舒放不住摇头："你啊，还是太宠她们了。有时候真不知你们谁才是主子，谁才是奴才！"
那人闻言，又展开了笑颜："你素知我不在意这个！还有，小心这话可不能传到她们耳朵里，否则你必不得清静！"
舒放佯怒冷哼了一声："你以为我会怕嘛！"说完便转身离开，去打点事宜了。
那人见舒放走远，复又弯下腰，继续打量花儿。
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四月的春日，风和日丽，宽阔的官道上来来往往的多是出游的行人，只见远处尘土飞扬，跑来三匹骏马。马上三人年纪都在二十上下，领头那人双眉飞扬，炯炯虎目，一脸的威严；他身后左侧之人天庭饱满，剑眉朗目，唇红齿白，可谓风流倜傥；右侧那人却是虎头虎脑，眉宇之间和那左侧之人有点相似，看着多半是两兄弟。这三人各有特色，均是一表人才，看得那些路上的大姑娘小丫头都微微脸红，不住地拿眼角余光直瞟他们。
行到路边一茶棚跟前，领头那人拉住了坐骑，回头对着左边那人说："我们走了也有一段时辰了，先在这里休息一下吧！"左侧那人抬眼看看天色，然后点头同意。右侧之人见状，一翻身便下了马，还不停地嘀咕着："太好了，终于可以吃点东西了，可把我饿坏了！"然后连马都不栓，便冲着茶棚里喊："小二，来壶好茶，十二个馒头，两斤牛肉，一碟花生，一碟卤菜，要快！"
领头那人和左侧之人见了他的饿急样，不由好气又好笑，栓好马后，就在门口的一张空桌边坐下。左侧之人坐下后，伸手敲了一下那右侧之人的脑袋，道："叫这么多，你吃得完吗？"可那右侧之人满脸的不在乎："谁说吃不完，不是还有珹表哥和大哥你嘛！从早上开始都赶了两个时辰的路了，难道你们就不饿？"那被称作大哥之人不再搭理他，而是环视了一遍茶棚里的环境。
因为是开在官道边上，茶棚里错落摆放着十几张桌子，差不多都座满了，有一半的客人看着像是江湖人士。等那个"大哥"扫视完所有桌子后，转过脸便看见那个"珹表哥"微笑着看着他道："好了，百川，这是官道，又是大白天，你别那么紧张。"那个"大哥"却摇摇头："不行，出门前父亲就叮嘱过我，一定要护你周全，不然军法处置！"
这茶棚中的三人不是别人，正是僖嘉皇朝的三皇子皇甫天珹、平远将军的两个儿子萧百川和萧百骏。几天前萧百川得到消息，红叶山庄的庄主程友济广发"英雄贴"，邀请天下英雄于四月二十五汇聚于红叶山庄，参加"消玉大会"！程友济自称于两个月前无意之中得到了江湖众人梦寐以求的一块玉石--鬼玲珑。这两年来，黑白两道为了抢夺这块据说是一个宝库的钥匙的玉石，搞得整个儿江湖血光剑影，死伤无数，人人自危，所以程友济秉着悲天悯人之心，打算销毁这块玉石，并邀请天下英雄作证。
萧百川无意中把这件事告诉了皇甫天珹，可巧天珹想出门散散心，便怂恿萧百川一起去红叶山庄。但萧百川却觉得，一个皇子去那种鱼龙混杂的地方不合适，所以死活不答应，两人为此事还吵了一架。不知怎的这件事竟传到了德崇帝的耳朵里，德崇帝将两人都宣进了御书房，下旨任命皇甫天珹为代天循守，代替自己出宫，体察民情，考察吏治；萧百川为护卫，沿途负责皇子的安全。
这摆明了就是让皇甫天珹去参加那个"消玉大会"，乐得皇甫天珹心中大喜。回府后萧百川才从父亲的口中得知，原来当年德崇帝还是皇子的时候，也曾出宫到江湖上历练，所以这次德崇帝希望自己的儿子也能像他当年一样，去外面看看，这也就是他们今天会出现在这里的原因。至于会带上萧百骏，那完全是因为萧百川给他磨的没辙，别看萧百骏是个男孩子，可是粘人的功夫却是一流的，再加上父亲萧战在一边拍板决定，这一行就变为了三人。
三人一边吃着东西，一边时不时看看来往的行人，就听远处传来了一阵马挂辕铃之声，一辆四马拉的马车从远处奔来，停在了茶棚的门口。那四匹骏马均是一身的白毛，膘肥体壮，毛色亮丽，一看就知价格不菲，惹得旁人不住打量。
那赶车的是一二十五六的年轻小伙，不过满脸的萧煞，真是可惜了那张英俊刚毅的脸。众人见他浑身散发着"生人勿近"的气息，就觉着这是个不好惹的主，想着赶紧转过脸，不愿与他直面。不过当看见车上下来的人后，大家又不住地偷偷打量起门口来。
先出现在人们视线里的是两个容貌相似、身穿红衣的小姑娘，约莫十五、六岁，大大的杏眼滴溜溜地乱转，左边那个稍显活泼，右边那个略觉可爱，均是未言先笑，讨人喜欢。跟着下车的是个紫衣女子，柳眉横扫，狭长凤目，虽然鼻子有点鹰勾，看着不容易亲近，却也不失为一位美女。
当车上的第四人下来后，众人眼前都跟着一亮，好个柔弱佳人。初看就觉此人浑身上下好像都透着淡淡的哀愁；如云拢雾罩般看不真切；再细看，眉是一双远黛，目是一翦秋水，鼻是一颗悬胆，唇是一对殷红。只见她青丝高挽，斜插一只蝴蝶金钗，那对翅膀还能随着头部的转动而轻颤，好似欲乘风而去，除此外身上再无其他饰品；削肩膀，杨柳腰，及地的白色纱裙之下两只绣花丝鞋若隐若现。
在场的人都在暗暗猜测这是哪家的大家闺秀出来春游，没料想她的一句酥软柔语打破了所有人的意料："请公子下车！"--什么？还有公子？敢情这四人都只是下人？! 究竟是什么样的人物，竟能得这样的美人服侍？每个人都对这位"公子"好奇不已。
就见一只手伸了出来搭在了车框上，玉制白皙，手指纤长，指尖似有莹莹流光晃动。光是这手就让人觉得美的不可方物，那这人，该是怎样的绝色？众人更是瞪大了眼睛，不目斜视看着那车，脑中还幻想着这手的主人的长相。谁知等到那人出车厢里出来，所有人都失望得无言以对，就好像原以为打开了陈年佳酿的坛子，倒出来的却是最便宜的劣质水酒。
其实这位公子长得不算难看，身量高挑，体态纤细，但是如果眉毛再浓一点，眼睛再大一点，鼻梁再高一点，嘴唇再薄一点，雀斑再淡一点，脸庞再瘦一点的话，那大家也就不会那么失望了。众人眼见此人相貌，再看看他身边的那四个侍女，脑海里不约而同都冒出了这么一句"献花插在了牛粪上"！如果不是那公子脸上的皮肤和手上的一样白皙，很多人都宁愿相信他是戴了人皮面具。
由于茶棚的里面已经坐满了，所以这行六人便也坐在了门口，正好在皇甫天珹他们的临桌。可能是因为靠着路边来往行人扬起了不少尘土，所以还没等坐下，那个公子便用一把破锣嗓子叫了起来："啊！这里脏死了！若尘你怎么搞的，竟然找了这么个破烂地方，这让本少爷怎么坐的下去！"说着脸上还露出了厌恶的表情。
那个被叫作"若尘"的正是那个柔弱佳人，只见她被那公子吼了之后，眼圈微微有点发红，看的众人好不怜惜，然后就听她温言细声地道："公子，这附近除了这个茶棚就什么适合歇脚的地方了，方才公子又直喊渴了，奴婢这才自作主张的让未离把车停在了这里，要不我们再赶赶路，再过一个时辰就能看见城镇了。"
"什么？一个时辰，你想渴死我啊！"那位公子一听就不依不饶，"算了，就在这里将就一下吧，不过我可不喝这里的茶，谁知道这种地方的茶是用什么烂叶子泡出来的！"说着便皱着眉坐了下来。
若尘见公子坐下了，暗舒了一口气，赶紧转过脸对一个红衣少女说："香儿，你去车上把公子的茶叶取来，问老板要个干净的茶壶和热水，给公子沏茶。对了，还有公子喜欢的‘相思糕'也一并取来些。"香儿点头答应。
茶棚里的客人们见这位公子傲慢无力，都替若尘抱屈，可是这是人家主仆间的事，自己也不好插手，所以只能转过脸，来个眼不见为净。一旁的萧百骏很看不惯那位公子的所作所为，鼻子里冷哼了一声，虽然声音小，但坐在旁边的萧百川还是听见了，暗中拿脚轻踹了他一下，压低了声音警告他说："别多事，吃你的东西！"
那香儿取了东西，放在桌上，然后走进了茶棚。茶棚老板也和众人一样，不怠即这位公子，可又不愿这几位侍女为难，只能借出了茶壶和热水。等到茶叶慢慢在水里泡开之后，一阵清爽宜人的香气便散了出来。
萧百川兄弟俩不好茶道，所以闻了那香味后也就只是觉得那是好茶，至于是什么茶就分辨不出了，可这香气飘到了皇甫天珹鼻子里的时候，却让他吃惊不小，因为他闻出了那香气正是世上最顶极的茶叶"魂牵梦绕"所独有的香味。
因为这种茶叶种植和培烤均不宜，所以每年的产量都很低，且大部分都作为了贡茶进了皇宫，只有很少数量流落到了民间，所以有"十两黄金一两茶"的说法。因为德崇帝很偏爱它独特的茶香，所有的茶叶都留给了德崇帝品用，就连皇后那里也没分赏。而天珹有幸曾在皇上那里喝过一次，还真是像世人说的那样，齿夹留香，让人回味无穷。
没想到今天竟然在这个简陋的茶棚里又见到了这种茶，怎能不让天珹对这位公子的身份起疑。天珹放眼向那桌望了许久，没看出什么端倪来，倒是那个赶车的青年发现了天珹过于"热情"的视线，转脸瞪了回来，那凌厉的眼神刺的天珹心头一悸，连忙错开了视线。然后看见萧百川和萧百骏也吃得差不多了，天珹便让萧百川结了帐，三人离开了茶棚。
向前跑了一段路程，皇甫天珹放慢了马速，问萧百川："刚才那位公子，你可看出什么来了？"萧百川还没出声，一旁的萧百骏抢先道："有什么可看的，不就是个纨绔子弟！这样的人，京城还少嘛？真是可惜了那四个侍女，竟跟了这么个嚣张跋扈的主人。"
皇甫天珹闻言摇了摇头，便把那"魂牵梦绕"的事情说了一边，末了还道："我细细看了看那六个人，除了那个赶车的之外，那两个红衣少女好像也会功夫，只是不敢肯定，想问问你们的意见。"萧百骏听完也觉得这位公子可能来头不小，可嘴上还是说："照我看，那人也就可能是哪个有钱人家的公子，趁着春色出来游玩的，珹表哥不要老是把事情想得那么复杂！"
萧百川沉思了一会道："这世上深藏不露的人不少，不过只要和我们无关，我们也不必去刨根问底了。也有可能就像百骏说的那样，是哪家富豪的家眷出来踏青了，表哥你也不必细究了。"皇甫天珹见萧百川也这么认为，也觉得自己有点过于敏感了，于是便结束了这个话题。三人又赶了一天多的路，于第二天的下午，到达了红叶山庄。
11 红叶山庄
红叶山庄依山傍水，入秋后满山的红叶比花更艳，这也是山庄名字的由来。皇甫天珹他们提前了两天到达红叶山庄。此时山庄的门口车水马龙，人头攒动，好不热闹。因为想入山庄必须要有"英雄贴"，所以门口有十来个山庄的下人在接待客人查看书贴。皇甫天珹没料到进庄还要凭证，当下一愣，不是该如何是好，就见萧百川上对一个接待的人抱拳道："在下萧百川，想求见庄主程友济前辈，不知小哥可否替在下通报一声？"
红叶山庄不愧是名门大户，育人有术，那个下人见萧百川虽然没有"英雄贴"，仍是满脸带笑道："萧公子稍待，小的这就去通报。只是庄主今天很忙，可能要劳烦公子多候一会儿。"然后转身进了山庄。皇甫天珹和萧百骏都很奇怪萧百川竟然会认识这里的庄主，更奇的是这件事没有告诉他们，所以打算趁这功夫问个清楚，可是刚开了个头，就听山庄里传来了一个银铃般的声音："萧大哥，你怎么来了？"接着就看见一个杏黄色的人影从山庄中飞奔而出。
听到这声，萧百川微颦了下眉，很快就又恢复了原来的淡笑，但这一变化却没能逃出皇甫天珹的眼睛。等来人近了之后，才看清原来是个明眸皓齿的妙龄少女。那少女满脸的惊喜，一见萧百川便马上拉住了他的衣袖，道："萧大哥，你是来看我，和我爹的吗？"那少女本想问萧百川是不是来看自己的，可忽觉这样过于唐突，所以又加上"和我爹"三个字，可惜她话语中的转折过于明显，别说皇甫天珹这样的细心人，就连萧百骏也听出了问题。不过这两人却很默契地没有说什么，都在一边似笑非笑地看着一脸不自在的萧百川。
萧百川没想到那位少女那么热情，一见面就拉住了自己的衣服，倍觉尴尬，只好借着说话转身的功夫，暗暗抽出了自己的袖子："程姑娘，好久不见。我来介绍一下，这位是我的表哥黄天珹，这位是我胞弟萧百骏。""天珹，百骏，这位是红叶山庄庄主的独生女程红菱。"等双方行了见面之礼后，萧百川问道："程姑娘，我们在路上听说庄主要在两天后开个‘消玉大会'，我们兄弟有点好奇，顺便也想见识一下，所以就冒昧前来打扰。不过我们没有‘英雄贴'，不知能不能进庄？"
程红菱一听萧百川是为了"消玉大会"而来，不免有点失望，但转念一想，这样也好，起码他要住到大会结束，所以她马上道："萧大哥，瞧你客气的。我们红叶山庄永远是欢迎你的，跟我来吧。"说完便转身在前面带路。左拐右绕地走了一会儿，程红菱把他们带到了一个比较安静地院子里，把东厢房的三间屋子安排给了他们，并吩咐下人去通知父亲，想让他过来和萧百川见见面，可惜来人回报说是庄主正在忙，等会吃完饭时再打招呼，还让程红菱也外出见客，程红菱不敢抗命，只好依依不舍地离开了。
等程红菱刚出院子，萧百骏便像连珠炮似地开始发问萧百川，他和程红菱的关系，萧百川见躲不过，只能老实交代。原来他会和程红菱认识只是因为一个老掉牙的英雄救美的故事。萧百川为了搭救被歹人偷袭的程红菱受了点轻伤，等送她回红叶山庄后，庄主程友济便留萧百川在庄里养伤，在这期间程红菱芳心暗许，江湖儿女比较放的开，所以程红菱整天缠着萧百川，害得萧百川住了三天便坚持要告辞。若不是程庄主出面阻拦，程红菱甚至想跟着萧百川闯荡江湖，把萧百川吓得骑上马头也不回地飞驰而去。这次要不是皇甫天珹要来这里，估计萧百川一辈子也不会再踏足红叶山庄了，这也是当初萧百川不愿参加大会的另一个理由。
萧百骏听完，捧腹大笑，自己这个哥哥一向是沉着冷静，处变不惊，没想到也有被人吓得落荒而逃的时候，所以他边笑边开口道："哥，其实我看那位程姑娘很喜欢你，人也长的不差，要不你娶了她得了！"萧百川听了弟弟的调笑，不住瞪他："你要喜欢，我把她介绍给你，你们俩脾气相近，一定合得来。"
"开什么玩笑！"萧百骏一听这事绕到自己头上来了，连忙拒绝，"人家看上的是你，又不是我。再说了，你做哥哥的还没成亲，我哪能赶在你前面啊！"皇甫天珹见兄弟两人斗嘴也不插话，在一边乐呵呵地看着。正当三人聊得高兴的时候，有人来传话，说是庄主请三人去偏厅用饭。等他们到了偏厅，就见已经有些人等着了。双方互通姓名之后，他们才知道，原来今天晚上一起用饭的除了程庄主父女外，还有庄主夫人和庄里的几个得意弟子，看这架势完全是想来个三堂会审。
果然，程友济让女儿坐在了萧百川的身边，用饭期间还不断地旁敲侧击，想要套问萧百川的身世背景，不过皇甫天珹和萧百川是何许人物，宫里长大的什么场面没见过，一直对程友济的问题顾左右而言他。不一会程友济也觉察出来了他们的用意，心知今晚必是问不出什么有用的资料来了，只好先把问题放到一边，只是招呼客人多吃，萧百川他们也乐得个宾主尽欢。