“好，我知道了。”
雷昂对老管家的能力十分清楚，故当下也没多说什么，伸手拿过母亲的信件、也不避讳仍在怀里的弟弟便拆阅了起来。
——法瑞恩公爵依旧在外领兵、家族引以为倚仗的老祖宗又因大限将至而正焦急地闭关寻求突破，是以如今公爵府内，算得上主人的也就是他们兄弟俩二人而已。虽说按照努泰尔大陆的传统，就连十五岁的雷昂都还没到当家的年纪，但府邸内若有什么下人无法自行决定的事，自还是只能交给年纪较长的雷昂拿主意了。
当然，艾琳夫人掌握公爵府多年，能亲身服侍主人的都是她的心腹，是以包含管家奥斯汀在内、许多人都是一心向着阿德里安的，对极可能危及小少爷地位的雷昂自然存着几分敌意……只是当初雷昂一入府就有了那么一番宣言，之后种种表现也确实像是真心爱护弟弟的，又见向来聪慧通透的小少爷阿德里安对他亲近信任有加，这才让奥斯汀勉强放下心来，将府中需得决断的大小事一点点交到了对方手中。
便如现下。
看着信件中母亲豪迈一如既往的花体字，和信中那不知该说是让人期待还头大的内容，雷昂微微一叹，将信件递到正好奇地瞄着内容的弟弟手中、有些尴尬地开了口：
“阿德里安，不晓得你对哥哥母亲的事……知道多少？”
“哥哥的母亲？瑟琳娜阿姨？”
“嗯。你知道？”
“知道。我没有见过她，不过母亲跟我说过，瑟琳娜阿姨是哥哥的母亲，也是她最好的朋友。她还说过以后真的遇到困难不知道可以相信谁，可以找瑟琳娜阿姨帮忙。”
“真的……？”
没想到会从弟弟口中得到这个答案，本还犹豫着该怎么解释的雷昂不由愣了下，随即松了口气地微微一笑——却又带着几分无奈地：
“其实……她说要来拜访，而且照这封信上说明的时间，大概明天就会到了。”
“阿姨要来看哥哥？”
“呜、其实我觉得她更想见的是阿德里安喔！以前你寄给的显影晶石，有好几块都被她拿走不还了。”
回想起往日的“惨痛经验”，少年极为难得地咬了咬牙，“另外……阿德里安不必用『阿姨』称呼她，直接喊『瑟琳娜』就好了。”
“咦？”
“嗯……她说她还很年轻，不想没事长一辈，所以一直都要我直接称呼她『瑟琳娜』，而不是妈妈。”
其实那位女士的原话是“本小姐含辛茹苦地抚养你长大，你怎么忍心阻碍我的春天”，不过虽然有着爱弟弟属性却还是个普通青少年的雷昂对此多少有些难以启齿，所以还是选择了比较婉转的方式来表达。
而这番话换来的，是怀中幼童面上难以掩饰的讶异表情、一双因此而微微瞪大了的金眸……以及内心深处隐隐升起的一丝诡异认同。
——虽然兄长对自家母亲的忌讳有些无言以对，但作为一个灵魂年龄已经一千多岁的伪幼儿，阿德里安其实……相当能理解对方的感觉。
毕竟，人活到了一定的年纪，往往都会想逃避年龄所代表的一些事实——例如随时光流逝一步步到来的大限，也例如身边的人与自己的距离。
就连他，也不可幸免。
成为半神前，他即便离寿限仍有极长的一段距离，却仍忍不住日夜警醒；成为半神后，他不虽再受自然死亡的威胁，却因在阴错阳差下对错误的人动了心，不可免地在意起了彼此师徒的身分、他那足以当人不知几辈祖宗的年龄……和他那因五六十岁才成圣而永远停驻在了那一刻的外表。
也正因着如此，即便胸口因回忆而隐隐起了一丝揪痛，阿德里安却仍不由自主地对那个素未谋面的女性有了几分好感。
——对于直呼对方的名字，连法瑞恩家的老祖宗都只能拿他当祖宗的半神阁下自然不会有任何抗拒或不适应。
所以微微侧首思考片刻后，孩童已然稳重地点了点头：
“我知道了，哥哥。瑟琳娜是一个人来吗？如果不是，府邸就要多做点准备了。”
“她信上说会带一个一起冒险的朋友兼救命恩人来拜访，所以一共是两个人……”
说着，雷昂抬头朝一旁侍立的奥斯汀一个颔首示意：“要麻烦你准备了，奥斯汀。”
“这是我的荣幸，雷昂少爷。”
恭敬却又不显生疏地回了个礼后，老管家已是一个转身、就此离开起居室准备去了。而仍留在起居室里的兄弟二人，则是边一起拆请柬，边你一言、我一语地聊起了今日白天地诸般琐事——
这一刻，阿德里安还不晓得那名女子信中一言带过的“朋友”，将会给他本应平静的蛰伏生活带来怎么样翻天覆地的改变——
——即便以阿德里安数百年的阅历来看，瑟琳娜·凯特兰奇都是一位不可多得的奇特女子。
这位出身高贵的伯爵千金从小就崭露了非比寻常的习武天分和独立性格，不仅靠着一手过人的武技说服了父亲取消一般贵族千金必修的新娘课程，更在成年后直接选择了长年流浪在外四处旅行的冒险者生涯，靠着出色的武力与外表在佣兵界获得了“烈焰玫瑰”的称号。如今年方三十四的她已是实实在在的九级武者，虽仍未跨入圣级，却也是大陆上公认的强者了。尤其她三十出头便已达到九级，日后前景颇令人看好，故不论她的行事作风再怎么离经叛道，也鲜少有人敢当面给她难看。
当然，就算给人当面讽刺作风粗鄙、没有一点女人样之类的，这朵烈焰玫瑰也不会在意。
毕竟，她可是宁可未婚生子，也不愿“将就”阿尔法德·法瑞恩的强韧女性。
瑟琳娜和法瑞恩公爵之间的孽缘，还要追溯到十六年前瑟琳娜的一场期末试验。
当时，实力已达六级的瑟琳娜和一众同为精英学员的伙伴接到的期末考试内容，是协助军方进行一项护送任务。而这项任务的军方负责人，就是当年还只是公爵继承人的阿尔法德·法瑞恩。
从雷昂和阿德里安两个异母兄弟同样出众的外表就可以知道，身为父亲的阿尔法德容貌绝对差不到哪里去。尤其十六年前，阿尔法德也不过是个二十出头的新锐军官，深邃俊朗的容貌衬上轩昂笔挺的身形，光外表便已对多少有着几分浪漫心思的花季少女有着极大的吸引力，更何况出身军人世家的他性格沉稳、行事果决，和瑟琳娜身边那些同年龄的毛头小子一比高下立见，自然让一向独立率行如瑟琳娜也不免起了几分少女心。
然后，在近两个月的任务途中日久生情，最终因一次险死还生的惊险让少不更事的少女做出了直到现在都还悔恨不已的糊涂事。
瑟琳娜虽然从小就是个独立有主见、在某些人眼里甚至称得上叛逆的女孩儿，却不是什么随便的人。所以一夜情迷后，一向独立果断的她虽难掩羞意，却还是主动向阿尔法德问及了两人的将来——不想得着的，却是个让她晴天霹雳的答案。
阿尔法德说，他不可能娶她。
他说他身为公爵的法定继承人，不可能娶一个小门小户的女子——当时瑟琳娜是隐瞒了身分入学的——又说他们可以先维持情人的关系，等瑟琳娜毕业后直接成为他的贴身女官，就算没有法瑞恩公爵夫人的名分，两人也能时刻在一起……男人说出这番话的语气没有半点歉疚不安，就好像这是再理所当然不过的安排一般。可听在一向自信且难免有些心高气傲的瑟琳娜耳里，却无疑是一盆冷水当头浇下。
因为阿尔法德的决定，也因为这个决定背后作为根基的性格和价值观。
这个男人并不认为自己的行为有什么错。
瑟琳娜出身贵族圈，当然清楚有这种想法的男人多不胜数——甚至就连女人也一样——却没想到她一心想相守一生的对象，居然也是那群人中的一个。
顶多，也就是外表好看一点、性格合她胃口一些而已。
她的性格虽然风风火火，但一个这样独立果断、知道自己想要什么的女子，自然不会在发现错误后还傻傻的“将就”一生——就算她告诉阿尔法德自己的出身背景、成为了公爵夫人，谁晓得这个男人会不会在婚后对其他女子说出类似的话？所以她虽然心痛懊恼万分，却还是当机立断地在甩了阿尔法德一巴掌后拒绝了他的“邀请”，并就此断绝了两人的关系。
可她无论如何没想到的是：那个混蛋男人还挺行，居然仅只一夕风流，就让一直安慰自己是“被狗咬了一口”的瑟琳娜中了标。
而瑟琳娜选择了面对错误负起责任，休了一年的学、回到凯特兰奇领将孩子生了出来。
她没有告诉阿尔法德雷昂的存在，一来是担心会给对方身边的女伴带来无谓的困扰；二来是不希望孩子被接回法瑞恩家、被那个脑子有问题又自以为是的男人教歪了。靠着过人的毅力和父母的协助，她在带着孩子的情况下顺利完成了学业，直到雷昂五岁那年才正式登记成了冒险者，开始了四处冒险、一年顶多有一个月在家陪儿子的生活。
以一位母亲来说，瑟琳娜或许不是非常称职，但她对雷昂的爱却是无庸置疑的，雷昂也一直和她十分亲近。靠着昂贵的炼金魔法道具，即使瑟琳娜出门在外，母子俩也能时不时聊上几句；而当瑟琳娜在家，她会亲自指点雷昂练武，或者像个普通的贵妇人一样抓着儿子喝起下午茶，聊的内容却是她出外冒险的种种经历……有母亲的豁达开阔、自信自强的做榜样，又有为人正直却不失洒脱的外公亲身教导，也难怪雷昂会有今日这样的性格了。
雷昂在凯特兰奇家生活得好好的，更已被外公定为了爵位的第二顺位继承人——第一顺位自然是独女瑟琳娜——按说这辈子应该是没法瑞恩家什么事的。只是随着瑟琳娜的名声渐渐传扬开来，已继承爵位的阿尔法德发觉了心头那抹倩影的真实身分、又查到对方替自己生了个孩子的事，心里惦量一阵后便带着花束与无数礼物主动登了门，向凯特兰奇伯爵提出了娶瑟琳娜为妻的要求。
瑟琳娜当然不会答应。
当年一时上头的爱情早已淡去，只在那心里留下了“这男人真不要脸”的印象，而事情发展也无疑又一次证实了她对阿尔法德的了解。只是雷昂身上毕竟有着那个浑蛋的一半血，阻止他们父子往来多少有些自欺欺人，所以瑟琳娜将事情的前因后果跟可能的利害关系告诉雷昂后，将归入法瑞恩家与否的决定权交给了自家儿子。
雷昂对这个父亲谈不上什么好恶，却不想增添无谓的困扰，所以一开始其实是不怎么想认这个亲的。只是被拒绝的阿尔法德后来接受了和柯林斯家的政治婚姻，娶了在学院时代就是瑟琳娜学妹兼好友的艾琳·柯林斯，艾琳却在产后亏了身子日渐体弱，幼子又天生有疾，为了保护孩子在自己离世后的生活，这才央求好友说服雷昂认回法瑞恩家，让阿德里安有一个可以照应、看顾他的哥哥。
——这些“背景知识”，还是昨天晚上阿德里安软磨硬磨才从哥哥口中问出来，又靠自身的阅历去补完了大概的。
他无意评价自家长辈们之间的诸般牵扯，却在感念母亲对他不遗馀力的关爱照顾之馀越发相当欣赏起了瑟琳娜的性格。也因此，尽管雷昂不想让他太过劳累，阿德里安却还是同请了天假的兄长一样早早起了床，在确认好府邸内的各项安排后等待起了瑟琳娜等人的到来。
阿德里安的灵魂毕竟有着半神的位阶，尽管实力因躯壳而有所限制，自身存在的层次和与之相伴的感知、鉴察能力却仍是远超任何人的——这也是当初偶遇夜访的瑟雷尔时，后者并未发现他异状的原因——就算不刻意施为，整个德拉夏尔也都处在他的感知之下。也就是说，只要阿德里安有心，这个帝都多数的隐私或秘密对他而言都是无所遁形的。
当然，若真时刻去大量接受、分析所能得的一切讯息，以阿德里安如今的精神力和体力，绝对只有不支倒地的份。所以多数的时候，他多是将感知调节在一种被动触发的状态，只有达到一定条件——例如空间波动、一定规模的能量变化——才会引起他的注意。而这种种条件之中，无疑也包含了对强者的自发警戒。
所以当那股象征着圣级实力的能量团进入德拉夏尔之时，阿德里安第一时间便有了警觉。当下故作疲倦地阖上双眼将头靠入了一旁的雷昂怀里，心神却已沉入感知之中、追本溯源地凝聚到了那名陌生的圣级强者上头。
这番举动本只是例行公事的应对。可他无论如何都没想到的是：当他进一步集中感知细查对方之时，感觉到的却是一股与圣级能量并不相符的、更高层次的灵魂波动。
一个属于传奇高手的、他无比熟悉的灵魂波动。
——那是……瑟雷尔。
察觉这一点，阿德里安心头一紧，熟悉的疼痛于胸口漫开，可比起惯常的怨怼纠结更为强烈的、却是在意识到对方躯壳实力与灵魂不相匹配的状态后瞬间涌生的忧虑——他几乎是下意识地联想到了自身与之相似的状况，而在思及如此情况潜藏的意涵后、瞬间苍白了脸。
——他的灵魂层次与实力不匹配，是因为死而重生；那么瑟雷尔呢？
——难道……就在数月前那次重逢到现在、短短数月的时光里，那个孩子便已在他不知道的地方出了什么事，以至于……？
思及此，即便阿德里安清楚徒弟的灵魂仍好好的存在这世上、一切也必然能有挽回的机会，却仍不由给脑中的种种推想激得心头大恸，本应平稳的吐息瞬间变得急促、心律亦随之失了速。只觉一震撕裂心肺的疼痛如潮水般不断侵袭着全身，让他便清楚自己不能再这么下去，却仍在得以控制前难以禁受地先一步失了意识、就这么从兄长怀中往下栽了过去。
“阿德里安！”
没想到前一刻还安详地在怀里打盹的弟弟会突然发病，雷昂虽在千钧一发之际接住了孩童险些落地的幼小身躯，却仍给对方苍白如纸的小脸与被冷汗浸透的身子彻底骇了住，连忙抱起弟弟瘫软的身躯，边呼喊着管家和治疗师边往最近的卧房里冲了过去——而即将到来的“客人”的事，也因此给满心只剩下弟弟的少年彻底抛到了脑后。
——所以当瑟琳娜终于带着那位“友人”来到法瑞恩公爵府时，不仅没得到预想中的欢迎，还吃了个大大的闭门羹。好在两人都是阅历丰富的人物，心思一转便猜到府里必定是出了什么事，瑟琳娜更是马上联想到了好友儿子的心疾，情急之下也顾不得身旁的同伴和应有的礼节，直接跳过大门便往本馆的方向冲了过去。
身为艾琳夫人生前的好友、雷昂少爷的生母，公爵府的人自然不会不认识这朵在佣兵界赫赫有名的烈焰玫瑰。所以看到有人突然轰开本馆大门之时，护卫们先是一惊，随即便在认出人后放下了警戒；个别机灵的更是马上凑到瑟琳娜跟前边领路边说明了事态，让她在一路无阻地到达目的地的同时，也对现下的状况有了简单的了解。
只是了解是一回事、如何面对又是一回事——亲眼瞧见大床上那个在治愈术的光芒中也依然面色如纸、呼吸急促的幼小身躯时，即便是见惯生死如瑟琳娜，亦不由瞬间屏住了呼吸、难以自已地升起了浓浓的心疼和无力感。