苍泱水握杯就唇，半晌道："我自知。"
楼何似想了一想，叹道："让倾城与你同去罢。"
苍泱水静了一会儿，抬眼道："可否？"
楼何似事先同倾城说过，若没说，也不会同苍泱水提起，便道："只望苍主多担待点，他虽然有小性儿，手段还是得力的。"
说到这里，他想到那第三个条件，便要开口问问苍泱水，话刚到嘴边，心思里一转，又咽下去了。
这个事，还是自己知道，自己慢慢解决的好，人一多，反而添事，再说苍泱水考虑事情，必然站在公正的地方，不准就欺负倾城了。
调侃
四人分两头，各行其事。
楼何似不敢耽搁，唤出使魔骨鸟，同潇湘依旧奔赴朝阳城，要找瘴谷，大略无人听过，要找桃花村，大略也很少人听过，但朝阳城，就很容易了。
自朝阳城，又打听到桃花村。
衣袂飞扬，尘土戛然而止，楼何似从骨鸟上翻身而下，远望道："是桃花村。"
潇湘依旧随之下来，楼何似卷袖，将使魔一收，道："进去一问。"
村子里一切简朴，道旁生着长长的茅草，沟后筑着土屋草顶，有些孩子在黄土上抛小卵石，作弹珠玩耍。楼何似走到他们面前，俯身对其中一个问道："小兄弟，你知不知道瘴谷在哪里？"
那是个小男孩，穿的脏破，脸上泥兮兮的，拖着鼻涕。其他孩子都抢在一团玩，他也在抢，只是被挤在最外面，总有点被冷落的感觉。楼何似俯下身问他时，这小男孩盯着他看了一会，目光很是憎恨，突然浠溜一声，用手擤了把鼻涕，往他身上一扔，叫道："我不知道！我不知道！"一边叫一边飞快的跑，转眼就消失在土屋后面了。
楼何似往后一退，自然没被他扔到，见人跑了，道："莫非我是杀了他爹的？"
潇湘依旧从后赶来，道："没事罢？"
楼何似摇摇头道："不曾有事，七八岁的小孩最难管教罢了。"
说到这里，便想找其他孩子一问，岂料一群人，眨眼间全窜跑了，躲的躲，藏的藏，一会便空了眼前。
楼何似愣然，摇头道："还是去内里寻些村民......"
两人走过转角，进了土屋之后，四处观察之际，却突然见着街边有半堵白色石墙，说是半堵，因为只见着右边的根部，细看倒是个贞洁牌坊。
又走了段路，却又见着两座类似的白石根，楼何似道："一个小村子，如此多的牌坊！而且筑了，又为何拆了？"
潇湘依旧道："人族上一代王最为提倡女子守节，凡是寡妇守节者，均立牌坊，还有诸多补贴，倒是比再嫁更划算了。不过此代的静王并不赞同，下令将村镇小城等牌坊一律拆除，提倡再嫁，贵族中礼法森严，情况不同，又得另算了。"
两人正谈，一边突然传来骂声，声音愈来愈近，屋角转出一名妇人，手中揪着先前那孩子的耳朵，一边骂道："你这个小兔崽子，没半天不惹事就死厥了？"见了他们，连忙赶了上来，道："两位公子，方才可是这孩子搅了你们？"
楼何似笑了笑，道："不妨，孩子而已。"
妇人又要道歉，楼何似摇手道："这个无事，只想向大嫂打听一事。"
妇人连忙把手在衣衫上搓了搓，道："公子只管讲。"
楼何似便道："听说这附近有个瘴谷，是在何处？"
妇人忽然变了脸色。
两人听过之后，方才知道一点，那瘴谷中毒气蛇虫横生，寻常进入不得。但其中偏生又多奇异草药，能得一株，往往一家人半年的用度就到手了，也不用辛苦别事。因此村中男人专以采药为业，但一去不回之事，往往发生，那些牌坊，便是为他们的妻子立的了。
潇湘依旧听到此处，突然在背后捏了把楼何似的手。楼何似不解，回首望他，潇湘微笑道："此番进入，你不如在外边等我罢。"
楼何似起初不解，忽然一眼扫到贞洁牌坊，顿时脸上微红，一手摔开他，道："胡说八道！"
妇人在一边连忙道："两位还是不要去的好啊，小妇人的丈夫......也便是在里头，连根骨头也没捞回来......"她眼眶红了，几欲垂泪，抓着手中孩子道："这小崽子......所以一听见瘴谷就要发疯，公子莫怪。"
楼何似温言道："我们的确有急事，须得进入，不妨事的，大嫂村中总有人活着出来，不是么？"
那妇人抹了泪，道："公子一定要入，我便说你晓得，只是不想多造孽......"她说道这，突然道："我们村人进去，必带防蛇虫的药末，也多少有用，免了不少灾劫，小妇人家中便有，这就拿些来给两位。"
楼何似不好推辞，又想说不定确能派上用处，便道："劳烦了。"一面从袖中掏银子出来。妇人已经打发那孩子去取，一面坚拒银钱，道家家户户都有的东西，实在不耗什么，何况也许久用不上了。
这时那孩子跑了来，把两个黄纸包给了他妈。妇人递给两人，又细说了如何使用，起初拴在腰间散发气味，后如果遇到大物，再抛打云云，又言在身边画上一圈，蛇虫不敢侵。
楼何似道谢了，潇湘依旧微笑同谢，一面手指轻搓。那妇人头上本是一支木钗，瞬间一晃，突然变成了黄澄澄的金色。她不自知，那孩子却看见了，一双眼睛瞪的老大，直溜着妇人头上，脑子没转过弯来。
按照她所指点，楼何似行出村去，唤出骨鸟便要上路。回头见潇湘依旧眉头微蹙，很有点郁卒的模样，道："何似，我这包东西，搁你那可行？"
楼何似扬眉道："怎么？"
潇湘轻咳一声，道："我确定这东西还是有些效果的。"
楼何似恍然，不由得噗嗤一声，大笑起来。
这药粉驱除蛇虫，潇湘虽然老妖一只，不过......也毕竟是只虫子。
潇湘依旧摸了摸鼻子，从怀里掏东西出来。接过纸包，楼何似瞟了那人一眼，忽然从缝里倾了点粉末，朝潇湘脸上抹去，道："我看你还说鬼话！看你日后说人话不曾！"
潇湘依旧猛然闪躲，苦笑道："使不得......好何似，不如你进去罢，我在外面等。"
楼何似哼了一声，道："想的倒甜，现在爱嫁谁嫁谁，可没得贞洁牌坊了！我进去，然后由的你鬼混，是做你的春秋大梦！"
说到这里，觉得太亲热了些，脸一红，回身就上了骨鸟，狠狠一拍长脖颈，望前便走。身后风声一响，潇湘依旧扑上鸟来，一手搂住他腰，笑道："好何似，既然你不放心，我便陪你一道进去......"
瘴林
奔了数里，果然人烟稀少起来，以至于无。地势低落，空气潮湿，呼吸也略觉难受。
楼何似停住骨鸟，道："可是此路？"
潇湘依旧手指一搓，一只彩蝶翩翩而出，向前方飞去。不一会儿翔回，没入他手指。
"隐有小路，湿草分开，应是有人常踏。"
楼何似颔首，轻拍骨鸟前行，缓缓踏在土路上，随着深入，土路便成了泥路。巨脚爪一步一个脚印，几乎陷进去半寸。
细长而厚的叶子从肩头擦过，一只小虫跳下来，落在衣上，被手掸了去。楼何似向前眺望，隐隐一条小路，大概就是平素采药人走的，其余的地方都是茂密的树叶。又更深入，小路也淡化入草中。
"到这里，应该不太平了。"
楼何似道。
潇湘依旧微微一笑："那也未必，我们方才一路行来，见了些尸骨，却不见任何蛇虫，难道是因为这药粉？"
楼何似淡淡道："自然不是，是因为咱们这两头老妖。"
潇湘依旧撑额大笑，道："既然如此，你还担心什么？"
楼何似嘿了一声："你以为你就是最老的了？"
潇湘依旧嗯道："这谷深处已长年无人去过，不得不防，只是......"
"你能不能别说我老......"
楼何似噗嗤一声笑了出来，往他身上一靠，道："我也老，行了吧？"
树叶哗啦一声，肩头一重一凉，视线旁闪过黑白颜色，一条手腕粗的蛇竖起头来！
楼何似转首，同红色的信子对上。
蛇有些迷惑。
他微笑，喉咙的形状突然变化，粗哑的一声嘶鸣，属于乌鸦的嗓音。
黑蛇的脖颈猛然后缩，哧溜一声下了地，眨眼窜的无影无踪。
楼何似笑倒在潇湘怀里，叽叽咯咯的翻身。那人弹了指额头："欺负小辈！"
他心情甚好："欺负又如何，只准你使坏，不准我欺负？"
潇湘依旧抚着掌中的细腰，喃喃道："那我就使坏一次......"
气氛暧昧起来，唇寻着唇，密密细吻，连这谷中潮湿阴暖的气息也抛在脑后了。楼何似仰靠着，轻轻挪动下腰，突然一掌将伸进衣衫的狼爪打下去，道："有点分寸！"
潇湘依旧轻咳一声，将他扶正了，道："看前面......我们已经入到一半了......"
身下突然一沉。c
楼何似一惊，喝道："退后！"
座下骨鸟左右挣扎，长腿却已深深陷入，拔之不出。那泥沼表面毫无异样，一脚踩上去，却深没至顶。
泥水缓缓流动，不但抬不出腿，反而更加吸向中心。两人对望一眼双双跃起，一闪之下，乌鸦飞旋，蝴蝶翩跹。
乌鸦蹭啄黑羽，叫了一声，骨鸟化做阴气，飘入体内。
翠凤蝶落在一枝叶上，翅膀微动，随着乌鸦展翅掠过沼泽。一前一后飞了一柱香时分，乌鸦旋落在小树上，利喙折断一枝，掷在地上。
最末一点树皮没入泥中。
乌鸦口吐人声，道："这沼泽实在蔓延很广。"
黑绿的蝶触须一动，发出的声音清越悠扬："便是不让人进去。"
飞一段便扔一枝枝杆，好容易到了正常的土地。
楼何似黑衣轻旋落地，反手将一条大腿粗的蟒蛇斩成两半。残躯疯狂打滚，鲜血四溅，落到脚前土上。
潇湘依旧挥袖，道："且小心！"
突然血淋淋断口中各窜出一头来！黑红交错，眨眼生出了两条一模一样的大蛇，各各盘起，血红信子吐出。
楼何似轻响指尖，阴气骤然聚集，两头白骨蛇鹭从地下钻出。
双方纠缠在一起，又啄又咬。两人抢在前面急走，穿过大片的树林，楼何似突觉脖颈一痒，潇湘喝道："小心！"
长指虚捏，一只蚊子扭曲了翅膀。
那虫子比寻常要大两三倍，黑黄色的腹部，分外骇人。潇湘将它扔至一边，道："这东西有毒，被咬会发疯。"
转声又道："恐怕会来一群......"
才落，一阵嗡嗡声在右边，铺天盖地而来。
楼何似一把拉住潇湘，道："快走！"
往前一路飞奔，他不住放出阴气鸟儿，潇湘依旧大袖拂动，无数黑绿色蝴蝶纷纷扇出，迎向巨蚊群中。一只燕子骨骸一口啄了两只蚊子，碾成浆泥。蝴蝶舞动触须，利用身体优势将蚊子压到泥水中闷死，嗡嗡叽叽声不绝。
回头一看，如同一片密密麻麻乌云，遮盖天空。
两人都知道绝不能陷入与它们缠斗，同掐法诀，脚下蓦然加速。急奔一段路，望后一挥袖，阴气岚然竖起，形成一道屏障。楼何似又掏出那药粉掷在上面，屏障颜色略有改变，散发出淡淡艾草药香。
那些虫子一闻味道，便不愿前进，纷纷在原地飞舞。几只巨蚊大胆向前，却触在透明壁上，登时坠落草里。另几只更巨大的从高处绕来，楼何似拈了药末，一弹而出，顿时又跌死泥中。剩下的一团团一片片，嗡嗡嗡的表现烦躁。
毒气
两人不再停留，唤出使魔骨鸟，继续往前。周围树叶愈密，空气也愈湿热，而白日转向夜晚，原本被遮的天光更暗，已看不清周围事物。
掀开一片大叶子，楼何似道："可是这边？"
潇湘依旧皱眉道："恐怕迷失了路途......"
楼何似见右边一棵大树，虽然枝叶繁茂，主干尚算较直，看着也较干净，腾身而上，回头道："在这歇息一晚罢，深夜赶路，毕竟不妥。"
鼻端隐隐闻到一阵腐烂臭气，却不知从何而来。这林子的味道虽然一直湿腥，却不曾遇到如此浓的臭味。他皱了眉，又自觉还是矮了些，想看看是否还有更好的落脚处。直起身来，将上方一大枝树叶拨开。一张腐烂的面孔突然垂了下来，晃荡了两下，几乎贴到面上！
他着实一惊，右脚下意识一退，登时踩了个空！腰上一紧，潇湘依旧猛的揽住他，旋身落下地来。
"何似！"
楼何似抬袖抹脸，平息心跳道："无事，只是一时惊吓......"
两人又重新抬头，他挥手幻出阴气，将腐尸平平托下，放在地上。观察那具尸体。
全身骨肉完整，四肢俱在，而且腐烂的也均匀，不见野兽啃咬痕迹。好似就是睡着了，然后再也没有醒来，就这样由生到死，渐渐腐化一般。
楼何似嗯了一声，道："有蹊跷。"
潇湘依旧想了一想，道："你还记得方才么？这人若是被叮至中毒而死，也不会有伤口。"
楼何似道："只是你也说，中毒者便会疯狂，疯狂必然乱奔乱跑，以至击打碰撞身体，若一点伤口没有，显然说不过去。何况疯狂者，又怎么会呆在树上？"
潇湘依旧沉吟道："毒液过多，也有可能猝死。若夜晚正眠，群蚊忽至......"
楼何似抚了抚额头，道："还是防范着好......"他一转身，往潇湘怀里一靠，道："这棵树臭了，实在不吉，另寻一棵去，我懒的走了。"
那人笑道："遵命。"手一转，打横将他抱了起来。
虽如此说，还是留了个心眼。在栖息的树下生了个火堆，又拿火把在树上熏了又熏。一面赶走蛇虫，一面作照明之用。拿了干面饼出来啃，楼何似有人作垫背，舒爽的紧。
潇湘自从复合后，倒是极宠着他了。他心里思忖，只是婉叹。
拧开水囊盖，回身递过，道："你渴了罢？"
潇湘抱他的臂一紧，低头亲了一口，道："是渴了。"
楼何似没好气的道："渴了就喝！"
潇湘在他脖颈上蹭，道："你喂我。"
当真要喂，楼何似只想把水袋扔他脸上，但要不喂，心里却又有那么一点点不安。
两人纠缠一会，好半天才把水喝下去，饼也吃完，终是楼何似妥协。翻了个白眼，道："今日晚上，只可小憩，你我轮流守夜，听见没？"
潇湘笑道："何必轮流，我守就好。"
楼何似笑道："谎话！你若不答应，就我先守，你睡。"
结果自然是很完美，潇湘守前半夜，楼何似化作乌鸦，蜷在他衣中，沉沉睡去。
夜渐深沉。
周围无声无息，只一直有隐隐虫鸣草动，悉嗦出声。
似乎有什么无形的接近。
衣襟里的乌鸦动了一动，小眼睛张开半只。
潇湘依旧低沉声音响起，道："你也感觉到了？"
他们的原形都是动物，动物的本能反应永远比人快。
乌鸦跃到树上，身形一转，化出了楼何似。透过睫毛的目光锐利，缓缓抬起右手来，伸到潇湘背后，定格在空中。
"实在是......很神秘啊。"
雪白的指尖上，淡淡的桃红色渗入，烟雾缭绕，映在他瞳孔里。楼何似手指一曲一张，黑气吐出，将桃红色蓦然逼出。但那暧昧的颜色翻卷着，盘桓不去，就像弹一指尖不可能驱散烟雾，扇一扇也不可能驱散一般。
五指再张，一股阴气团然涌出，飞快的弥漫开来，将两人紧紧包围。
楼何似透过玻璃一般的防护壁，看见外面的桃花色飞快的席卷过去了，一眨眼，便越过了两人。