忽然觉得後脊一阵发凉，顺著她所指的方向，房廷看到原本狂王所占据的王座之前，立著大神官，一袭雪白的祭司服，瞧得刺目──
而四下便是朝臣与各国的使臣，密密匝匝，也不知道到底有多少人。
心跳得好快──应该是怯场吧……不过就算这样也不能畏缩。
咬了咬牙，房廷深呼一口气，朝王座迈出了第一步──
只要熬过接下来仪式的高潮部分，今晚的祭典便可以告一段落了呢。
“其实过程很简单，只要您把权杖与宝剑交於祭司，然後祭司打您一个耳光之後，权杖等物再交还与您就结束了。哦，请不用担心，那只是象征性的动作，并不是真的要您挨打。”
之前拉撒尼这般向自己解说的时候，似乎是相当轻松呢，这教房廷放心了不少──其实自己也能理解：两河流域的闪族人笃信“王权神授”，这种仪式看似具有“侮辱性”，可实际上则是象征“神之子”的王在“代民赎罪”吧。
自己只要按部就班，照著拉撒尼所说的去做就行了。
交接权杖的时刻，房廷心中这麽想。
可是下一刻猝不及防、猛然袭上神经的痛楚──却教他在一时之间，脑中空白一片。
怎麽……回事？
狼狈地跌坐在王座之前，不可思议地望著头顶诡笑著的大神官，房廷怔了几秒锺，才意识到──
被打了，自己是结结实实地挨了他一记巴掌，在侧颊上。
耳鸣阵阵，一时间还辨不清周遭的景象──就听闻身後起伏的骚动──
陡升的怒火却先於感观直击心头！
分明就是那班好事的大臣存心刁难，故意教自己当众出丑！
太过分了！
努力想爬起来抗争，可房廷忽然觉得膝盖上一沈──
怎麽？
眼睛一瞥，就发觉大神官的“尊足”正踏在那里，曳地的华丽长袍将之巧妙地罩住，除了近身的自己，难有人能从其他角度瞧出端倪！
“诸位──吾王说，愿替万民受过！为了巴比伦来年的丰收，他甘愿遭受神罚！”
也不知道是谁，忽然在这时候吼了这麽一句，听得房廷又是一怔！
这话的意思莫不是……他们还要继续方才的行为吧？！
鼓掌的，欢呼的，热切的回应──方才的起哄无疑是火上浇油，房廷仓惶地环顾了一下亢奋的人群，忽然觉得自己此刻就像一只砧板上的鱼，无法动弹，只得任人宰割。
“‘陛下’，好好享受吧──这可是‘马度克的恩赐’呢！”
大神官弯起了唇角，於头顶之上轻喃，然後扬起了手中的权杖，就欲挥落──
“神圣的仪式，都要变成一出闹剧了。”
蓝眼睛盯著王座近端房廷与那迦勒底诸人，沈默良久，居鲁士才迸出了这麽一句。
“王子……就这个样子袖手旁观，不用管他麽？”
掩看著那个有过数面之缘的异族男人正於当众受辱，动了恻隐之心的米利安这般问道。
还记得，祭典开始时，这个“神之护佑”以“代王”的身份重新粉墨登场，王子还貌似玩笑地说，自己早就知道巴比伦的“代王”非此人莫属。
可是，祭典过程中似乎出了什麽问题──那象征性的惩罚忽然变成了真正的“处刑”。
很意外呢。
不过当看到居鲁士一脸动容的模样时，女将蓦地感到了意外中的意外。
伯提沙撒──到底是什麽人？
怎有能耐教那从来就是波澜不惊的少年主人，露出这种表情？
（未完）
第三十三章 中
本故事纯属虚构
“我，不能去救他。”
少年一脸不耐，这般回答。
米利安这才反应过来，暗嘲自己的糊涂──
怎麽能忘了呢？居鲁士王子可是米底的贵胄──虽然地位崇高，可是作为一个外国的使者，於巴比伦的庆典上是没有发言权的。关乎到两国的利害关系，所以绝不能随随便便地就轻举妄动。
“而且，如果‘伯提沙撒’这点屈辱也承受不了的话，也没有必要带他去米底了……”
“懦弱的人，根本就不值得同情，也不值得我那麽执著。”
第一次，t那麽直截了当地说出自己心中的想法，著实教米利安同希曼吃了一惊。
原来，王子对那人仍抱有憧憬麽？
这麽想著，两人忽然都很期待……
“──太过份了！”
眼见著房廷当众遭到殴打，拉撒尼不由得心头火气，对著身後的诸朝臣怒道：
“为什麽要这样对待‘伯提沙撒’！难道你们是真的要将他折磨致死才甘心嘛？！”
此时王还没有醒来，其他任何人都没有权利中止仪式，自己心中焦急，偏偏又干涉不得。
“将军，可别这麽说──这可是马度克的旨意。‘宰相’大人在替王受罪，他此时应该觉得无比荣耀呢。”
一个大臣恬不知耻地这般言道，脸上的皱纹因为扭曲的笑容而纠结在一道──
面目狰狞。
“哼，这样的话我倒想看看待王转醒，你还敢不敢当著他的面再说一次！”拉撒尼嘲讽道，瞧著眼前一张笑脸僵硬在那里，忽然心中一阵痛快──
马度克神，保佑吾王早日康复吧……他一日不醒，那些居心叵测的人们便会继续作乱，动摇“神之门”──
长吁一口气，再度把目光转向房廷处──遥遥的，但见他已经委顿於地，动也不动一下──心脏蓦地被抽紧了！
该死的！难道说那个混蛋神官把他打晕了？！就这般还不肯罢手麽？！
再也看不下去的拉撒尼，此时也顾不得自己的尴尬地位，一挺身就要冲过去中止那暴行──可方才迈了一步，就有人从後面搭住了他的肩膀。
“撒西金？”
一回头，意外地看到阻止自己的竟然是那个冷漠的战将，拉撒尼愣了一愣，遂扳起面孔就要挥开他的钳制──
“别去。”
撒西金开口道，仍是面无表情的模样。
“就算你能救得了他一次，以後你能每次都像这样麽？”
“更何况，他现在似乎已经不需要你多管闲事了呢。”
什麽？
听到冰男这番话，一时还莫名其妙，直到他指点著王座的方向，拉撒尼这才回过神，望著他所指──
惊奇地发现：
“伯提沙撒”──已经自己站起来了！
第三十三章 下
本故事纯属虚构
那艰辛而屈辱的几分锺，就好像过了几个世纪那般漫长──
肩上、背上、腰上、腿上……每遭一次杖击，就好像意识要被生生抽离身体般的疼痛不已。
最开始，房廷好几次得想挣扎地攀爬起身，可是又遭无情打落──那施暴者，如此穷凶极恶，好像真的恨不得要於万人之前将自己杖毙一般。
偏偏还不能呼痛。
四体麻木，头昏眼花，觉得脆弱的肋部就像被敲断了骨头般叫嚣著痛楚──而在这被折磨的期间，房廷甚至还啖出一点血丝来。
咬牙切齿地隐忍著，不知何时这个残酷的仪式才可以终结──
可自始至终，依然无人施於援手──
除了自己，他还能依靠谁？
这麽想的时候，於脑中一晃而过的，是那不可一世的男子的音容……
狂王……尼布甲尼撒……
念著这名，心脏跟著就是一阵悸动──
今晚，自己作为代替那男人主持仪式的“代王”，为什麽总想著旁人的救助？
难道说，承受著那“神之护佑”的称谓，却连自己都保护不了麽？
想想，都觉得好不甘心呢。
所以，在神官最後一记妄图击落自己的额冠时，房廷蓦地抬起了手臂，一把握住了权杖──他昂起了头，不顾额际渗流的血液模糊了眼帘，一字一句，缓慢却又清晰地开口道：
“‘神使’（大神官）大人──阁下用权杖击打我，是否既宣泄了神的愤怒，也宣泄了您自己的愤怒呢？──闹够了，现在就让仪式继续进行吧！”
难道说方才卯足力气挥动权杖，对这家夥并没有造成太大的伤害？
不然，自己都累得气喘吁吁，他怎麽还留有力气站得稳呢？
看到眼前这个，被自己砸得头破血流也不吭一声的异族男人，此刻忽然转性般，镇定自若地讲出这番话来，大神官一时间怔愣住了──
苍白的面孔上，黑眼睛熠熠闪亮──这模样很难将其与那个唯唯诺诺的“代王”联系在一道呢。
受到了那眼神的感染，不自觉被盯得有点心慌，大神官下意识地想要抽回被握住的权杖，怎知对方的力道陡然一下加重，硬生生地将之夺了过去──
“啊……”
知道一旦权杖交还与“代王”，在仪式中自己的使命也告一段落，接下来便是由“代王”祷告，祝福巴比伦人畜兴旺、城邦富饶……
可是，好不容易逮住的机会，哪能那麽简单就放过他？
瞥了一眼下座使劲朝自己使颜色的同僚们，大神官状了状胆，还想要假借神之名再度凌辱房廷，却不料指尖才刚刚沾到袖袍，便遭到一记凌厉瞪视，心头立即一怵！
被不容亵渎的眼神，震慑住了！
咽了一记口液，眼巴巴地看著他接过所有的权物，然後头也不回地迈向王座。
从容不迫的姿态，宛如方才什麽都未曾发生──
这就是那个被王宠信的“伯提沙撒”麽？
为何完全不似诸人口中，所说的那个嬖臣？
大神官心中忐忑──
忽然觉得自己像是得罪了一个，万万不能得罪的人物呢……
（未完）
第三十四章 上
本故事纯属虚构
农祭的最後一项内容便是普天同庆，诸臣膜拜马度克与“王”──无论黎民还是贵族均可以在今晚狂欢至深夜。
眼看著大臣与使节们一个个行至王座之前，冲著由房廷担当的“代王”一角儿，叩拜行礼，居鲁士忽然觉得有种如释重负的感觉。
总算……告一段落了。
一开始还以为他会支持不住──不过看来这次自己的担心是多余的。
“伯提沙撒”还没有脆弱到那个地步。就算没有巴比伦王的庇护，他一样能够不辱使命呢。
这般，自己也携著两个侍从，随波逐流地跟在队伍的最後上前去──揖首、叩拜、亲吻御前的薄毯。
礼毕，刚想撤走，不经意的一瞥却吸引了少年王子的注意。
隐於长袍之下，伯提沙撒的膝盖，似乎正在颤抖著……
怎麽回事？
於近处一昂头，就看到王座之上的男子，额际正悬著干涸的血渍，面色惨白，汗如雨下──厚实的前襟都被沁湿了一块，看样子在忍受著某种不为人知的痛苦。
心念一动，居鲁士不著痕迹地朝他膝前挪了半步，轻声问询道：
“大人……伯提沙撒大人？您有哪里不舒服的？”
虚弱地阖了阖眼，房廷看著半跪在身前的少年，一脸茫然──似乎根本就没有认出他是谁来，只是机械地摇了摇头。
这恍惚的模样……是快晕过去了麽？
探出手轻触了一记膝盖，感到一阵紧绷僵硬──知道他业已还魂，居鲁士又将方才的话重复，语音未落便感到手背上一湿──