“不许...回头！”凌烟连说话间，都带着喘息，“回头...我...我..杀...了你。”
清凌皱眉，只得停着不动，道：“能否休息片刻？”
颈上的剑放下，清凌不敢回头，背对着凌烟在一块枯木上坐下。过了一会儿，仍听不见背后传来动作的声音，只有急促的喘气声，让清凌愈发担忧。
“姑娘...你可还好？要不要坐下休息？”
回答他的，不是威吓怒斥，而是重物坠地声。清凌登时跳起，转身一看，那位姑娘已经倒卧树丛。清凌连忙上前把人扶起靠在自己身上，凌烟脸色苍白，唇边犹有血丝。清凌替她把脉，把脉的功夫虽未到家，仍断得出严重内伤。略加思索，把小包袱解开，翻找出伤药，这药是他帮小叶一起练的，能暂时稳住内伤止血。
清凌让凌烟服下药，之后便怔怔看着她的脸，只可惜他不懂针灸，否则就可以让人早些醒来。想着，只得依土法去掐她的人中，再按摩几处简单的穴位，祈祷人快点苏醒。这里离分部不够远，朦胧间似乎仍传来语声，让人心惊跳不已，清凌尽量让自己眼观四面耳听八方，却对昏迷的人莫可奈何。
好不容易，努力了一刻钟之后，凌烟终于幽幽醒来。一醒来，对上清凌那张激动的笑脸，片刻想不起这是怎么一回事，但胸口的疼痛点醒了她，立即伸手取剑。
“你的剑我先收着。”
“你！”凌烟怒，“你....你想做什么？”
清凌叹气，“姑娘，若不是你抓了我，我早就下山了。”
凌烟缓过气来，纵使无力，仍命令道：“不行！你要带我一起走。”
“你..你别想..耍..什么..花样...”凌烟喘着气，一面拍掉清凌搀扶的手，自己抓着树藤慢慢起身，“我就是再不济...也能..一掌把你劈了。”
“是！”清凌懒得和她多言，心想，所谓的‘江湖人’，大约都是这种秉性。像自己这种平民百姓阶级，遇上了，只能自认倒霉。
***
越凛任、勉儿、北莫终于结束战事，把一干俘虏交给下属关押妥当，又派了一半人手搜山之后，三人带着酣畅得意立刻赶到内院面见练扶风。
然而，内院只余血腥森然，却不见练扶风人影。
“宫主爱洁，怎么会留在这里！真是一时糊涂了。”越凛任想了想道，“到愁护法那里找人。”
交待下属清理现场之后，三人又赶到愁天处所，依然不见练扶风。
北莫索性坐下，“宫主到哪里去了？鬼见愁，你这里怎么连瓶酒也没有？”
“老越，你脑袋不灵光啦！”勉儿得意道：“方才我就说了，师兄一定是在木头人那里。”
越凛任摸了摸鼻子，“是，那咱们还是快走，免得事久生变。”
“宫主那身手，谁能把他怎么着？”北莫虽嘀咕，仍是起身跟着走出去。
“狗急跳墙，眼下宫主身边连个人都没有，怎能轻忽？”
越凛任难得扳起脸孔，北莫听了先是一怔，跟着便急起来，“那咱们还等什么！快走！”
说着，就要提气，越凛任忽而一笑，“不急！”
“姓越的！”北莫吼道：“你耍我！”
“呵呵！你刚刚有句话对了一半，宫主那身手，就算别人能把他怎么着，也不是一时半会的事。”
勉儿抚掌大笑，“北莫，老越是体恤你受了伤，让你慢慢走。”
北莫涨红脸，他对战中一时大意，让对手砍了两刀，刀刀见骨。刚中刀时只觉得一阵剧痛，接着便没了感觉，那阵痛反而让他狂性大发更加勇猛。但这会儿，就真感到火辣辣的痛啊！
三人一路斗嘴，脚程不减，片刻即来到小叶与清凌的藏身处。只见到垂头丧气的小叶与愧疚羞惭的两名卫风堂护卫。
“怎么回事？”
小叶全没了平时气焰，招了招手把北莫唤到身前，边帮他上药边把事情始莫说了一回。
小叶说完，所有人的目光全集中在越凛任脸上，尤其是小叶一双大眼又圆又亮，“老越，你说怎么办？木言怎么不见了？宫主肯定会扒了我的皮。”
越凛任垂首片刻不语，摸了摸鼻子，抬头问道：“有没有什么东西不见？”
“啊？什么东西？”
“去找找，你的东西跟木言的东西，是否短少。”
小叶愣愣的进屋，越凛任转身面对两名护卫，“擅离职守，两位的责罚是少不了，不过这是你们北领的事。”
“放心！这两个我回去一定好好教训。”北莫狠狠瞪了两人一眼。
“宫主听你们说完之后，那脸色如何？”
两人对看一眼，才答，“看起来是面无表情，可是....”
“可是？”
另一人答道：“让属下心寒。”
这回答让越凛任笑了。
勉儿听他打哑谜，十分不满，“老越，你在说什么？木言究竟哪儿去了？谁这么大胆敢潜进这里把他抓走？这些人怎么能混进来抓人的啊？宫主是不是去找人了？”
越凛任任勉儿一旁扯他袖子，双眼定定的注意林边，一不会儿，北莫也和他一样看向树林。一抹淡青色身影自树林中走出，来人正是练扶风，看似闲散，却面带寒霜。
越凛任拉了勉儿退后，行礼如宜：“属下参见宫主。”
“啊！师兄！”勉儿回头便要扑向前，无奈越凛任死死揪住。
“老越！”伴着惊呼，小叶从屋内冲出，“你说对了！木言的东西不见了！我明明看他带着一个小包袱，还有我的....”
练扶风眼一瞥，小叶顿时噤声。
86
将脸色阴晴不定的练扶风迎进屋内，勉儿难得动手沏了壶茶。待练扶风端起杯子，越凛任才上前问道：“宫主在树林内可曾寻到木言踪迹？”
练扶风冷笑，答道：“本来有。”
不知练扶风何意，四个人脸上都显露出疑惑。
众人皆知，练扶风素来笑里藏刀，这冷笑、这模样，当真是风雨欲来。所以，彼此对视着，都有些头皮发麻。勉儿推了推越凛任，让他发话。
“宫主的意思是？”
“哼！遇上贺新。”练扶风啜着热茶，目光直看向窗外，话说半句省了一句，显见心情着实恶劣。
越凛任领悟，皱了下眉，道：“属下方想起一事，卫风堂已经开始搜山，北莫这就传令，让他们不得伤了木言，务必把人找回。”
练扶风这才脸色稍霁，“卫风堂内不识木言的多得是，让他们找人抓人，必要时可伤，不可死。”
北莫虽不明究理，仍肃然领命。
练扶风点头，一口饮尽茶水。起身，临去前又瞥了小叶一眼。
屋内众人等练扶风走远了，才嘘口气纷纷围坐在桌边。北莫转头命屋外两名护卫速传命令，自己倒是舍不得走。
“你不亲自去督阵，要是出了差错，小心脑袋，到时候别怪我没提醒。”
“是是..立刻走！立刻走！..不过...”北莫摸着头，苦恼的说：“这到底是怎么回事？老越你不说明白点，我怎么办事？”
“就是！就是！”勉儿也在一旁点头附和，“到底木言被谁抓了？刚说到贺新，他又怎么啦？人呢？他抓了木言？”
越凛任摸了摸鼻子，叹口气，“唉唉！我和两位一样都不在场。两位偶尔也该用用脑子，免得将来懒出毛病。”
“你说是不说嘛！”勉儿瞪眼，“哪来这么多废话。”
小叶在一旁猛点头，他之所以没开口削越凛任一顿，实是因为方才练扶风那眼让他冷到骨子里，一时半会不能恢复。
越凛任给自己倒杯茶，就口前又叹气，“木言收拾了包袱，趁乱走了。”
“走了？”众人惊呼，勉儿最是激烈，“什么走了！不是被人给抓的吗？师兄对他这么好，他为什么走？他们两个不是好得很吗？什么时候吵架啦？小叶，你一直都在，你说他们两个是不是吵架啦？”
小叶摇头：“没有，两人和从前一样。我也不信木言会走，他分明对宫主.....”
猛皱眉，想起稍早前清凌急着支开护卫的样子，现在回想起来，是有些欲言又止心透着心虚古怪，只是那时被自己当成了窘迫，亏自己那时还寻他开心，逗着他玩笑。
“难怪宫主要那样看我...”小叶喃喃，“完了，完了，我犯在宫主手上了。”
“老越！木言究竟为什么要走？”勉儿犹是不能接受，“他还有汘月呢！这会儿怎么说走就走？师兄待他不是很好的吗？那样一个傻瓜，他能走到哪里去？怎么生活？”
勉儿两手撑在桌面上，眉美的眉峰全拧在一块儿，两眼看着屋外，想像清凌孤身一人在漆黑的树林里踽踽前行，心里愈发不是滋味。
“北莫！”勉儿突然一拍桌子，起身，“你还呆着做什么？还不快去找人！”
话声落，人已经将北莫拉着，急急往屋外走去。
这又换来越凛任一声叹息。
***
沂壑分部坐落于沂屏山山腰上，这座小山山势不峻，亦没没无名，距离官道、最近村落，少说也要半个时辰脚程。然而，夜便是看中它的清静、遗世，还有山上终年不变的热泉。因这热泉，沂屏山上蕴育了许多珍贵药材。
然而，近三年来，几次水患冲毁官道、村落，却渐渐将繁华带进沂屏山。沂壑分部也日渐富裕，因而才有贺新等人见财起意，有了二心。
沂屏山向阳这半片山林，浓密繁茂，因时常入林采药而有许多林中密径，凡是沂壑弟子多半知之一二。这些密径中，又有三条可通达官道，清凌所要找的便是这其中之一。
奈何，迷失之后再找回正确方向着实不易，夜空也因为时间而月换星移，目前所处环境，树木又特别茂盛，只有隐约月光洒落。清凌不得不慎重考虑，是否待天明之后再辨方位。
“姑娘，”清凌无奈的回头，面对脸色愈发惨白的凌烟，坦诚道：“抱歉，我迷路了。”
凌烟一停下脚步就扶着树干喘气，听清凌这话，震惊抬头，张了张口，却说不出话来，只有喘息加剧。
清凌担心的看着她，怕她受刺激太大，会再度晕过去。
“不如我们先找个地方休息，天亮再赶路。”
“愚...愚蠢！停下来...让人找到....夜必定会斩草..除根...”
清凌皱起眉，平白被骂心中不快，然而想起练扶风屡次提起赶尽杀绝，心下亦是惶恐。若是停下，或许真会害了这位姑娘。
“那我们继续往下走。”
持续向下走，也许路径不对，但是总是下山的方向。待到了平地，再慢慢找出口、找道路人烟。想着，清凌心里又乐观起来。
抬头看了一会儿天空，想了片刻，抬手一指，“这边。”
分明是往山脚下走，却直直走到卫风堂弟兄跟前，直到事情发生，清凌仍摸不着头绪。
他不曾习武，耳力与常人无异，而凌烟内伤沉重，自然也失了警觉。两人浑不知卫风堂四人已经跟了他们大约一盏茶时间，其间还派出一人回分部报讯。
“木言公子，”领头一人，在夜宫内是曾见过清凌的，对木言见礼，“请和我们回去。”
清凌看着三人，不言语，缓缓退至凌烟身前，挡在她与三人之间。
“不。”
“木言公子，莫让属下为难。”
清凌身后凌烟，原已昏沉的脑袋，渐渐厘清现况。
“你不是下人！”
清凌闭眼、叹气，“不是。”
感觉身后又冷冽起来，清凌心知凌烟必然又举起手中的剑，他身前三人亦露出杀意，喝道：“不许伤害公子，公子快过来！”
此刻清凌心中里当真是无语问苍天，好端端一个出走的计划，却遇上身后这姑娘，惊吓过度迷了路。若她身手还在，倒也不失一个机会，求她一路轻功飞掠，送至下山得了。偏偏姑娘身上伤重，自保犹难，又不愿让人搀服，以致两人走了大半夜也没走出沂壑范围。
说她气若游丝，到了这时候，还是把剑又架上了自己的脖子，清凌只能苦笑。
“别过来！再往前...我杀了他！”凌烟撑着口气，虚张声势。
清凌感觉得到那把架在脖子上的剑，重重下压，仿佛凌烟必须依靠这把剑。这样下去可不妙，夜政策是杀而不留，他不想看这姑娘死在自己面前。
“还不..退后！小心我杀了他！”
卫风堂三人原可轻取，然而向清凌眼色示意几回，这人不但不稍移开，反而更结结实实挡在凌烟身前。原本只是剑搭在颈上，现在倒被凌烟整个压制，剑锋更是由颈侧移前恰好落在要害。
卫风堂弟兄无可奈何，只得听凌烟威胁，退了两步。
“呵呵，看来你还有力气与本宫主一战。”
随着笑声，练扶风飘然出现，身后跟着越凛任。越凛任一见这种状况，心里大大叹了今晚的第三口气。
87
见练扶风走出，凌烟气怒攻心，未及回答便先呕了口血。清凌则回避练扶风视线，说不上心里什么滋味，慌乱占了绝大部分。
“魔头！...”纵使凌烟几乎颓倒，仍是烈性不减，她咬牙切齿瞪着练扶风，恨不得食其肉寝其皮。
“没想到你还活着。”练扶风挑眉，“想拐带我的人到哪里去？”
“魔头...有种你杀了我..否则..我一...定会..再回来...”虽嘴里不饶人，可实际上凌烟是紧拽着清凌才能使出这等力气。清凌心里觉得这种行为无非是火上浇油，极为不智，却不得不赞叹凌烟的勇气。
凌烟的挑，终于让练扶风现出恼意，对清凌道：“你听，这才是道理。”
清凌皱眉，知道他又是藉题发挥。不答话不反驳，只是挪了挪步伐，将凌烟挡得更严实。
他的小动作自然落在练扶风与越凛任眼里，前者仅是笑了笑，后者倒是摸摸鼻梁，摇头。
“凌姑娘，”越凛任劝道：“不如先将剑放下，免得伤及无辜。”
闻言，凌烟反倒是压紧剑锋，讥道：“都是你们夜的人....何来无辜？”
冰冷的剑锋已经被清凌体温熨烫得温暖，然无情不改，随时可能刺穿皮肤、刺穿颈脉。凌烟这话说得清凌不快，亦是忧心，他又一次冲动行事，一厢情愿将凌烟视为弱者。
练扶风仿佛察觉清凌想法，对着他道：“听明白了？这便是江湖。”
清凌终是忍不住，咬牙瞪了练扶风一眼。无怪乎江湖有诸多仇杀，个个都是不讲理的主儿。在场诸位或许半斤八两不分轩至，但至少他是无辜，他不懂江湖也不想见识江湖。
青山下绿水旁，一瓦房、一薄田，日子也过得，恬淡是福、平安是福，与世无争才是求存之道。进入这世界的种种惨痛教训，让他相信更低调生活的必要性。化身做市井小民，穿游过街，混身大千世界，这样或许有机会探寻回乡之路。
练扶风扬唇哂笑，他就是故意要清凌看他。明知道这种场合下，清凌开口说话的机会小之又小，他仍爱看他的反应。
练扶风问清凌：“话都说完了，你回不回？”
不想他就这么直白问话，清凌不敢答，连双眼都瞧向他处，默不作声，可姿态神情已然回答。练扶风似乎并不意外，只是面沈如水，仍盯着清凌。林间刹时变得寂廖，分外窒人。
等了半晌，练扶风唇角轻扬，然，笑意无几，眼底锋芒渐盛。
轻启薄唇，道：“木言，再不让开，你说会有什么后果？”
最可怕的威胁，往往都是说得这般轻柔，清凌了解练扶风。他抬眼，与练扶风对视后，仍是固执的立稳脚跟，不肯稍有挪移。唇抿成一直线，略显苍白。
“你执意保护身后那个女人？”依然是轻缓的语调。
清凌点头，然凌烟嘶声反驳，“我不需要你保护..”
双手却死命的抓着清凌，像溺水之人紧抱浮木。
清凌神态，眼前两人看得分明，耳里凌烟紊乱急促的呼吸声也清楚不过。此时出手，清凌让与不让，并无多大分别。练扶风用意，不过是要清凌认清现实，主动离开凌烟罢了。
不是不了解清凌脾性，这番威胁利诱，多半收效甚微。这人每每往死里钻，又总要死中求生，矛盾得无以复加！
越凛任旁观两人僵持，眼见练扶风脸色愈沉，而清凌依然对抗，他心里愈发没有底细。练扶风不怒便罢，一怒可惊天泣鬼，万一做出追悔莫及的事......
看不出练扶风想法，越凛任难得忐忑不安。
“宫主...”
越凛任方开口，练扶风立即抬手遏止。侧首，那眼神让越凛任噤声。
凌烟透过清凌的肩上看去，就见练扶风专注的眼神，面上若有所思。再将目光挪回，清凌僵硬的肩颈线条，透出紧张。凌烟不禁揣想，这男人究竟与练扶风是何关系？若是下属，却无上下尊卑之分；若是朋友，练扶风何以如此霸道？凌烟顿悟，莫非这人与练扶风是那种关系？这人自见了练扶风后，一直沉默以对，似是不驯。