爱情那种东西，不过是一种化学反应，是荷尔蒙的综合作用，永远只是瞬间的冲动。
婚姻，可以无关爱情，但不可以无关责任。
他的责任便是婚姻的基础。
从昨晚起，她已经是他的责任--他不会退缩。
稳固的婚姻，漂亮的妻子，也许还有可爱的孩子......可是这一切的自觉都抵挡不了心中那种淡淡的烦闷。
周奕低头看着自己的手，慢慢张开，然后紧握......为什么，这不是就是外公常挂在嘴边的幸福么，为什么他依然感觉不到？
也许这个决定太......太突然了吧，他......毕竟才二十刚出头，心性不稳定，太年轻，也许，也许是婚前恐惧症，没有准备......
等结了婚，过三五年就好了。
......也许。
....................................
"周奕。"海宁前些日子沉默的吓人，这几天又自个捣鼓什么东西，忙得神龙见尾不见首，这会儿主动来找周奕倒是有点让人意外。
"怎么？"
"那个姑娘...咳，即将跟你成亲的那个姑娘...很可能根本不是太守的千金，是个远房亲戚家。"这种辛秘是海宁费尽心力调查出来的结果，此刻他说出来却是表情淡然，不见一丝邀功急切。
周奕愣了愣，但随即释然。
先不说容貌不像，就是那太守没有六十五也有六十，有个十六岁的女儿确实少见；
另外那种逼亲的办法确实不入流，不像能使在自己的亲生女儿身上的。
找个同族的适龄姑娘做替罪羊......这招真老套。
但又怎样？
"她终归会是我的妻子。"
首先，不宜现在撕破脸，
其次，他......确实正寻找一种安然稳定幸福的生活，这......也许是个机会。
再来，难道他能毁婚不成？
在现代，别说订婚，就是结了婚再离也不算什么大事，但是这里，退婚，不是缺德的毁了人家姑娘一生么。
海宁微微有些黯然。
有时他真的痛恨周奕的那种莫名其妙的原则。
略整理一下情绪，他重新打起精神跟周奕商量，"我不想跟太守走近，如果借着这个关系，被搅进他那滩浑水就太危险了。若能证实...她...不是他女儿，太守的失势也许不会造成太大的影响......"
海宁的意思，周奕略为明了，看来海宁心中的正义感又萌发了，他略一沉思，"嗯......扳倒他也好，省得在我们头上指手画脚作威作福......"周奕微一闪神，"......重要的是小心不让我们自己暴露。"
海宁淡然回应，像许诺像发誓，"我不会留下痕迹的......"
即便周奕不嘱咐，海宁也绝不会留下可以让有心人追查的蛛丝马迹，他知道庙堂之上至少有一个人正对周奕虎视眈眈。
游园会上虽然只是瞬间一瞥，但那时的情景已经深深印入海宁的骨髓。
太子的深沉强势明显的写在眼睛里，他欲盖弥彰的行为也说明了很多问题。
周奕虽然跟他只字未提，但海宁已经感觉到，周奕被拘禁的半年里，一定发生了某些自己绝不高兴探知的事情。
比如，他经常发呆，偶尔脸红......
..............................
金秋时节，这门亲事绝不拖泥带水地结成了。
繁琐的古礼被精简的再不能精简，主要是怕那一晚云雨给人家姑娘留下什么......更难堪的后果。
从此城北那间宅院，终有一丝粉红柔情。
只是......那个妻子对周奕来说根本还算陌生人，他对这种性事完全没兴趣。
对他的妻子的好感还不足已让他乐意亲密碰触，对婚姻的责任也不能强迫自己跟她上床。权宜之下，逃避两天之后的周奕硬着头皮跟他的新婚妻子商量，两人暂时相敬如宾，一切还都待彼此熟悉适应以后......
幸运的是，没等周奕跟他的妻子培养出感情，他的老婆被检查出来怀孕了。
第一次就中标，真是太...太厉害了。
在一群毛头小子恭喜钦佩的眼神里，周奕也着实松了一口......起码还可以再拖八个月。
也许有了孩子，他就更适应自己这个已婚身份。
有妻有子，他理想的幸福生活。
在这方面，周奕迟钝的厉害。
若不是难产事件的发生，他能委屈自己一辈子，找出各种理由说服自己跟一个他不爱女人厮混到永远，并且遥遥无期地盼着下一个幸福契机的到来，以期扭转这种并不是他认知里的幸福生活。
但是......还好，那都是如果。
七个半月的婚姻生活随着他妻子的逝去而划上休止符。
这几个月的婚姻生活留下的是周奕对自己理想生活标准的疑问，一对金玉其外恶魔其中的小魔王，和新出炉的帅鳏夫一名。
周奕对着妻子几个月也没把感情培养出来，可是对着儿子，只消看一眼，感情不用培养就排山倒海的袭过来了。
他的骨血，真正的家人，这种感觉......真是太奇妙了。
同华城里的商业对手
时间悄无声息的流逝，一转眼，这种忙忙碌碌，热热闹闹的自由生活将满两年。
家里的‘十二兽'到了实习期，就是周奕和海宁的十二个徒弟，因为他们原本的名字杂乱且不雅，海宁重新给他们起了名字，并冠以‘卫'姓。但这些孩子平日里都不好好叫名字，满口绰号‘狗子'‘阿牛'‘鸡仔'的乱喊，周奕便叫他们‘十二兽'。
刚过了新年，他们就被周奕设计出来的考核踹出家门，以觅得第一桶金为目标，为期两个月。所以当前全都分散湘州各处，难得回来一趟。
碰巧月末三天，海宁也要回县衙办公。本来周奕作为师爷也应该同行，不过小家伙们粘人粘得厉害，他走不开。偌大的院子，居然一下子清静下来。
也好，难得有个清闲的午睡，周奕一手搂一个，一起跟祖宗爷爷喝茶。
向目标前进--
胖胖的手脚急急地在铺上划动，乌黑贼亮的大眼睛盯住前方，一头一尾努力地扭出浑圆，速度极快的向目标靠拢--账册，抓到了，放进嘴里......
"咯咯咯咯......"，某只小恶魔咧着水光湛湛的嘴得意地笑起来。滴答，滴答--大滴口水落在纸上，迅速晕开一片，弄糊了前不久才写上去的字迹。
小小的身子在一堆写满字迹的本子上嘶啦嘶啦，掘拱扭蹭......
好一会儿，厌了，扔下蹂躏成破布一样的本子，扭头朝最终的香香目标进军。
--拿下！
柔软衣服的触感就像印象中的糕糕一样好，某个小豆丁循着令他欢喜的味道，一步一蹭，终于找到了--就是这里的，暖暖的，味道就像甜甜......
凑上去，张嘴，咬！
"嗷......"周奕一声哀号，从梦中惊醒，捂着脖子腾地坐起来，手臂上还挂着不情不愿刚刚松口的老大。
"咯咯呵呵......"被周奕拎着腰带的子藤，丝毫不知道山雨欲来，流着口水眦着刚刚冒出的两对白亮亮小门牙向父亲讨喜地笑着，一副懵懂可爱的天使面容。
周奕眼睛冒火拎着他，与他四目相对，"小坏蛋......咬我，还敢笑！真该打屁股......打屁股......"
装腔作势的手还没落下，周奕看到自己十天来的成果--一片抹布状的账本，转而惨叫，"啊！我的账本......"
没等周奕应对，突然哇地一声，另一个小恶魔复苏了，周奕的大吼，吵醒了原本还在睡的子菲--最讨厌睡觉的时候被人打扰--这一点跟周奕简直一模一样。
子菲一哭，子藤跟有心电感应一样，立刻放下笑脸开哭......
看着榻榻米上一片狼藉的纸张，听着耳边震耳欲聋的哭声二重唱......八个月大的孩子精力旺盛得让他嫉妒，他才是最应该哭的那个，怎么摊上这么两个混世魔王，好好的午睡最后也能变得像战场？
周奕忍着睡眠不足后的头痛欲裂，抱起他们两个边哄边去找奶妈。
"子藤不哭，爹爹给你糕糕吃......"
"呜呜呜......"
无效，转过头"子菲乖......爹爹错了，别再......"
"哇--哇--"伴随着恼怒的扭动，子菲的哭声更大了。
......
送神一样的把两个孩子请走，周奕无奈的忽略身上深深浅浅的鼻涕眼泪痕迹，先蹲在榻榻米上收拾一地狼藉。
两个小家伙粘他的时间和强度与日剧增到令人发指。
到底是男子汉，虽然小，可也应该培养他们独立了......
周奕手脚并用的把账册收拾起来，看着脚下便于他们爷仨一起厮混的榻榻米--咬牙切齿，回头就让工匠拆了！
哦--他的账本。
被那两个小祖宗耍得筋疲力尽，周奕拖着死狗一样的身体到书房办公。他现在无比渴望有人回来转移一下两个小家伙的注意力。
周奕伏在案前，还没做上两笔账，就听见外面一阵呜嗷乱叫，不用问，一定是某几只精力充沛的回来了。
近两年的功夫，也许是营养跟得上，也许是运动的效果，本是一群半大的孩子现在几乎个个比他和海宁高壮，不复原来的稚嫩模样。而他跟海宁大概都是因为青春发育期时遭遇大变，搞坏了身体，到底就是一个手无缚鸡之力的弱书生。
他已经过二十想必没有长高的希望了，海宁比他强，却也强不到哪去。
这帮孩子虽壮了很多，眼界也大开，却也带着孩子心性，整日吵吵嚷嚷，所到之处简直像台风过境。只要他们一回来，老远就能听到响动。
算算时间，卫梓、卫谋和卫思应该差不多可以完成任务。
刚想到这，就响起了叩门声，下一秒海宁推门进来。
"哎？你也回来了，路上平安？县衙一切都还好？"真是巧了，刚念到要他们回来分忧，就全都回来了？
"跟卫梓他们前后脚进的门。县衙能有什么事，最棘手的一桩就是替张家老伯找回走失多日的牛，够无聊。你呢？"
他注意到周奕眼底淡淡的疲惫。
周奕送给他一个往事不堪回首的表情，"真是上辈子欠他们的！"
海宁没给面子的哈哈大笑，"这叫恶人自有恶人磨。"俩孩子不仅跟他们的父亲长得像，折腾人的本事更是有过之而不无不及。
说笑一番以后，周奕拿起手边的一个棕色帖子晃了晃，"海宁，明天是同华商会聚首的日子，跟我去看看吗？"
海宁诧异的望着他，语气里满是不可致信，"你收到邀请？"
这两年来，‘卫二'这个大商人的名号对众多商家如雷贯耳，从蚕丝起家，到染工，到木料，每笔生意都是率先抢断商机，精准的可怕，但随后又立刻抽手，风过无痕。
出手即中，简直像传奇。
只是从未显露人前，即使跟他做过生意的人也只是跟他的中间人打交道，神秘的很。
所以，按理说，即使同华商会的人聚首也派不到请帖给周奕。
"没有，但是我开了一家卖香料的店记得吗？请帖是这么派给我的。"
海宁眯了眯眼睛，"你是指那个店面不错，却一直门可罗雀，你不闻不问被‘十二兽'变法折腾到亏多赚少的香料铺子？"
用这么多词句修饰，充分显示出海宁对这个‘赔钱铺子'的不以为然。只是这会儿听周奕提起来，忽然让他闻到一丝阴谋的味道。
周奕当初开这个店的时候，说是给十二兽练习实验用的，可这会儿的语气......对这种热闹向来并不热衷的周奕，为什么忽然起了兴致？
周奕看着海宁射向他身上怀疑的眼刀，突然有种搬石头砸自己脚的感觉。
真是人精！
深吸一口气，开始详细解释困惑自己许久以来的问题。"海宁，我有一种感觉......在这个同华城，有一个庞大的网......"
泡在同华城两年的时间里，周奕接触到的某些铺子，比如当初借钱的钱庄和拍卖用的客栈，还有这次作为商会集会地的漕商......很耐人寻味。
"有些店铺很......像，或者说类似。我不是指经营相同。呃，比如说......同顺客栈所有的伙计服饰很统一；利行钱庄则是用同款不同类的印章完成交易；龙吟漕商的货船颜色则漆得非常一致......"很微小的细节，很散乱的表象。
"唔，又怎样？"海宁有些不明所以。
但这在周奕的眼里却是那么鲜明，"那是一种朦胧中的品牌意识。"
周奕原本也没过多在意，商行用这样的方式给客人留下印象也无可厚非，既张显个性又可以与别家区分，如果他是老板也会用这样的小手段。
但在这个时代的商海打滚时间越长，就越发觉不是这样简单。
更多的商行依然处于一种杂乱无章的状态，即便同属一个老板也从没有任何统一标识。
那种细微散乱还不成熟的品牌意识，把那几个商家区分得分外明显......就像同属一家。
但又不像。
这里的经营者并不崇尚多元化经营，换句话说就是隔行如隔山。
比如一个商人靠卖布发家，他的下一个店铺依然还是卖布，下下个店还是卖布，最多变化--可能是买成衣，但决不会去开一家药铺。
而这一个......从货运到钱庄到客栈......如此相同的经营策略，难道真的是一个幕后老板拥有？那得多大的财势才能办到呢？
蹊跷，非常耐人寻味！
"所以，你想打入他们的商圈，又不能以卫二这样惹眼的身份出现！"
周奕挑挑眉，示意海宁所猜不差，他想找这个机会去看看，挖挖蛛丝马迹，看看能不能找到幕后的大老板。
他想应该不会是罗耀阳。
那些铺子虽然算不上什么名声在外的老字号，但经营状况还都算成功，如果罗耀阳在朝堂之外还有人力物力精力去插手这种商海上的事，那还真让他刮目相看呢。朝夕之间就能建起如此稳固规模的商铺，就是周奕要想办到这种程度，恐怕也真得‘呕心沥血'不可。
周奕不否认对这个幕后对手的身份隐约有些猜想--罗耀阳收藏的素描图画的画师。
虽然对那人所知不多，但是......起码知道那是一个跟他同样来自未来，也许也同样偷学到很多现代商业理念的人。
起码表象看起来非常有联系，非常类似。
一个充满感情的画家，还是一个高超的商业经营者？
似乎很矛盾，但他感觉如此。
只是种感觉，但也并非空穴来风。
很想借机结识一下，也想知道他为什么这么......遮遮掩掩。
当然，如果不是那人，就更让他钦佩和好奇了。
商战里的吞并狂潮
虽然仅仅是要探听探听，见识一下，但这种行动，准备工作也很多。
商会聚首是在龙吟漕运的大船上。周奕和海宁险些没赶上。事实上，他们很早就起床了，只是准备工作废去太多时间。
天还没大亮，周奕的房间就开始传出对话的声音。
"不，颧骨没有这么高。"
"确定？"
"嗯......"
"下巴，下巴......"
"这里应该有颗痣？！"
"不，叶汉的大哥才有痣。"
......
两人忙了一早，只为了一张脸--周奕的脸，简直像女明星上镜前的兵荒马乱。
周奕和海宁都长了惹人眼的模样，他们也明白，所以出门行走，做一些稍微的修饰是必要的。只是太多张面容难免混淆，比如周奕，一张怀中县县丞的，一张卫二的，一张叶汉兄长的，一张香料店老板的......太多。尤其有的面容是一时随性，或者偶然的机会下弄的，再想复原就不太容易，比如叶汉兄长的脸和香料店老板的。
这里没有树脂、硅胶之类，全靠铅粉水粉一点点敷，加上没有照片对照，又费时又不精准，多亏海宁在旁边提醒，返工几次，才弄得比较像。
幸好，临起锚的时候赶上了。
大船在沈水上航行，平稳且缓慢。
船内众多商家交换着最新的消息--从朝中税收政策到某两个商家联姻，人声鼎沸与船外平静宜人的景色成鲜明对比。