“什么？”陈洪威脸上表情瞬息万变，也不知该笑该哭，最后一锤定音，“打道回府！”
陈府。
绑匪这回的信措辞依旧风雅，文采斐然，不过比上次简洁得多，显然那边的人大概也都不耐烦了。
信上表示换了个地点，让大管家把赎金送到城外去，还狠狠地警告了一番，说必须大管家一个人去，若是再发现有什么尾巴，他们可不介意让陈英祥身上少点什么东西。
陈夫人看了信直接晕过去了，又是好一阵乱，好不容易陈洪威赶回来，看过了信，沉默地看向崔有德。
崔有德在陈家当了几十年的管家，绝对是陈洪威的左膀右臂，可儿子，那是亲儿子。
上回有七弦公子和他的朋友跟着保证崔有德的安全还好说，这回，崔有德是真的必须一个人去了。
他叹了口气，拍拍崔有德的手，沉声道：“有德，要再麻烦你一趟了。绑匪只是要钱，英祥你从小看着长大……你放心，等英祥回来，你的月例再加三倍。”
崔有德哆嗦了一下，跪下来陈情，“小的承蒙老爷夫人这么多年的照顾，就是为少爷肝脑涂地也在所不辞，老爷您千万自己保重，小的就算粉身碎骨，也要把少爷带回来！”
于是他从陈家手上接过那个分量多了很多的匣子，一步一步地出门去，留给所有人一个孤零零的背影。
不远处的客栈里，临街的房间，温念远站在窗前，“他出去了。”
靠在榻上阖着眼仿佛假寐的白衣公子睫毛微颤，仿佛刚刚睡醒，懒懒地“嗯”了一声，带着微重的鼻音，有些撩人。
“走吧。”
第24章：强抢
崔有德小心翼翼地护着怀里的匣子，低着头匆匆赶路。
这回他不像上回那般惶恐了，甚至根本不去抬头看与自己擦肩而过的都是些什么人，只一门心思往城外赶去。
大概是已经恐惧到麻木，又或者因为身负重任，想到主家殷殷期盼的眼神，干脆视死如归了。
七弦和温念远两人混在人群中，不动声色地跟在他身后，两人都稍稍做了改扮，与满街的寻常人并无不同。
崔有德大约上了年纪的缘故，脚程有些慢了，出城用了不少功夫。
他往荒郊野外行了一段，离绑匪指定的地点还远，附近路上甚至还有些行人来来往往的时候，忽然被人拦住了。
拦住他的不是别人，正是那天在陈记赌坊门口被他好一顿教训的小混混赵平，只是这一次，赵平并不是一个人来的。
他的身后，还聚着五六个跟他一样满脸无赖相、目露凶光的小混混们，正用不怀好意的眼神看着崔有德，冷笑着挥动手中的木棒。
刀剑他们是买不起的，更何况也容易闹出人命，他们只是最底层的无赖，敲诈勒索欺负弱小也就罢了，却没谁会吃饱了撑着去碰杀人放火的事情。
崔有德看见赵平就来气，却也知道情形不大妙，有些忌惮地看着这群无赖汉，撑起气势沉声道：“赵平！你这是干什么！”
对方“嘿嘿”一笑，拉长了调子又油又狠，几乎咬牙切齿地说：“呦，干什么？崔大爷您是贵人，咱们这些小人物真是难得见一次，您说我们要干什么？”
说着他目光猥琐地上下打量了崔有德几眼，又笑话，“又不是什么黄花大闺女，你指望小的们干些什么呢？”
他话音刚落，身后的那群人俱都哈哈大笑起来，一边笑一边对崔有德做出意有所指的打量表情。
“简直是放肆！”崔有德一张老脸羞得通红，这群没读过圣贤书大字不识一个粗鄙男人，简直是粗俗到了极致，什么市井村言张口就来，半点脸面都不要！
他抽身就要绕开人走过去，打算不跟他们计较——自己这里的事情比起跟小混混胡诌显然更要紧。
但显然，赵平这群人是不想放过他的。
见崔有德意欲离开，赵平一个挺身拦在他身前，姓崔的往左他就往左，姓崔的往右他就往右，显然是在猫戏耗子了。
崔大管家怒极，空出一只手指着赵平鼻子，“小子，别给脸不要脸，小心陈府让你在这锦官城混都混不下去。”
赵平顿时变了脸色，他是个混混，哪又怎么？他是没钱，那又怎么？
他好歹自个儿的命在自个儿手里，崔有德再风光，不都是个身契在主人家手中握着的下人？
一个下人也敢说要让他在这城里混不下去，呵，他当自己是陈家的主人么，谁不知道陈家姓陈，那可不姓崔！
上回在陈记赌坊门口被崔有德教训得没脸，他早就心怀怨愤想要找他麻烦，奈何一直寻摸不到，今天好不容易堵住了，这老头还这么不识趣。
“兄弟们，上，给这老家伙一点教训，也好让他知道知道，爷儿们都不是好惹的。”
那些个混混子早就摩拳擦掌了，一听哪里还等东等西，二话不说就往前冲。
隐在暗处的温念远侧头看了七弦一眼，无声地问他要不要上前帮崔管家一把。那些混混虽然没下死手，可一群人围着一个上了年纪的人殴打，实在不像话。
然而七弦只是微微眯起眼看着，脸上不见丝毫表情变化，只是偶尔蹙眉垂下眼睫，仿佛在思考着什么，至始至终都没有出手阻止那一行人。
小混混那边的阵势着实吓人，零星的几个路人都面露惊恐之色，他们虽然心存不忍，可也不敢上前说句公道，这么多人，他们都是老实人家，根本就打不过。
崔有德没想到赵平真敢动手，脸色顿时白了，一边腿脚不利索地逃开去一边指责些“你好大的胆子”之类的话，还要顾着护住怀里的东西，很快挨了不少棍棒拳脚。
过了没一会儿他就骂不出声了，只能哎呦哎呦断断续续地叫。
好在混混们虽凶，下手也是有分寸的，又不是存心将人打死，教训一顿出口气也就罢了。
赵平在一边看得开心，过了一会儿，忽然发现崔有德一直弯着腰护着怀里的什么东西，眼珠子咕噜噜一转，只怕有什么值钱玩意儿，就上前伸手去夺。
那玩意儿当然值钱，那是陈家一半的家资！
崔有德哪里愿意放手，差点儿把老命都拼上了，也不知哪儿来的力气，明明已经被打得浑身疼痛，愣是不愿意放手，拉锯般扯来扯去。
如此僵持了一会儿，赵平很快不耐烦了，这臭老头如此宝贝，肯定是好东西，妈的，到手的鸭子难道眼睁睁让他飞不成？
他向兄弟们使了个眼色，他们会意，趁崔有德不注意一棒子往他脑袋上敲去，只听一声闷响，崔有德两眼翻白，一声未叫就倒了下去。
赵平咧了咧嘴，冷笑着把匣子硬生生从崔大管家怀里抠出来，好奇地打开看了看，打头一张银票，票面竟然是一万两！
他这辈子都没见过这么多的钱，差点眼睛都直了，而且匣子并不是只有这么一张银票，下面眼见还有厚厚的一叠。
小混混忍不住咽了口唾沫，“啪”地一声把匣子合上，假意扬声道：“傻逼玩意儿，一百两银子也藏得这么紧，兄弟们回去分了，人人有份。”
听到有银子分，那几个小混混都高兴得很，虽然有人也心痒匣子里到底有些什么，然而心里存了些别的花花肠子，也没有当众反对。
有个男的踢了踢还昏迷着的崔有德，不耐烦地问道：“这老家伙怎么办，该不会死了吧？”
“哪儿那么容易死，都没开瓢呢！”另外一个呸了一句，伸手探了探鼻息，“活着呢，别管他，赶紧走，得换地方了，小心陈府真的大发雷霆。”
赵平闻言哼笑，“哪儿能呢，这当口他们没空管个破老头儿，儿子还没找着不是？”
众人便一阵嬉笑地离开。
赵平一路上总觉得有些怪怪的，仿佛身后有双眼睛看着，屡屡回头却半个人影都没有，最后归结为自己看见钱兴奋过头了，便将之抛到脑后。
他们走远了，剩下那些吓得脸色发白躲藏起来的路人才哆哆嗦嗦地出来，心想这群小混混现在越来越嚣张了，做这种无法无天的事情竟然都不避人的！
有人三步并作两步跑上前去看了看崔有德的状况，没死，也不敢把人扔这儿，忙去找人通知陈府。
陈洪威和夫人正在望眼欲穿地等消息，一听有人来说崔有德在城外被人打晕了，匣子也被抢了，陈夫人一口气没上来差点儿直接见阎王去。
等崔有德被人抬回来，好不容易灌下几碗汤药，到下半晌，终于半死不活地醒了。
一眼见着红了眼眶的自家老爷陈洪威，他还有点缓不过劲儿来，刚刚自己不是出城去了么？
等回想起遇到了什么，当下脸色大变，伸手就去找匣子，一片空空荡荡，哪里还有东西！
他黑着一张脸，狠狠地对陈洪威说：“老爷！都是小的无能……但是老爷，小的终于想明白了，绑匪一定是赵平那小子！”
陈洪威已经从来报的那人嘴里知晓了些情况，摇摇头道：“怕是赵平只想报复，无知才顺道抢了东西，他若是绑匪，不会这般张扬。有德啊……你……”
他也不知道说什么好。
你说这事儿，怪老管家吧，人家是给你卖命去的，别人抢了也没办法；不怪他的，陈家一半财产在他手上丢了，救儿子的希望也在他手上丢了，怎么想都气不顺。
崔有德却来了精神，他目光灼灼地看向陈洪威。
“老爷，一定是赵平！你想想，这混子平常就敲诈勒索，胆子越来越大。上回我在赌坊门口教训他的时候，他信誓旦旦说马上就有很多钱了，他家的情况谁不知道，怎么会马上就有很多钱？不正是绑匪勒索老爷的时候的吗？”
说的过于激动，崔有德差点憋死自己，忙吸了一口气接着说：“这回老爷遣我出门，家里低调再低调，谁也不晓得，怎么他偏偏就在城外堵上我了，这没道理！”
听得人也觉得有些意动了，这么说来，好像是那么回事，“可是——”
“老爷您想，他明目张胆地抢了去，您刚才不就说绑架大公子的事儿肯定不是他干的么！您这么想，别人也肯定都那么想，觉得他只是报复抢钱而已，这岂不是最好的脱身妙计？”
皱紧了眉头，陈洪威还是觉得可疑，“你说他求财，既然抢了匣子去，英祥怎么不见回来？”
“老爷啊，匣子里的银子，只是陈家的一半啊！”
陈洪威恍然，对啊，就是这样没错！当下脸色就难看起来，“找！马上找！把那个混小子和大公子通通找出来，哪怕把锦官城翻了个天，也得把人找出来！”
于是陈家把锦官城翻了个天，四处找人，名义上只说赵平打伤了崔管家，要找他算账。
甚至悬赏，交出赵平的赏黄金百两。
有钱能使鬼推磨，陈家就不相信，赵平还能逃得脱。
然而偏偏他们流年不利，就遇到了咄咄怪事。
赵平，也失踪了。
继陈英祥之后，赵平也像是在这个世界上消失了似的，锦官城竟无一人再见过他。
第25章：意外
锦官城中最迟钝的人都看得出来，敛金陈家怕是要风光不再了。
一半的家资连同小混混赵平一起无影无踪，城内铺面陆陆续续开始关门，勉强支撑着的也因资金周转不灵而门庭寥落，与往日繁华不可同日而语。
而自家儿子却依然不见踪影，过了这么长时间，就连陈洪威都隐隐觉得儿子能回来的希望恐怕渺茫。
手底下的人越来越不安分，一个个心都野了，况且陈家现在也着实用不着那么多的人，于是遣散的遣散、发卖的发卖、配人的配人，一时间，竟显出一幅曲终人散的凄凉景象来。
陈府。
“老爷，夫人，都是小的没用……”崔有德躺在病床上，老泪纵横，一遍又一遍地告罪。
他自从那日被小混混打了之后，许是年纪大了，落下个行动不便的毛病，走几步路对现在这个崔大管家来说实在是千难万难，拄着拐杖都不济事。
陈洪威张了张嘴，看看床上努力半坐起来却只能佝偻着身子的人，还能说什么呢。
崔有德几乎跟了他半辈子了，为陈府尽心尽力没半分不是，如今老了老了，一天好日子没享过，就连站也没法儿站了。
大夫再如何宽慰说不妨事，伤未及里，能好起来，终究也没好起来。
陈家总不能让一个只能躺在床上的人继续当大管家，别说根本不得用，这世上人大部分也干不出这种事来。
更何况……现在的陈府，还有什么家要管呢。
他已经想过了，如果英祥真的——他还是收拾了剩下的家产，带着老婆和剩下的小儿子隐姓埋名去吧。
富贵显赫了一辈子，陈洪威到现在才明白，木秀于林风必摧之不是酸腐书生念着玩儿的，若非他家太过富贵滔天，又何来这一场祸事。
别说他家防卫太过薄弱城府太浅的话来，就算是王侯将相也难保不出这种事，哪怕坐上了万人之上那把龙椅呢，不还有句话叫“清君侧”么。
只有千日做贼没有千日防贼，一旦被惦记上，再防着又能怎么。
陈洪威这么想着，他经此一事性子就左了，从一个死胡同钻进另一个死胡同，从前最爱显摆富贵，如今恨不得在外人面前吃糠咽菜，颇有矫枉过正之嫌。
“有德啊，别说了。”他叹了一口气，“这几日看着夫人遣散发卖了不少下人，你跟他们不一样，风风雨雨跟了陈家这么多年，如今年纪大了，没有再让你受苦的道理。”
他一边说着一边从怀中掏出一叠纸张，崔有德目光扫过，底下似是银票，但让他激动不已的却是最上面那张。
薄薄一张纸对他来说重愈千钧——那是他的卖身契。
“老爷……”他嘴唇都有些哆嗦了，“老爷这是做什么！府里如今正是为难的时候，小的怎么能、怎么能一走了之……”
陈洪威伸手止住了崔有德的话头，“我知你是个忠心的，若非为了大少爷，你也不至于落到今天这个地步。你仁义，陈府也不能亏待了你。”
他按着大管家的手，眼眶微微有些红，“这是你的身契和一些银票，足够你回乡置田买地安享晚年，另外家里看的玩的，丫鬟仆从，你若看上，就跟我说，都带去吧。”
崔有德瞪大了眼睛，攥紧床褥，嘴皮子掀了半天，最终没能再迸出一句话来，只好拼命地磕头。
看着陈洪威离去时萧索颓然的背影，他僵硬着手指一把按在卖身契之上，狠狠地捏紧了那张纸头。
陈家好人做到底，因为崔有德行动不便，陈洪威直接雇了马车来，让小厮们抬着崔有德上了车。
又是一番依依惜别，崔有德差点又挣扎着滚下来，要给陈洪威卖命到死，被人硬是按住了。
马车轮子咕噜咕噜地响，崔有德离陈府越来越远，擦了擦脸上的泪痕，略掀了掀帘子，沉声道：“将车赶快些。”
“好的好的，崔大爷。”一脸唯唯诺诺的车夫，转过脸来，依然是那张熟面孔，不知是锦官城车夫太少，还是他技术太好。
“老耿啊，你也高兴些。”崔有德看不上那老实巴交的样子，忍不住说了一句。
耿正祥忙不迭地点头。
陈洪威站在陈府门口，一直看着崔有德的那辆马车不见了踪影，脸上那不舍的表情才慢慢地收了起来，转头不知在问谁：“这样真的能找到赵平？我儿子……真的没事吧？”
随着他的话音落下，廊下朱漆廊柱后面转出一个人来。
那人一身白衣衬着大红色的朱栏，也不知是红的更艳一些衬得白色有了血气，还是白的更艳一些衬得红色有了杀意。