“大行令休要危言耸听！”公子正色说，“您怎么就知道本公子一定会输？”
“那您怎么能保证您一定能赢？”王恢反问，“韩兄，我虚长你十几岁，应该称你一声老弟。你我多年交情，我岂不知贤弟忠肝义胆？只是此战非同小可。即使您打赢了，也会惹怒太后，前途堪忧。更别说打输了。这一仗谁都能打，唯有您不能。皇上！”王恢转向皇帝，拱手说，“您，于心何忍？”
皇上忽然哈哈笑了几声：“行啦，今天就议到这里吧，你们都先回去吧。”
王恢满面担忧，但也只能躬身退出。
卫青往外走了几步，突然回身跪下道：“皇上，不论谁任将帅，卫青都愿随往，请皇上恩准！”
“卫卿忠勇，朕记下了！”
卫青起身退下。
皇上转过身，久久凝视着尚跪在地上的公子。他围着公子很慢很慢地踱了一圈，忽然以迅雷不及掩耳之势，狠狠扇了公子一记耳光。
第十六章： 东征
公子抹了下唇边的血渍，淡声问：“这是刘彻打我呢，还是皇上打我？”
“你就当是刘彻打你好了！”皇上气鼓鼓地说。
公子长身而起，一拳捣向皇上的下巴。皇上捂着脸倒退了几步，还没站稳，公子另一拳携着风声已经到了他的面门。皇上闪头避过，反手一掌劈向公子肩头。两人拳来脚往，竟然在宣室殿里打了起来。
郭公公推门而入，慌张大叫：“护驾！护驾！快护驾！”
小太监们群拥而上，七手八脚拽住了皇上，公子得空儿飞起一脚，正中皇上下腹。这一脚力道十足，小太监们摔了一地，皇上自然也好不到哪儿去，双手按着肚子，疼得脸都青了。
郭公公飞扑过去，捧住公子的脚，哭着嚷：“小祖宗啊，您也忒用力了，崴着脚脖子可怎么好哇？”
皇上气得伸手一指：“把这白眼狼给朕拖出去斩了！”
“你干脆连我也斩了得了！”公子怒声说。
皇上推开两个相扶的人，摇摇晃晃站直身子：“是，你知道朕舍不得斩你！你把朕吃得死死的，朕拿你一点办法都没有！但你也不要太得寸进尺了，嫣儿！朕为什么打你？朕还不是疼你不懂事！这些日子因为阿娇，你就跟朕别扭着。朕不想说你，想着你心里难受由得你闹闹脾气！可是你竟然想抛下朕，跑到闽越去打仗。朕到底哪儿对你不好？你要这么折腾朕！你是英雄，你去面对刀风剑雨，成就你一世功名！你想过朕的感受吗？朕吃得下饭睡得着觉吗？你若有个好歹，你想要朕怎样！你这狼心狗肺的东西！”
“你是这样理解的吗？你以为我是想要那功名利禄，才执意上战场？”公子摇头苦笑，“没错，我从小的志向便是继承祖辈遗志，做一名可以安边定国的武将！可是自从跟了你，我可曾再提过这梦想？你为你的子夫一门加官进爵，你给过我什么？我又向你要求过什么？十一年了，你扪心自问我弓高侯府可曾沾过你半点光？！即使如此，你依然不理解我吗？”他用力拍了拍自己的胸膛。
“嫣，嫣儿……”皇上颤抖着伸出一只手。
公子没有理睬那只手，继续说下去：“女人们跟着你，可以光宗耀祖，显赫门庭；可我跟着你却只能徒留一世骂名！为什么我明知如此，却依然要无怨无悔地跟着你？你告诉我是为什么！”
“朕知道，朕知道，嫣儿！是朕错了，你不要伤心，好不好？是朕错了！”皇上抱住公子颤抖的肩膀，含泪亲吻他苍白冰冷的脸庞。
郭公公抹了一把老泪，挥挥手，小太监们安安静静地退了出去。
我坐在角落的阴影里，已经感觉不到自己的存在。泪光模糊了他们的身影，那影子虚渺地放大着，仿佛填满了整个世界。
公子用力挣扎了一下：“放开！”
皇上没有回答，只是更用力地抱紧他。
公子无声挣扎了许久，最后有些虚脱地瘫软在他怀抱里。皇上动情地亲吻着他的耳鬓：“我知道，嫣儿。你所做的一切都是为我！在这个世界上，你是唯一一个无欲无求跟着我的人。就算是生了我的母后，图的也不过是母凭子贵！只有你不一样！只有你！”
“知道还那样说我！”公子用力拐了他一下，眼圈微微泛红，却并不见泪光闪烁。
我的公子是极不爱哭的，即使痛到骨子里，也是一笑而过。只要皇上的爱还在，就没有什么能让他软弱。
“你也要为朕想想，嫣儿。”皇上语重心长地说，“如果你是我，你会让我去冒那个险吗？不管打赢打输，都是无功有过！就算不论功过，刀剑可是不长眼睛的，别说伤了性命，就算是伤了你一根头发丝，朕也会抓心挠肺地难过！”
“现在不是儿女情长的时候，刘彻！”公子挣开他的手，焦切地说，“你想做一辈子傀儡皇帝吗？这是多么好的机会！这样的机会可能永远不会出现第二次！我希望你能明白，我不但是你的爱人，也是你的臣子！”
“你首先是我的爱人，其次才是我的臣子！”
“既然是你的爱人，就有爱你的权力。我要去打这场仗，这是我爱你的方式！你没有理由拒绝我！”
“嫣儿，这场仗可以打，但并不是非你不可！卫青稚嫩，但王恢总可以吧？”
“王恢和我知交多年，我素知他细心谨慎。没有几千精兵，他不敢打这场仗！如果他敢，今天就会向你请战了！”公子直视着皇上，“其实你心知肚明，这场仗只有我能为你打！”
皇上的手重重拍在椅子扶手上，进退两难地摇头：“不行！就算做一辈子傀儡皇帝，朕也不想失去你！”
“你不会失去我！”公子的声音变得柔和，他从背后抱住皇上的腰身，脸颊轻轻贴上他的脊背，“我会毫发无损地回来，我跟你保证！我的刘彻，不是无为之君；你的嫣儿，也不是无能之辈！在这最最紧要的时刻，我们当彼此信任，携手并肩，共建这史无前例的大汉帝国！”
“嫣儿……”皇上动容地握紧他的双手，“今日你为刘彻所做的一切，刘彻都会永铭于心！他日若有负你，愿遭天打雷劈！”
“行了，这种誓不发也罢，天打不着你，雷也劈不着你，我不信你这哄人的空话！”公子取笑。
“那你想让朕发什么誓？你说出来，朕都愿意！”皇上着急地说。
“只要你还爱着我，就根本不需要什么誓言；如果你不再爱我了，誓言又有什么用？”
“你就睁大眼睛看朕的表现吧！”
“这还算句话！”公子捏住皇上的鼻尖晃了晃。
皇上顺势将他抱起，一路往未央宫走去。
这一夜，他们比任何一次都更加缠绵更加甜蜜。深长的低吟，断断续续，如诉如泣。未央宫的灯火整夜未熄。
第二天，公子披上盔甲，亲率八百羽林郎，秘密开拔东南。皇上封他为威远将军，卫青是他的副将。
无论我怎样苦求，他终不肯带上我，只嘱咐我认真学艺。我也自知是个累赘，不能助他一臂之力。
出发的那天，我和换了一身便装的皇帝在队伍后面默默跟出了很远。公子在队伍最前面，我们根本看不见他，只能遥望着阳光下闪烁的矛尖，想象他跨在马上一往无前的雄姿。
我突然很想唱歌，就在这一霎那。看着渐行渐远的队伍，那种无处安放的愁绪，缠绵胸间，一触即发。
我是天生的歌者，我要用我夜莺般的歌喉，让我的公子为我回眸一次。这个想法出现的时候，我已经开始唱了。
君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲；
美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟；
令沅湘兮无波，使江水兮安流；
望夫君兮未来，吹参差兮谁思；
驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭；
……
我的歌声让天上的云都停下了脚步，泉水也羞于叮咚。很久没唱歌了，我简直无法相信这是我所发出的声音。它比往日更加清澈渺远，弥漫的山雾一般缓缓征服了苍峦。
远处突然黄沙扬起，一骑飞来。我的心快要跳出胸口的时候，才看清楚那并不是我的公子，而是清秀儒雅的卫青。
他远远勒马，冲我点头。然后又粲然一笑，回马转身，飞驰而去。
我微微叹息一声，我的公子终是不肯回头。
即使我的声音再美，也无法让他的目光为我稍作停留。我有些幽怨地看向身后的帝王。他端坐在马上，一痕清泪静静滚出眼眶。
我知道，在公子飞身上马的那一刻，他便已后了悔。他想把他留下来，然而箭已在弦，一切都无可挽回。
没有公子的未央宫，就像一座空城。柳色愈来愈深，四下里只闻蝉鸣，宫女太监们的脚步放得比往日更轻。
皇上仿佛患了抑郁症，一连几日茶饭不思，忧心忡忡。他不断地查看地图，凭想象臆测公子走到了何处。夜晚来临的时候，他烦恼的几乎要哭。蚊子，毒蛇，酷暑。他的嫣儿在荒山野地里，不知受着怎样的苦。
看他这样烦躁，我反倒沉静。他理应受此煎熬，方不负公子的辛劳。等公子回来的时候，我会告诉他皇帝如何自苦……可是，公子真的能回来吗？
我用力甩头，把这样的想法从脑海里赶走。如果公子不能回来，那这个世界又为什么而存在？自始至终，在我心里，我的公子就是这人世间的全部意义所在。
宫里始终无人知道公子的去向。那日在宣室殿两人大吵一架的事情已经遍传，大家都猜测皇上一气之下将公子驱逐，很多人为此而喜不自胜，尤其是那些盛年绮貌，等待恩宠的姑娘。
第十七章：王者之心
兮归湖，望思亭。
自公子走后，皇上常常来此处独坐。对着大片湛蓝的湖水，连神色都变得苍茫。乌篷船依然在亭下漂荡，丛丛簇簇的子午莲绽放出胜雪的花朵。一切都同当日一样，只因为少了公子，看起来就如此凄凉。
半个月，十五天。
公子早已到达了目的地，却没有一封书信寄往宫里。不知他的战况，也不知他的生死。皇上已经由最初的狂躁不安变成沉默寡言。他靠坐在亭下的栏杆上，有一下没一下地撕着手中的柳叶。叶子落在湖面上，聚集了成群的大红锦鲤。
时间越长，那个致命的问题浮现在脑海中的次数就越多。公子还能回来吗？天高地远，林密水长，他还回得来吗？我夜夜枕着泪光入睡，又在泛着血色的噩梦中哭醒，脆弱的意志让我日益悲观起来，就像再见公子也成为不可能的事情。我当然不能承认这种感觉，我需要微笑着，让自己相信那匹追风逐日的白驹会带着我的公子穿越刀风剑雨，重新回到我们的生命里。无声的等待，就像绵绵细雨，浸透了灵魂，淋湿了记忆。
往日，这湖畔的人并不多，嫔妃更是望而却步。一个早逝妃子的故地，是她们的禁忌。然而，随着皇帝的驾临，美人的身影渐渐多了。她们往往装作巧遇，娇滴滴地给皇上行礼，希望能在年轻俊美的皇上心里留下一粒相思的种子。前日遇到了谢容华，昨日遇到了许婕妤，不知今日又会是谁呢？
随着一声“王充衣驾到”，我抬起眼睛看到了前些日子被贬的王美人。她带着几个宫女，沿着湖边小径袅娜而来。不管是衣裙的颜色还是鬓上的珠钗，都极为收敛，显然一次贬谪，让她多少学乖。但她生性就是那么愚不可及，又能乖到哪里？我想，她可能是听闻皇上将公子逐出宫去，才敢现身邀宠，伺机找回昔日丢失的脸面。
“臣妾给皇上请安。”王充衣屈膝施礼。
皇上的眼睛依然看着湖面，只淡淡说了句：“起来吧。”
王充衣也不敢坐，谨小慎微地说：“臣妾近日听闻皇上夜里烦闷，难以入眠，亲手做了安神汤，敬献陛下。”
“王充衣有心。”皇上依然是没有看她，只扬了下手指。
郭公公连忙从王充衣的随身宫女手中接过汤羹，先遣人尝过，又盛出半碗交给我。我接过来，一下一下吹凉了，才奉至皇上面前。
皇上有些隐隐的不耐，但还是拿起汤匙，喝了一口：“味道不错，王充衣手艺精进了。”他将汤匙丢进碗里。
虽然只是这么一口，王充衣依然是受宠若惊，跪下谢恩道：“臣妾谢皇上夸奖。臣妾那里还准备了几样皇上爱吃的小菜，都是臣妾亲手做的，不知皇上有没有兴趣尝尝？”
皇上但笑不语，目光依然停留在远处。
王充衣等了半天不见回答，柔声说：“皇上还在为韩大人的事情烦恼吗？臣妾听闻他恃宠而骄，对皇上无礼之极，毫无为人臣子的本分……”
“哦？”皇上终于转过脸来，“连你都听说了？”
王充衣显然以为这是个鼓励，变本加厉地说：“此事谁人不知，谁人不晓？韩大人向来目中无人，见了妾身都从不施礼！妾身就知道他早晚有一天会触怒龙颜！皇上如果觉得不解气，何不重重罚他？”
皇上呵呵笑了两声，连我都听得出那笑里的阴沉和冰冷，但王充衣硬是听不出来。
“依爱妃看，应该怎么个罚法儿？”皇上问。
“那种口无遮拦，目无尊长之辈，就该割了舌头，挖了眼睛……”
皇上一掌拍在雕栏上，咬牙笑道：“爱妃好胆识啊！今日你若为朕做成一件事，朕就依了你！”
“皇上想要臣妾为您做什么事呢？”王充衣跃跃欲试。
皇上一把揪过她的手腕：“这湖里的大红锦鲤，朕看着不错，就烦请爱妃为朕捉一条上来吧！”
“皇，皇上……皇上饶命！臣妾错了，皇上饶命！”
皇上摔下她的手腕，早有两个粗壮太监上前，一左一右抓住她的胳膊，将她提起来，远远抛入水中。
“皇上饶命！皇上饶命啊！……”王充衣在水中没命地扑腾了一阵儿，缓缓沉了下去。
皇上面无表情看着恢复了平静的水面，冷冷说了句：“捞上来喂狗，别脏了这一湖秋水！”
说罢，便拂袖而去。
我跟在皇上身后，脊背僵直得有些发痛，心紧紧攥成了一块铁。我恨王充衣，这个骄横毒辣的女人曾经肆意侮辱我的公子，但是眼看着她前一秒钟还活色生香，下一秒钟就变成一具冰冷的尸体，依然让我心悸胆颤，悲从中来。
我第一次意识到，这个对公子百般宠爱纵容的男人是至高无上的皇帝！他爱则欲其生，恨则欲其死！所有人在他面前都不过是一棵小草，不顺眼就可以随时除去。而我的公子，就是和如此可怕的男人生活在一起。我为那无法预知的未来，深深颤栗。
一路无语地回到未央宫，草草吃了午饭，皇上往榻上一躺，两手枕在脑后，痴痴发呆了一阵子。
突然，他叫我的名字：“延年。”
“在。”我回答了一声，“皇上有什么吩咐？”
他往里边挪了挪，拍拍身边的锦褥：“过来。”
我站着没动，不懂他的意思。
“让你过来！”他欠起身，揪了我一把，我顺势倒在他身边，他翻身紧紧搂住了我，大腿架在我腰上，舒服地呼了一口气。
“皇上……”我感觉耳朵烧了起来，面颊也有些发烫。
皇上抬起头，好笑地凝视我：“脸红什么？”
我嗫嚅着，说不出来。