“公子临终遗言，让我照顾皇上。”我干巴巴地说，“我哪儿都不去，我要入宫。”
大公子凄然冷笑：“落得如此下场，还记挂着皇上？嫣弟一生，错就错在太过痴情！”
“情为何物？”赫连苍鸾呆滞地凝视着坟墓。
是啊，情为何物？
初见公子，是在前年五月，百花盛开的季节。我随管家，穿过深长的抄手游廊，走入公子居住的雅苑。溢光流彩的紫藤花下，一个白衣男子头枕诗经，卧睡兰丛，呼吸如落雪般轻盈。紫色花瓣沾染在他微蹙的眉尖，含饴的唇边，我简直无法相信世间竟然有如此纯美无暇的少年。
就那么一眼，这枕诗而眠的少年就成了羁绊我一生的爱恋。
对着冰冷的墓碑，我最后一次长揖至地，祭奠公子，祭奠我此生此世永不再苏醒的柔情。
然后我站起身来，走入楼阁，折起公子的绝笔信，放入怀中。开启抽屉，找出他往日进出禁宫的腰牌。
大公子骑在马上，向我伸出手：“我送你一程。”
我踏上马背，搂住他的腰身，眼睛坚定地看向前方。公子，等我做完想做的事，就来找你，再不分离。
大公子在马上回头，深深凝视了墓碑片刻，大喝一声，纵马而去。
而赫连苍鸾依然一动不动地跪在墓前，晨霜染白了发鬓，看上去就像被焚风雕刻了千年的戈壁一样沧桑而悲凉。
禁宫门前，大公子将我放下来：“宫廷险恶，并不适合天真无邪的你。真的要去吗？现在后悔还来得及。”
“多谢大公子的关心。”我僵硬地笑一笑，那个天真无邪的我早已死了。
“嫣弟生前疼你，以后有什么难处就来找我吧。”大公子叹息一声，掉马而去。
听着马蹄声越来越远，现在，只剩下我一个人了。我抬头仰望着高大的宫门，感觉到瞬间的无措和惶惑。
我用公子留下的腰牌，顺利地通过宫禁。那守门的卫士也是认识我的，好意笑道：“怎么今天只你一个？你家韩大人呢？”
我心下凄然，没有作答，默默收起腰牌，快步离开。宫道还是往日的宫道，和公子在一起的时候，从未觉得它如此崎岖而漫长。道边有些耐寒的花儿已经开了，鸟雀在繁花嫩叶间追逐啁啾，如果公子还活着，这应该是个无比明媚的早春。
一路畅通无阻地去到未央宫。宫门紧闭，隐隐能感觉到气氛的沉重和压抑。
我在门前恍惚了半响，刚要抬脚，一个熟悉的身影从里面走出来，呆若木鸡地望着我。
“延年？”她叫。
是雪袖。
她一把抓住我的衣袖，把我拉到一边，切切地问：“听说韩大人……”
我点了点头。
她掩住嘴巴，泪水湿了眼睛：“怎么会？怎么会？”
“皇上呢？”我问。
“他伤得很重，从回来一直昏迷到现在。”
“带我去。”
未央宫，温室殿。
到处都能看到公子的身影。廊下弹琴，园中舞剑，耳边依稀还能听到他淡若云烟的笑谈。我失魂落魄地随着雪袖，进入内殿，迎面扑来浓重的药香，皇上脸色苍白地躺在龙榻上，双眸紧闭，笼罩着沉沉的死气。
我脚步虚浮地走过去，跪在榻前。能够陷在昏迷里，是多么幸运。不必面对这锥心刺骨的痛楚，也不必接受这残忍冰冷的事实。
皇上的脸没有一丝血色，刀刻般俊朗的五官，因为清瘦而更加英挺。那一剑刺下去一定非常之深。他是没打算活下来的。
你的灵魂在何处呢，皇上？和公子在一起吗？
我探手入怀，掏出公子的绝笔信塞入他枕下。
外面响起一阵轻微的脚步声，听得几个宫女低声请安：“参加太后，参见卫娘娘。”
我浑身的血液瞬间沸腾，恨不能立刻回身，扼住那老女人的咽喉。她生生逼死了我的公子，仇恨令我握在被边的双手抑制不住地颤抖。但我知道我绝不可以轻举妄动，此生属于我的机会也许只有一次。
我起身退至一边。
“皇上好点了吗？”太后问。
回答她的是一阵难堪的沉默。
太后焦切地叹口气：“不是遍寻名医了吗？人都到哪里去了！皇上再不醒，看哀家饶得了哪一个！”
“母后切莫动气，伤了身子！”卫子夫脸色憔悴，但言语间十分沉着。
太后抽出手绢，拭了拭堆裥的眼角，哭泣道：“早知彻儿对他这般痴心，哀家就不逼他了！”
“皇上只是一时冲动才做了傻事，过些时日就会好的！”卫子夫劝解着，然后转身吩咐我，“去给太后端一碗荷叶粥来，好歹也……”
她话未说完，看出是我，脸上微微变色：“你，你不是韩大人的僮儿？”
我只得跪身请安：“延年参见卫娘娘！”
“啊，是你！”太后也认了出来，厉声说，“你怎得在这里！”
“奴才不放心皇上……”
“大胆！小小奴仆，竟然私自出入禁宫！这可是死罪，知道吗？”卫子夫怒声斥责。
我垂头不语。
太后深长地叹了口气：“罢了吧……哀家这头嗡嗡的，着人将他赶出去就罢了，不要伤他性命。哀家这几日吃斋，不想再见血腥！”
“母后仁慈，还不谢恩？”卫子夫语气缓和地对我说。
我扣了一首，沉声说：“请太后恕罪，延年不想出宫，延年愿意留在皇上身边，尽心侍奉！”
“你想留下来？”卫子夫冷笑，“能在这宫里伺候皇上的男人可都是太监！你想当太监吗？”
我身体震动了一下，紧紧攥起拳头。
“速速离宫，别等哀家改了主意！”太后严厉地说。
离开宫廷，如何再为公子复仇？
复仇之后，也必是一死，又何在乎这幅残躯？
我咬了咬牙：“公子遗言，让奴才照顾皇上。为了皇上，奴才甘愿净身！请太后和卫娘娘成全！”
“活得久了，真是什么都能遇到！世上竟还有这样的人！哀家念你一片忠心，就成全了你吧！”
“奴才谢太后成全！”
“母后三思，他可是韩嫣的人啊！”卫夫人细声劝谏。
“一个孩子，又是阉人，能怎么的？”太后不以为意，起身离去。卫子夫着意看了我一眼，也随太后出去了。
几个侍卫扯起我的臂膀。
流年扑过来打开他们的手，扶着我的双臂跪下身去：“延年，想想公子往日是如何宠你，你怎么可以自轻自贱，让他九泉不安？听姐姐的话，出宫去吧。好吗？听姐姐的话！”
我扶她起来：“谢谢你，流年。我心已决，莫要劝了！”
“你这孩子！”彩梳晃了我一把，“做了太监，你一辈子就完啦！”
“在公子死去的那一刻，我一辈子就已经完了……”我飘渺地微笑，对等待的侍卫说，“走吧。”
身后传来宫女们压抑的啼哭，我不想回头，也已经无法回头了。
侍卫们将我送至净身房，交给几个管事太监。他们神情漠然地打量了我一番，便将我带去里间。命令先我而至，他们早已做好了准备。
染血的木床上堆满了绷带和绳子。锋利的弯刀淬在火上，旁边摆着瓶瓶罐罐。一切看上去都是那么野蛮而肮脏，散发着让我作呕的腥味儿。
“把衣服脱了吧，还怕羞吗！”一个老太监把弯刀从火上拿下来，吹去火星，晾在一边。
看我动作麻木而迟缓，一个小太监说：“我帮你脱好了，吓傻了吧！”
我拦开他，不再迟疑，手脚利落地脱去全部的衣物。我未经人事的身体是纯洁美好的，双腿笔直修长，皮肤光洁细腻，纤腰盈握，亭亭玉立。那些主持阉割的太监大概从未见过这样出众的货色，一时间都愣住了。
我自己走到床前，平卧下去，手里紧紧攥着公子送我的雕龙纹佩。细腻的肌肤上鼓满鸡皮疙瘩，没错，我非常恐惧，但我不会因此而退缩。
两个太监拿绳子将我的手脚牢牢固定在床上，然后用宽宽的麻布条将我的腰腹与床板缠在一起，保证我即使剧痛挣扎也纹丝不动。
“你是自愿净身的吗？“老太监例行公事地问。
“是。”我回答。
“假如你现在反悔还来得及。”
“绝不反悔。”我静静地说。
“那么你断子绝孙可和我毫无关系了？”
“毫无关系。”
“动手！”他一声令下，我颤抖着闭上眼睛。
第四十三章：人心难测
一道半旧的白布条蒙上我的双目。骤降的黑暗让周围的一切变得陌生而虚幻。听觉和触感被无限放大，刀剪叮当的声响让我不由自主地瑟瑟发抖。
几双手同时按上我的肩膀，好像有阴冷的风直接从灵魂穿过。疼痛是突然降临的。我蓦地绷紧了身体，惨叫的声音几乎掀开屋顶。我颤抖着攥紧雕龙纹佩，在几欲崩溃的剧痛中，祈求公子给我力量。
时间就像粘稠的岩浆，缓慢而骇人地流淌。我一次又一次地昏厥，汗水湿透了木头做的刑床。其实让我痛不欲生的远远不止疼痛，还有肉体被阉割，尊严被剥离的恐惧。我永远不再是我了，不再是男人，也无法成为女人。我将以怪物般尴尬的存在，渡完惨淡余生。希望这条复仇之路是短暂的，就在此时此刻，我已感到活得不耐烦了。
净身三日之内，不得饮水不得进食，以减少排泄物。我依然被五花大绑，奄奄一息地躺在铺着竹席的土炕上。不要说火烧火燎的痛楚，就是口渴已经让我生不如死。
可是事情渐渐变得蹊跷，除了第一天早晨有当班的小太监给我换过药，接连一天一夜都没有看见一个影子。我就像被遗弃在大海上的一叶孤舟，嗓子因干渴而失声，连最简单的呼救都做不到。下、体的伤处得不到护理，越来越疼了，可能早已肿胀化脓。
第三天，我开始发烧，眼睛就像糊了一层浆糊，恍恍惚惚。他们把我忘了吗？我就这样赤身裸体、脏脏无比地死在这净身房里吗？我还没有为公子报仇，竟然就这么毫无价值地死了……太可笑了……我想发笑，干涸的眼角却滚下一滴豆大的泪珠。
“咦？好像还没死啊……”
我隐隐约约听到一点动静儿，有人用手指戳了戳了我的脸颊。我连睁开眼睛的力气都没有，只能任人摆弄。
“这伤口都化脓了，臭死了！”一个人嫌弃地说。
“唉，也可怜见儿的，长得花骨朵似的，家里人怎么舍得把这么漂亮的孩子送进来阉了！”另一个声音说。
“掌事为什么不让给他换药啊？”
“嘘，小点声儿！”另一个声音压低了说，“听说上头交代了，不能让他活着离开这净身房！”
“那还不如一刀捅死他得了，受这活罪！”
“切，没见识！捅死了，一旦有人追究起来，谁负责？但若因为伤口恢复不好，发炎化脓而死，那就再正常不过了！”
“我看他这样子也熬不过今天了，干脆抬出去埋了得了，实在太难闻了！”
“也好，结束了他的痛苦，我们也算积了阴德！小哥儿，做了鬼可千万别回来找我们，要找就找想要你死的人吧！阿弥陀佛！”
我被人撕撕扯扯地解下来，扯着腿和胳膊抬了一段路，放在冰冷的草地上。
“就在这儿吧，挖吧！”
耳畔传来掘土的声音，细碎的泥尘随风扑上我的脸庞。好恶毒的女人啊，王太后！表面答应了我的请求，暗地里却要我死得这般屈辱……我没法为你复仇了，公子。延年太没用了……九泉之下见了你，会挨骂吧？
呵呵，公子啊，延年好想你……想得心都碎了……
我被人抬起来，放入坑底。泥土一层一层覆盖，湖水般凝重的黑暗从四面涌来，淹没了我。我不甘心！我好恨！然而，我连小手指都无法动一下了……
再次睁开眼睛的时候，我看到了漫天的星星。好美的星空，明明灭灭，闪闪烁烁，就像公子秋水流转的眼波。
有人用衣袖揩去我脸上的泥土，低声唤：“李延年……”
我转动眼珠，看到一张似曾相识的脸。喉结滑动了一下，嗓子里仿佛着了火。
他拿起身边的水囊，喂我喝了几口，感慨说：“算你小子命大！”
“陈士昭……”我喃喃着。没错，他就是当日在长乐宫前浇了公子满身井水的陈公公。
“为何救我？”我皱紧眉头，身体的疼痛越来越清晰了。
“长乐宫上下的奴才都欠韩大人一条命！”他说着，眼睛里泛起隐隐的泪花。
“想不到你还是这种人！”我扯动嘴角。
“不要多说了，杂家送你出宫！”他小心着扶我起来，“勉强能走吗？伤口已经简单包扎了，为了活命疼也忍着吧！”
我看看身上，已经换了一身半新不旧的太监衣裳。倚着他的身体挣扎着站起，脚刚落地，剧痛袭来，眼前一阵一阵的发黑。
“此处离宫门不远，坚持一下，外面有马车接应！”陈公公扶着我的胳膊。
“陈公公，您可知道，是谁想要延年的命？”我虚弱地问。
陈公公皱眉不语。
我哼笑一声：“其实你不说我也知道！”
我蹒跚着，往前挪动。每走一步，都有血涌出伤口。
陈公公跺了一下脚，似是下了很大的决心：“反正李延年已经死了，再也不会回到这个地方。我就索性让你明白！”
“多谢公公赐教。”汗珠从额角淌落下来，我忍着剧痛，缓步穿过幽暗的草地，走入更深沉的阴影中。
“你以为想要你小命儿的是太后吗？”他故弄玄虚地瞟了我一眼。
“难道不是？”我不动声色。
“当然不是。杂家打小儿跟着太后，年轻时候她也算有些手段，如今毕竟是老了，竟吃斋念佛起来。”他不以为然地摇摇头。
“那会是谁？”
“就是这宫里最温柔最仁慈最让你想不到的那位！”
“卫娘娘？”我难以置信，“不可能！不可能的！她怎么会？！你一定搞错了！”
陈公公缩着肩膀，抹粉般惨白的面孔露出阴澹澹的冷笑：“这宫里的事情，也许瞒得了皇上，瞒得了妃嫔，却瞒不了太监！杂家明明白白地告诉你，不但你的命是卫娘娘要的，就连韩大人的命也是卫娘娘要的！太后在梅苑跟韩大人说的一席话，那就是卫娘娘一句一句教给她的。杂家亲耳所闻，亲眼所见，你爱信不信！”
我的脚就像生了根儿般地钉在地上，一颗心迅速往下沉去。陈公公妖里妖气的声音漂荡在耳边，仿佛来自地狱。
“卫娘娘可不是一般人啊，一个女奴的女儿，想在这险恶宫廷站稳脚跟，谈何容易！计除海棠夫人，一石二鸟；调走张汤，夜审韩嫣，也是她为太后设的计谋。可怜风华绝世的韩大夫，到死都不知道自己究竟折于何人之手！”
“卫子夫……”我颤抖着握紧拳头，牙齿咬破了嘴唇，血的味道在口腔里漫延。