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河之殇——by壹贰三

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      立定之後,有朝臣上前向自己汇报这一日的政务,提到本国商队於叙利亚边境屡次遭袭的时候,下面遂传来几声刺耳的嗤笑,察觉掌下的肩膀微微一颤,男人侧著脸打量了一下房廷,又审视了一下交头接耳的众人,心里立刻明白了七八分。
      “把地图拿过来。”男人命道,羊皮卷所绘制的地图立即被亲随摊在几上。
      缪蓝液汁沁染过的纸卷散发出淡淡的刺鼻辛味,这还是自己第一次看到古人所绘的图纸──房廷不觉好奇地移近视线:
      男人在图卷上纸卷上指点著,召来近臣问询,言语间,自己听明白了七八成──
      从巴比伦至叙利亚、地中海沿岸的商路是沿幼发拉底河上溯到达马端的上游,然後向西进入大漠的。到达叙利亚的绿洲台德木尔之後,再向西行出沙原到达候姆斯。那里是通向腓尼基、大马士革、以色列和腓利斯汀(现巴基斯坦)的天关锡道──路程虽短,但是行途困难──因为这条路线穿越荒漠、而且易受到荒漠绿洲之间的游牧民族的抢掠……後来就因此,商队改道从另一条较长的路线行走──关於这点,自己还曾於史籍上读到过。
      莫不是……就是在尼布甲尼撒的时代被更改的麽?
      若有所思地抬起头望了望那沈吟著的上位者,立即被发觉了──
      四目相触,凌厉的眼色──难堪地移开目光,肩膀上却忽然一沈:
      “是想到了什麽吗,伯提沙撒?”
      陡然於耳畔响起的男音,十分轻柔,心脏都为止漏跳了一拍!
      “没……没有。”连忙否认,可攥著自己的手掌蓦地收紧,勒得好疼!
      “真的?”轻扬的语调,微眯的琥珀眼,男人是一脸的置疑。
      “你是我的人……若是想隐瞒什麽,知道结果是什麽吗?”
      还想继续佯装一无所知,可这紧接著钻入耳朵的恫吓却唬得房廷无法忽视──
      “那个……”硬著头皮,抚上了触感柔软的卷轴,房廷抖瑟的指尖於其上描画出一道绵长的曲线……
      
      
      第十六章 中
      由西帕尔沿底格里斯河北上,到达尼尼微後转……在哈兰城休整後,渡过幼发拉底河──前方便能抵达北叙利亚重镇哈拉波(今阿列颇)。
      哈拉波和候姆斯一样,是南来北往之锡道要冲,也是通向小亚西部的跳板──若从美索出发,上溯由哈兰向北穿过陶鲁斯山脉的各个关口──向东、南、北三处的通道便不会为高山峻岭所阻……
      房廷倚靠自己所知的历史、地理知识画出这麽一条路线,也不管身後时而传来不置可否的嘘声,一边磕磕巴巴地解释道。
      身侧的尼布甲尼撒没有吱声,凝神倾听房廷的叙述,语毕,他盯著地图,仅仅停滞了半刻,便会然一笑。
      “你比我想象中的,还要懂得多呢。”
      出人意料的话,听得诸人皆是一怔──毫无预警地,男人紧接著下令:
      “吩咐下去,今後从沙原行进的商队全都改道哈拉波。”
      地下立时传来哗声一片──
      “陛下在想什麽啊!”
      “怎麽不好好研究一下便听这种一面之辞了呢?”
      “那种来历不明的外邦人的话,真的可以信赖麽?他连赛姆语都说不流利呢!”
      听到反对的声音,犹自面不改色,男人衔起一抹微笑,对著房廷道:
      “看来大家都不服呢,伯提沙撒……你来告诉他们这样做的原因。”
      无法忤逆男人的旨意,房廷稍稍斟酌了一下言语,断续地说了自己的理由:
      商队采用原先的路径,虽然路程短,可是要穿越沙漠,半路上强盗横行──另一条虽然较远,却能保证水和给养供应,较之前者更为安全……
      “这个……可是最浅显的道理。”男人捉过他的话尾,这般说道,“而且不光是如此,特意上溯至尼尼微……一定是有什麽特别的打算吧。”
      “是……”嚅嗫了一声,房廷应道。
      众人皆知,尼尼微是已经现今已然覆灭的亚述帝国都城的旧址,当初末代王亚述巴尼拔自焚於城内的无双殿──大火烧了三天,整个帝都付之一炬。今次再难在其上寻得当年“血腥狮穴”的无限容光了。
      不过就因为这个原因,迦勒底人建巴比伦新城之始,便放弃了底格里斯河沿岸亚述统治时期遗留的旧城,於两河下游建了现在的城池。
      自己曾在典籍上看到过,新巴比伦王朝之所以在短短百年间便走向衰落的原因之一就是:忽视了亚述覆灭後残余城市的再发展,孤立建城,断绝同小亚西亚诸国的交流,导致後来的波斯人趁虚而入。
      “如果能以商业……带动尼尼微旧城的发展,底格里斯河西、东的门户……将再度为巴比伦打开……”
      悠悠地讲述,房廷心虚地垂下眼睫……照理这些都不应透露给现世的人知晓,所以便轻描淡写地说,不料语毕的时候却迎来一道像是激赏的掌声。
      惊讶地循声望去,但见席间有一位武官在为自己鼓掌──那温厚的面目,是自己认识的四将之一:拉撒尼。
      “呵,看明白我心意的并不多呢……”
      尼布甲尼撒微微一笑,瞥了瞥拉撒尼的位置。
      还记得当先王在位的时候,自己也曾建议要把帝国的重心向北扩张,只可惜一直没被采纳,之後继位十载,又长年征战於外,无暇顾及……今次忽然由房廷提及自己那未完的心愿,正好是施行的良机。
      当初,仅仅是视他做玩物而将之带回王都的,没想到那时的决定竟是如此地英明!
      心念道,男人遂单手抚上房廷的面颊──
      “伯提沙撒,你虽然没有迦勒底的血统,却是个有智慧的人呢……”
      被尼布甲尼撒突兀的话语呵动作吓得惊退一步,战战兢兢地抬头──望见那深邃的琥珀眼中忽而闪过一道莫名的情愫──
      心头一撼!
      总觉得说了不该说的话──
      难道,自己真的就要这般陷进历史的泥沼,不可挽回了麽?
      房廷忧心忡忡,思虑深沈──以至都没有发现,议事殿中正因为尼布甲尼撒的那句评价,使众人对他的态度渐渐产生了微妙的变化……
      殿堂之上,暗涛汹涌,人人各怀心思。
      钦佩的,羡慕的,好奇的……甚至还有忌妒的目光──统统在这一刻凝注於这个不应属於该时代的男子身上。
      
      第十六章 下
      
      一晃眼,旱热的七月终於来临。
      幼发拉底河的几道支流已然干涸,裸露的河床纵横於眼线之下,刹是突兀。
      男子站於山岳台眺望连绵的城关,旖想的时刻──内侍官便不失时机地提醒自己:
      到了该甄选新妃的季节了。
      巴比伦王妃赛美拉丝,下葬不过数日,尸骨未寒。
      尼布甲尼撒轻笑,心道自己的臣下还真是殷勤备至。
      入冬之後,便是男人三十五岁的生辰了──可到这个年纪,他并不像其他小亚诸国的君主一般,後宫充盈、美女无数。连年的战事使他鲜有时暇亲近女子。继位十来年,除了撒美拉丝,他仅有七个侧室,都是迦勒底权贵的女儿。她们替自己添过几个公主,却不得男孩。三十岁,有个侧妃曾为自己诞过一个皇子,只可惜当时正在西奈同埃及交战中,没来得及赶回王都,那孩子便夭折了。

      皇室之中,子息单薄……的确不是个吉祥的征兆呢。
      关於子嗣的问题,并不想操之过急,不过看样子是到了应该慎重考虑的时候了。
      “陛下,今天是民间的坐庙日呢……可以的话──”
      “这种事不用你操心。”男人“哼”了一声,因为侍官的唠叨而有点心烦,这般又教他想起不日前,朝臣们提及的是否与米底再次联姻的事宜。
      “再问米底王要一个女儿来,巩固我国同其的盟友关系!”
      “米底开始没落了啊──还不如同西面的吕底亚结盟,向他们求婚吧──”
      众臣议论纷纷的当时,未置一辞。
      在位十几年,自己最清楚不过:北方的米底从那波帕拉萨尔王时代便是新巴比伦重要的盟国,只是近年来关系越来越淡薄,赛美拉丝死後,这种状况会变得愈加严重……就算现在的米底国势大不如前,但在扎格罗斯及波斯地区,它强国的地位仍是不容小觑!
      只不过,又要联姻麽?为了国家的利益再娶一个如赛美拉丝那般的人偶妻子……真是有点无奈呢。
      “明年,待过了丧期……派人去米底游说吧。”尼布甲尼撒这麽说,兴味索然。
      回魂时,一道高墙竖在面前。
      不自觉地便走到了宫室尽头的朝圣者之家──那犹太贵胄们的软禁之地。
      “伯提沙撒”也在这里……
      见识了房廷的过人之处,原本对他的印象也大为改观──只是那夜之後,因为琐事缠身,再无温存了呢……
      一想到这里,心情忽然雀跃起来。
      摒去了臣下,畅行无阻地一路行至内廷,目光随意搜索了一下,便立刻捕捉到那渴望的身影。
      正坐在几前同基大利贡献的犹太少年们攀谈著什麽,出神的姿态,浑然不觉自己已经靠近了呢。
      见状,男人的面孔上笑容浮现。
      “房……不,是伯提沙撒──你真的好厉害,什麽都知道呢!”
      但以理一脸钦佩地盯著房廷的面孔,看得他不觉面上臊热起来──
      窥得既定历史的自己,只是照本宣科地叙述……却受到少年的激赏,愧不敢当。
      更何况自己的贸然僭越,已经使得那本应由少年担当的职责却被自己阴差阳错地替代……真担心,会不会因此改变历史呢?
      房廷心如乱麻,可身边的但以理仍是一副天真烂漫,浑然不觉的模样。
      “嗯,还有……听说巴比伦王要建他梦里的那尊巨像,这是真的麽?” 三友之中的亚撒利雅这般问道,房廷心一揪,颔首道:
      “是……”
      抬头看了看四个稚气未脱的少年人,胸中的歉疚涌动。
      要他怎麽告诉他们──那座金像建成之时,便是他们被投进火窟的日子?
      《圣经》上记载三友因不肯膜拜尼布甲尼撒所塑偶像,被处此厉刑──後来耶和华派谴天使在火中护佑他们,才使其逃离劫难……
      只是……这个世界哪有什麽天帝神祗?若是这些少年真被那狂王惩处,谁能来保护他们?
      答案不得而知,不过房廷暗下决心──那一天真来临的话,自己一定要竭尽全力,阻止一切的发生──
      苏锡的惨叫,西底家的哀嚎,撒拉的恸哭……
      耶路撒冷的悲剧,真的不想再看一次了。
      思绪缥缈的时刻,蓦地肩上一沈──发现诸少年们吃惊的模样,房廷回身一看,心脏随即往下一坠!
      又是他──那总是搅乱自己心绪的男人,阴魂不散地再次出现!
      
      第十七章 上
      
      “在说什麽?”
      捉起了房廷的一只胳膊,男人从上审视他惊骇的神色……那张让自己有点动心的面孔,还是一如往常地生动呢。
      “你们……退下吧。”男人这般道。
      眼见少年们离开时,用忌惮又好奇的目光瞄向自己,房廷心中一阵发毛,挣动得更大力了。
      “这几天……有想我吗?” 妄顾他的挣扎,径直将锁其进怀中,尼布甲尼撒微启薄唇,将他所热衷的那柔软耳垂轻含……怀里的人立刻打了个激灵,浑身僵硬。
      那夜同男子肉体纠葛的惨淡回忆,一点一滴渗进了脑海中……悖德的交欢、羞耻的行径──恁自己如何努力都挥之不去的梦魇!
      “不……请、住手……陛下!”
      正色阻挠却被忽视,闪避的空挡里男子不依不挠地把脸追逐过来,亲吻如炽铁般火辣辣地烙在脸庞──总算忍耐不住,房廷羞耻地扬起手臂,却被尼布甲尼撒轻易扼住手腕。

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