长生回过神来，见来人竟是慕容朝晖，一时慌了神。他刚刚心烦之际，竟一朵一朵地揪了不少桃花，细碎的花瓣和未开的花骨朵撒了一地。
“殿下……”
慕容朝晖微微蹙眉：“不是说过了吗，直接叫我的名字，最近怎么又开始见外了？”
长生看着夕阳中慕容朝晖清亮的眼眸，心如撞鹿。
慕容朝晖步步走近，柔声道：“长生，最近徐温和陆放都说你有些心不在焉，是不是觉得累了，课业太重？”
长生摇摇头，都怪自己最近那么爱胡思乱想，连夫子们都看出来他心不在焉了。
“最近没什么要紧的政事，你陪我去洞庭吧。洞庭春色正好，错过春光就可惜了。”
长生诧异地看了慕容朝晖一眼，慕容朝晖伸出手摸了摸他的头顶。长生红着一张脸，静静看着眼前人，庆幸正好是日落的时候，霞光满天，慕容朝晖定然看不出他的脸红。
“听说三月江湖侠客们会在洞庭聚集，举行比武大会。我身为楚王，自然也想见识一下楚地英雄少年们的风采。长生，你不是一直想去洞庭么？”
长生点点头，脸上终于有了笑容。
“这就好，你去准备准备要带的东西，后日早晨出发。”
从荆州去洞庭，一半水路一半陆路，饱览湖光山色。因为并不急着赶路，他们第四日才到达洞庭南岸，在一个小镇白水镇上住下。楚王出行之事保密，带的随从不多，除了武功顶尖的几个就只带了小双燕子等人伺候，出行制度也一切从简，外人问起只说是富商之子，来洞庭游玩。
白水镇归长沙郡所管，隔壁的小镇就属武陵郡了，两个郡县交界的地方最容易导致无人管理的情况出现，因此也就成了江湖人士比武的好地方。郡县交界之处两边太守都不好插手来管，因此闹得大些也是大事化小小事化了。楚地尚武风气极重，江湖侠客不少，每年在武陵郡与长沙郡交界处都会有一场比武大会，吸引着楚地各郡县甚至更远一些地方的习武之人前来比试。白水镇地方小，不过客栈倒是有不少，鳞次栉比地排列着，酒家茶楼也一间接着一间。每年的比武大会都会有众多英雄好汉前来投宿，今日距比武大会开始的日子还有五日就已经陆陆续续有人前来投宿，再晚来几天恐怕就没地方可住了。
他们现在住的客栈名叫珍宝客栈，是这白水镇上最好的一家客栈，几人到达时天字号的客房只剩下两间，慕容朝晖便和长生各住一间。长生觉得自己住那么大一间客房简直是浪费了，想和小双他们住普通的客房，不过慕容朝晖坚持长生住在隔壁更能保护他的安全。
住下的第一天晚上长生便发现对面的两间天字号客房并没有人住，问了小二才知道这两间房早就被人订下，银钱都付过了，只是客人还未到。住天字号客房每日花费的银钱是十五两，虽说这个价钱还算不得天价，却是这一带普通小户人家大半年的花费，普通人是承受不起的。而这两位客人竟然付了钱却又不住，这不是白白地扔银子么？简直太浪费了。
长生倚在窗户边上，看着下面日渐热闹的集市，把玩着一枝从客栈后院折来的桃枝。身体里激荡着一种兴奋劲，越来越躁动不安。江湖……江湖……原本只在小说里读过，现如今却有真真正正的江湖要出现在他的眼前了，怎能不兴奋？将系在腰间的竹笛抽出，随意地放到嘴边轻轻吹着，一曲《折杨柳》曲便飘了出来。《折杨柳》虽为伤春惜别之曲，但长生心情愉悦，吹起来倒带着些欢快。洞庭之行是真的让他把前些日子一直介怀的事情给冲淡了。
坐在窗口的位置，可以远远地看到渡口那边驶来的船只，一艘大船缓缓驶来，长生盯着远处的白云以及湖面上几只白鹭，将《折杨柳》换成了《梅花落》。他目前就只能完整地吹这两首曲子，别的还没学会。
船上下来一行人，为首的一人带着斗笠以黑纱蒙面，身穿玄色衣裳，腰间佩着一把宝剑。虽看不到容貌，从他的打扮来看，倒像是个了不得的神秘人物。长生看着那行人缓缓向这边行来，径直走到珍宝客栈楼下。珍宝客栈的老板连忙热情地招呼他们进去，比昨天招呼他和慕容朝晖热情多了，看来是贵客。
长生动了动身子，却不料将那枝桃花给掉了下去，他连忙低头往下看，那枝桃花正好被黑衣人后方的一人捏在手里。那人抬头看向长生，长生全身怔了一下，还没等长生细看，那人嘴角牵出一丝浅浅的笑意，跟着黑衣人进了客栈。
长生正微微出神，外面传来轻微的叩门声。“长生公子，我可以进来吗？”是小双的声音。长生连忙跑去开门，道：“小双姐姐有事儿吗？”小双径自走到客房内，将手上的衣物整齐地放在床边的衣橱里：“这是前两日换下来的衣物，已经洗净晒干了。还有，殿……穆公子让您到楼下用午膳，说用过了出去走走。”
“麻烦小双姐姐了。”
小双笑道：“应该的，长生公子，都这么久了，还和奴婢客气什么呢。”
长生拿了佩剑准备出去，迎面而来的是刚刚的黑衣人，他身后那人手里还拿着他刚刚不小心掉下去的桃枝。“池绿，这一路上有劳你了。”黑衣人说话声音沉稳，步伐稳健，看来是有功夫的。长生再看他的穿着，玄衣以金丝绣边，腰间围的是玉制的腰带，佩着的宝剑上镶着无数珠宝，身家不一般啊。
“容公子这是哪里的话，陪公子出游，是池绿应该的。”十分客气的语气，甚至带着些许的疏离。
见了那叫池绿的人，长生又是一怔，见他手里还拿着自己刚刚掉下来的那枝桃枝，长生有些不自在。等黑衣人进了自己的客房，叫池绿的那人却突然转过身来，朝长生微微笑了一笑：“这位公子，不知怎么称呼？”
“我……我姓孟，你唤我长生即可。”
“我叫池绿，就住在你对面。谢谢你的桃花。”
池绿的年龄应该比长生大一些，穿着上跟玄衣人比起来再普通不过，只是寻常的白衣而已，料子也是寻常的料子，披着一头乌黑的长发不去打理，显得有些慵懒。他身材颀长，身量很高，大约比长生高出半头多，腰间佩着一把短匕首。普通的匕首，看不出有什么特别。
池绿给长生的感觉很奇怪。他很温和，长相很好，虽不像慕容朝晖那般整张脸精致到极致，却很灵动，说话或是动作看上去很自然，即使说客套的话也没有做作的感觉。长生觉得这要归功于他的眼睛，很纯澈，就像刚从群山中冲出来的溪流一般。如果说慕容朝晖是天上的仙人，这池绿就像是潇湘大山中的山神了。虽说他的打扮很普通，但很难把他看作一般人，即使是普通人，从气质上说，他至少是个很特别的人吧……
这是长生第二次在陌生人面前紧张。他挠了挠手心，看着池绿进门时颀长的背影，视线不自觉地被吸引住，直到池绿进了房间，把门关上，长生才回过神来，连忙往楼下走去。慕容朝晖还在等他。
第十九章：武林会（一）
天字号客房位于珍宝客栈的四楼，二楼处有专门为天字号客房客人准备的雅间。此时慕容朝晖正坐在雅间里，将四面的帘子放了下来。他带着斗笠，以薄纱遮面。这是一帮下臣极力劝说的结果，为的是少惹些注目。毕竟以他的容貌，走到哪里都免不得引人注目，遮住了方可免去不少麻烦。
“长生，你总算来了。燕子，叫他们上菜吧。”
燕子领命去叫小二上菜，长生为自己竟然让慕容朝晖等着有点内疚，连忙拉开凳子，在慕容朝晖对面坐下。
“后日就是比武的日子了，我想明日街上的人会更多，不如今日再出去走走，明日就在客栈里歇息。”慕容朝晖把面前的一盘点心推到长生面前。
“如此甚好。”长生也不客气，一会儿就把整盘点心给解决掉了。就在长生吃点心的这会儿，小二很尽责地把一干美食端上桌。二人吃过午饭，走在白水镇的街市上。几个随从远远地跟着，只有小双和燕子得以跟在身侧。
小双和燕子也是不常出门的，见了什么都挺新奇，在后面叽叽喳喳窃窃私语，一会儿指着小摊上的面人，一会儿又看天上飞的模样奇怪的风筝。长生看着一路上奇装异服的武林人士也挺惊奇，直想着从前看过的武侠小说里的故事，脸上微微带笑。街上过路的武林人士看穿着听口音什么地方的都有，不光是楚地这一块的，看来这武林大会影响力还是挺大的，能吸引来自五湖四海的英雄人士。
“你干什么？”听得小双怒斥了一声，长生转过头去，原来是一个大汉拉起了小双的裙摆。小双满脸羞红，连忙往旁边躲。燕子也瞪着眼睛看那大汉。大汉身长八尺，腰间别着一把大刀，满脸胡须一副草莽摸样，流里流气。
“哟，好俊的小妞！”那大汉笑道，直勾勾地盯着小双燕子二人，面对街上行人，一点羞耻也无。
“大庭广众之下，你……你简直是恬不知耻！”燕子也气急，红着个脸就冲那大汉喊话。
长生护着慕容朝晖，把小双和燕子也揽到身后，手放在腰间的剑上。看着街尾那边侍卫正要上来，倒也没什么不放心的。几个侍卫见有情况出现，连忙上前把那大汉团团围住。才几招那大汉就被打得落荒而逃，看来只是装成武林人士的地痞流氓而已。不过小双和燕子二人一路上心情受到影响，有些闷闷不乐，少了看热闹的心情。
“小双姐姐，别气了，咱去湖边喝喝茶。”
见长生安慰，小双回到：“长生公子，小双只是有点心烦，劳您挂心。现在已经好了。”
“都是我不好，若不是我不让侍卫跟在身边，那大汉也不敢上前挑衅了。”慕容朝晖叹了声。
听得慕容朝晖自责，小双连忙摆手道：“殿……穆公子千万不要这么说！这原是那无赖的错，公子怎能揽到自己身上？小双只是一时心里不痛快，一会儿就好了……”燕子也说道：“是啊公子，那无赖着实讨厌，大街上都敢对女人动手动脚，简直龌龊至极，碰到也只能说是倒了霉了，心里难免一时半会儿不痛快的，公子不用放在心上。”
面纱下的慕容朝晖看不清表情，微风吹得他面纱浮动，飘然若仙。
他轻轻道：“今天倒是风大，我们去湖边散心吧。”
经过刚刚那事儿，原本跟得远远的便衣侍卫全都紧跟在慕容朝晖身后，不敢有丝毫懈怠。一个蒙面的神秘人士，一个俊美的少年郎，外加两个美娇娘，后面还跟着一堆跟班，走哪儿都有人盯着，煞是惹眼。一路上有不少武林人士前来探问到底是何门何派，有结交之心。面对这些个武林人士，长生只好一一解释，他们不过是前来游玩的而已，不是什么武林门派。
湖边种了不少桃树梨树，现在开得正好，看上去红红白白，煞是漂亮，时不时有花瓣随着风一路飘落下来，婉婉动人。眼尖的长生见有个奶娃娃拿了串糖葫芦，断定周围定有卖糖葫芦的小贩。跟慕容朝晖说了声去去就来，一溜烟跑得没了影。慕容朝晖一行在湖边的茶棚找了个位置坐下，茶刚端上桌，只见长生拿了个柱子样的东西跑了过来，上面插满了一串串红色的果子。
燕子见了噗哧一笑：“长生公子，你把人家整个糖葫芦的摊子都给搬过来了啊！那小贩肯定高兴惨了。”
“是啊，我怕咱这么多人，不够分的。”长生边说边把那东西放下，将上面一串最大的递给慕容朝晖。接着给小双和燕子一人一串，自己也拿了一串，剩下的就给了那些跟着的侍卫，那群侍卫皆是受宠若惊。
小双看着手里那串糖葫芦，道：“这玩意小时候最爱吃了，不过自打进宫后就再没吃过。”
慕容朝晖看着手里的东西，迟疑了一会儿，见长生吃得挺高兴，就把斗笠摘了，小心翼翼地吃了一口。外面红色的是甜的，里面的果子是酸的，感觉很奇妙。他听别人说过冰糖葫芦，以前出去的时候也见过，却是第一次吃它。看着长生高兴的模样，慕容朝晖的心情又好了不少。
傍晚回到客栈，侍卫江陵也归来，在房间的走廊上候着。今日他一大早就与手下几人出去打探消息，走了不少地方。据说这次武林大会在陆地上举行三天，选取强者三日后在一艘巨大的花船上进行决战。决战时双方签订生死状，花船会驶离岸边，停在洞庭湖中。决战是最激烈的，因为怕闹出人命官府会来干涉，因此签订生死状在湖上进行。
“要怎样才能上船观战？”听了江陵的话，慕容朝晖问道。既然是在船上，肯定不是每个人都能上去凑一把热闹。
“比武中的优胜者能带家人仆从或是同门师兄弟一同上船，不过人数有限，只能带三人以下。还有一些比较大的门派，比如蜀地那边的唐门、青城，楚地的金丝派、天鹰帮，每年都会收到武林盟会的请柬，派不派弟子比武都能上船观战或是参战。武林盟会还常发请柬给一些富商大贾及当地有名望的人士，邀请他们上船。如果不满足条件又想上船的，每人千两，只要出得起银子，就能上船。”
听了江陵的话，慕容朝晖微微点头。“现在是谁在管武林盟会的事情？”
“八卦门。八卦门弟子武功很强，已经连续十年在武林大会中夺冠。江湖订下的规矩是由武林大会胜出的门派来管理武林盟会的事宜，确定每年邀请的门派及人数。其实由八卦门来主持武林事宜的原因还有一个，八卦门的驻地就位于洞庭附近，管理武林事宜是最方便的。像青城这些门派在蜀地，要管理武林事宜鞭长莫及。所以武林盟会的另一个规矩便是外地门派夺冠，由楚地的几个大门派配合管理武林盟会之事。”
慕容朝晖微微点头，长生在边上听得两眼放光，一个劲地盯着江陵。他想去和那些武林人士比划比划，不过不知道朝晖他会不会同意。
“一个人……千两……”慕容朝晖沉吟，“的确太贵了，只有富商大家才能出得起这个价。就是郡县太守一年的俸禄也不过几百两而已……”
“殿下想上船观战？”
慕容朝晖点点头。
“卑职手下的几个兄弟功夫都不错，不如让他们前去比武，赢得上船的资格，自然就不必花这冤枉钱了。”
长生一听，眼睛一亮：“殿下，我也想去！”
“江陵，你选三个武功最高的暗卫前去比武，记住不要太显山露水。”
江陵抱拳：“是，殿下！”
江陵出去后，房间只剩下慕容朝晖和长生二人。慕容朝晖没提比武的事情，而是转了个话题：“长生，天都黑了。你该饿了吧，我们下去吃饭。”说罢起身，拿起放在桌上的斗笠。
“朝晖……”长生拉了拉慕容朝晖的衣袖，眼巴巴地看着他，渴望之情溢于言表。
“你才十五，年龄太小了。”
长生不服道：“没几天就满十六了！寻常人家的孩子，这个年龄都可以当家了。”
“江湖中有些门派功夫诡谲，有使毒有使暗器的，不小心伤到可不是闹着玩的。”
“不是说在花船上的比试才用签生死状么？地上的比试一定不会太惊险。长生会看好情势来的。”
长生看着慕容朝晖的眼睛，目光灼灼，丝毫没有妥协的意思。二人僵持着，过了好一会儿，慕容朝晖叹气：“先下去吃饭吧，容我再想想。”
第二十章：武林会（二）