"那混账自是该死，可李姑娘与他何干？！"说起这点，高璐也觉可恶，若不是沈默替他受苦......不过，如果当初中药性的是自己，沈默会替他解毒吗？还是说他会变得跟沈默一样抓着对方索吻......呃，不禁狠打一个寒颤。
"怎么？着凉了？"这样子倒被沈默看到，不去接他的质问，反倒关怀起来。
"胡......说！"对方此刻的表情无疑比那些毒药还让高璐胆寒：那药莫非是慢性的？
"倘若身有不适，还是折返回京吧......"
"不成！我还没找着天下第一美人呢！"听见对方如此提议，高璐恼火着大吼一声。
果然引起周围人侧目，且因他话语唐突，不少人还吃吃暗笑。高璐从未见被如此多人注目嘲笑过，顿感羞赧，恨不得找个地洞潜藏。
"咳！走，买饮食去。"沈默大约也是羞于他的莽撞，老着脸将他牢牢拖拽走了。
看着前方那专心致志中的少女，皇帝微微一笑，放轻脚步走到其身边......
"爹！"茉莉早就知道他的走近，丢开手头的笔，离开书桌朝父亲奔去。
"好好！"高涉最爱女儿的活泼大方，自然是欢欣不已，手放在茉莉肩头将她护在自己臂下："是在习字么？"
"嗯！"茉莉点点头，三两步走到桌子前把写好的字交给皇帝查看。高涉欣喜接过，扬着眉毛专心审阅--
"嗯！写得好！"毫不吝啬地称赞，然后撇撇胡须："只是过于刚硬了些，不像女儿家秀气。"
"难道女子就不能这样写？"茉莉有些不悦，黑亮的眼珠气得鼓起。"先生们都说我比璐......皇兄写得好！"忽然想到什么，赶紧捂一下嘴。
"唉......"果然勾起高涉心头的郁闷，坐到一张椅子上，仰天叹息。
"爹......"小公主知晓事理，慢慢走到父亲面前小声询问："不要担心了，哥哥不会有事的，有沈默哥哥陪他呢！"
啪！皇帝忽然轻拍一掌在桌上，茉莉虽不害怕却也微微乍舌--
"想不到，沈境的这个儿子竟然如此大胆！"此屋中只有公主的几名使女，高涉没有顾忌终于可以发泄一番。"朕以往还当他聪慧稳重，特命其引导太子，谁知他竟敢与之联手忤逆于朕！"
茉莉耸耸肩，走上前轻拍父亲手背："没事的，哥哥玩够了就会回来了。"
"唉，"看到女儿如此体贴懂事，高涉感动至极，将其一把抱上自己膝头坐好。"你才是朕的好儿女啊！"
茉莉眨眼点头，不敢透露内心也想随兄长出宫郊游的想法。
"来，女儿，给朕看看这是什么东西！"高涉从袖里掏出一张书信样的纸张，递到茉莉眼前。
"嗯，English......哥哥来信了？！"茉莉想到这里兴奋地一跃，差点撞上皇帝下巴。
"嗯......是他写的。"高涉稳住女儿，期待地笑看她。
"Your majesty......不对！"谁知稀里呼噜地刚读了一句，茉莉皱起眉头否定一句。
"？"高涉虽有疑问，却无从发言，只得茫然相望。
然而茉莉不理会他，专心在那串龙飞凤舞的文字之中，看得一会儿凝视一会儿微笑，诡异至极。
"女儿，这上头写的是什么？"估计茉莉已经看懂，高涉便要求解这困扰他多日的疑题了。
"这上面......"茉莉只说一半，忽然蹦跳起来，欢笑出声--
"我去拿给娘看！"
"回来--"
第十六章
想到之前自己犯的错误，高璐不敢贸然与沈默争抢买货之差，只好按照其指点，牵着马匹来到那颗葱郁的大槐树下。他将绳索绑在树干上，又想起包袱里或许还有些残余食物，便伸手进去陶摸，果然得到肉干一块，便倚在边上慢慢啃嚼起来。
算一算，从宫里逃出来已经有七天了，也不知父母妹妹他们过得如何，阿垣和吉利会不会挨板子，父亲还会派人出来找他么？好像是前天，沈默从城门贴的时闻栏里看到关于他的消息，宫里说他是因为发了麻疹才取消的"名媛宴"。不知当时的盛宴本来该怎么进行，那餐桌上都摆的什么菜肴......想到这里，低头狠咬一口肉干，把它姑且当作糖醋里脊。
如今看来，沈默因欠着他人情，对他的态度大为改观。不仅把衣服借给他穿（可惜这小子却还不愿穿他的杂役服装，真是死要面子！），连说话的声气也柔顺了许多，初一番还真有些不适应。不过看那副死板脸色，估计心头也不会甘愿多久！呸，稀罕他的！高璐厌恶地吐个舌头，却把嘴里刚咬下的肉干吐了出去，不免有些心疼--果然是个瘟神！
也不知岳州距离京城有多远，走回去，大约也要七天吧？然后是益州......又想起来了，他又从包裹里掏出那本地图册，立即翻开。好一会儿，才从一把芝麻点里找到"益州"两字；再找到岳州，相去大约寸余，然后比较岳州与京城......半寸都不到。
这半寸不到的距离他们竟然走了七天！
高璐倒抽口气，头顶一片乌云。
噼啪--
这声爆鸣，与他心中之霹雳激烈地共振着。
鞭炮声过后，漫天硝烟，孩童们在这雪花般的红纸碎片嬉闹跑窜，全然不知此时庆祝的是何喜事。成年者围聚在这间平日里人来人往如今却大门紧闭的店铺前，好奇那里如戏台般花哨是要做什么活动。
" 诸位乡亲父老！"没多久，一个司仪模样的长者，戴一副玳瑁眼镜，蓄一把长须，身着青色丝袍，走到门前："今日是咱们‘京都余记'岳州分店开业十三周年，算得上大喜一桩！"举起手里的一面铜锣，敲打一声。"于此，本店特请京城曲艺名班‘年年余'献艺助兴，以馈本乡父老的支持！"
下面众人听说有不要钱的好戏，顿时连连叫好。司仪老倌敲一下锣，清清嗓子再说："与此同时，本店还将举办吃糖果子比赛，优胜者将获得今后一年的‘余记'糕点供应！"
话音未落，下面一派喧哗，马上传来阵阵呼声，人们争先上前报名参赛。
"嗯哼！"司仪敲锣镇一声。"这个报名需有条件，吃糖虽然有趣，然过则伤身，因此参赛之人须年在十六至三十六之间，身体强健无肥胖者方可！"
下面的人听了这话，还是一样积极，纷纷拥挤过来，把司仪先生吓了些许："这个......还有一条，参选者如得不到前三甲，须自负果点费一半......"
顿时，人群散去了不少，个别恶劣之人还对糕点铺招牌骂骂咧咧、挤眉弄眼；当然，还是有不少贪吃又有些钱钞的人兴趣盎然，奔去司仪面前报名。司仪先生见局面甚好，指点曲艺班子上来表演，自个儿坐到一边，乐呵呵拿起笔纸记录来者姓名--
"敢问尊姓？"
"陆高！"
精气十足的一声报，司仪不禁抬头一看--
颇高一名少年，面白体瘦，一双深瞳美目，高鼻细梁，发曲似波，神情自若；宛如图画中走下来的，看得他目眩神迷，连举几下眼镜将其打量仔细。
"公子，真是要报名的？"看其穿着像是富贵家子弟，老司仪不由得琢磨起对方来历来。
"吃果子么？我最能吃了！"对方一拍胸脯，信心满满。
"哦，公子名字是？"
"高......陆高！高大的高！"
"陆公子，好！"老先生由人而发，将他名字写得无比工整：听口音不是本地的，难怪从没听过岳州有这样一位标致公子。
刚才那阵鞭炮声把高璐吓得不轻，寻声找来原来是家糕点铺子摆场面。那长胡子老头前面说的他没听着不管，那个吃果子大赛才是真是令他心花怒放--且不论那一年份的糕点，以他的肠胃，进前三甲，白吃它一顿是胜券在握了，也算补偿他一点刚才胡乱打赏的损失。
此时登记完毕，他心中得意洋洋，与众参赛者坐在一边等带同时看曲艺演唱乐作。眼前这些艺人学的正是母亲那派格调，周围百姓热爱非常叫好不断。然而在高璐看来，只觉得唱词枯燥，形式拘谨，无甚意思，不禁直打哈欠。
"少爷！少爷！"
王小三刚朝门口瞅一眼，连忙缩回脑袋往里屋奔，险些撞上正要出来主持局面的少主子。
"吵什么？！"余香亭怒吼一声，自昨晚起就没舒展开的脸色又添了些狂暴。
"少爷！快出来看啊！"王小三不怕挨训，直言汇报。
"看什么？！"
"看......看美人！"
"看什么美人！不就是一群馋嘴子么！"余少东家此时不耐玩笑，恨不得踢一脚在这小厮屁股上。
"是......是昨天晚上看到的美人公子！"
"！"
"哎哟！"
余香亭听闻至此一把推开挡路的王小三，整顿衣领直奔门前。却在当头停住，急转背靠门框，斜眼徐徐瞟向外面端坐的一排人......
第一个--
就是他！
使劲吞咽一下。
"少爷，我说的是吧......"
"闭嘴！"余香亭头也不转呵斥一句，双手攀住门框，猫着腰，挤紧了眼看住目标：看他今日的着装，果然不是什么小厮跟班，却不知昨夜为何那般打扮？莫非与他那位狡诈的同伴有关？
"少爷，怎么办？他像是要参赛比吃果子的！"王小三不顾主子教训，执意插嘴。
余香亭也知要紧，并不责骂。昨晚的意外令他挫败非常，几乎灭了与这少年再会的心思；如今机会意外来临，而误会已经铸成，心中自是着急，继而抿紧了嘴唇，手里使劲。
等等！刚才一番打量，好像观察出什么？再看一看......果然！
余少爷的嘴角终于浮起微笑。
这一边，曲艺演唱已经歇班，司仪先生整装上场，又敲起锣--
"诸位乡亲先不要走，下面该是吃果子比赛了！大家留下来看看，也好做个见证！"
众人叫好。本来就是图个热闹，看馋鬼比吃果子那洋相百出的局面，只怕比过年看花灯还有趣，有什么不乐意的？
" 好，好！大家看着，老夫来把规则解释一番。"司仪说着从袖中掏出一张纸，清清喉咙："这比赛以一炷香为时限，在此时内，吃下糕点最多者为‘状元'，得享本店一年的糕点供应；次者为‘探花'，得一月之糕点；三名为‘榜眼'，三日之内可随时来本店品尝。其余落选者享所食果点半价优惠。"
待他说完，店铺伙计们接二连三端来本店出产的各类糕点糖果，往台上的十来张桌子上摆好。台下民众们看着接连上台坐下的约十名参赛者，猜测谁有这状元胃口。
一切准备就绪，诸选手摩拳擦掌，跃跃欲试，个个舔着口唇露出老饕本色。等到司仪将香点燃，一声号令出来--
台上台下的人，嘴里都潮了。
如果说方才余香亭里看到的是一朵亭亭玉立的白牡丹，此时这牡丹就有些膨胀泛滥，竟成一颗白菜架势；连他的色心都提升到肚肠，化为一团食欲了。
看着刚才端坐在那里的绝美少年竟然抱着一堆米团面糕狼吞虎咽，真不知该作何感想。余少东家自幼出入店铺作坊，早就对那股甜味起了厌烦，如今看到美人如此贪吃，竟也有些心动，不时舔舔嘴角。
"少爷，您在这儿猴急什么？看着吃不着，多难受啊！"王小三以为主人的表现是因人而生。
"少废话！都是你误的事！"余香亭又被说到痛处，牵连旧账，往其头上狠敲一下。"还不快把扇子拿出来！"
"是是！"
打发走小厮，余香亭继续躲避起来欣赏佳人吃饼，边看边摇头晃脑：好在此时没有那个阴险的书生，以自己的手段来对付这样一个单纯少年根本是绰绰有余......哎，他吃芝麻饼的样实在是美不胜收......
红豆糕，豆沙团，碧糯米团......这些往日里吃惯的点心如今一应俱全，口味丝毫不差！高璐吃得不亦乐乎，几乎忘了此时是在与人斗赛，只顾满足口腹之欲，把点心团子往嘴里一个劲地塞。旧的咽下了，腮帮还没陷下去，新的又填了进来，就像开闸放水般源源不绝。
不等他吃光面前桌上的一盘，店伙计赶紧补充上一份，这样的架势，当然算得上领先之列，台下民众看他年少且瘦竟如此能吞，无不惊诧乍舌。
高璐看都不看四下，边吃边想起这些时日，钱钞管在沈默手里，分毫不教他过手，买来的尽是些粗糙面饼；高璐早有不快而不便抱怨，怕他连面饼也不买了。今番得此良机，足足吃饱半月的甜点，比在宫中还过瘾！
"还不快下来！"
这声音？！
"呃......"
他噎住了。
第十七章
众人正看得热闹，忽然从身边窜出一位少年书生，箭步上去那台子，奔到那吃得正是上劲的美貌少年面前。只听他一声喝令便吓得对方乱了手脚，随即哽咽起来，连连咳嗽，渣滓喷了一地，狼狈不堪。
"你......"高璐喘匀了气，抬起指头指着面前的人，眼神愤恨不已。
沈默毫不慌忙，一手握住他手腕："还不快擦了嘴，随我下去！"
"呸！"高璐撇一下，又撇不开。"我在比赛！"
"比什么比？你要在此出尽洋相么？！"沈默说着眯起眼，似乎愈发看不顺眼，伸手去擦高璐嘴角的残余："丢人现眼！"
"呿！"高璐脸一扭，正好看到台下嬉笑的众人，这才有了惭意。然而再看到一旁同赛之人，个个狼吞虎咽，哪里有什么顾忌。自己顿起紧张，奋力挣脱沈默奔到糕饼面前抓起往嘴里塞，想要挽回刚才的败落。
"住手！"沈默哪里容他再来，这次又拎着他的衣领将其拖开。
"你混账！我......我要做‘状元'呢！"高璐被逼到急了更加不顾礼仪，当众叫骂不依，俨然构成一出闹剧。主持司仪不知该劝该赶，只好一旁观望。
"住手！"
在此纷争之际，却又传来另一人的呼声，二人闻之耳熟，不禁侧目......
"你？！"高璐指着对方，双眼圆睁。
"嗯哼！"余香亭清着嗓子，一副严肃做派。老司仪认出是东家，连忙鞠躬示礼；对方颔首还礼，风度满满。"陆公子，别来无恙？"说话还是那副谦谦之态，与高璐此时的窘迫截然相反。
"你这家伙！"高璐忘掉那头，将矛头转指向余香亭：这样的姿态在他眼里只有虚伪造作。
"余公子？"倒是沈默神色镇定，语气还维持着傲慢，抬头看一眼对方身后，嘴角微微一抬。
"沈公子。"余香亭也对他一笑，举袖一揖。
高璐来回看这两人眉目传递，心头忽生茫然，好像他们对自己有什么隐瞒。
当--
一声锣响，三人都转头看去......
"香灭！赛完！"司仪大声宣布，再瞟一眼聚在那里的三人，用袖口擦擦额头，倍感棘手。
高璐得此讯息，看看自己面前的果点盘，再比较于别人，见到两个高壮汉明显吃得比他多。方才还对他抱有期望的台下观众也不再注视于他，转而看着那几个人面前的盘点结果，不住交头接耳猜测胜负。
不一会儿，司仪得出结果，面带喜色大声宣布--
"比赛胜负已定，金大福金公子荣获‘状元'胜名！"
随着他话音落下，果然是一名壮汉站出前台，举手对台下作揖，得意非凡。高璐看他一眼，只觉得心头泛酸。
三甲决出，高璐名落孙山，也没报出后面的名次，然后马上就来了名伙计要他缴付食费。
"陆公子，总共一百五十钱。"