河之殇——by壹贰三

      念及此，拉撒尼问了一句多余的话，撒西金点点头。
      “月神祭祀还没有结束呢……而且从乌尔到王都，坐船的话少说要两天……还来得及吗？” 塞加尼波拧著眉，道：
      “那现在该怎麽办？要告诉陛下麽──”
      这麽说的时候，其他三人几乎是商量好似的同时瞪向他──
      “干、干什麽？！”被同僚们的恐怖目光盯著浑身发毛，塞加尼波不由自主地往後退了一步──
      “你们……不会是又想叫我去吧！”呻吟一声，胖胖的脸抽搐了一下。
      “去吧，塞加……反正再作一次煞风景的笨蛋，王也不会对你怎麽样的。”
      
      第十章 中
      
      午夜时分。
      自男子离开约莫三个小时，睡意渐袭。
      “我可以赐给你荣华富贵，同时也可以置你於死地。”
      临别时，那狂王说的话，此时依旧历历在耳……忆起来，却是如此不真实呢。
      如果是想要威慑，那他的目的达到了──但，为何要对自己这微不足道的“奴隶”，那麽执著？
      真不明白……
      伏在露台时间久了，晚风吹得人浑身发凉──房廷却倚在石栏边缘，昏昏欲睡。
      忽然听到有“啼嗒”的脚步声传来，蓦地惊醒──如同惊弓之鸟般跳起来，却发现出现的并非尼布甲尼撒。
      “跟我走吧，‘美男子’。”
      拉撒尼扬扬眉毛，对著房廷戏谑道。早就知道王特意将这个外族人带回国内是对他感兴趣，之前他们的暧昧纠缠也尽数收在眼里。
      嗯，王对男人嗜好，拉撒尼不置可否──只是觉得单论相貌，眼前的外族人还不如沙利薛……是长於他技麽？也不知道王到底对他哪里感兴趣呢。
      塞加尼波通报了赛美拉丝王妃病危的消息後，王立刻下令要连夜搭船顺大运河向西北的王都──临行之前还特别吩咐自己不要忘记带上此人……此举让拉撒尼多少有点哭笑不得：敢情在王的心目之中，一个用来温床的男奴和帝国王妃的价值是等同的？若是教赛美拉丝殿下知晓，不知道会不会气得吐血？
      不过……也确实如此呢。为了加强两大帝国盟友关系，米底和迦勒底自亚述巴尼拔时代便保持著联姻，几十年如此──自己也知道，王与作为米底公主的王妃，十几年来相敬如宾，说到底也是可怜的政治婚姻呢……夫妻的感情淡薄，加之王妃身体不佳，未曾生养，王的心思便更不会放在她的身上了。
      好在今次得知她的病况，冷漠的王终於也紧张了一回……虽说这很大程度上，是做给米底人看的。
      心中胡糟糟地念道，拉撒尼向房廷伸出手，可等了一会儿，却迟迟没有迎来回应。
      怎麽？
      疑惑地打量了一下眼前裹著毡毯，面颊微肿──一脸狼狈状的男子，这家夥看起来应该也有二十多了吧，早已不是青涩的少年，却有张稚气未脱的面孔──此刻正忌惮地瞪著自己呢！啧啧，方才王对他动粗了吧──难怪有这样的表情……
      说起来，他也怪倒霉的呢，在耶路撒冷被鞭笞之後，随众长途跋涉直达幼发拉底河岸，接著又被王挑中、遭粗鲁地对待……
      看来身在王家，不幸的方式并不只一种呢。
      不过公主也好，男奴也罢，他们和自己并没有关系。
      他只遵从王命：那至高无上──“马度克战神”的旨意。
      这般念道，拉撒尼微笑著，攥过了房廷的手。
      没有料想之中的反抗，那异族的男子仅仅是翕了翕嘴唇，然後操著生涩的语言，问自己：
      “撒拉……撒拉她……还好麽？”
      “什麽？”
      “那个……和我……在……一起的……孩子……”
      蹙了蹙眉，拉撒尼想起先前部下们提到过，这个男子被带进乌尔城之前，曾和沙利薛发生冲突，引起不小的风波呢──据说是因为沙利薛划开了一个犹太小孩的嘴唇……嗯，这种变态行径确实令人发指，若是换了自己也会发怒──只不过作为奴隶的他，并没有立场来反抗征服者……
      “可能死了吧。”
      拉撒尼看著房廷，轻描淡写地说，发觉他在听到这话时，面孔变得刷白，便好奇地问道：
      “是你的亲人麽？”
      头垂了下来，轻摇。
      “那都自身难保了，你还顾得著了其它人吗？”
      掌中的手在颤抖，哀恸的模样……
      拉撒尼不说话了。
      一瞬间，突然有点明白，王会青睐於此人的原因了。
      果然，是个有趣的家夥呢。
      
      第十章 下
      这是要去巴比伦麽？
      披星载月，被趋赶至被俘的犹太贵胄中间，房廷随众登上了船头为人首牛身有翼兽的桅船上。
      听到诸人的窃窃私语，间或有迦勒底卒子们的呼喝声，念及送自己至此的巴比伦战将，临了说过的那句“都自身难保了，还顾得著了其他人吗”──心情更是郁结。
      虽然身处既定的历史潮流之中，可是自己的未来却变得更加捉摸不定了。
      就在这径自哀怜的当口，忽然耳边传来一声熟悉的呼唤──
      “房廷……是房廷麽？”
      心中一凛，急急回首，於攒动的人群中望见一张少年的脸庞──
      但以理？！
      他也被掳来巴比伦了麽？
      “果然是房廷！”少年挤将过来，一把捞住房廷胳膊惊喜道：“我还以为再也见不到你了呢！”
      “……为什麽……会……在……这里？” 感觉颇为意外，房廷用不熟练的语言问道。
      但以理苦笑一记：“和你一样，是被掳来的呢……”略去了不少细节，他避重就轻地说：“说起来，你的希伯莱语已经讲得很不错了呢……真是太好了。”
      故人重逢，却是在这种地方、这种时刻──即使勉为其难想寻找话题，可是在他国的土地上，以臣虏的身份──又怎可愉悦畅谈？看著少年由雀跃的模样转眼变得沮丧，房廷的心头一阵酸楚，然後，取而代之的则是忽而闪现的一个怪念头：
      但以理……犹太少年……巴比伦……
      还记得史上著名的贤者“但以理”，便是在这个时期被掳至巴比伦的呢……史书经典上记载，他那时应该也是十几岁的少年。
      不知眼前的但以理，是否就是自己所知道的那个“但以理”呢？
      怀著疑窦，房廷蹙起眉端详矮过自己一头的男孩：名字相同、年纪相仿……这，只是巧合吧──
      “对了，我来介绍几个新朋友给你认识！”为了打破冷场，少年故意拉出笑脸，招来了身後的几个身形相仿、年龄相近的男孩──
      “哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅……这位是房廷，迦南的旅人──”
      三位犹太少年同房廷行过礼後，又羞涩地挤在一道，不似但以理这般落落大方──看起来是在怕生呢。
      一怔，房廷联想起旧约上提过的“但以理之三友”……就是叫这些名字！难道说──眼前这四个少年……就是《圣经》上所书，日後成为赫赫有名的“贤者”的人物麽？
      真是不可思议！
      不过……自己都已经经历了太多光怪陆离，这个事实也并非那麽难以接受……
      房廷冷静下来……可激荡的心情却久久不能平复。
      知道得越多，只会让自己陷入更深的绝望。
      被历史的洪流淹没，身处真实而既定的时代中……却不再是以一个旁观者的身份。
      这是他在去到加沙之前，做梦都未曾想到的。
      月色如练。
      晚风如歌。
      挽起多少故事，尽数消弭在夜色之中。
      船只静静地驶离乌尔码头，沿著大运河平稳西行──不用多久，就能看到屹立在新月沃地的“神之门”──巴比伦城了……
      （《犹太篇》完 下接《巴比伦篇》）
      《巴比伦篇》
      第十一章 上
      “王妃薨了！”
      “真的假的？你可不要胡说！”
      “当然是真的！我亲眼所见──赛美拉丝殿下是今天一早咽的气！”
      “呀……真可怜，王刚从迦南凯旋而归，她就……”
      “嘘！有人来了……”
      才从宫中出来，就听到内廷中女侍们的窃窃私语……
      多嘴的女人，和那些大臣们一般大惊小怪呢。
      尼布甲尼撒寻思，不悦地轻哼，疾步踱出宫门的时候，四下纷纷噤声。
      十几年来自己虽对那米底王妃无甚感情，不过作为米底同巴比伦的重要亲媒，尼布甲尼撒还是对她还是颇为重视──从乌尔连夜赶回巴比伦探望……只可惜，回来还不过半个月，赛美拉丝便香消玉陨。
      以一个丈夫而言，自己并无丧妻之痛的切实感受，但若是以一个君王而言，便不得不在地位崇高的妃子过身之後扮演一个悲伤的角色──
      这般一早就派传令官去到赛美拉丝的故乡──北方的米底王国通告其病逝的噩耗，然後又招来群臣商议王妃的殡葬事宜。
      “将来要以依修塔尔女神的名义祭奠赛美拉丝殿下，她既是陛下的王妃、也就是马度克神的神妃──”
      “赛美拉丝殿下是米底的长公主，身份高贵──又嫁於王十数年，情谊深重──请王一定厚葬她！”
      “不要教米底人看我们的笑话……”
      巴比伦失去女主人的早晨，大臣间的唾液飞扬搅得上位的男子心烦意乱，可群臣们商议了半天仍是没有确定如何善後……就在尼布甲尼撒不耐地想要终结君臣间的会晤时，忽然有人冒出了一句：
      “陛下，该如何处置那俘获的一万犹太人呢？”
      原本滞留在王都和乌尔城的犹太俘虏们，是要按照惯例被分散发配至巴比伦的各个属国的，只是因为赛美拉丝的病情，自己这半月都无闲适的功夫顾及其他──这才耽搁了，如今被提到，才突然想起。
      “留下其中的工匠修葺巴别塔，其他的……”男人顿了一顿，灵感乍现──
      唇角忽然弯出一个优美的弧度：
      “就用来祭奠我妻赛美拉丝──陪她一道殉葬吧。”
      道出这麽一条残酷的血令，却是以一副完全不以为意的轻闲姿态──就算是侍奉他多年的迦勒底群臣也不禁动容。
      “可、可是……”还有人想提出异议，可是遭尼布甲尼撒一睨，反对的话便被径自咽入喉中。
      爽快多了。
      男子起身，丢下面面相觑的众人，迈出议事殿的宫门。
      下雨了。
      五月的末旬，巴比伦的最後一场雨，淅淅沥沥。
      雨珠垂於殿门的雕饰上，一滴一滴地挂落，溅起一朵朵小小的水花。
      耶路撒冷－巴比伦。
      两地风光相距千里，景致却迥然不同。
      房廷凭栏而立，遥望细雨朦胧遮盖的景色──即使隔了那麽远还是看得到呢，隐没於重重椰枣林那道蓝色的城关……伊斯塔尔，那座为整个巴比伦所骄傲……亦是自己初次莅临此地，第一次倍受震撼的建筑物。
      记忆中鹅卵铺城的石路，从巴比伦港口一直蜿蜒至伊斯塔尔大门，关门墙上镶嵌著彩色的羊、鹿、龙的浮雕──门前两侧对立著的单翼人面牛身的巨大彩色雕像──狰狞的形象震慑人心！
      过去仅仅在历史绘本上才能窥见的胜景，今次居然为自己这个千年之後的现代人亲眼目睹……不过，房廷却完全兴奋不起来呢……
      繁华的古都──“神之门”。它的美丽并非为了自己这样的人而存在的。
      以一个虏囚的身份瞻视此地，只会让人陷入愈深的惶惑。
      自己，果然是不该出现在这个时代啊……