这份不年轻，也就只有具备滟淏泠这般眼力的人才能看的出来。事实上，他的步履依然矫健如虎，才大跨了几步，便已经从远远的距离之外到了荷花池畔。
“公主！”那人行礼，怪异的是，他像是没有看到滟淏泠一般，只是对滟湄漪屈膝。而他的称呼，竟然还是多年前，当滟湄漪还停留青葱岁月时的那一种。
更让滟淏泠纳罕的是，自己母亲竟然丝毫不怒，就那么欣然接受了这个称呼。如果滟淏泠没有记错的话，母亲应该是最恨别人以公主相称的，那段岁月，似乎给滟湄漪留下了无法磨灭的伤痛记忆。
不过，也正是因为这份反常，滟淏泠判断出了来人的身份。即使他自始至终一直没有看到对方的面容，但就从这些举动中，还是知道了，这个人，便是羽檄将军卓寒青。
弄明白了这个，滟淏泠便大概可以想到母亲特意召他来的目的了。不仅是她表面上所说的，为了引荐一个人那般简单。连她雪藏多年的羽檄将军都出现了，只能证明一件事——在多年的筹备谋划后，汐族的滟湄漪，终于打算动手了。
不管那个预言所指是何种结局，她都打算挑起了这个开端。
时机，成熟了。
虽然滟淏泠自己没有介意卓寒青的态度问题，可不表示滟湄漪也一样。
转过烟柳般多姿的身躯，滟湄漪轻轻蹙眉——只是这一个略带清愁的表情，就足够让观者为之心头一痛，几乎愿意为她做任何事情。“寒青，为何不对皇上行礼？”
皇上？听着母亲对自己的称呼，滟淏泠心中不痛不痒，麻木无感。关于他的称呼，若是对第三个人讲起，滟湄漪所用的就是“皇上”。如果是直接与他对话，便是什么也不叫，实在避不过了，就是一个“你”字草草带过。
对于母亲滟湄漪，他是一场阴谋下造就出的产物，是一个工具——为了她那连目的都称不上的目的。
滟淏泠，在自己母亲心目中，什么都有可能是。惟独的不可能，他不是她的儿子，不是她的骨肉。
至少，滟湄漪不会认。
“皇上？”单膝跪地的卓寒青抬起头来，满是嘲讽的咧嘴一笑，“在我心中，只有公主，没有其他主人。”
滟湄漪只是用淡淡的眼波看了他一眼，却找不到可以反驳的话来。如果不是卓寒青，她这一生都不可能走出绝漠一步。在当时的状况下，能冒天下之大不韪将她从牢狱中解救出来，唯一的理由就是这份忠诚。她当初既然领了这份情，今日就说不出反驳的语言。
“寒青，今日请你来，是希望你能辅佐皇上。”滟湄漪的语气中没有一星半点的责怪，将命令说的就像是恳求——没人能够拒绝的恳求。“所以望你能接受他，好么？”
必须让滟淏泠在此得到卓寒青的效忠，这么做有太多不得已的理由。卓寒青是个不可多得的帅才，只有靠了他的辅佐，才能让预言成真。
而卓寒青目前却仅仅只对她一人的忠诚，关于这一点，滟湄漪相当感激，却毫不赞同。这样的人物留在她的身边，只能是一场浪费。预言的内容清晰的已不用再多加揣测，自己的儿子才是实现预先的关键人物。而她，充其量不过是预言的开端而已。
没有多余的表示，卓寒青站起，稍微侧了侧身，继续跪下——不过，这一次下跪的对象是滟淏泠。“皇上，卓寒青向你效忠！”
滟淏泠抚了抚下巴，有些话，听过就算。显然，眼前这句就是那种不需要太当真的违心言语。卓寒青，只是做了母亲希望他做的事。就算其中真的有效忠的意义，那对象也不是为了他滟淏泠。
第八章：山雨欲来
时机虽已成熟，但条件还没有全然具备。
滟淏泠并不着急，他不是滟湄漪。她已经等过了近数十个年头，但他没有，所以他可以等，也等得起。
与卓寒青之间做了一项简短的讨论，得出的意见一致——汐族需要准备的东西还有很多，人力、物力、但凡是战争需要用得到的东西，都还需要一个漫长的准备过程。毕竟，接下来要打的，并不是一场普通的边境保卫战。
汐族，觊觎的是整个大陆。面临的将是剩余六个部族的共同抵抗。
卓寒青对滟湄漪的感情，在汐族中不是秘密，甚至在所有七界之中都不是秘密。
二十二年前，卓寒青身为看守将领，却冒天下之大不韪，将囚禁于绝漠的汐族公主滟湄漪释放了出来，为预言的开启添上了相当关键的一笔。
当时，天下哗然，所到之处都是讨伐汐族公主滟湄漪的声音。
只有滟湄漪不在人世，那个灭世的预言才能斩断前进的轨迹。
差不多一年后，已经是汐族女皇的滟湄漪诞下麟儿，那便是滟淏泠。在族人皆貌若天仙的汐族中，滟淏泠偏偏生了一张有些邪性的面容，一双斜挑的凤目，无法形容的霸道与戾气，即使还在襁褓之中，就已经吓走了一个又一个奶娘。比起汐族，更像是焰族的外表，让所有世人再也无法自我欺骗、自我安慰——
这个婴孩，身上流淌的另一半血液，来源于焰族皇室。
预言开始了，再也没有阻止的可能。
所有讨伐滟湄漪的声音在顷刻间全部消散，每个人都躲进了自认为安全的地方，度过灭世前的最后时光。
而罪魁祸首之一的卓寒青，从此便被滟湄漪雪藏，隐居在了一个无人知晓的地方。直到，今日——
原本，滟淏泠认为那般痴恋着自己母亲的卓寒青，充其量不过是个忠臣罢了。在滟淏泠的概念中，所谓忠臣，便是泯灭了自己所有的思想，只懂得服从的懦夫罢了。他们不需要考虑下一步的行动，也更加不需要承担错误决定带来的压力。
对于卓寒青来说，滟淏泠原本认为他会唯母亲的命令是从。他不会考虑眼下的形势，只因为滟湄漪认为时机成熟，便也会不顾一切的挑起战端。
还好，卓寒青不是，他还有理智。
对于他的这份理智，滟淏泠表示很满意，即使他对自己的态度依然称不上真正意义上的忠诚，不过滟淏泠倒并不在意这些。在他看来，绝对忠诚的品质放在士兵身上也就足够了，至于那些将领，还是有些个性比较好。
他会慢慢收服他们，这并不着急。
来日方长。
经过简单的商讨，卓寒青只身赶往军营，开始进行一些日常的工作，诸如士兵操练之类。滟淏泠倒是不担心卓寒青一人前去会镇不住那些士兵们，卓寒青也算是汐族军中的一个神话了，不可能连这点本事都没有。而假如，他真的做不到的话，那这个人也没必要再留在自己身边了。
滟淏泠什么都需要，唯独不需要的就是废物。
＊＊＊＊＊＊
泉溪镇。
该镇已经是汐族领土的边境。照理来说，边境地带往往都少不了嘈杂与混乱。驻地军队趾高气昂，以守护为名，横行霸道为非作歹；外来侵略者，看重的是财富，烧杀抢掠无恶不作；住民人心惶惶，生怕某一日就成为了铁蹄下的牺牲品。
然而，以上的描述都不适用于泉溪镇。作为汐族水脉的末端，水系仍旧相当发达，全镇遍布大大小小的溪流，家家户户几乎都有一眼泉水。蒸腾的水汽弥漫整个镇子，给人的感觉就是两字——氤氲。如果再下了雨，全镇的风光就更加如同一副浓重的黑白水墨。
泉溪镇，有驻军，却没有划定边界。人来人往，熙熙攘攘。不仅是汐族自己的人民，就连接壤的其他国家的人民也随意来往，他们甚至并不把这里当作是别国的领土。大街上，不同种族的人们相处融洽，做为主人的汐族人，也并不会因为他人外貌或穿着上的不同就给予别样的招待。
泉溪镇还有一大特色，就是多勾栏青楼。就算是一般的茶园酒楼，也往往有小倌或女子作陪。不过，这种特色倒是并不招人反感。就算是勾栏青楼，因为是在如诗如画的泉溪镇，也就必须要讲求一个“雅”字。赚钱倒是其次，最重要的是要你情我愿。
滟淏泠美其名曰是出来探访民情，如果有缘分的话还可以结交一些奇人隐士，为了接下来的大战做准备。事实上，他不过是把那些费时费力的杂事推给了卓寒青之后，自己一人出来游山玩水。
不过，到底还是不能去太远的地方，考虑再三之后，便晃到了泉溪镇。
第九章：相思明月
“如钩”是泉溪镇最大的一家青楼。
菜美味，酒香醇，人娇艳。
尤其是如钩的老板娘，更是世间少有的美人。恰巧，老板芳名就叫新月。如钩这般的店名，最与她相配。
滟淏泠去的就正是如钩。曾经某一次，他到泉溪镇之后，便造访过如钩，也见过新月。于是，这位艳名远播秦楼楚馆的美女，便也成了滟淏泠红颜簿上的一份子。
既然有这个缘由在，滟淏泠自然会再来如钩。况且，他也有些想念这里的美酒了——如钩的酒，是闻名天下的桃花醉，让天下爱酒之人都趋之若鹜。但是，滟淏泠此时想的却是，那殷红柔美的佳酿，不知是否会有那日在无名酒肆喝到的香醇。
进了门，被告知新月正在陪客，地点就在后院的相思楼。
滟淏泠挑挑眉，难得的起了好奇心，何人有这么大的面子？能让新月亲自作陪已是万分不易，况且还是在她自己的闺楼里。
“我去看看。”滟淏泠对小厮道了一句。
“是。”那小厮连忙躬身让开前行的道路，他也不去管这个时候，对方闯入相思楼是不是合适。只记得老板新月亲自吩咐过，只要是这个人来，不管是什么时候、什么情况下，只要他想便可以引他去相思楼。“爷，我送您过去。”
“不用，我也不是不识路。”摆摆手，滟淏泠大踏步朝后院走去。
比起前厅的喧哗与热闹，后院静谧的就像是另一个世界。已经入了夜，那种悄然无声的境界，仿佛让人能听见微风穿过庭院的呜咽声。踏在青石板上的脚步声，也似乎一下一下的敲击在心上。
相思楼的背后映着一钩弯月——谁家今夜扁舟子，何处相思明月楼？
这样的精致，无论谁见了，都忍不住让目光追随月光而去。
滟淏泠附庸风雅，带有那么一丝随性的，抬头一望；楼上的人，端坐窗下琴案之前，也那么淡淡往下凝目。
目光，轻缓的触在一起。
先是微微一怔愣，滟淏泠旋即大笑了起来，“相思楼，呵呵……，不亏是相思楼！”因为他笑的太过恣意放纵，只是一瞬间的错过，滟淏泠忽略了他有些伤痛的眼神。
他的身影刚刚踏入小院时，烈燚是错愕的。明明等在如钩，候在相思楼，都是计划中的事。但真的到了临头，他还是做不到全然的不动摇。
昨日探子回报，滟淏泠行程往东，逐渐靠近边境——烈燚便能肯定，他一定会前来如钩。很多时候，烈燚或许比滟淏泠本人还要更加了解他自己。这种了解，是处心积虑的，是一个从他们降生于世就开始的阴谋。
烈燚想不通自己怎么能如此狠心的对待滟淏泠，他……是他的亲弟弟啊。
即使，他并不会知晓有这样一个哥哥的存在。
喉头有些甜，即使滴酒未沾，一口心血还是涌了上来。旁边还站着新月姑娘，他只得硬生生的将之咽了回去。然而，指尖的动作还是不受控制的乱了音符，曲不成调。索性按了弦，再也弹不下去。
见他抬头望，烈燚本能的投去一抹眼神。违背良心的，忘却道义的，一个眼神。看见他面容的一瞬，烈燚就忘了自己的身份，忘了自己的责任，忘了自己是世间万物唯一的希望。他低目凝望的眼神里，只表达着一个意思——快走。
然而，这份示警，被滟淏泠错过了。
很久很久之后，烈燚总忍不住会想，他与滟淏泠之间，错过的，到底是一开始，还是仅仅只是这一瞬？
他们的相遇、相识、相知、以及相……
如果不是源于一场蓄谋，是不是还能有别的结局？
“燚公子，为何不弹了？”见他按了弦，新月有些奇怪，忍不住问道。她只是一个普通的青楼老板，即使美艳万方，也不会具备过人的耳力，因为背对窗口，就更加不知滟淏泠的到来。况且，她的一腔心思都在烈燚所奏出的琴音之中，再也无暇分神他顾。
新月自己也是奏琴高手，若不是琴棋书画样样精通，单凭易老的红颜，她又怎能博得如今的名声？
然而，烈燚的琴声不同。不仅不同于她新月，也不同于任何的凡俗之音。他的琴声，总能让人感到淡淡的夜凉如水，还有，死寂。
明明听者感到万般绝望，却依然还想听下去，想弄明白这个美玉般的华贵公子到底为了什么，才能这般伤心。
只是，当听久了，却又忍不住怀疑之前是不是听错了。哪里有什么死寂？明明是曼妙的乐曲，被他信手拈来，让听者全身都和暖起来。
滟淏泠双手按在弦上，十指很长，也很细。苍白的肤色，让人怜惜之余，却并不觉得病态，反而认为他天生就该如此——淡淡的，适合他的美感。
偏头对着新月勾唇一笑，不是魅惑，而是令人舒心的笑容。“有贵客来了，你还不快去迎接？”
新月这才惊觉滟淏泠的到来，欣喜之余却是微微的诧异，“燚公子如何知道他是贵客？你们认识？”
烈燚避而不答，只是笑容变得戏谑——善意的，并不招人厌烦。“倘若不是贵客，又怎么会不受任何阻拦就直接进了新月姑娘你的香闺？”
新月先是一愕，旋即也就释然。走进窗边，对着楼下之人风情万种的一笑，挥了挥手中一方浅粉的丝绢。
第十章：桃花酒醉
酒，是最极品的桃花醉。
盛在白瓷杯中，殷红如血。
桃花醉，离人泪，有时想想，也许不过就是一样的东西。
香，是千金一寸的冰魄。
就算在如钩，就算是新月，倘若不是为了招待这样的客人，她还真有些舍不得用。虽然他们两人谁也没有说过类似挑剔的话语，但她还是觉得应该拿出最好的东西。有些冰寒的香弥漫在旖旎的空气里，搅起有些风尘的味道。
几许轻狂，还有几许怅惘……
新月没有落座，即使楼里还空荡的很，即使坐下的只有滟淏泠与烈燚两人，但她就是感觉不再有自己的位置。那两人，就算刻意遮掩自身的气息，还是免不了间或流露出来的丝丝霸气。新月自认阅人无数，眼光要多毒就有多毒，她不会看错。
除此，便是一中他人无法介入的氛围。新月为两人斟了酒，便远远的退开了。生平第一次，习惯于站在众人目光焦点之中的新月，选择了站在暗处。即使这样，她依然怀疑，自己的存在是不是打扰到两人了。
“你会奏琴？”滟淏泠略微有些惊喜。方才还没踏入相思楼，便听到了一阵袅袅的琴音，只是太过虚幻，听不真切。不过倒是能够判断出，那股韵味不是出自于新月之手。原本还很纳闷，结果却见到是他端坐琴案前。
烈燚随手抚过手边的七弦，没有遵循任何一支曲，一张谱，无端自成了韵律。“谈不上会，闲暇时信手拈来，打发光阴罢了。”
“信手拈来？呵呵，好一个信手拈来！”滟淏泠一点也不认为他是在刻意谦虚，尽管才见第二面，他也明白他并非常人。对他而言，别人或许要辛苦修习数年、数十年才有可能获得的技艺，他或许真的只需随手拈来便已足够。
仿佛是被他的情绪感染，烈燚的俊颜上也漾出一个笑容。与其他时候的笑不同，对着旁人，他的笑是为了令人感到和暖舒心，而此刻，却像是他本人真正感到了快乐一般。偏头，轻问，“想听？”