一想到下面流淌的冰点之下的冷水，那名将领就不寒而栗，他简直不敢想象当士兵被困在其中之后会是怎样的情景。刺骨的河水会在第一时间夺走人们的行动力，失去赖以生存的空气，肺部就会变得针刺般疼痛。莫说是他们牧野军，就算换成天生水性优良的汐族，都无法在这样的灭顶之灾中逃生。
原本以烈熠的立场而言，不需要采取这种极端的手段让属下拜服。能成为军官的，毕竟都不是蠢人，只用稍加点拨几句，他自然就能明白个中道理。
但是，烈熠判断出，通过冰层到达对岸，有此想法的人绝不在少数。他没有时间去将之一一说服，也更不可能放任他们的擅自行动。既然如此，他索性就将这个做法的危险性展现给众人，以最直接也是最震撼的方式。
有一瞬间的寂静，十数万人聚集的旷野之上，仿佛空无一人一般。
倒也谈不上士气就此低落，然而亲眼所见的情景还是令众人心头一颤，前行的脚步都不自禁的缓了几分。
如此下去，当这份恐惧不断积聚之后，最终的结果还是会影响士兵的心情，那绝对是烈熠所不愿看到的结果。
“给朕一把弓。”烈熠朝着身旁的一名属下伸出手来。
尽管没有明白皇上是何用意，但也没人会违背旨意。须臾之后，一柄制作精良的牛角弓已经放在烈熠手中。侍立在一旁的士兵，还捧着一筒鹰羽箭尾的箭矢。
烈熠也不多看，反手抽了两枚箭羽在手，同时搭上弓弦。微微屏息，放缓了呼吸，弓弦被拉开到最大程度，状如满月。
难道皇上准备两箭同射？捧着箭筒的士兵几乎看傻眼。
离弦的箭矢，化作流星，在半途之中却画出不同的轨迹，朝着不同的目标而去——
“咔嗒”、“咔嗒”，接连的两下声响，几乎是同一时刻响起，只有耳力极佳的高手才能听出其中的前后区分。
仿佛是什么物件断裂的响动——只可惜距离太远，普通人根本无法看清烈熠究竟射中了什么。仅仅是追随箭矢而去的方向，就已经耗尽了心力。一眨不眨的看了，也只能看到前半的轨迹。当两枚箭矢分开之后，陡然加快的速度，远远超出了一般人追踪的能力。
真正能够看清的，也只有少数的高手，赫连远遥就是其中之一。面具挡住了他震惊的神色，却抹不去心头的惊骇莫名。
如今的他，再也不是一国之主，将琅邪，将蛮族，也将自己奉在烈熠脚边。赫连远遥不想再去追究当时的举动下，他究竟含了几分真心。至少到了此刻，他能够肯定一点——幸好，他与烈熠……不是敌人。
而且，再也没有成为敌人的可能。
这，才是烈熠真正的实力罢。相比较起来，静铁关射向他的一箭，简直手下留情的近乎于温柔了。如今回想起来，赫连远遥也差不多能够肯定了，那一次烈熠的用意多半还是为了警告他，并无打算真的取了他的性命。
抬眼望向前方烈熠的背影，赫连远遥头一次深刻领会，他，已不再是他钦慕许久的那个人。
蛰伏在烈熠心中恶的气息，已然被全部唤醒。
赫连远遥只是一个晃神，巨响，轰然而至。整个地面都在抖动，莫说是心跳被其影响，那一瞬间，无论是听觉还是呼吸，都成了一片空白。
看不清箭矢的去向也没有关系了，最终的结果，已经以最为壮烈的姿态呈现在牧野军全体将士眼前。
原本被高高吊起的护城河桥梁，重重掉了下来。失去绳索的牵引，沉重的桥梁落下之后，两端尘土飞扬，河岸之上被砸出一个可怕的大坑。
烈熠的两箭，赫然射断了固定桥梁的两枚铁环。
第十七章：下兵攻城
与前一次河面冰碎一样，场面再次陷入冷凝，只是这一次被冻结的换做守城一方。他们就站在城楼上，看得自然远比隔河相望的牧野军清楚。两枚鹰羽的长箭，射断固定护城河桥的铁环之后，残余的威力仍旧令箭矢的三分之一没入城墙。尾端，还在兀自颤动着。
要不是亲眼看见，守城军会认为自己产生了幻觉。
不，即便是亲眼看见了，他们依旧认为这是错觉。
精钢加上寒铁所铸的铁环，世上最坚硬的黑晶岩所垒砌的城墙，完全可以用上“固若金汤”四字加以形容。依仗虞关的城防工事，在此驻扎的守军就心理而言，是没有多少压力的。就算他们明知这座关卡将是挡在牧野军行进道路上的第一道障碍，将要第一个承受烈熠的攻势。
但是，谁也不相信世上有人能够攻破这座屹立数百年依旧不倒的雄关。
当世的城池构造，在细节上会有所不同。譬如此地的虞关，护城河中遵循惯例依旧灌注河水。而百图的止水关，则是为了针对汐蓝，在护城河的河道中全是各种机括。
不过总的来说，在大体的结构之上，关隘之间并无太大区别。就说眼前的虞关，护城河桥担当了两个作用。以绞索运作，被放下时刚好跨国宽阔的河面，成为通行的桥梁。一旦被吊起之后，成为坚固的城门，阻挡来犯的敌人。
这种连动运作的机关，在很大程度上起了限制敌军攻城战术的作用。举个简单的例子，攻城一方不能对城门采取火攻的方式，因为当烈火烧毁城门的同时，供人通过的桥梁也会毁灭，在宽阔的护城河之前就已经一筹莫展。
可惜到了今天，这种构造最大的优点竟成了最大的漏洞。牧野军没有耗费一兵一卒，仅凭借两枚箭羽，就解决了攻城之前最大的两个难题。
在烈熠强悍到超出世人想象的实力面前，守城军队又如何不心惊胆寒？！
“皇上万岁！万岁！！！”分辨不清是谁带的头，从第一声呼唤发出开始，到逐渐高昂起来的声浪，中间只过了相当短暂的时间。在这个皇权至高无上的世界，每个人一生之中少不得要山呼万岁。然而，只怕没有一次是像今天这样，完全出于自发来自肺腑。
得主帅如此，何愁次战不胜？
片刻之前仿佛还空无一人的寂静旷野，如今已是人声鼎沸。
“远程攻击。”在最为及时的一刻，烈熠下达了最为正确的命令。当头棒喝一般，警醒了几近失去理智的将士们。
按照如今的情况来说，只是打开了进入虞关外城的通道而已，离真正拿下这座城池还遥远的很。
应该说，真正的血战，现在才开始。
箭矢裹上浸过火油的布条，也无需事先点燃，利用射程中德摩擦火苗就窜了起来，落到虞关的城墙上之后，火势已经相当猛烈。至于远程攻击的另一种武器，投石机，更加不需要使用什么花招，之前朝向冰河的那一击已经充分证明其可怖的攻击力。
密集如雨点一般的巨石夹杂在数倍于此的火箭之中，倾注于虞关的城楼。烈熠全然没有吝啬物资的消耗，一轮接着一轮的齐射，令储备的远程武器快速的减少。尽管如此，这一类的远程攻击，还需要再持续一段时间。若是不能在正式短兵相接之前对虞关的布防造成一定的伤害，之后的伤亡只会更大。
虞关守军的应对的确晚了半拍，在这个空隙之中，已有不少来不及寻找掩体的士兵伤亡。城楼的主体结构是黑晶岩不假，但是在一些精密的部位，还是需要木材作为辅助。火雨般的箭矢射来，如今关隘之上的着火点已经无法计算，浓烟滚滚。
然则，这也怪不得守军。着实是因为烈熠的那一手太突然，也太……惊世骇俗，彻底超出了人们的理解范围。脑海中只剩下一片空白，什么也来不及想。
但是在攻城战中由一个百年不变的准则——守城八百，攻城三千。悬殊的数字差距显示了，这绝非一场公平的战斗。守军借助城防工事，已经在很大程度上占据了胜利所需的条件。而攻城一方，无论有多少器械，也无法弥补这个巨大的差距。
经过之前的进攻，虞关守军虽然受到一定的损失，但是数目毕竟不大，更加没有将这个差距拉平。当然了，烈熠也不会天真的以为通过一轮远程攻击，就能够拿下整座虞关。
如今，城头守军已经回过神来，他们也不是任人宰割的羔羊。牧野军的三轮齐射之后，城头的虞关守军也终于开始反击。
弓箭兵上位，借助垛口的掩护，也开始向下方的敌军射击。守军也使用了巨石等杀伤力巨大的武器，比起攻城一方更加有利的一点在于，他们用不着借助器械的机械力量，只需利用城墙与地面的高度差将巨石抛下，沉重的石块就可以达到大面积杀伤的效果。
烈熠平静无波的看着这一切，只看他的神色，甚至还有几分眉静目楚的韵味。漫天烽火之下，他不像是一位挥斥方遒的将军，反倒更像是遗世独立的贵公子。也只有他自己才清楚，心中是如何的紧张与不平静。
仔细看过战场的每一处，哪怕是最为微末的战术细节，他也亲自下令加以调整。不是不相信下属军官的实力，烈熠只是告诫自己不可大意。从现今掌握的情报来看，他尚且不能确定滟昊泠是否就在虞关。不过就算是最微末的可能，他也不敢放松半分。
否则，就是灭顶之灾。
惨叫声不绝于耳，不仅有己方的，还有敌人的。就在这无比刺耳的声音之中，烈熠清冷的声线尤为突出，淡淡的下令，“云梯上前，争夺城楼。”
乍看上去，还是羽箭巨石交织出的雨幕，混乱至极。只有烈熠看出，敌人射出的箭矢有了逐渐稀疏的迹象，甚至在某些地域出现空洞。根据推测，应该是城墙上储备的部分告罄，下一步则需要从仓库调集。
没有比这更加适合的机会，此时若再不进攻，又待何时？
按照惯例，储备武器的仓库就设在城楼下方，也就是说下一次的物资补给完成只在须臾之后。战机稍纵即逝，这个难得的空隙绝不可失去。
士兵们冒着残余的箭雨向前，依旧时不时有人倒下。他们并不知此刻就是战机，也没有看出任何敌人的空隙。然而，他们相信皇上的判断，他那一双冷静睿智的眼睛，一定可以洞悉迷雾重重的诡谲莫辨。
战斗终于进入拉锯战的阶段，无疑，这也是最为残酷的阶段。
云梯靠近城头，第一批攀登上去的士兵基本都成为活靶子。就守军方面而言，没有比这更加简单的事了，箭矢、巨石、火油……根本看都不用看，直接往下放抛去，就能够收割无数条生命。若是说在一场战斗之后，存活下来的概率是十分之一，那么最先登上云梯的这一批士兵，则连千分之一都不到，有来无回。
谁也不知道他们是怀着怎样的心情和想法，才甘愿将自己的性命付诸如此危险的行动。是期冀成为战争英雄，受到万代敬仰？是觊觎长官许诺的奖赏，梦想一夜暴富？还是，单纯害怕成为逃兵的下场？
无论是哪一种，他们都是这样冲上阵前，义无反顾。
成就了战场上最为惨烈的风景。
各种命令，依旧不断的从烈熠口中下达，他冷静的仿佛根本看不见在眼前上演的血染图画，只管完成身为主帅的使命。心中的煎熬，绝不能展现在士兵面前，一丝一毫都不行，他不想动摇军心。
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。下兵攻城，攻城之法不得已。
一直以来，烈熠都主张以战争以外的方式解决问题。因而在当初汐蓝吞并百图的计划中，他才可以罔顾与白凤蝶的私交，全力协助滟昊泠。也使同样的道理，以暗杀的手段在青夷掀起腥风血雨，不惜让自己的双手沾满罪孽。
烈熠从来没有想到，自己有一天也会沦落到这个地步，做着全然违背心意的事。比较起来，或许滟昊泠更加幸运也说不定，正因为他为人薄情寡义，才没有任何后顾之忧。他做的一切，都符合他自己的愿望。
只是，心中的煎熬还不足以动摇烈熠的意志。既然他是牧野军的主帅，他就必须率领军队取得胜利。
为此，不惜让自己的心……裂成两半。
第十八章：初战告捷
“皇……皇上，启禀皇上，我军已占领虞关！”樊士红敦厚老实的脸上充满无法压制的兴奋，声音中微微发着抖。他这种从军半生的铁血军人，本不该有如此情绪失控的时候，况且此刻还在战场之上。
实在是，实在是太难以置信了——用了半天时间，他们就攻下了天下数一数二易守难攻的虞关。按照常理，攻城之战的艰辛往往需要付出极大的代价。围城时日超过十天半个月都是常有的事，再长一些，一年半载也是有的。
只怕在此战胜负锁定之前，牧野君上下没有一个人会相信，他们用半天时间久拿下虞关。
这，简直创造了攻城战中的奇迹！
烈烟点点头，维持着沉默。望向虞关城楼的目光中，含着一丝疲累。此战已了，他也没有再继续伪装坚强的必要。再怎么惊采绝艳，也不过只是区区一介凡人。只要是凡人，就会有劳累的一刻。
对此樊士红也深表理解，刚才的一站中，要说谁最辛苦，绝对非烈烟莫属。在最开始的两箭之后，或许他没有动用一招半式，但是他却承载了整场胜负的压力。战局在这个男人的掌握之中，只因他的一言半语而更改。
手上还有许多需要禀报的事务，樊士红哪怕是个粗人，也明白这不是时候。咽下想要说的话，站在烈烟身旁，只是禁不住去仰视皇上的侧眼。还是那个眼神，其中的疲累显而易见，令属下也有些心疼。放眼七界，大概再也找不出比焰赤皇帝更加劳心劳力的上位者了。
看了一会儿，樊士红陡然发现一点，皇上的目光中，除了劳累以外，还有深不见底的……厌倦。
这该如何是好？樊世红当场就没有了主意。就算是那股倦怠感，也是他不切实际的猜测，更勿论还要开口劝慰什么——更何况，以他的地位去劝慰皇帝？岂非天地都颠倒了。
正当樊世红不知所措之际，烈烟已经举步，朝着虞关走去。
君臣良人一路无语，就这么登上了城楼。
站在这里，便能够俯视全场了罢？
陡然安静下来的战场，与之间震天的厮杀形成鲜明对比。然而，虞关之下的旷野上依旧是密密麻麻的，不过那些都不再是活生生的人，而是一具具尸体。完整的，残缺的，横七竖八的躺在地上。污黑的血液早就凝固，这本就是一个寒冷无比的冬天。
雪，还在下。
这是第十一日了。
也许老天也不忍看见这副惨景，肆意降下的大雪，纷纷扬扬，要不了多久就能掩盖这一场人世纷争的罪恶。丑陋的尸体也好，刺目的血液也好，很快就会被白雪深埋。天地之间，又将恢复一片茫茫的空寂。
“把伤亡报告给朕，命人打扫战场。”烈烟开始下令，照旧是有条不紊。顿了顿，又添加一句，“善待俘虏。”以牧野军的军纪严明，原本不需要烈烟多此一举。即使没有临时军令的约束，牧野军也不会出现战后屠城之类的荒唐事件。但是这一次，考虑到敌人与焰赤之间长久的仇怨，他便是杞人忧天，也不得不多叮嘱一句。
伤亡人数早已做出统计，樊世红将相关的文书呈交给烈烟之后，转身匆匆下了城楼。还有两个任务在身，他不敢耽误，连忙前去执行。
剩下烈烟一人在城头，缓缓的，从一头踱步到另一头。在先前一站中，此处无疑是争夺最激烈的战场，高高堆积起的尸体，甚至已经改过了原先垛口的高度。仿佛这座城墙不是用砖石铸造，而是以生命堆砌。
烈烟没有直接参与战斗，但是他依旧可以想见城头的争夺是如何激烈。那绝非是一瞬间就可以决定的胜负，若说整个城头是一条战线，那么这条战线一定被分割为无数段，而每一段的争夺，都将是无比惨烈。
从尸体堆积的情况来推断，每一段城墙都是在反复易主之后，才最终决定了归属者。而这每一次的易主之间，双方都需要付出巨大的代价才能达到目的。
袖中滑出一支竹萧，竹节尚且算不得光滑，崭新的样子提醒烈烟曾经制作它的情景。同样为了战后的英魂而吹奏，只是上一次，他的身边还有那人的陪伴。今次——