长生咳了两声，见窗外远处那片桃林虽然粉粉的一片，却快要落了。屋内很温暖，插在花瓶里的桃花倒还艳着。他想这时候关山的雪还没有融化，关山要到四月过后才能看到春意。
慕容朝晖下朝回来，见长生看着白玉花瓶里的一枝桃花出神，问道：“长生，你好些了没有？”
那日长生其实不仅仅是受了凉，身子也因为慕容朝晖惩戒般的粗暴而弄伤了。不过他原本身体就挺结实，好的还算快，就是涟漪的死对他打击比较大。慕容朝晖搞不清，长生为什么觉得莲漪的死他自己有错，连着自责了好几日，每日都郁闷难安。在他看来，莲漪固然可怜，但她竟敢对长生出手，就该做好死的准备。况且自己并未下令杀她，是她不愿离开皇宫撞柱而死，跟长生有何关系？
小双将汤药熬好了放在桌上，慕容朝晖端着汤药递到他面前，道：“喝吧，好好喝药，才好得快。”长生猛地回过神般，抓住了他的衣袖，道：“朝晖，我该走了，是时候回关山了。”
“你这样能走？”
“我想好了，你就以我与内妃通奸为由下诏将我降级，或者再鞭笞我一顿，将我发配回关山，这样他们就不会起疑心了。”
“你说的我会考虑，先把药喝了好吗？”
长生点点头，终于低下头去，将药一饮而尽。
慕容朝晖其实更关心长生的安全，他想长生既然没有中毒，便无回关山的必要，只需在此静候便好，去了反而更加危险。不过，他也知道，长生回到关山，对朝廷更为有利。
“陛下，孟司空求见。”高公公的声音远远传来，长生微微颤了下，对慕容朝晖道：“我去里间吧。”慕容朝晖默然点头，他知道长生不乐意让孟司空见到他病怏怏的模样。
孟浑年纪大了，头发胡子花白，但精神还是不错的，脑袋也很清醒。慕容朝晖曾多次旁敲侧击，询问他是否能出任更重要些的官职，但孟浑就是不松口，称司空之位十分适合自己，不愿出仕其他官位。
“微臣叩见陛下。”见孟司空就要对他行大礼，慕容朝晖连忙上前将他扶起，道：“爱卿不必多礼，有事直说。”
“陛下，微臣近来觉得自己老眼昏花，脑子也不如从前灵光，想告老回乡，去乡下种种地过悠闲的日子，还望陛下恩准。”
慕容朝晖皱眉：“司空大人掌管我大燕国水利建筑之事从未出过差错，所管政事井井有条，而且与朝中许多重臣相比，您的年纪也并不算老。这么一走，教朕怎么去填补司空这个空缺？”
孟司空朝慕容郅深深鞠了一躬，道：“还请陛下见谅，臣十分思念故土，离乡多年，总想着能再次回乡。若臣真是老得走不动了，回乡又有什么意义？关于接任一事微臣倒也有主意，微臣的徒儿孙仲是个管理水利和营建之事的人才，他现在在太常寺担任太常寺卿，您可将他调任担当司空这一职位。”
说起思念故土，慕容朝晖倒无端地想起楚地来，尽管他在那儿的日子待的不多，却俨然将此处当成了第二故乡。他拂了拂衣袖，终于道：“此事朕会考虑。爱卿可还有事请奏？”
“多谢陛下，微臣此次前来，只为了请辞之事。”
“朕明白了，无事便退下罢。”
孟司空走后，慕容朝晖撩开竹帘，进到内殿。长生坐着，看着屏风上的水墨山水发愣。长生长期在清心殿里住着，他还以为孟司空会借着上奏，前来探望。
“长生，你父亲要辞官，他从前可有与你说过？”他以手轻抚过长生的面颊，长生摇摇头：“我很久没回家了。”
“等你好一些就回去吧。”
长生将目光转向他，问道：“朝晖，你说，是不是人爱得太久就会觉得厌倦？我觉得父亲已经厌倦了我。”
“怎么会，他是你父亲，怎会不再爱你？”
长生低下头去，不仅想着父亲，也想着他还能跟慕容朝晖相处多久。人生病的时候或许神经格外纤细，他想莲漪甚至为慕容朝晖怀过孩子，现在她死了，慕容朝晖却冷冰冰的，半点也不曾伤心。若是有一天他也死了，慕容朝晖会不会冷静地继续过他的日子，一滴眼泪也不为他流？他跟他爹的感情淡了很多，也许是从他进宫做皇子伴读便开始的，毕竟不是每天都在一起，日子久了就习惯了。他爹少了他，日子一样过，或许再过几年，他更成熟了，也会觉得少了他爹也没什么。有时他会觉得自己是孤独的一个人，孤独得十分郁闷。
“还记得明日是什么日子？”慕容朝晖在他身边坐下，柔声问道。
长生疑惑地转过头看着他，道：“是重要的日子么？”
“明日是三月十六，你的生辰。瞧瞧你，竟把自个儿的生日给忘了。”
听到这话，长生心里一暖，突然觉得不是那么难过了。
“你想要什么样的礼物？”
长生侧着脑袋想了一会儿，道：“我也没什么想要的，你能记得我的生辰，我便足够惊喜了。明日……我回家中看看父亲吧。”
“行，不过你晚上得回这儿。”
“我明白。”
第七十二章：春意阑珊（五）
虽说长生此次回龙城，最先回的是司空府，可那日也不过匆匆拜见父亲，洗浴一番便进宫去了。父亲对他依旧淡淡的，他觉得父亲见他回来，似乎并不欣喜。此次父亲向慕容朝晖提出告老还乡，也并未与自己商量。难不成他爹打算弃他而去了么？长生这么想想，觉得很是伤感。
“少爷，您回来了。”开门迎他的是小丫头小秋，看着他进门就跑去内屋找孟老爷去了。长生总觉得他跟他爹吵架后气氛就变得怪怪的，他不似从前那般，他爹则变得更加陌生。他记得小的时候，他爹明明很宠他，宠到都十岁了还不会背最简单的三字经。虽然爹经常说他的过错，却对他关注得很，有个磕磕碰碰的立马就心疼得不得了。而现在，对他不咸不淡，仿佛生命中普通的过客，想想就令人心酸。他知道自己也有不好的地方，他令他爹失望了。可父亲难道不希望自己的孩子生活得愉快么？若是他照他爹的意思去做，刻板而违心地活着，他恐怕用不了多久就要疯了。
孟浑面无表情地坐在厅内梨花木靠背椅上，见长生从外面进来，只稍稍抬眼，道：“你回来了。”长生拉了凳子在他边上坐下，道：“爹，我回来了。”
“什么时候走？”
“傍晚吧。爹，您为何如此匆忙就要告老还乡呢？您从未跟我说过。”
“你又不在，我怎么跟你说？”
长生被噎得说不出话来，孟浑摆摆手，道：“罢了罢了，爹不为难你，爹是真想回乡下去种地了。你说，我养了你这么个儿子有什么用呢？又不能开枝散叶，又不能在身边陪我，我待在龙城也无乐趣可言，乡下倒还有几个表兄堂兄可以相互照应，早些回去也好，爹是怕呀……再过几年，我是想走也走不动了。”
“爹，很抱歉，我没能尽到儿子的责任。”
“没什么，我也不指望你要为我做些什么，你生在龙城长在龙城，这儿就是你的根，然而爹却是在别的地方长大的，爹想趁着清醒的时候多去些地方走走，然后在故乡落脚。你若是有心，就过去看看爹。没时间，那就罢了。”
长生默然垂下眼帘，抚摸着梨花木的纹路，道：“爹，我不想你走的。”
“你终究不会在爹身边，爹在哪里不一样呢？爹不在，你自己的事情，要自己安排，明白吗？”长生看着孟浑坚决的眼神，只好点点头，道：“明白了。”
两人安静了半晌，孟浑才又道：“长生，今日是你的生辰，你的前几次生日为父也没有好好为你庆祝，今日也只能匆匆祝你生辰快乐，希望你不要责怪为父。”
长生鼻头一酸，道：“谢谢爹，我也没有为你好好庆生过，希望爹不要怨儿子不孝。”
傍晚时分，华灯初上。长生骑马回宫，心里却想着他爹的话。宫门一重重打开，又一重重闭上，将世间繁华隔绝在后，宫里还有个人在等他。慕容朝晖一身素雅暗花蚕丝长衫，将一头青丝披散，坐于灯前。晚膳早已备好，他一来便有人端上桌，放上两副碗筷。
“长生，肚子饿了吧，快坐下吃饭。”
长生在桌边坐下，吃了两口道：“朝晖，再过两天我回关山吧。”
“你今日生辰，非要说这种离别的话么？”
“是我不对。”
二人一时无话。
宫人将饭食撤了下去，长生跟慕容朝晖在榻上坐下。
“长生，今日是你生辰，你暂且将眼睛闭上。”长生将眼睛闭了，只觉得脖间一凉，有什么东西坠在脖间。他睁开眼，原来是一块红色的玉，温润清亮，雕刻着栩栩如生的观音像。他摸了摸那玉，微微有些凉。
“这是我母亲留给我的，说是等我有了皇子妃，便将这玉送给她。人常说，男戴观音，女戴佛，这红玉观音像应当给男子戴更合适。我想，母亲在关外长大，恐怕不太懂得中原的这些规矩，不过倒真的适合你。”
“谢谢你，我很喜欢。”
“我不在你身边的时候，菩萨一定会替我保佑你的。”
长生搂住慕容朝晖，手慢慢收紧。他从前希望自己可以保护慕容朝晖，在他身边陪伴他，让他不再寂寞，但现在自己倒是寂寞了起来。
“有件事情我想同你说。”慕容朝晖反过身来将手放在长生的肩上，道：“我不希望你再回关山。”
长生一愣，道：“为何？”
“你既然并未中毒，我也已经了解到慕容嘉宁的阴谋，这就够了。你回关山，不过是徒增危险。”
“你不信我能保护你么？”长生心中酸涩，难道他保护慕容朝晖这一愿望也做不到？
“不是，我只是不想让你处在危险之中。”
“我想回去。”长生坚决道。
“长生，你别闹了好么？”
“我不是在闹，慕容嘉宁在宫里有眼线，又在边关蠢蠢欲动，这对江山社稷很是危险。”
慕容朝晖微怒道：“我让别人去就好了，你上回差点死掉我可不想再知道这种事情。”
“我知道你关心我，可这是我想去做的事情。”
慕容朝晖微微皱眉，道：“好了好了，今日这么好的日子，我们先睡下，明日再说，行吗？”
长生见慕容朝晖不悦，只好住口，心想着离他“犯病”的日子不远了，若是回去晚了，会惹慕容嘉宁疑虑。若真如慕容朝晖说的那般，不再回关山，那他前些日子的铺垫就白费了。他希望自己能亲手捉住叛乱的慕容嘉宁和从中介入的独孤慎，还大燕国一个太平盛世。
长生搂着慕容朝晖一夜无梦，睡梦间，只依稀听得窗外落花的声音。翌日一早，他起身准备上朝，却被慕容朝晖同前几回般制止。“你的身体还未养好，上朝不过是惯例之事，我回来说与你听也是一样的。”
长生心中虽感激，但想想又不是滋味。现在的他，其实就是皇上的宠臣。他长期待在清心殿，朝堂上那些大臣必定都已知晓。说不定他爹在这背后，也受了不少责难。若是他不能做出什么有利于朝堂的事情，他自己也过意不去，总觉得自己是慕容朝晖的污点。
现在的慕容朝晖有些奇怪，他似乎一点也不在意自己同他的关系传得多么不堪，甚至不让他去上朝，这在旁人看来，大概会认为他恃宠而骄或是前夜做了什么辛苦的事情，导致第二日醒不来。他从前一直希望自己与慕容朝晖能承认自己与他的关系，而他现在隐晦地默认了这一切，长生却欣喜不起来。他像他的宠臣，只能屈居在下。他想同他站在一起，能够与他比肩，做他的左膀右臂。
他踩着一地落花，走入后花园小径，正想着事情，却听见一阵银铃般的笑声。长生抬眼去看，原来是金娜与她的小丫头在扑蝴蝶，跑来跳去好不热闹。金娜年龄虽小，但怎么说也是个大姑娘，这样没心没肺，倒也奇了。
“长生哥哥，你来了。”金娜一转眼便见着长生，连忙停下来挥手与他打招呼。
听见金娜这般唤他，长生倒有些不习惯。
御花园里第一批牡丹已经开了，五彩斑斓煞是好看。金娜身着淡金色绸缎长裙，犹如一只巨大的黄色蝴蝶，飞舞在花丛间。今日她在宫中便没有蒙脸，绝色的异族面貌令人惊叹。
“臣见过皇后娘娘。”
金娜果不其然地不满道：“多什么礼啊。”
她的小丫头小蝶一手拿网，一手提着个草编的大笼子，里面已经有不少捕获的蝴蝶。金娜一把提起草笼子，向他炫耀道：“看，这都是我跟小蝶捉的，漂亮吧。”
笼内的蝴蝶扑扇这翅膀，却飞不出草笼的界限，美是美，却有些残忍。
金娜将笼子递给他，道：“喏，给你瞧瞧。”
长生接过草笼，道：“蝴蝶多美，就让它们在花园里飞也很漂亮。”
金娜仿佛明白他的意思，道：“我的寝宫里没有蝴蝶，所以我想先捕一些蝴蝶回去放掉。长生哥哥，你这当将军在战场上厮杀的人，怎的如此心软？”说完，她掩嘴偷笑起来。
“正是因为有时不得不杀，所以才知道生命的可贵。”
“好吧，你说的也对。金娜没有要杀死它们的意思，不过是将他们挪个地方。长生哥哥，你也过来玩吧。”说完金娜扯了扯长生的衣袖。
长生正觉尴尬，他并不想玩小女孩玩的把戏，谁知身后突然传来慕容朝晖的声音：“金娜，快放开他，真是太胡闹了。”金娜放开长生，有些委屈道：“皇帝哥哥，金娜不过是想让孟将军陪我抓蝴蝶罢了。”
“一个将军抓蝴蝶是成何体统，况且长生还病着。”
金娜立马道：“将军病了吗？刚刚是金娜失礼了。”
长生解释道：“不，我已经快好了，不碍事的。”
一边的慕容朝晖有些不耐烦地拉过长生的手，对金娜道：“金娜，你和小蝶接着玩吧，我跟长生回寝宫。”
长生有些摸不着头脑，就这样被慕容朝晖给往回拉。慕容朝晖身上还穿着绣金线的黄色龙袍，看来是刚下朝便过来这儿了。长生问道：“朝晖，你急着找我，有什么重要事情吗？”
慕容朝晖微微停下，又继续往前，道：“没什么，只是回来之时见你不在，过去找你罢了。”
长生被他拉着一路回到清心殿，过路的宫人纷纷低头行礼。慕容朝晖一向喜清净，不喜太监宫女跟着，连行礼都只保留了动作，免了说辞。一路过去安安静静，只听得小宫女小太监行礼时衣料摩擦的轻微声响。身着蓝衣的小太监将清心殿的大门开启，长生跟着进了寝宫。他觉得慕容朝晖似乎有些不悦。
内间的门关上，慕容朝晖将龙袍慢慢脱下，龙冕卸下，换上一身素净的衣裳。方才不过一时不见长生，竟有种不安的感觉。见他与金娜说笑，也只想将他拉开。长生是他的，他不想长生被其他人沾染。
“朝晖，我有话同你说。我觉得，我还是回关山比较合适。”长生犹豫了一会儿，还是说出口。每回他与慕容朝晖说起此事，慕容朝晖总是敷衍过去。
见了方才那幕，慕容朝晖本就有些不悦，现在长生重提此时，他有些恼火：“不是说了么，回关山太过凶险，你留在龙城便好。”