已经不知是第几次被打扰的男子放下书，抬起眼眸，瞥了眼自家小孩儿已然走形的姿势，有些无奈地道：“不是喜欢爬高吗？还嫌矮的话，只能把你系到房梁上了。”
小家伙嘟嘟嘴，试图耍赖讨饶道：“阿玛，小乖是该罚，可是，额娘送来的点心再不吃就要凉掉了，那可是额娘辛辛苦苦做的……”
男子扯扯嘴角，轻笑道：“这会儿你倒是知道孝顺了，就不知道学猴子爬高的时候想没想过你还有父母在家。”却还真的起身递了块点心给小孩儿，“吃过这个，晚膳也可以省了，你就收了心，老老实实跪着吧。”
小孩儿惊讶地瞪圆了眼，不会吧，之前可听说为了给爷爷接风洗尘，今日的晚膳格外丰盛的。犹豫了半晌，很是纠结地道：“阿玛，阿玛，我改主意了。我不认罚了，我认打。阿玛让小乖起来吧，小乖腿都麻了。”
林贝勒倒是颇为好说话地抱了小孩儿下来站好：“想要认打也行，你自己说说看，错在哪里，该打多少？”
小娃娃红了脸，嗫喏道：“唔，爬高，让阿玛额娘担心，打……少打几下吧，阿玛，我知道错了。”两只小爪子依旧背在身后，似乎这样就能阻止自家阿玛的突然袭击。
自家小孩儿认错时一如既往地与众不同，男子轻哼了一声，道：“少打几下？行啊，那就打你四十下吧。”说完还自己去取了尺子。
小家伙明显地抖了下，有些难以置信地道：“啊？怎么那么多。阿玛，用尺子，还打那么多啊……”随后才后知后觉地反应到刚刚的认错似乎起到了相反的效果，只好亡羊补牢道，“小乖错了，不该耍心眼儿，小乖不是故意的，就是习惯了。小乖认罚……”垂着小脑袋，拖着掉到脚踝的裤子，蹭到目的地附近，偷偷打量自家阿玛的神色。
男子抬起胳膊，小娃娃象征性地躲了下，随后却又乖巧地趴到自家阿玛略略分开的腿上，捏住手边的衣襟，闭上眼眸，脑海中的想法是，会心软吧，会心软……呜，好痛。
檀木制的尺子咬在两瓣无辜的小臀上，饶是绷紧了皮肉，还是疼得小孩儿嗷地叫了出来，咬牙强忍这种事情在欣晟小爷的字典里从不曾存在过。偏偏做阿玛的不肯饶过，顿了顿又挥了一尺子，成功地染红了整个小屁股的下缘。
小娃娃抽噎着，很努力地想去倒数计数，想用剩余的数目安慰自己，但三十多下的欠债就像重重大山压得小家伙透不过气来。林贝勒落尺子的速度一如既往地缓慢，小家伙非常辛苦地构思着下一个着落点，却又不敢回头去看，紧张得小腿微微抬起。
五下过后，以臀峰为分界点，很明显的上半部分还是白嫩嫩的，下半部分却已然如同过熟的苹果一般。冰凉的尺子还在颜色较深的地方点了点，成功地让小人儿战栗了下，握紧小爪子想着，再挨两下也许阿玛就会消了气，到时候再好好认错。
第六下又降临在反复捶楚的地方，低着头看不到自家阿玛的表情，小孩儿心里发慌，还不到十下就已经疼得鼻端发酸了，试探地嗫喏道：“阿，阿玛，小乖错了……”没办法不耍心眼，如今的想法还是，求饶的时机对不对，是不是早了些，会不会再次弄巧成拙。
听到自家阿玛轻轻地叹了口气，就像在冬日里呷过一口暖茶似的，莫名地就让小家伙有底气多了，交替着蹬了几下小腿儿，哼唧道：“阿玛我疼，我不敢了，我下次不参加比赛了。我，我才刚回来，我在外面都有想阿玛额娘，我明天还想进宫去看大伯公，还带了点心给阿玛……”忙中生乱，小娃娃显然已经逻辑混乱了。
但身后马上又被拍了几下，甚至都没有轻一些，小乖心里凉了凉，含住下唇，闭上了嘴巴。默默哀叹，还是寻错了时机，也许再过个十下八下，阿玛才会听进去自己的认错。但不知怎么的，却还是觉得眼圈发热，透明的液体滑下脸庞，滴落在暗色的地毯上，消失无踪。没出息的小帮主想要伸手去擦擦痒痒的脸颊，却又忍住了没动。
明明没有好好地认错，尺子却不再继续挥下来，连压在身后的手也拿开了，小家伙往下滑了滑，被挂在脚踝的裤子绊得踉跄了下，总算是在男子及时的帮助下，站稳了。拇指在细嫩的小脸儿上划过，林贝勒挑着眉问道：“是疼的，还是羞的？”
小娃娃瘪瘪嘴巴，没了往日的能言善辩，向前扑了下，踮起脚埋首在自家阿玛的胸前，不管不顾地带着哭腔含糊道：“阿玛阿玛，你怎么一直一直不理我……我不是故意不乖的，你别不喜欢我。”前前后后也不过挨了十下，小家伙却受了极大委屈似的，哭得抽抽噎噎，不肯抬头。
再次失败的严父顺着小孩儿的脊背抚了两下，巴掌停留在散发着热度的小屁股上，微凉的手轻轻揉着，没办法继续说责备的话，最后只剩下一句：“傻孩子。”
小家伙半是委屈半是撒娇地蹭蹭小脑袋，好像这样能把自己揉到阿玛心里似的。被抱坐在腿上的时候，小屁股忠实地传来刺痛感，小帮主咧咧嘴，却没舍得挪开。
林贝勒静静地搂着小孩儿，等小娃娃情绪平复下来，才道：“就算你不乖，阿玛也不会不喜欢你，做父母的哪有那么功利。但说了要打四十，总要罚够数，还剩三十……”
欣晟小爷见势不对，抢话道：“可，可是我刚刚都跪了很久了啊。”扯住自家阿玛的衣角晃晃，试图让其回心转意。
男子看上去颇为认真地思索了下，低头就看到自家小孩儿一脸地期盼，略微湿润的眼眸还闪着光。脚踝上挂着裤子，却仍然不安分地轻轻踢蹬着，焦急得紧。做阿玛的终于松口道：“好吧，那就分开罚。还剩三十下，每过一天就加一下，每天打多少下，打多少天，你算给我听。若是算不明白，就老老实实地趴这儿，把剩余的都领了。”
小家伙微怔了下，伸出两只小爪子，左看看右看看，但手指就那么几根，似乎也帮不上什么忙。抹了一把额上的薄汗，急中生智道：“啊，算好了，我算好了！”
林贝勒挑起眉宇：“还挺快的，说来听听。”
小帮主抿抿嘴，努力压下抑制不住的得意，伸出两个手指道：“每天打两下，一共三十天。”扬了小脑袋，明显是在等表扬。
男子扬起嘴角，轻轻敲了下小脑门，笑道：“小聪明不少，怎么就不肯用在正道上。”
凭借着对自家阿玛的了解，这已经算是不小的赞扬了。小娃娃美美地扭了扭身子，探手去提裤子，一面又强调道：“阿玛说话最算话，今儿不打了吧？”
贝勒爷自然不会食言，习惯性地帮小孩儿系腰带，正色道：“今日且饶了你，明儿起记得来领罚，若是睡前还见不到你，就一次性把欠下的都还了。”
小娃娃嘟嘟嘴，刚刚的兴奋劲儿烟消云散，抓住自家阿玛的手掌道：“唔，不用尺子行不行？”
林贝勒略略眯起眼，在白嫩嫩的小脸儿上捏了一把，才道：“看你当天的表现。”
欣晟小朋友背过小爪子揉着仍旧刺痛的小屁股，一本正经地道：“我一直都是乖孩子的。”全然不顾自家阿玛无奈的叹息。
就这样小帮主回归后首次父子交锋宣告结束，胜负难辨，握手言和。
二十六
欣晟小帮主一直都认为自己又乖又大度，在被贝勒爷“狠狠”地责罚了一顿，又被迫留下欠债之后，仍然能够不计前嫌地抱着枕头蹭到自家阿玛和额娘中间去睡。但“不知好歹”的林贝勒却有些不领情，揪着小耳朵把小孩儿赶到了另一边，自己却睡到了中间。小娃娃嘟着嘴，连踩带爬地越过自家阿玛，径自窝到贝勒福晋的怀里，哼哼唧唧地要抱抱。
为了哄好担心万分的贝勒福晋，小家伙还特意褪了小裤子让自家额娘看了伤，渲染得无比夸张可怜。做额娘的一如既往地宠小孩儿，轻轻揉着小屁股，低哼着催眠的北狄小调。小家伙这才满意了，又转回头，和贝勒爷商量道：“阿玛，阿玛，我们明天一起进宫吧。”
做阿玛的无奈地道：“那还不快睡，起不来我可不叫你。”小人儿分别蹭蹭自家阿玛和额娘，小猫儿似的蜷起身子睡着了。
但当翌日清晨，贝勒爷唤小孩儿起床时，小娃娃却缩在额娘怀里，说什么也不肯动弹了。做阿玛的刚要拿昨晚的话兴师问罪，小宝宝迷迷糊糊，睡眼朦胧地道：“阿玛，我困……”林贝勒咬咬牙，在小脑袋上呼噜了一把，径自上朝去了，留下贝勒福晋眯缝着眼睛搂着小家伙偷笑。
就这样当小帮主终于清醒过来时，早朝时间都过去了，小娃娃满屋子折腾，嚷着要去接自家阿玛下朝，仿佛不这么做，贝勒爷就要迷路了似的。孝顺小孩儿总算是盼到了一个能达成自己期望的人，德亲王甫一回府就被自家孙儿热情迎接了，小娃娃踮起脚，扯了前襟，如愿以偿地被抱了起来。
辰时的艳阳姣好，映在宫廷的琉璃瓦上，熠熠发光。欣晟小爷也心情大好，滑下自家爷爷的怀抱，撒欢地小虎投林去了。做爷爷的怔在原处，撇撇嘴自顾自道：“小混蛋，过河就拆桥。”说完这句又想起另一只有过类似行为的崽子来，微扬起嘴角，朝太子殿的书房走去。
过了十五岁的太子殿更多地参与朝政，其中一个突出的表现就是昔日的小爷的书房也成了群臣议事的地方。既然当今圣上没有对太子结党营私的顾忌，臣子们也愈发肆无忌惮起来，在书房中争论国事，畅所欲言。太子殿大部分时间都是静静倾听，偶尔才询问一二，碰到好的建议和难以抉择的问题都会记录下来。
但今日的议题比较特殊，太子殿略微红着脸庞听五六个本朝重臣讨论有关祈儿的问题。小爷如今也十分困惑为什么消息会传得那么迅猛，明明自己都没想好怎么处理这件事，面前的几位却开始运筹帷幄千里之外了。
德亲王进门的时候，正巧碰到礼部尚书隋大人在谏言：“臣以为这件事要从长计议，现在祈儿姑娘年纪尚小，实不宜公之于众。祈儿姑娘的身世不甚明晰，我们可以从这方面着手调查一下，寻根溯源，让祈儿姑娘有个比较体面的家事，以保全国体……王爷。”做王爷的摆摆手，靠在一旁看热闹，也不插话，只是示意自家小爷继续。
太子殿颇为礼贤下士地立于主位旁，有些为难地道：“这，时间那么长，也没什么记录，她自己更不记得，怎么个寻法？”
户部尚书唐大人道：“这个殿下不必担心，臣即日就派人去往祈儿姑娘经常出现的城镇询问，总会有人了解些情况的。”
太子殿习惯性地往自家二叔身边移了移，却在动作间几不可查地略蹙了蹙眉，继续问道：“若还是查不出呢？”
工部尚书宋大人马上接口道：“还查不出就更好办了，如果殿下不嫌弃，臣希望能认祈儿姑娘为义女。”
兵部尚书元大人马上否定道：“宋老，您那年纪都能做祈儿姑娘的爷爷了。小姑娘和我家闺女年纪相仿，由我认做义女才是再好不过！”
一时之间书房内有些混乱，大伙儿纷纷表示乐意为“来路不明”的祈儿姑娘提供优秀出身一份，一番争论后，似乎原本的身世追不追查都成了无关紧要的事情。但太子殿颇为不知足地回头问旁边一直忍笑的某人：“二叔，你怎么都不表态？”
德亲王压压嘴角道：“让我认下祈儿，行啊，你就等着做她堂兄吧。”
小青年心里一急，嚷道：“哎哎，别……”动作一大就龇牙咧嘴了。对面众人都有些诧异地望过来，做二叔的总算还有点儿良心，扶了太子殿一把道：“瞧你这点儿出息，老一个姿势站着，抻到筋了吧。”
小青年有些尴尬地扯扯嘴角，重新站好，昂头挺胸道：“那么这件事情就交由唐大人负责了，最好还是能查到本来的父母家族吧，祈儿她自小就流落在外，定然是想寻到生身父母的。”
议题结束，众人散去，太子殿送到门口。待到房内只剩下叔侄俩，小青年终于不硬撑着，歪了身子倚到旁边的小榻上。男子展展折扇，熠熠然地凑过去道：“怎么，带小姑娘回来，被老哥收拾了？”
小青年颇为苦恼的抱住脑袋道：“本来聊得好好的，阿玛说翻脸就翻脸。说话不算话，去年生辰的时候，还说我长大了，以后不那么拾掇我了！”
做叔叔的颇为同情地揉揉小脑袋：“我估计啊，大婚之前你都躲不掉了。你告诉老哥祈儿是那签上说的人了？”
太子殿愈发委屈了，皱着鼻子道：“问题就是我没那么说啊，我只是说，遇到了一个姑娘，是比赛的对手，溺水了被我救了。她没来过京城，想来看看，我就带她来了……”吸吸鼻子，继续道，“结果阿玛就皱眉了，说你倒是把自己摘得挺干净，你也不看看京城里都传成什么样了。”
德亲王没心没肺地笑起来：“这么说来，老哥还挺赞成这门儿亲事的。别怕，回头叔叔替你去说媒。”
小青年扭过头去没理某人，暗自抱怨着，阿玛学坏了，竟往腿根儿上拍，打完了还罚马步，弄得自己现在除了趴着怎么着都疼。
正哀怨着，主人公就出现了，衣着龙袍的男子安顿好路上遇见的撒欢儿了到处玩的小乖，来看有伤在身的某人。做二叔的忍着笑道：“老哥，咱们家小爷觉得自己长大了，如今面子挂不住了，我可哄不好了，你来吧。”说完竟还真的丢下父子二人独处了。
做阿玛的颇为淡定地从怀里摸出小药瓶，坐到小榻旁，自语似的道：“下次可不能放你出门了，一回来就长脾气。”
太子殿红着脸，闷声道：“没长脾气，只是儿子都十六岁了，还被孩子似的打……阿玛之前都答应过不那么罚的！”语无伦次地表达愤慨，眼眸间却添了丝狡黠。
男子无奈地笑笑，揉了把孩子气小青年的脑袋：“是说过不那么罚你，但这次不是没褪裤子。别以为现在可着劲儿的抱怨，日后就都可以免了罚，不想挨打就自己谨慎些。”
太子小爷苦巴着脸转过来：“阿玛您如果能稍微不那么睿智些，就不会把儿子衬托得那么呆了！”把榻上的小药瓶往外推了推，“其实没伤得那么厉害，就是腿酸些，不必上药了吧？”
做阿玛的拍了下伸过来的小爪子，咬牙道：“我真该把那些尚书都宣回来，让他们瞧瞧太子私下里是怎么个顽童模样。”
小青年苦笑了下，认输道：“儿子上药就是，再来议事两个时辰，可真的撑不住了。”言罢有些疲惫地微阖上眼，放松身子，任由自家阿玛处置。
褪了裤子，就看到淤青的臀腿交接处，男子蹙了眉，不看着打确实有些失了轻重。手指上的动作尽量放轻，孩子总是成长得猝不及防，即使日日都在身旁，却连失落的时间都没有。
冰凉的药膏敷上伤口，即使没有立竿见影的效果，太子殿莫名就觉得舒了口气，没有那么焦躁地胀痛了。枕着胳膊，侧着脸，有些含糊地问道：“阿玛，您说祈儿的事情，怎么处理才好？”
男子沉默了会儿，蹭掉指腹上的药膏，才道：“这事儿可以两方面看。于公，大伙儿都知道太子带了位姑娘回京，再这么无名无分地放了出去，她以后的日子怕是更不好过了；于私，你就要问问自己的心里到底是怎么想的了。总之，这件事情基本可以算成是私事的范畴，想要澄清不是不可能，但你要自己想透了再决定。”顿了顿又道，“阿玛昨天是打了你，但不是在逼你，你要细细想想，不要畏首畏尾的，失了自己的权衡。”