以景卉的立场，要彻底忘记过往的身份绝不是一件容易事。从出生以来就效忠的主子是景华瑞，他的死归根结底与烈熠有着脱不掉的干系。原本多少还是心存恨意，今夜也是犹豫再三才上前劝说。大概是看到一国之君日日不休的模样，着实有些看不下去了罢。
“守夜的事就交给末将，皇上好歹也去眠上一眠。”从未见过一个皇帝这么任劳任怨，白天也就不说了，就连晚间巡夜的事都一肩挑下。
“景卉将军，用不着担心。”烈熠婉言谢绝。“倒是将军你要保持体力，前路只会越来越凶险，而你是朕唯一可以依赖的人了。”
早就数不清有多少个夜晚不曾真正入眠，远远超过景卉所认为的两天两夜。即便是躺在柔软舒适的床铺上，头脑也清晰的近乎于冰寒。
说起保持体力，不仅是焰赤皇帝，更是牧野军全军统帅的烈熠岂不是更加不能有半点闪失。景卉刚想再劝，一阵由远及近的马蹄声令他脸色大变。如此深的夜里，纵马奔驰的绝不会是普通人。况且这是两军交战的地带，普通民众早就能躲多远就躲多远。
“命全军集结。”在景卉还陷入惊骇之时，烈熠已经下达了命令。不仅因为他比景卉冷静，也因为过人的耳力使他更早发现异常。
“是！”景卉大声应答。没想到在遇上陷阱之前，敌人竟然以这种出乎意料的方式主动接近。幸好一路上骑兵部队都维持着临战状态，包括睡觉在内都是露宿。枕戈待旦，就是为了应付这种突然的袭击。
火把被点燃。羽檄军选在夜间前来，大概是为了利用夜色的掩护，那么在亮如白昼的光线下，他们的阴谋也就无法遁形。士兵们没有上马，因为敌人的距离已经十分近了，即使此刻上马冲刺，在如此的距离之下也很难将骑兵的冲击力全部发挥出来。取而代之，人手一柄诸如戟或矛之类的长型武器，目的十分明确，是为了对付敌人的马匹。
在最短的时间内，一切准备就绪，只等着敌人前来。
必定让其有来无回。
然而出乎意料的是，敌人的马蹄声陡然停止。之前一直以相当迅捷的速度接近，但是到了距离牧野军营地不足半里之处，毫无征兆的戛然而止。是因为看见这边火光，担心中计才停下的么？
烈熠抬手做了一个“上前”的动作。敌人止步已是事实，不过总也不能什么都不做就这么僵持下去。既然敌人不肯上前，那么就换做他们主动靠近。今夜是福是祸，也只有真正交锋之后才能得出定论。
决定了主动出击，但行动之间依旧容不得半分失误。夜间不比白日，任何激进的行为都可能成为致命的要害。所以牧野军选择了最为稳妥的推进方法，在火把的照耀之下，全军以一种稳如泰山的态势缓缓推进，绝不给敌人以可乘之机。
终于，敌我双方打了照面。而且在足够明亮的光线下，双方的情况都一目了然。
本该是一触即发的场面，竟出现了意料之外的凝固。只是牧野军单方面。他们的敌人，自打方才止步之后就再也没有别的举动。甚至所有人都已然下马，站在大道之中，全然不像是来找茬的。
所以也怪不得牧野军的骑兵短时间不知怎样反应才好。有时候，没有战意的敌人比杀气沸腾的敌人还要难以对付，因为消极本就是最容易被传染的事物之一。一旦双方都没有动手的欲望，这一战，自然就很难真正打起来。
双方就这么对峙着，无论目光是如何的尖锐如针，到底没有谁采取正式的行动。凝固的情景有几分怪异，也有几分滑稽。
但是对于周遭的一切，烈熠就像是无知无觉一般，他只是看着对面一张被火光勾勒出来的容颜。他也，只能看见这一张容颜。仿佛所有用来照明的火把，都是为了让这张脸清晰的呈现在他的眼前。无论周围还有多少人存在，都难以与之相较争辉。
滟昊泠。
眼睛有几分疼痛，也许只是被松香燃烧之后的烟气所熏染。
这一战的前方，总有一天他们两人会再次相见。但是，烈熠怎么也没有想到，亦或是他着实不愿去想，会在今晚。
九歌化作的骏马，即使脱离了人形，依旧没有掩盖那份高傲的姿态。滟昊泠站在旁侧，手掌有一下没一下的抚摸着其长长的鬃毛。目光，却是半点偏移也无的朝着这边望来。
沙场相逢。相望之间，不知是否也在相期？
“多日不见，不知皇上一切可还安好？”会以如此生疏的方式呼唤烈熠的，自然不是滟昊泠。从一开始，除了他名中的单字以外，他就没有叫过旁的什么。那时一个柔亮的女音，在寒冷彻骨的夜里别有一番似水温柔。
烈熠这才发现，咫尺之外还站着一个熟人。带着几分天真的清丽，应该是不习惯骑马，长久的奔袭之后令她的双颊微微泛红，火光之下更是透露出瑰丽的颜色。不是别人，正是落霞水寨的小姐桐丝语。
熟识之处倒不假，但她的身份并不应该出现在此地。丝桐一事彻底了结之后，落霞水寨的寨主桐玉和也算是夙愿得偿，依附了天下间最值得依附的主子。但即便如此，桐丝语一个弱不禁风的女流，也没有任何道理出现在战场之上。
然而桐丝语本人对于异样的环境竟像是无知无觉一般，一双翦水秋瞳只管自顾自的打量着一切她所认为有趣的事物。不管她的样子如何，烈熠还是无比清楚，桐丝语的心思并不如她外表看来的那般恪纯。否则在见到他的一刻，她也不会保留那份镇静的态度。
一个与杀戮格格不入的姑娘出现在战场之上，令烈熠不由的怀疑起滟昊泠的用意。无论在旁人眼中这是如何与常理不符的一幕，但是烈熠都能够肯定，滟昊泠定然有他的用意。
他，从来不会做没有意义的事。
“我想得没错，你果然会路过成阳。”这一次滟昊泠才总算自己开口。没有影射出几分刀光血影，更像是多日不见得老友，在陌生的地方不期而遇。
谋略一途，本就是你算计我，我算计你。烈熠能够想到的事，反过来被滟昊泠所利用，也在情理之中。
“既然想到了，为何才带了这么几个人前来？”烈熠的目光转冷，衬在狭长的凤眸间，真有几分嗜杀的味道。就像对面站着的，是他不共戴天的仇人。“你就那么肯定我不会杀你？”
担忧前路设伏的一方是牧野军，事实上滟昊泠有足够的理由这么做。但凡他还有一丝称霸天下的野心，就不该放过这个最简单的打击敌人的方法。与主力分离的小股骑兵，一路醒来都少不得担惊受怕。烈熠唯一能够依凭的就是骑兵的冲击力，在遭遇埋伏之际，靠着机动力快速冲破陷阱。
直到双方真正接触的一刻，烈熠才发现事实完全与想象背道而驰。汐蓝没有设立任何陷阱，至少在这一次的接触中全然没有。相反，滟昊泠就以如此稀少的人数前来与他会面，双方的人数差距三倍不止。
在牧野军一方虎视眈眈的注视下，滟昊泠背后的随从少之又少，稀落的无比单薄。
“熠是否忍心取我性命，这个答案没有人比你自己更加清楚。”滟昊泠笑得放肆，这并不奇怪，恣意妄为早就已经是他的特权。在滟昊泠眼中，烈熠拒人千里之外的态度，与其说是对待敌人的冷漠，倒不如说是在遮掩什么。
滟昊泠看也不看牧野军一眼，即使他们手中的兵器，在夜色中闪烁出更加森冷的光芒。他出口的每一句话，都只是为了让一个人听见。“除却你的心意不谈，我还是能够肯定一点，今夜我命不该绝。”
第三章：不折手段
滟昊汵的话语中充斥着异样的暗示。
命不该绝——能够令他知此自信的，应该不仅仅只是他们之间过往存在并且将要纠缠到天荒地老的关系。烈熠说不出具体的理由，到目前为止他也没有掌握到确切的证据。但不知为何，就走本能的感觉到还有更重要的事实存在，才令滟昊汵确信他今夜会平安无事。
“不，你不会这么做……”烈熠陡然想到了什么。向滟昊汵求证的目光中，早已是遮也遮不住的惊骇。
“我为什么不会？”滟昊汵反问，几于觉得有几分好笑。决定是他下的，事情毫无疑问所有的事也是他亲手为之，如今反倒是另一个人竭力想为他掩盖与推脱。“我专程带桐丝语前来，就是担心你不相信。”
怕他不相信什么，他的残忍么？带了一个毫不相干的人来到战场，为的只是证明他的罪恶？
像是巨石压在烈熠的心口，问的他透不过气。周遭的火光似乎再难起到照明的作用，夜幕深沉的近乎压抑。“桃花瘴的毒性何等强烈，昊汵你应该无比清楚。将其使用在战争之中，你到底知不知道你在做什么？”
又会造成怎样惨烈与无可挽回的杀孽？
“桃花瘴？说真的，我并不十分清楚。”无辜的措辞，却是森冷的眼眸。“烟你难道忘了，我唯一一次通过蛮溪的桃花瘴，是你领的路，靠着你我全然毫发无伤。至于桃花瘴的毒性，让桐丝语来说也不更加恰当。”
没有人再去留意滟昊汵透露出来的微末往事，众人的目光不约而同的聚集在桐丝语身上。在场唯一的一个女子，被那么多凶恶的眼光包围，竟也没有显现出半点害怕的神色，照旧美丽的天真无邪。
众人以目光逼迫着桐丝语，那般毫不妥协的架势，像是一定要逼问出某个私密才会罢休。但是谁也不能否认，心头多半还是茫然的。桃花瘴，与之相关的秘密究竟是什么东西，对此众人完全只是一知半解。
不，便是一半的真相也没能掌握。两位皇帝之间的对话，隐秘而闪烁其词，实在令人难以琢磨背后真正谈论的内容。不过在场的所有人都并非普通老百姓，其中更有经历过九死一生战事的幸存者。在他们身上，存在着某种对危险的预知。桃花瘴这个无比旖旎的名字，似乎潜藏着巨大的危险。
桐丝语依旧维特着唇角的微笑，无论刚才滟昊汵是有意还是无意将祸水水引到她的身上，这都不是她的职责。成行之前就彻底说好，她的任务只是出现在烈熠面前，别的任何事都与她无关。
“景卉。”烈熠强迫自己定下心神，至少在对属下下令时，神色中已经看不出半点异样，清冷的从容不迫。“这里暂时交给你了。无需前进，也无需与敌人交战，就在此地驻扎下来，等朕回来。”
蓦然听到不合情理的命令，景卉短时间内无法理解其意义。睁大了眼晴，半个字也说不出来。既无法欣然领命，也难以将心头的疑惑表达清楚。
“熠，你要走了。”滟昊汵悠然的态度，半分惊诧也没有。只要见到桐丝语，他就会立刻如此决定，这一点根本就不难猜到。只要烈熠还是一如既往的悲天悯人，只要他放不下牧野军主力。
只要，烈熠依旧是烈熠。
景卉也顿悟过来。是的，要是皇上没有离去的意思，也不会阵前临时换将，将骑兵交到他手上。恐惧在景卉的心中蔓延，他自认不是一个懦弱的人，但是让他独自面临滟昊汵，还是难以与其天生的威压抗衡。
他不是怕死，军人战死沙场本就是比一茶一饭还要普通的结局。至于到底在怕些什么，景卉自己也说不上来。
“你走了之后，就不怕我将你的部下杀个干净？”滟昊汵能够料到烈熠的举动，但这毕竟不是他所期待的结果。敌对的立场已是无从更改，但至少可以延长相见的时光。
“不，你不会。”烈熠勒住缰绳。与其说是信心满满，倒不如说更接近于无奈的叹息。“如果真有这个打算，你就不会只带如此少的人马前来。”
脸上挂着笑容，滟昊汵不置可否。
“滟昊汵，你不要太得意忘形。没有正式交战，鹿死谁手尚未可知！”如今正在对话的是两大帝国的皇带，原本没有景卉插话的余地，但假如再不开口说什么，景卉觉得自己一定会被无形的压力折磨疯掉。
没有理会这种无名小卒不知天高地厚的发言，滟昊汵依旧看着烈熠。“人多人少又有什么关系？你应该清楚，要是真的想要你部下的性命，我一个人就足够了。因为你也一样能做到。”记忆陡然被翻回过往的一页，同昌城中，挥手之间离火之力就将数百无辜百姓焚烧成灰。
滟昊汵说的没有错，他能做到的事，烈熠也一样能够做到。
他的理由反驳不了他的作为，烈熠只能沉默。本打算远离的脚步也就此被凝固，不管滟昊汵的说法听起来像不像危言耸听，他都不能打这个赌。
幽长的叹了口气，滟昊汵目光复杂的望着烈熠。“你总是不愿以最险恶的一面来猜度人心，譬如眼前，你认为我无意大开杀戒。再譬如你所决定的兵分两路——不错，西岩山地势险峻道路狭窄，的确谁也没有办法在此设立伏兵。但是，这不表示就不能动别的手脚。”
“于是你利用这个漏洞，在山上遍布桃花瘴。只要牧野军通过，就免不了会中毒。”揭穿这个事实，烈熠不是为了指责。就算一定要找出被怨恨的对象，也不会是滟昊汵，怪只怪他为何没有早些时候想到。
曾经滟昊汵为了取胜，在同昌城水源中布下的血吸虫，已经能够说明很多问题。
烈熠的寥寥数语中描绘出一个异常血腥的场景，桃花瘴的毒性放眼天下也是少有，除了功力极端深厚的高手，只怕没有一个人能够抵抗其毒性。滟昊汵料定了他为了避免埋伏，会让主力部队通过西岩山，故意将至毒的桃花瘴布置在山上。
然而，他怎么下得去手？那不是数十人，也不是数百人的队伍，焰赤主力尽数算上，少说也有数十万之众！一夕之间，他的肩上就将增添再也清洗不掉的累累血债！
以静默的态度承认了罪行，滟昊汵从来不会在意世人的看法。既然毁天灭地是出生之前就被人决定的宿命，为他所流的鲜血再多，也不过只是为了成就预言之名。况且以风御畅的占星来看，他迄今为止所做的一切，还不够，远远不够。
“没有什么好自责的。”滟昊汵说的轻描淡写，即使此刻谈论的是数以万计的人命，也根本无法引起他的半点怜悯。“布下桃花瘴也并非什么难事，就算牧野军的主力选择成阳这条官道，我依旧还是会这么做。区别在于，换一个地方而已。”
烈熠可以肯定滟昊汵没有半句谎话，再说旁侧还有桐丝语的笑容作为佐证。落霞水寨在蛮溪尽头隐居数代人，既然早已研制出克制瘴气的解药，证明对其毒性也是早有了解的。此战有了桐丝语的加入，滟昊汵的确可以随心所欲的利用这一手段，想要桃花瘴布置在何处，桐丝语都会轻易为他办到。
这个带着纯真笑容的女子，从表面上看来，她是最不适合战场的一员。但是说不定，在骨子里她要比其他任何一个人都要适合的多。
“你有解药。”过于残酷的现实将烈熠拉回现实，再如何心系西岩山一边的状况，也难以解决什么。刚才着急离去，是他失控了。在成阳与西岩山之间没有直达的路径，再次回到虞关，势必会绕上一个大圈子。无论脚程多么快捷，当他追上牧野军的时候，一切都已是更改不了的定局。
不，说不定就在他见到滟昊汵的一刻，牧野军耽已经落入了桃花瘴之中。所有他才会有恃无恐，原来这件事，才是他手中最大的筹码。
“解药？熠如何这么肯定？”滟昊汵笑问。他是真的觉得愉快，不愧是唯一能与他并肩的男人，在全然不利的状况下依旧能够抓住事件的关健。烈熠冷醒到有几分距离感的眼神，落入滟昊汵眼中，则成了最难以抵御的诱惑。
第四章：反复无常
“要怎样才肯将解药给我？”借着停顿之机，烈熠深深吸了口气，直到确保声线再也没有半分颤抖为止。“昊汵？”