斜阳若影 第四部 西江斜阳——by狂言千笑

午后，司徒荣及站高望远，只见西江原一野之隔的北部高地，就是东齐军营。
据军报所述，东齐军因兵少将寡，准备日少，即使倾举国之力也仅仅筹措出十五万兵丁，于是退守西江原操练只待迎敌。
本来若是挥军直向临淄，国都必然会为南楚所占。然而为了此战，东齐皇族早已迁出临淄避难，全国储备又尽在东齐军中，那个临淄夺与不夺，已经不是首要的问题了。
南楚军北上至此，战线已是太长，偏生途经的村落城镇，全都如也空空。偏生此时正当青黄不接的时节，持久战，绝不适合南楚。
司徒荣及思及此，握紧了双拳。一股极为不好的感觉衍生出来。他自幼来少有不顺，然而近月来，不但发现失踪多年的大对头神医聂悯竟然仍然在世，就连自己的人都被阉了半截，如何能不怒。
他身旁偏后跟着司徒威霸，虽是南楚正一品的大将军，却绝不会动摇对家族的敬畏之心。他崇敬地看着司徒荣及的侧脸，这个总是面目阴沉的族长，现在目中更多了猩红的血丝，还有腾腾的杀气。正是如此，才配当拥有光荣历史和无量未来的司徒家族之族长。
半晌，司徒荣及抽出腰间双剑，取出凤剑开启剑尾机关，自其中空筒取出数枚蜡丸，交给司徒威霸道："这便是你在象郡制的金焰毒龙丹的解药。"
司徒威霸接过，道："族长，可以开战了么？"
"如今天气渐热，正好南风频频，你若没有意见，明日就可决战。"司徒荣及的声音中压抑着几分阴狠。
司徒威霸看向自己掌中蜡丸，只见十数枚黄色蜡丸都是花生仁大小，正是自己所制的金焰毒龙丹的解药，拱手躬身："定不负族长使命！"
司徒威霸心中霸气顿生，收紧手中蜡丸，躬身恭送族长先行离开。
待得司徒荣及走后，他沉声招呼，不过拍掌间功夫，三名紫衣束冠的中年男子便出现在他三步以外，齐刷刷下跪于地。
"金使。"司徒威霸叫道。
中间一名金冠男子跪着挪了三步，仍旧低头看地，"属下在！"
"着你与银使铜使将这些解药融入水中，今晚之前，分发到各个营寨，确保每人喝上一口半杯的量。"
"是！"金冠男子垂头伸手接过了蜡丸，眨眼间三人又都消失不见。
金使施展轻功领于前方，左右各跟着银使和铜使，三人虽然都是同事，却各不信任，另两人都是不着痕迹地监视着他的动作。
他也并不藏私，心知自己虽名为三人众的头儿，但只要一有异动，那两人随时可以上来将他扑杀。于是将那十数枚蜡丸高高举着，好在他功夫了得，将那些药丸牢牢控在掌心，一晃不晃。
他瞄了那些蜡丸几眼，果然在丸上发现了几乎不可看见的深黄色的小针点，心中暗笑，任司徒荣及和司徒威霸谨慎似鬼，终究还是喝下了他们群竹山庄的洗脚水。
防备的确够严，只可惜，真正的那个忠心耿耿的金使，早已不在了人间。
他本名水易寒，是血网黑蝎洪氏五人众的老三洪凌独自带出来的得意门生。幼年时就因天赋奇才而被众师伯师叔们交口称赞，认为是门中这一辈唯一可与颜承旧匹敌的佼佼者。
只是颜承旧在武学上从来不知满足，不喜欢只为一门学问耗费终生，于是师从洪氏五兄弟。而水易寒则相反，只为易容而痴迷，于是单单师从洪凌。于是一个强于博且通，一个强于钻且精。
此次被派往司徒威霸身边的任务，是自去年年中开始。他旁观一月有余，终于选定了司徒威霸随身三人众之首的金使。尔后又用了一月有余调查金使的出身、经历，甚至为了弄清金使武功的特点而设计与他对打了几次。
好在他是不世出的鬼才，又得名师指点，费了一番功夫后，终于将金使的语声腔调、行为举止、武功轻功模仿得惟妙惟肖。
于是自去年秋冬就一直潜伏在司徒威霸身边，伺机将重要情报传回庄内。但是由于他身边强敌众多，极易暴露，所以仅有师父洪凌知道他的所在，就连群竹山庄的庄主，也是不知道的。
而为了谨慎起见，除非天大般重要的消息，否则他不会传出。至今仅仅传回过一条--就是去年年末，司徒威霸在象郡所制的金焰毒龙丹和解药的蜡丸样式。
而今再次见到，可是蜡丸上面已经多了这些个毫不起眼的小点--每丸呈"丫"型的四个小点，正是山庄特有的标识--山庄果然厉害，神不知鬼不觉地，就将真货换成了假货。
水易寒暗忖道："这药丸子里也不知道加了什么料，总之自己还是不喝为妙。"
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同一时间，东齐南楚两军对峙的西江原之北，燕原的南端，一支骑兵队伍在迅速前行。
燕原不同西江以南的西江原，原野布满沟壑，这一支规模不大的队伍之前就是隐藏在这些沟壑之中。
夕阳隐入高地之下的时分，又是一支相同服色的骑兵队前来汇合。少顷，自另一方向又是一支战车队伍来迎。
诸队的前方，有一匹通体暗黑的高头大马，马上一领队大将身材魁梧，全身黑夹黑盔，将一柄乌纹斩马刀横在马背上握着。
突然打斜冲出一骑，马上一人身着便服，身材短小。那马端的是好马，四蹄翻飞却难闻其声。护军的兵丁却好似认得来骑一般，没有多做阻拦，让那骑转瞬来到领队大将的近旁。
来人没有下马，调转马头缓了马速，跟在旁边，也不客套，直接道："慕容公主，我家堂主有一事请求。"原来是群竹山庄器堂璺七叔。
领队大将正是北燕先王的掌上明珠，当今燕王的同胞姐姐慕容鸫诗。因群竹山庄的本部就设在北燕，常常与王室有各样生意的交易，她更是因为郑枰钧的关系认识了梅若影。
只是她虽知道梅若影便是山庄庄主，却一下子想不起梅若影掌管器堂所用的假名叫做什么，于是转过头来，似笑非笑地问道："你家那个什么什么的堂主，不是神通广大得很么？还将我家驸马给拐了跑，不知这次相请，又想拐谁了呢？"
璺七叔是个老实人，闻言哑然道："郑公子离开北燕也只是山庄有事，并非我家堂主诱惑。这次真的是有事相求！事后定有回报！"
慕容鸫诗咧牙乐道："好！看在你家堂主这么爽快的份上，说说想求什么事情。"
璺七叔微赧道："说来话长，堂主这次回来，身边多了三个男人。其中之一是常和他一起的颜公子，另两位我不曾见过。这三人不知为何，定要将我家堂主留于竹壑不准外出。眼见决战将至，堂主甚为忧心，请求公主与他里应外合将他换出。"
慕容鸫诗听完，哈哈大笑，幸灾乐祸道："哈哈，我早就说你家堂主是个惑人的妖精，这回竟然惹了三个男人回来，看他怎生吃得消，看他以后还怎生诱拐我家驸马！"
"慕容公主！"璺七叔急道，"且不说颜公子，另两人也高深难测，单凭我以人之力实在无法解救堂主，还请公主援手。"
"也罢，这次颜小子也太以‘下'犯‘上'了。"慕容鸫诗意有所指地道，又问，"要我怎么接应？"
"我家堂主言道，若是他一人出来，是没有问题的。问题就在于他要携带一批武器出来，凭他一人之力，无法瞒过那三人。"
"武器？"慕容鸫诗眼前一亮，"器堂又有新作？"
"我家堂主说，上次不是为公主制作了数十辆投石机车么？"
慕容鸫诗点头承认，说实话，制作这些机车是为了给南楚那帮笃信九阳教的人好看，所以一早就让梅若影将它们秘密安置在西江以南的西江原上，只待她这次前去取用。
"堂主还说，若是用石头抛掷，杀伤力委实不大，只能用作摧毁营寨之用。他这次制作出的硝烟火弹可以大范围杀伤，但是必须公主前去取用，并且要接应他出来，当面教授使用机宜。"
"你家堂主现在何处？"
"就在竹壑，离此快马不到两刻。"璺七叔道。
"燕云十八骑，取布裹马脚，随我前去，其余将士，继续前行。"慕容鸫诗令道。
[第二日傍晚，西江以南，西江原北部，东齐军营]
东齐军营前的壕沟已经挖得颇深，寨墙的角楼也足够高，可以远远地看到南楚军营里的情形。
南楚虽然并不欲拖久战事，于此却表露出了要做持久战的决心，士兵正伐木搭营，挖坑搭灶。东齐军两次出兵骚扰，南楚军都轻松应战。对峙的前两日就在风平浪静中过去。
这日，随着傍晚的来临，不安的气氛也正在高涨。
刘辰庚站在角楼上向西江原南端远望，两营之间的林地已经铲除大片，南楚军营尽入眼底，只见那军营之中黑漆漆一片，并未点火明灯。
"殿下，你看南楚又是合意？"宋汉青问道。
诸葛长琨在一旁摇着蒲扇，他知道结义兄长正在考验刘辰庚，笑而不语。
刘辰庚远远凝视了柱香时分有余，收回视线。他回视己方军营片刻，才道："他们并不知道我们已经得知‘金焰毒龙丹'和‘火弹'的存在，外面又盛传我生性多疑，这么做恐怕是故布疑阵。今夜南楚熄灯，是要引起我等的疑心，为防他突施奇袭，夜不能寐。又或者是想引起我等的畏惧之心，来日若是迎战，摆出团龟阵形防御，好让他燃起毒雾害我东齐。"
"殿下高见。"宋汉青拱手躬身，笑得甚是欣然，又问道，"那依殿下之见，我们......"
"传令，今夜做足明日早饭的分量，夜间值守照旧，众兵士则都枕戈待旦。明日不吹晨起号角，鸡鸣时分各自起床备战。"顿了一顿又低声道，"传令领阵参军，明日摆鹤翼阵。"
下得角楼，只见孙凤梅和糜去病正聊着什么事情一边等待他们。
孙凤梅见宋汉青老怀大畅般抚着雪白的长须，诸葛长琨则高深莫测地告了个罪退了开去，虽不知那三人适才在上面商量了些什么，但也觉着心中高兴，两步跟到师兄身后。
刘辰庚看着岁寒三友各自离去，也启步前行。夕阳渐下，从士兵们的营帐间透过七彩的光晕，师妹孙凤梅不离不即地跟在他身后，有片刻的疑惑，仿佛回到了那段无忧无虑的时间中，那时也是俗事缠身，却因身边有一人的陪伴，时间过得那么快。
很多事情，在当时是没有察觉的，甚至觉得那一段时间的沦陷，简直就像开玩笑一般无聊。但是随着年岁的增长，随着时间的流逝，那一段过往不但不能如他所愿地忘记成空，反而越来越是鲜明自然，好像已经深深渗透进了他每一寸的记忆。
那个少年，即使得到了他的宠爱，也从来不会强人所难。即使受到了别人的轻视和错待，也只是不屑地撇撇嘴，然后转个身就忘记了。
还有那一日，在雪地中，也是夕阳，也是七彩的晕光，有一个人背着夕阳辉光吹着笛子。若影不知道他就在他身后，一直一直地听，听着那笛子中的疑惑和迷茫。
他当时心中也有迷茫，不知道自己为何要为这个不起眼的少年停下脚步，为什么要让他一直呆在自己身边。
这样的心情变化，快得像是开玩笑......
又或者可以说--无聊。
终究是一个下人，终究是司徒家的人，终究不可以与他共度一生。
但是，在那次九阳教的突袭中，为自己解毒止血的那只手，像火炭般炙烧了他的皮肤。
若影他吹着笛，眼睛却比剑更锋利。他站得很远地看着，明明不曾对视，却觉得那视线一下子刺穿了他的心。
第一次见到若影举剑，自林海如手中接过正在跌落的长剑，然后对着亲族下手。一剑、两剑，每一剑都在少年得意的司徒雨及身上开了止也止不住的血口。那只执剑的手分毫不见颤抖，坚决，毫不犹豫。
于是他犹豫了，这样的人，怎么能够弃若弊履。于是回过头来想要补偿，觉得若影终究还是会感激自己的眷顾，仍然留在他身边。
但是，为什么会有这样的人，就连离开他都做得这么坚决，不留余地。
这些年，似乎已经将那个少年忘记。但是，为什么，仅仅是这一缕相似的阳光，又让他回想起来了呢？
他又为什么想要忘记呢？
或许是因为，那永远离别的那一个夏日，他倒在地上，浑身麻软，看着若影渐渐接近的脸庞，看着他将自己的面具摘下，那碎落的黑发散落在自己面上......或许在那一刻，他就知道了，若影已经用他自己的方式报了仇。
永远地离开，就是最残忍的复仇。
刘辰庚身上一颤，停了脚步。
因为师兄一向都是毫不停留地大步前行，孙凤梅没有反应过来，又往前多走了一步才停了下来。此时正好与师兄并肩，侧目仰望，只见刘辰庚面无表情，瞪视着不余刺目仅见暗红的夕阳。
"师兄？"她小心地问了一声。
"师妹有没有什么想忘记又忘不掉的事情呢？"他语气平常地问道。
"啊？师兄何故有此问？"
"......忘了吧，当我没问。"说着，刘辰庚举步离开。
"没有没有啊，师兄你等等我。"孙凤梅赶紧答道。
是么，真是幸福啊。刘辰庚率先走着，呵呵地笑了出来。
59　暮降桥摇
刘辰庚尚在寨前叹息，却不知道梅若影已经自竹壑脱出，正向他所在的西江原奔来。
已是傍晚，一行二十人正在燕原茂林间奔驰。梅若影也在其中。
他原本打算偷偷溜出，无奈不但易容的药品都被两位老父和颜承旧没收，甚至连稍显普通的衣物都被搜罗殆尽，逼得他最後只能穿了一袭只有在一泓阁"接客"时才会穿着的艳红长袍。
茂密的丛林不住倒退，过了苍绿的针叶松林，又过了翠碧的竹林，越过几条小溪河沟，纵马疾驰让数月来紧绷的精神得到了几许放松。
梅若影有些无奈地将有些松脱的襟口扯紧了些，暗道颜承旧好生狠毒，这小倌的衣服让他在战场上可怎生活动。
此时可以隐约听见水声，大概是西江近了。
慕容鸫诗纵马在前方频频回头，见梅若影单手持缰，一手牵拉着襟口。她自是旅途无聊，但也贵在自得其乐，於是幸灾乐祸一笑，控马落後几步，待梅若影那骑到了自己身旁，才又加速追上，大声道："何必遮遮掩掩？大胆脱了让众兄弟抱饱眼福，也算我们不枉费力费神救你出那狼窝虎穴。"
梅若影无奈长叹。他算是认栽，慕容鸫诗特立独行，郑枰钧家里原是反对郑枰钧与她的任何接触，只怕有被赐婚的可能。若不是他那时被郑枰钧三天两头的唉声叹气烦得紧了，想方设法让那古板的郑老头儿同意了孙子的独特趣味，顺带弄出了生米煮成熟饭的假象，今日又怎会屡屡成为慕容鸫诗调笑的对象？果然是一失足成千古恨！
慕容鸫诗与他交情倒好，见他不声不响，越发笑得开心。
水声渐渐大起，与前几次渡过的小溪不同，可以听出奔流飞滚之音。再驰了不久，众人眼前浓密的阴暗一散，陡然间豁然开阔。
树影突然散开，两步之外竟是绝壁。好在随慕容鸫诗出行的燕云十八骑都是身经百战的骑手，早已闻得水声，马匹也灵性非常，就在这全速疾驰之下，主人一有牵引，即刻人立而起，堪堪停在了崖边上。
只见一条奔腾怒涌的墨绿之水横在眼前，随着夕阳的光辉的贴近，现出如墨般的瑟瑟和如血般的殷红。被河中巨石击起的水花高高溅起，形成了道道飞虹。
此处与梅若影和聂悯、司徒凝香、颜承旧一行从东齐军退回燕原竹壑的渡口并非一处，是处於北燕东齐边界的西江跃鹿口，只要直直往南前去百里地，就可到达东齐南楚两军对峙的地方。
此处因河流格外湍急，平时根本无人行走，东齐也少有派人戒备。
就算有所戒备......梅若影意有所指地环目四顾，果然还是听出了一些不寻常的声息，但是由於被派驻此处的北燕隐守格外善於隐藏，且他目前又正尽力压制内息，以待明日恪尽全力，故而没能发觉隐守确切的藏处。