邝行远打量管蓦行脸色穿着，更是不安，管蓦行这人向来严谨，几乎可谓一丝不苟。今日却是这般行色匆匆，连衣襟都微乱。再看柳直，也是收了扇，愈发的严肃。
管蓦行简单拜见，随即自衣襟内拿出一封密函，却是呈给柳直。
“这是王爷百里加急送来的信。”简单解释，便不再多言，垂手退至一旁。
柳直解开封印阅信，随即脸色丕变。
未曾见过他有这种表情的邝行远探问道：“怎么？信上写了什么？”
柳直不答，仍是瞪着信看，片刻后回神看了邝行远一眼。这一眼冷冽如冰，凌厉如刀，随即让邝行远噤了声。
现场还未有人反应过来，柳直已经施展上乘轻功离开水榭。
50
干戈起，风云变色，一夕间成王败寇，胜负已定。大虞祁皇四年‘诚宣党祸’，富丽帝王之都险为鬼域，所幸祁皇十五皇叔，御封定射王奇军回师勤王，将乱臣贼子、叛军枭将一举扫荡。
‘诚宣党祸’，为首者为祁皇四皇叔，御封诚宣王父子。诚宣以下牵连甚广，概党祸平定时，大虞三权辖下朝野官员约有三分之一遭撤换。年轻的祁皇于来年大举选拔人材，委政于领议王与三权。但经此整肃，天下大权已回归祁皇。原本虎视耽耽，且在诚宣王父子当权时刻意扶持的四邻诸国，也在定射王增兵实边的‘屯田策’下，只引发零星战斗，随即国书修好，大虞得已延续百年荣景。
“行远为何心不在焉？”
宰府决事厅内，定射王坐于上首公案，凌利视线早在邝行远身上打量多次，偏这个平日机灵聪敏的年轻人魂不守舍，竟全无所觉。时近午夜，决事厅内仅余这两人仍埋首卷宗。
邝行远敛了眼帘掩饰，“行远失仪，请王爷恕罪。”
“是不是最近派给你的工作太重？”定射王叹气，“为了肃整朝政，整个王朝、三司官员必须详加查核。这些盘根错节的人事，果真烦人。若不是靠你协助，本王又能奈何？”
定射王年轻时游历于江湖，及长又投身军旅，对于朝政固有雄才大略及过人见解，却对于吏政向来没有耐心。因此拔擢了邝行远于宰府之下任‘督考’，以便考核吏政及统筹新科选拔之事。新旧交替之际，邝行远简直两头忙碌，若非他有过人才能，也早已垮下。
顶着微黑的眼窝，邝行远也只有苦笑，“王爷忧心国事，行远亦然。这个天大的烂摊子，扛不了也得顶下。行远虽累，还是撑得。”
“本王果真没错看，你确实是个人才。”定射王软化了刚毅的线条，颇感欣慰。
邝行远亦不遑让，“谢王爷夸奖。”
这般骄傲张扬，的确是邝行远本色，可是已观察多日的定射王仍看得出近来不同于往日氛围。自诚宣王父子逼宫之败至今月余，这人夸张自我的行径消敛了许多。于公，正值敏感时刻，自己的左右手能沉稳应对当然可喜。于私，定射王怎么也不认为朝堂这些事能难得倒邝行远，甚至让他无意中露出怏怏神情。
定射王于座上推敲着，一丝兴味滑过眼底。
“今日皇上召见本王，提了领议王的人选。”
邝行远从书案中抬头，问道：“是谁？”
“瑞暄王。”平淡的道出这三个字，定射王锐利的眼神却丝毫不放过邝行远脸上表情。
“是他？”邝行远惊讶，声音里亦含着些许慌乱，“为何是他？”
“今上素来不与瑞暄王亲近。”
“是啊！”邝行远不解，“这是众人皆知的事。为何皇上会突然委以重任？”
定射王微叹，“今上的态度起因于一场误会，误会冰释，自然不再疏离。”
“误会？”邝行远突然放下手中卷子，艳丽鲜明的眼睛仿佛冒火，“就算误会冰释，领议王如此重大的责任，能拿来做人情、作补偿吗？未免儿戏！”
若无视邝行远失态，定射王平稳的问道：“行远认为瑞暄不适合此位？”
邝行远立即回答：“自然不适合！”
“为何？”
“他只是徒有空名，自命不凡之辈。无才无谋，如何堪当重任？”
“邝督考！”
定射王沉喝，面容严肃，邝行远的评论显然惹怒了他。邝行远登时清醒，亦知道自己逾矩，却是低头咬着唇，满脸倔意。
“当着本王的面侮蔑皇亲，你该当何罪！”
半晌，邝行远咬了咬牙，低声道：“下官用词不当，所陈述却是事实。”
定射王挑眉，不怒自威，“说明白。”
“下官以为，七王是诸王中个性最为孤僻，素来不与人论交，怎能周游于朝政百官之间？再者，虽七王年幼便受赐居赐封，但先皇疏远七王人所共知，七王未曾受过皇室教育，此不足之二。”
不足之三，是轻信他人，致使被困于诚宣候府。如此无谋，如何能担当重任？这话自然只放于邝行远心里，可是邝行远脸上也泄露一二。
定射王于一旁，亦将邝行远表情尽收眼底，心里不禁轻叹。
目光一扫，脸色一变，“纵使如此，瑞暄仍是我大虞祁皇七弟，你违反本王命令，欲将他置于死地。若不是柳直，你今日难逃重责。”
邝行远一震，手不自觉的抓住椅子扶手。定射王向来说一不二，他十分清楚，但是当初他既用了这个计谋就打算推行到最后一步。执着何来？理不清亦道不明。
看邝行远白了脸色，定射王方才缓了厉色，又道：“好了，事过境迁，本王不想追究。只不过，本王要提醒你，凡事不可作绝。”
深知定射王脾性的邝行远，心里暗舒了口气。明白危机已过，邝行远看着满桌卷宗发愣，突然无心公事。
“王爷。”邝行远忍不住问了心底无时不惦念的问题，“那天柳直为何看了王爷的信便匆匆离去？”
岂止是匆匆，简直是慌乱。玩世不恭，随时带着假面的柳直，竟也有那样赤裸裸的情感。忘了在人前掩饰他的绝顶武功，就这样飘然而去，音讯杳然。原以为不过三五日他便会回来，毕竟诚宣王父子的公案才刚要进入收网的关键，毕竟他们两人的赌约还未兑现。
邝行钧这问题，问得这位当年的铁血将军，不由得叹气。
“你可知柳直的身份？”
“柳直的身份？”
“是，”定射王轻抚着桌沿，“他并非柳直，并非你府上一名客卿。”
“这个行远略知一二。”从遇上他的第一眼，邝行远就知道这人的身份与‘上仆’相去甚远。只是两年相处，又始终查不出一个所以然，更不知为何定射王如此信任柳直。
“柳直，本名练扶风。”
“是他！”邝行远大惊，从座上起身，“两年前曾搅得江湖腥风血雨的练扶风？”
“不错，”定射王点头，又问：“你可知练扶风的身份？”
邝行远张了张嘴，却什么也说不出。
定射王亦起身，那微笑的脸上，不只有皇族贵胄的过人气质，尚带着武者侠客的不羁、狂放，以及回忆的响往。
“练扶风是夜现任宫主，我的师侄。”稍停顿，看着邝行远惊讶的脸，又道：“他接信后离去，是因本王信中通知他，他最爱的人性命垂危。”
51
白石铺砌而成的宽阔厅堂，原本应该回响议事高亢的语声，或窃窃私语的嗡嗡然，而今却反常静默。高堂之上端坐着夜之主──练扶风，曾经的宰府客卿，温文儒生──柳直，抿唇不复笑颜，双眼泛着血丝，迸射出嗜血的欲望。底下跪着四人，立着四人，分别是执掌情报的四位正副领事与执掌刑罚、内务的四位正副领事。八个人，不分站或跪，皆是如履薄冰，如临深渊。
练扶风，向来笑脸示人，如戴了一层面具，真假难辨、喜怒无形。一旦卸下面具，那便是真切浓烈的杀意。向来，能让练扶风如此的，唯有一人。
“说！知道得说，不知道也得说！本座手下不需要一群哑巴。”冷酷夹杂愤怒的话，似乎掷地有声。
四位已跪了快两个时辰的正副领事依旧不言不动。
“宫主，”刑堂领事北莫最是直情，不顾旁人暗中阻止，挺了挺胸膛往前踏了一步，“恕属下直言，当天在现场的弟兄都已经战死，实在没有人能知道是谁干的好事。”
“哦？”练扶风冷笑，“夜的弟兄枉死，已经过了半月有余，传音四堂居然没有一丝线索。传出去，夜可还有脸面在江湖？”
北莫脸一僵，话梗在喉头，好半晌大声道：“属下也是气！咱弟兄不能白死！可是天晓得哪里来的杀手这么厉害，连鬼见愁也给作了。”
“北莫！”同时数个声音大喝，要这莽夫住口，可惜为时晚矣。
北莫苦着脸，低头慌乱的试图解释：“这...我...这..宫主...我不是...”
“够了，被你气死！一张嘴没遮拦，宫主走了。”主管内务的越凛任摇头，“迟早这条命被你吓没了。”
不再理会依旧无措的北莫，越凛任向前欲扶四位领事，“多亏那大嘴巴，宫主提前走了，四位也就别跪了，起来喝口茶吧。”
“越领，你就让我们跪吧，这件事传音阁失误太大，难以自圆，实在惭愧。”
见四人低头不起，越凛任摸摸鼻子直起腰，劝道：“四位再跪，膝盖非得疼上几天。再说，就算跪烂了膝盖也换不到情报，这是何苦。还不如起来，喝杯热茶，坐得舒服，再动动脑筋，兴许还有得救。”
四人一听，齐齐抬头，“越领务必指教。”
越凛任吓了一跳，往后退一大步，“哪里，哪里，不敢，不敢，在下只是说说。”
“哼！姓越的，你有什么好办法别再这里卖关子。”
越凛任苦笑，“怎么连你也来？我是真的没办法。”
传音南阁领事道：“越领，您就别折腾我们，就给我们出个主意吧。”
越凛任看了这几个人，叹气，“都先起来，起来再说。”
这回，四人没有再迟疑，相互扶持着站起来，四人脸上都是一副痛苦的神情。
“回头到药庐找小叶拿几帖药，小心留下后遗症。”
“一定，一定。”传音阁年轻的北副领事频点头，对这个传言中的智多星报以热切的注视，“请越领快指点迷津。”
“款，哪有什么迷津，宫主若不是心思大乱，早该想到。凭鬼剑愁天的本事，再加上四名卫风堂一流高手，对方得出动多少人才能摆平？”
传音北阁领事道：“以我估计，至少需要二十个卫风堂的一流高手。如今天下能做有这种人才的，除了朝庭之外，就是血杀旗、风关、天门，或是十大门派联合。风关远在南祁，不曾有大动静；昊天门与我们交好，不可能；十大门派更不可能，如今有嫌疑只余血杀旗。我阁内已经派属下务必查清血杀旗近来的生意。”
越凛任对这一长篇分析只是笑了笑，道：“血杀旗查一查也好，只是目标不在此，倒是可以查查有没有买凶杀西?商人的。”
“为何？”
“据传音阁多年观察，血杀旗手底下不过精英二十余人，谁付得起这样的代价让整个杀手组织的顶尖杀手一齐出手？何况，”越凛任神秘一笑，“鬼剑曾挑过血杀旗总部。”
“啥？”一众人等不约而同倒抽一口气。
“那时的鬼剑初出茅庐，一时无聊，喝了酒和宫主夜里挑了人家总部。”越凛任想起当年这两人干下的荒唐事，乐得呵呵笑，“主人家打架输了，倒也有气度，声言五年内不卖夜的人头。”
“有这种事？”北莫一脸怀疑，“搞不好只是为了保命才骗人。”
越凛任白了北莫一眼，懒得话事，对传音阁四人道：“有一种西?宫庭炼制的毒药，专门对付内力深厚的人。虽然他们五个体质特殊，几乎可避百毒，但是这味毒专为高手研制，或许他们也不能抗衡。”
“你怎么知道这个毒？”北莫皱眉，再次对这人见识广博感到惊异。
越凛任摸摸鼻子，简单解释：“小叶看鬼剑的昏迷，愈看愈奇怪，我们俩这些天把书库里的书都快翻过一遍，才找到些疑点。”
北莫一听，高兴得问道：“这样一来，是不是鬼见愁就有救了？”
越凛任摇头，“没得解，伤得就剩一口气了，那点毒都不算什么。总之，你给我离宫主远一点，别老是捅篓子。”
这回北莫倒是没有回嘴，他一回想方才宫主的神情，打从心里寒颤起来。
静室，黄昏，上好漆木大床，绵软如云的华罗锦被，一个披发憔悴的男人，一双诉不尽情意的眼。眼里没有天地，没有日夜星辰，唯独床上不言不动残喘丁息的男人。
轻浅的的呼吸，带动胸膛微弱的起伏，轻浅微弱到练扶风几度趴伏在那片胸膛上确认生死。每一次，都是心惊与煎熬，都是愤怒和无措。曾经浅笑微吟的神色敛去，猾黠锐利的眼神黯然，心与神都只愿床上的人醒来。