道长火气并未减：“石先生是来说情的？”
石话摆手：“非也，非也，我是来说实话的。”
“哦？”
“实不相瞒，我辈也曾如道长大师长老一样，被人蒙蔽，当年……”他略顿了顿，似有赧颜，“说来惭愧，我逍遥店被娴静门的细作混入，险些丧门，幸得乐少侠搭救，我辈没有感激，反而恩将仇报，差点酿成不可挽回的大祸，乐少侠非但没有抱怨，更教皇甫家义助我逍遥店排除异己，清理门户，这才有我今日清净逍遥店，”他说罢，诚心诚意的对着还在二人禁制中，囚徒似的乐子期长揖而拜，“方才小二所言正是我众人所想，侠在心不在武，乐少侠宅心仁厚，大恩大德，逍遥店必定肝脑涂地，粉身碎骨，死而后已，以报万一！”
顾回蓝听得一惊一喜，皇甫家？！莫非是释然？但当场如何询问，只好暂且忍下，留待后续。
大和尚却敏锐的悟出别的意思：“娴静门的细作？石先生的意思是，我少林武当和丐帮也被娴静门渗透？”
石话道：“十人九生的事，想必圆方大师比我辈更早知晓。”
大和尚不说话了。他知道石话的价值所在，一个靠实话为生的人，不会自断了生路，更不可能为一个区区乐子期扯谎。
道长的剑却还逼在咽喉：“方才石先生问贫道要证据，如今可否赏光还给贫道一个证据？”
石话说：“太虚道长不信我逍遥店也就罢了，莫非连同为修道的崆峒峨嵋也不信了吗？”
太虚反唇相讥：“如此比较，贫道不是应该更相信自家徒儿吗？”
石话眼睛一眯：“道长莫非是强词夺理？”
太虚驳道：“强词夺理的恐怕不是贫道。”
他二人你一言我一语，争执的不可开交时，冷不防一个声音穿插来，惊的众人侧目。那个声音说：“娴静门胡世，愿保瞳门乐少侠！”
任平生的弟子胡世？步云鹰瞪大了眼，看见来人更是呆若木鸡，他万料不到，今生今世还能再见这个师侄，更想不到，他竟能自己琢磨明白前因后果，主动现身，力保以报恩。当真是一日不见，刮目相看。
一眼望去，胡世果然已非当年鲁莽的模样，彬彬有礼，有理有节。先向步云鹰拜了拜，后又去拜亟初禾，再将五体投地的大礼，毕恭毕敬的献给乐子期：“之前一失足险些成千古错，承蒙乐少侠施计搭救，恩同再造，才有今日的胡世，在下已无以为报，唯有敬您为天地君亲师后第六位，秉香供奉。还望不弃。”
乐子期却道：“你问我供奉一事，我只答两字，不愿。”
胡世抬起头，有些难以置信。只听乐子期续道：“天地君亲师当拜，因为你敬而有德，有德者自重，为何不首拜你自身？”
——你不必去崇拜任何人，甚至这天，这地。你却唯独不可忘了自己。做任何事，在任何地方，起码要无愧自身。
——如当头棒喝，醍醐灌顶，叫胡世忍不住又叩首：“多谢恩公指点！”
大和尚听罢，不可思议的看了一眼乐子期，也不知他想到什么，便道了声阿弥陀佛，松开拖拽的手，退回队伍。徒留太虚道长一人不尴不尬的站着，放下剑也不是，拿着剑也不是。他深知，娴静门是臭名昭着，敢于自称是它门下弟子的，断不会是谎言。而能感化娴静门，并说出这番劝人自重的话的，必定是品德端方，‘在心不在武’的侠士，这样的人，怎会甘于堕落，做下偷窃这等龌龊事？
难道真是我武断？太虚道长扪心自问，他想不如回去再详细问问那几个自称亲眼目睹的弟子，偏偏现下又下不来台，众目睽睽之下，他要走也得有个理由。
暗中看向丐帮长老和圆方大师，发现他二人也面有难色，忐忑不安。想来是和自己同样处境尴尬、进退两难。正不知如何是好，离他最近的一个人开了口：“有劳石先生赵掌门随三位回去一趟，细细查验清楚，还子期一个清白，可好？”
太虚一愣，万料不到，为他求情，为他体谅，为他寻出路的，居然是他剑下苦苦要挟之人！心中羞愤再难掩饰，宝剑还鞘，面红耳赤。径自随了石话等人离去，那步子飞快的，好像迟一步就要羞死当场。那大和尚带着少林众僧，悻悻的紧随其后。
剩下丐帮长老，张张嘴想要要求带上乐子期。结果被亟初禾一句话顶回来。亟初禾说：“长老看上去五大三粗的，却这样优柔寡断，莫非内里是个女人？”
丐帮长老愤然：“好你个白骨刀魔！你最好给我等着！等我找到乐子期的罪证，你俩狼狈为奸的，谁都跑不掉！”
亟初禾看也不看他，只从鼻子里哼一声：“却之不恭。”
那长老狠狠的瞪了他一眼，终是随人潮而去。
熙熙攘攘，一场闹剧，最阴谋诡计的开始，最匪夷所思的落幕。步云鹰却甚为欣慰：“世道人心险，其实也有豁然开朗的一日。那些人到底想明白了。”
杀掉一个人很容易，扭转这个人的心思
却比登天还难。所以那句俗话说了几千年，江山易改，本性难移。所以看到今天力保的结果，大家由衷宽心。仿佛眼前景色，晨雾将散，熹光笼来，折在无波的镜面上，灿烂耀眼。春风习习，送上温暖熏人。然，一切在步云鹰接下来的话中，重坠寒冬。他说：“胡世私下告诉我，娴静门要亲自动手了。”
“亲自动手？”
顾回蓝现在心情最差：“让她放马过来便是。”
乐子期听了一挑眉，看亟初禾。后者对他耳语：“方才石话先生说了，只知是皇甫家的公子义助，并不清楚是哪一位出手。”
不知是哪一位的意思再明显不过，七公子还是杳无音信。
好消息得而复失，任谁都会失落万分。何况是苦寻两年，七百多个日日夜夜的顾回蓝，饶是他面上再不显露，乐子期却知道，他心里苦的黄莲一般。于是忙开口劝慰：“娴静门终于耐不住，要亲自动手，这说明他们还没有找到七公子，否则来的一定是胁迫，而非直杀。”
顾回蓝这才脸色稍好了些：“依你看，娴静门接下来会怎么做？”
乐子期想了想，说道：“细作再卑微，也是出自娴静门，是他们悉心培养的骨干，虽说目前只有上过昆仑的几个门派露出马脚被清理了，但心血被毁，没理由不生气。”
亟初禾接道：“所以胡世说的很可能是真的。”
“呵，看起来，诸位侠客可是等我等急了呢。”
一个苍老的声音，自古镜湖边的树林中传来，众人迅速望去，但见一位老妪深色罗裙，白发绾鬓，满脸褶皱，容貌丑陋，看上去少说也有七八十岁的年纪，不过腰板还是笔直，步子也稳健。
可是，乍看一眼，便连亟初禾都确定此人并非他们苦苦寻找的娴静门门主。
第四章：画者
老妪慈眉善目的笑：“何以见得？”
亟初禾道：“子期说的，与你不像。”当初乐子期的笃定，言犹在耳——“她容貌不俗，知书达理，年岁不小，却富有魅力，又十分聪明，足智多谋……她武功不大好，或者干脆不会武。她经常出入戏园子，就坐在楼上最豪华隐蔽的雅座。她是珠宝店绸缎庄的老客户，她用的即便不是贡品，也应与之不相上下。她地位特殊，独受恩宠，却没有亲生子嗣。她手段狠辣，表面上却温柔可人，十足的蛇蝎美人。”
老妪有些讶异：“他说我不是便不是？他又不是大罗神仙，也有料错的时候吧。”
亟初禾摇头：“起码，你长的不够漂亮。”别说美人，一般人都算不上。
老妪一愣，笑开了去：“亟少侠真是会讨人喜欢。我家门主若听见这一句，一定会对少侠赞不绝口的。”
亟初禾却蹙眉：“你有什么事？”
老妪絮絮叨叨：“亟少侠年少有为，英俊神武，实在是不可多得的人才，鸿鹄之志必定志在四方，少侠意在庙堂还是江湖？只要说一声，便没有我娴静门办不到的，”她故意向前近了一步，暗地指指旁边三人，“他们可都没有少侠的福气。”
亟初禾斜她一眼：“谁说鸿鹄之志志在四方的？”
老妪一呆：“水往低处流，人往高处走。古往今来，圣贤之曰……”她还未说完，就被亟初禾不客气的打断。
“圣贤之曰？哼，圣贤喜欢那样说，无非是因为恰在那时，恰有那人，恰遇那事，他恰有了此方法、此感慨。与我什么相干？他不知道我的人，不知道我的事，更不可能从棺材里跳出来指点，我又干什么要听死人的话？”他白衣潇洒，桀骜狂狷，眉梢高挑，似是连那古往今来都踏入尘泥。
老妪被噎的半晌无语，脸色一灰，再笑不出：“无理小子，你要跟他们一样死无葬身之地，我绝不拦你，反正过了这个村就没有这个店，以后懊悔你可别来怪我。”
亟初禾耐性终于到头：“你到底有没有事？”
老妪冷脸道：“老婆子我姓孟，自然，是来送诸位上奈何桥的。”
老妪的要求很简单，要四个人从东南西北四条路中各选其一，十里处寻到老妪的旧首饰，三个时辰内送回出发地。
顾回蓝不解：“我们为何要听你差遣？”
老妪似笑非笑，反问道：“难道顾大侠不想知道当年你习剑的初衷，为何被我娴静门洞悉吗？”
顾回蓝马上，毫不犹豫，站到了东面。
老妪嘴角扬起，又走到步云鹰面前：“难道步掌门不想知道你师父真正的死因？”
步云鹰瞪了她一眼，站到了西面，朝向七巧殿主殿的方向。
亟初禾乐子期对视一眼，不等被问，便自觉的站到了南北两向。老妪满意道：“还算知趣。行了，你们去吧，记得，只有三个时辰，老婆子我年纪大了，精神不好，过期可是不候的。”
说着，盘腿坐到石头上，闭目假寐。私下里，却暗暗瞧着四个出色的男子，如她所愿的朝东南西北各自奔去，一抹诡谲的笑容隐隐浮现唇角。
顾回蓝最先遇到奇怪的对手。来人大约十四五岁，是个瘦弱清秀的男孩子，身边四骑的敞篷车辇，里面装着一个百斤的酒瓮和几个硕大的木头箱子。显然，是来和顾回蓝比试酒量的：“输了我便告诉顾大侠一个秘密。”
“哦？我会感兴趣？”
“一定会，因为是关于你的困惑，”他抿嘴笑起来，戏谑的目光一再扫过顾回蓝线条明朗的脸，“莫非顾大侠不敢比？”
顾回蓝皮笑肉不笑：“放马过来。”
少年道：“我这里有个好玩的比法，顾大侠，只有你这走南闯北，见多识广的人，才玩的起。”
顾回蓝撩起眼皮，望他一眼：“说。”
少年道：“娴静门虽是以细作闻名江湖，但它还有其他人，杀手，策士，跑腿，画者，各一万八千众。顾大侠你猜，我是哪一种？”
顾回蓝看看他细皮嫩肉的手：“画者。”
“何以见得？”
顾回蓝嗅嗅空气中：“有颜料味道。”
少年微微点头：“不错，我的确是画者，专为门主画江湖人像的画者，”他转身自木头箱子里抱出一堆画轴，一个一个展开，铺在地上，“这游戏简单的很，只要顾大侠猜的中，我罚酒，若是猜不中的话……”
顾回蓝伸手从那百斤的酒瓮旁，取过两只海碗来：“顾回蓝甘愿领罚。”
少年笑声清脆：“跟顾大侠说话，就是痛快。来，咱们先随便看看，”他左手一指最北面的一张，做了个客气的手势，“请。”
这人顾回蓝当然熟悉，不止熟悉，还曾亲手结束了他的性命：“皇甫老爷。”
少年一仰脖，喝下整碗的女儿红：“这一张呢？”
“皇甫大公子，皇甫涌。”
“这张呢？”
顾回蓝忽然窒息了，他现在极想夺过少年手中的海碗，闷上一大碗，画中人像，栩栩如生，音容笑貌，犹在昨昔——释然，那个独一无二的名字，含在口中，舍不得吐出，舍不得咽下。曳的他心头一阵赛一阵的疼，焚心灼骨，撕肝裂肺，直疼到眼前发黑，几欲昏厥。
“怎么？顾大侠认不得？”少年正要揶揄，就听一阵卷来，将他手中海碗真的抢走，咕咚咕咚一通猛喝。俄而，发狠的一摔，青花瓷的海碗，碎的七零八落。那碎裂的声音，不知是来自海碗，还是来自心头。
少年当即聪明的不再问，伸手摊开下一张。顾回蓝一看，浑身大颤，如遭雷击！怎会是他？！使劲闭了闭眼，再睁开，还是那张多年不见却刻在心底的，沧桑的脸，几乎像咒语一般直直钻进顾回蓝的身体里，吸血抽髓的掏空。使他再也坚持不住，扑通一声，颓然倒地。
少年伏身一探，竟是连气息都没了。
魈鬼风流、六根手指，拥有绝顶轻功和傲视天下的剑术的一代高手，居然，就这样死了！！
少年嗤笑了一声：“这就死了？真是不好玩。”他拿起另一只海碗，将上好的佳酿倾倒在顾回蓝身上，再一打火石，竟是要就地火葬！
可是他的火石却被人拿走了，眼睁睁的，他却没看清对方的来历和身形，完全是莫名其妙的就被人从掌心里掏去了火石。少年不可思议的瞪大眼，一瞬不瞬的望着那‘窃贼’，呆若木鸡。这个人，这个人……不是死了吗？死人为什么还会动，为什么还会笑？
为什么还能开口讲话：“你是画者，自然不知道有一种武功，叫做龟息大法的，可以通过闭气来调养生息。”
少年张口结舌：“你、你、你怎么会这个？”
“那人，”死而复生的顾回蓝指指他们面前的画卷，“他不会，并不代表我不会。他是皇甫大哥请来教我剑术的，其余，不管，”他看了看少年，“你既拿得出这画，说明你见过他。但依你的年纪，不太容易。”他当年学剑时不过十几岁，距今少说已有近二十年光景。
少年不说话。
顾回蓝便自问自答：“因此有两种可能。要么，这画再好，却不是你画的；要么，你并没有看起来这样的好年纪，”他停了片刻，又道，“或者你想告诉我第三种可能？”
少年笑了，喝彩似的拍了几下巴掌，眼中却没有丝毫赞许：“不愧是顾回蓝，没错，的确有第三种可能，”他将脸皮一抹，顷刻间变化了模样，“老朋友，多年不见了。”
他的手仍旧是皮肤细腻，他的声音仍旧是嫩如少年，他的脸却粗糙没有光泽，五官像纸一样平，不仔细看，根本分不清哪个是鼻子哪个是嘴巴。这样的一张脸，任谁逢过一面，都不会忘记。顾回蓝当然也没有忘，可是他不能直呼这个人的绰号，因为那实在不好听。
“画丑”董糜洪。
画丑并不是说他画的难看，相反，他妙手丹青，下笔如神，画抵千金，有市无价。
与他的画形成巨大反差的，是他的样貌，这个几近侮辱式的绰号，放在他身上，却是太贴切不过——他比方才那个面貌丑陋的老妪还要难以入目，或者可以说，这个丑陋二字都不足以形容他的样子。纵使顾回蓝这不是第一次乍见他，也没有办法忍受这张脸，暗地里不动声色的看向别处。然而，就是这样小小的动作，居然叫那董糜洪暴跳如雷。