“屋里有个怪小子。”随行的人笑道，“这是谁啊？养得像个大姑娘似的。”
连日来的病弱，已经让阮清凌不复从前劳动者的形象，脱去了健康的外表，只余苍白羸弱，乍见生人的惊惶全写在脸上。
柳直闻声，也寻来凑热闹，见屋内一年青男子，拿一双小鹿似的大眼瞧着众人，一手扶着桌子，甚至有些微颤。他心里讶异，这人的神韵，与这个地方格格不入。他不由得来了兴趣，愈发仔细打量起来。
“岷大嫂，这小子打哪儿来的？我怎么不知道你家里来了这么个人？”村主事有些不满，村子里来了生人，他竟不知道。
“这...这是..我家那口子..他...”岷大嫂手心冒汗，“他捕渔的时候从溪里救回来的。一直病着呢！病得不轻，我俩为这事一忙也就忘了知会您。”
“难怪！”村主事恍然大悟：“前一阵子老看大成提着药呢！还以为是给你进补的，原来是这么回事。”
柳直微头微蹙，这人瘦骨嶙峋，面有青光，是病得不轻。
“过来。”他对着这年青人招手，一面露出自己的招牌笑容。
无奈，阮清凌仍颤巍巍的扶着桌，看着那朝自己招手的男子，却不曾移动半步。
“大人叫你呢！”村主事催道：“还不快过去。”
阻止了村主事想上前拉人的动作，柳直朝吓呆了的岷大嫂问道：“他一直是这样？”
岷大嫂点头：“他好像是个傻子，连话都不会说。”
天上神佛保佑啊！可要叫他嘴里千万别再说出别人听不懂的话来！幸亏他和众人一样都是黑发黑眼，只要他不开口，旁人也不见得会往那边猜去。
“呵！这倒有趣。”柳直露出饶富兴味的表情，一个傻子生得这么好的皮相，倒是可惜了。
05
柳直这人的心思，一向是外人猜不透的，只见他一瞬不瞬的审视那男孩好一会儿，唇边挂着众人不明所以的笑容，问身旁的人：“这人是无主的，按律法可以收作宰府下仆，是吧？”
他身旁的人恭谨的答道：“回柳爷，按律是如此。”
柳直点头，笑道：“那我就当替府里捡个便宜，把这人带回去。”
那人迟疑：“可这人是个傻的，怕不合适。”
“款！多花点时间训练训练不就得了？能听号令便是，就让他作点粗活。”
卓群心里纳闷，向来对都不太上心的这位柳上仆，今儿个怎么对这个人好像不同一般？
人人皆知，柳直是主上花了一番功夫才得已聘请回来的上仆，所受的荣宠自不同一般。他不由得有了几分警醒，虽说人是柳直开口要了回去的，但是事情若出了什么差错，担责任的可是他。
柳直一瞧卓群的神色，便知他心里曲窍，一笑道：“卓护卫若是不放心这人的底细，不妨过去给他把个脉。”
卓群应声而动，走上前去，一把抓住正欲闪躲的阮清凌，仔细辨视他的脉象，片刻后尚不能放心，更是输了内力加以试探。这一小股试探的内力进入不会武的阮清凌体内，阮清凌立刻觉得体内激荡，疼痛随之而生。再片刻，忍不住发出了轻微的呻吟。
不清楚这些人在做什么的岷大嫂，看这年青人痛苦的神色，当下有一丝心疼，可她一个村妇自是不敢在这些贵人面前多有言词，只能焦虑的看着。
听到他的呻吟，柳直神情一亮：“不是哑的。”
当真有趣呢！
把这羊儿似的人，放进养着狼的圈子里，不知道会发生什么事？小羊儿要多久被这些狼们吃干抹净？又或者要经过多久，小羊儿也能学会大野狼的本事？
由于以往从没遇见过这样看得上眼的‘傻子’，以至于向来自诩好奇心旺盛的柳直，对于自己所假设的问题无法自答。他简直跃跃欲试，恨不得立马将这人提回宰府里去。
望着阮清凌怯懦的模样，柳直笑得眼都弯了。老天爷待他真是不错，知他近来已经愈发的觉得宰府里的生活平静得近乎乏味。
“先生，这人没有一点内力，不曾习武。”卓群又皱眉，“不过他的脉象不对，先生当真要带这病人长途跋涉吗？”
柳直一听，忙上前，“我来看看。”
卓群瞪大眼，诧异的看着积极的柳直。这位可是以慵懒淡漠著称的柳直啊！
就算是这一路西行，柳直也多半意兴栏珊，替管事收租不过就是一个外出闲晃的借口。只有见到了感兴趣的玩意儿，才有几许精神跃然而出。在那个时候，柳直双眼放光，就如同现在一般。卓群不由得打了个冷颤，同在宰府工作近两载，他从未看透过这个人。
搭着青年的腕脉，柳直委实专一，他眉头轻拢，双眼微合。不轻不重的力道碰触着阮清凌，传递人体的温暖。这突然而来的温暖，让慌乱的阮清凌渐复平稳。感知到他的状况，柳直突地看了阮清凌一眼，似笑非笑，似揉着一丝讽意。
这一眼让阮清凌心里陡升起一股对眼前人的惧意。从小，他不喜欢花心思在人际关系上，有限的朋友全都是简单、爽直的性格，对于他看不透猜不出的人，他向来敬而远之。这人虽然生就温文尔雅，举手投足动作轻柔，但他的笑容古怪、眼神古怪，总之有一股子寒意直往心头上冒。
这种古怪的感觉，一直到某一天，阮清凌看到某人宠爱的一只小狐，他才给了柳直一个贴切的形容词，用来形容他这人。
“唉呀！幸好遇上了咱们，”柳直替这青年大呼幸运，“他伤后落水，寒气入骨，体虚不调，用药不当。再这么病下去，拖上三、五个月，病虽好了，身子骨也要废了。上路后抓几帖好药，一路休养，等回到宰府，他这病也差不多能好。”
说完这么一串话，柳直不忘乐呵呵、笑眯眯的对着卓群丢去一个询问的眼神。卓群心里一个激灵，什么反对的话都给吞回了肚里，老大不情愿的点点头。得了同行的首肯，柳直当下便不再客气，一把拉住阮清凌，也不管他病得脚下虚浮，就往门口方向带去。
阮清凌被这人掌握着，一路推拖，却怎么也推不开他的手，向岷大嫂投去求救的眼神，她虽看见了，却也不敢开口。何况她原就想着自己家里这般，再照顾这么一个人，日子实再难过，如今有人领了去，也算是个好结果。虽说当个仆人辛苦了些，可总也是一份好营生，再说宰府大人的府邸，那也不是人人想进就能进的。说不定，宰府的下人们，过的日子都要比嵬河村村民好上许多。
这么想着，岷大嫂心下渐宽，偷偷的对仍挣扎着不肯跨出门的阮清凌眨了眨眼，又点了点头。阮清凌看见了，他蓦地心头一沉，说不清心里是什么滋味，空荡荡的，惊得慌，任柳直将他拉出门。
对于手上的人突然停止挣动，柳直意外，侧头看了他一眼。只见这孩子苍白的脸上满布汗水，一脸的惊惶、绝望，模样之可怜更胜方才几分。柳直不禁噗哧一笑，这个傻子这会儿还真像是一头失了母羊的小羊儿。
“管事，这家人献了一名下仆给宰府，你就免了他们两人税赋吧。”
天下承平日久，愿当下仆的真是愈发少了。如今出来一趟，带回去一个面貌清秀的下仆，又是这么有趣的，当真是意外收获。柳直抬头看天，觉得大好天光，凉风袭人，心旷神怡，拉着阮清凌迳自朝马车走去。
06
“真是伤脑筋，”柳直敲敲自己的额头，露出连日来一贯的苦笑，“这人究竟傻到什么程度？”
柳直无奈的看着缩在角落的青年，几日下来，他温言劝哄，笑得脸都要僵了，这人还是瞪大眼睛满是戒色。
“我说，谦木言啊！”柳直语带呻吟，唤着他替这人取的名字：“这几天下来，我都喊了你上百遍了，你好歹也应个声。要不，说几个字来听也好啊。你这样一声不吭的，简直闷死大爷我。”
柳直话声方落，马车外传来数声强忍的咳嗽声。柳直将眉一扬，一把掀了帘子。卓群没料到他这动作，憋红的脸来不及转开，脸上忍笑的表情便清楚不过的尽数落入柳直眼里。一见柳直那不善的眼神，卓群硬是将笑意吞回，正了正脸色。
“唉呀呀！卓大护卫真好心情。”柳直唇上含笑，眼色如刃，“柳某却正好与卓护卫相反，被这人烦得心火上升。不如这样，换柳某出去吹吹风，卓护卫你就把马先让给在下，你进来与这块木头交流交流如何？”
卓群只觉得脸上的笑再也挂不住，小心道：“‘先生金贵，不得闪失’，这可是宰府大人亲口交待，在下实不敢忘。”
“这华阳道上，哪里能有什么闪失？莫非卓护卫是取笑在下，连马也骑不好？”柳直板起了脸。
卓群心里直嘀咕，方才他怎就不能忍住笑呢！无奈之下，也只得翻身下马，让柳直得意洋洋的换了手。无比气闷之下，卓群钻进马车内。第一件事便是朝谦木言投去一记眼刀，他压根也不想接近这么个傻子，天知道柳直为何会一时兴起。
阮清凌一接触卓群凌厉的眼神，便轻颤起来，脸色又白了几分。见他那可怜瑟缩的模样，卓群不禁心软，遂放柔了脸部表情。
“唉，就你这副模样，回到府里还不被人欺负死。脑袋不好使也就罢了，身体弱又病着，还莫名其妙的不肯吃药。你知不知道什么是‘下仆’？你的命就等同于宰府的一草一木了，不把自己养好些，你怎么熬得过去？”
看一眼那像极了迷途羔羊的表情，卓群又是一叹。
把声音放得更轻柔，问道：“你知不知道我是谁？我是卓群，”他指指自己，“卓～群～”。
顿了一会，又道：“不管你以前叫什么，入了宰府为下仆，你就得姓‘谦’，这是规矩。”
他又指了自己，“卓群”指了阮清凌，“谦木言。”
阮清凌听着他的声音，看着他的动作，心里对这人的信任却比相处了数天的柳直更多些。这个人不温文，汉子式的，有一双直率的眼。
因此，数天来头一回，阮清凌鼓起勇气，愿意给予回应。他自然不是真傻，在他耳边重复了数天的语句，他已经猜出了大致的意思，也学得了九成。只不过在那人面前，他直觉的不愿意开口，开口似乎代表着麻烦。
就如同他的父亲每回藉酒装疯时，沉默、闪躲，总是比面对来得更好，不开口、没表情动作，就有机会逃过一回。多年的习惯，阮清凌懂得以静制动。
不过，他终须开口，终须搞清楚这是何地，他又发生了什么事。他必须学习这种奇怪的语言，必须让自己生存下去。
“谦～木～言。”阮清凌缓缓的开口，模仿着腔调。“卓～群。”
卓群眼睛一亮，大大的咧开了嘴。
自阮清凌那日朝卓群开口之后，卓群心里总有些得意，尤其是当他看见柳直那悻悻然的模样。毕竟柳直花了数天功夫没做成的事，他卓群只花了一时半会便做到了。
自此，卓群对待阮清凌愈发的和善，倒忘了原先对他的厌恶。暂时放下阶级，忘了地位悬疏，横竖不过就是施舍一点关怀和耐心。毕竟，他觉得这人虽傻，却有识人之明，那愉悦足以战胜心底的排斥。
“卓群，”柳直突然幽幽的开口，“那块木头好像很喜欢你呐。”
一接触到柳直的目光，卓群便觉得汗毛直竖，柳直的表情一如以往温和，甚至还噙着一抹笑，可就是那笑容，仿佛戏耍猎物以的，让人打心底不舒服。而卓群肯定柳直是故意要他不自在，只因为他才动了动，那柳直便笑得更为开怀。
“没这回事，”卓群忙否认，“那人是傻的，依我看他就是认我这把声音。”
“哦？”柳直挺感兴趣，“没想到卓护卫一个武人，倒也懂得哄人。”
卓群呐呐的，一时也不知该说什么，何况，他实是不知道柳直到底想说什么。惴惴间，店家上了菜。
柳直习惯的在几盘菜里挑了自己喜爱的几样菜到跟前的盘子，他举箸的模样十分文雅，仿佛手中正握着紫毫，寻找着下笔处。
“卓群，”柳直眼睛看着菜，温言道：“那木头每日吃得如何？”
卓群想了一下，他并不管那人的吃喝，从来都只是命人端去饭菜而已。所以，他着实是答不出来。
“唉，他每餐只吃几口饭，喝一点水，到现在还是不肯喝药。”柳直微皱眉，他实在没见过这么难以伺候的。
“卓群，他不喜欢我靠近。”柳直点出重点，“往后还有半个月行程，回府前得让他把病治好，身体养好。否则，带个废人回去，府里也是平白的损失。”
卓群还来不及答话，柳直又往下说，“我见他愿和你亲近，你不妨就代为照顾他几日。”
说罢，对卓群一笑，卓群纵有不甘，对着柳直这样昭然的笑容，那拒绝的话也只得全数吞回肚里，谁教这人是主子交待要好生对待的人。
卓群心里老大的怨气，怎么他每一回面对柳直，都是落得这样有话说不得，有苦吐不出。想他一个学武的汉子，竟然也要做起下人服侍的活，而且服侍的还是那么个卑贱的下仆。
卓群心里老大不高兴，却不敢对着柳直发作，只得胡乱的吃几口饭菜，早早找个借口离开。
见他愤而离去的身影，柳直意味不明的微笑了。
07
自那日起，卓群便不得不实实在在的接手照顾阮清凌的工作。阮清凌直觉上愿意信任这个男人，他觉得这人身上有憨直踏实的因子，不似另一位俊秀文雅的男子，目光里总隐隐诡诈。
马车行走了这么数日，阮清凌再迟钝、再不愿面对，他也已经看清自己的处境，知道自己莫名其妙的来到一个陌生的世界。这里乍看之下是中国古老的朝代，可是就他几日下来的观察，这个世界里，不仅语言和自己所知的汉语相去甚远，就连文字都不似古文。
阮清凌自忖自己不是历史专家，但学校里的教授的历史他倒是念得还行，历史课本上的古文物照片也看得不少。两相对照之下，却还是觉得两种文化有着让人惊异的雷同与差异。就像是同一个模子印出来，却付予孑然不同的内涵。
他乐意与卓群相处的原因，除了心里较为踏实之外，还因为卓群说话的速度较容易让他学习。而柳直一说起话来，又快又流俐，不但让他难以补捉话意，还得带着几分警觉观察他的眼神表情，实在累人。
只是，自从昨天卓群臭着一张脸，端着他的饭菜出现之后，总是拿厌恶的目光盯着他看，如同最初他钻进马车和他相处时一样。
清凌有些受伤，他原以为假以时日，他可以和这人成为朋友。数日来因自觉与人有正面交集而稍稍平复的惶恐，如今又漫上心头。
帘子被人快速掀起，打断清凌的忧思，他一抬头，便看见卓群不耐的脸色，手里又是端着餐盘。
“谦木言，中饭！快吃！”卓群不耐的吩咐，一边将盘子放到车板上，热汤因这一激荡而泼洒出来，清凌忍不住一缩身子。
“你躲什么躲！”卓群见他那窝儾模样，心里便有气，“娘儿似的。就算是府里的小官，也没你这么娘娘腔。傻子！”
他堂堂宰府里的近前护卫，士族中人出身，做起下人活也就罢了，让他服侍个贱仆，他也认了，但那柳直着实欺人太甚！自己弄回来个傻子不说，还把这摊子往他身上丢，这让个性耿直的卓群，每日不撒撒气，几乎不能过日。
他这一串话说的又快又长，才开始学习新语言的清凌压根儿听不懂，他只听懂了话中的不耐烦和如许恶意。
这日，车队才停下来，柳直刚让店家摆上茶水，就见卓群怒冲冲的从他与清凌共乘的马车走出来。一旁的家丁随从，不少人偷偷掩着嘴笑，或相互使眼色。卓群对这些举动已经很熟悉，他一如往常的怒视这些人，让他们各自干活去，自己一屁股的坐在柳直旁边，抓起茶杯猛灌水。
柳直笑道：“才一会儿功夫，见你渴成这样。”
卓群“砰”的一声，重重放下茶杯，几天光景下来，他都气得忘了要与柳直保持距离。
“怎么？”柳直追问，略垂眼，没让卓群看见他光灿的双眼。
“那贱仆！”卓群直咬牙：“真是不识好歹！大夫说他的病不但不见起色，身体反而更虚弱。”
“哦？”柳直蹙眉：“这人身体怎么这么差？一路上好吃好睡，用的药都是上品，这样还养不好。”
柳直这一开头，让卓群情绪爆发，他捶了一下桌面，愤愤道：“那个贱人，我一路连哄带骗，他就是不喝药、不吃饭，成天缩在角落。你说！这不是像娘儿们吗？还要人侍候不成？”