” 柳行雁原只是借口转移话题；经他一说，也忍不住认真了起来： “在你下江南追查以前，此案便已送交大理寺、于复查之后结案归档……明明这案子疑点重重，任谁都看得出账册的来历有猫腻，大理寺却视若无睹
只是虚应故事、玩忽职守也就罢了；怕就怕审理之人早被收买，这才将此案轻轻放过，断绝了继续深入调查的可能
” “……柳大哥的意思，是朝中还有其他武忠陵的余党？” “也许；也或许不只如此
” “柳大哥？” 他话说得隐晦；杨言辉自也听得云里雾里、懵懵懂懂
柳行雁不由有些犹豫
他可以解释，却又不想让心思纯善的少年接触太多朝堂上的阴暗面
只是迎着那双定定凝视着自己的、写满了疑惑与信赖的眸，他踌躇片刻，终还是讷讷启了唇： “也或许，是有武忠陵余党为求自保，转投到了朝中其他派阀旗下
新‘主子’为了收拢人心、也为了壮大自身，便设法湮灭证据、草草结案，省得拔出萝卜带着泥，连自个儿也受了牵连
” “……如此说来，陆逢也是？” 少年心思通透、思路敏捷，很快就从柳行雁的话中意识到了什么： “为钱财收买只是假象；他真正的目的，是为了收陈昌富、温兆平等为己用？” 但他旋又摇了摇头： “不对，陈昌富的心思早被养大，单凭陆逢，恐怕还收服不了他……陆逢恐怕只是奉命行事；真正接手‘钱袋子’的，应该是更上层的……” 然后他就消了声
陆逢是姜继的门生
最可能指使他做下这事，自非姜继这个“恩师”莫属
尤其姜继官居右相，与武忠陵谈得上分庭抗礼；如今武忠陵被诛，陈昌富投靠于他，倒也算不上“辱没”
但少年显然很难想象姜继会做出这样的事
姜继出身象山书院，是经世大儒颜劲的开山大弟子
颜劲师承前朝大儒乐之阳，虽碍于师命不曾出仕，却一手创立了象山书院，多年来作育英才、桃李满门，有“颜象山”之称
先帝感其贡献，曾亲书“百年树人”之匾赐下；象山书院的名声一时无两，颜劲在士林的地位自也无人可及
但颜劲并非沽名钓誉之人，虽出于对朝廷、对皇家的敬意接下了牌匾，却旋即辞了书院山长之位，从此隐遁山野、潜心问学
其后数年间，他于向学、为政、修心、问德方面屡有佳作，却依旧谢绝访客，连在朝中步步高升的姜继都不曾一见
民间也好、朝堂也罢，就是最看不惯所谓“清流”一派的人，说起颜劲也只有敬佩与尊崇
姜继不是颜劲
但他作为颜劲的开山大弟子、朝廷里清流一脉的领头人，自也被视作是象山书院的门面
杨言辉知道他能爬到这么高，怎么也不可能是清白无瑕的圣人；但骤然意识到这种可能性，心中震惊、失望之情，仍旧在所难免
柳行雁只是说出自己的猜测，不意杨言辉自个儿推论到最后，竟萎了似的大受打击……他不记得杨家和象山一脉有何牵连，想来想去，只能试探着问： “你认识姜继？” “不
” 少年摇摇头，但也猜到了对方这么说的原因，“但我十分尊敬颜老，所以一想到这种可能性，心中便十分难受……” 柳行雁能够理解，却不太知道该怎么安慰对方，只得干巴巴地说： “姜继是姜继、颜老是颜老
颜老不慕名利、不涉政事，两人又少有往来，即使姜继真行差踏错，也不会有人归咎到颜老身上
” “……嗯
” “再说，这些也不过是推测罢了
也许陈昌富的‘新主子’另有其人，不过是故布疑阵、栽赃嫁祸罢了
” “……我想说‘要是这样就好了’；但仔细想想，朝中还有这样的蠹虫，无论如何都算不上好事
” 许是柳行雁的安慰奏了效，少年的面色稍稍好转，面上却仍带着几分失望与无奈
瞧着如此，前暗卫忍了又忍，终究没忍住心底的躁动，探手揉了揉少年脑袋
“总会解决的
” 他说，“往好处想，至少你成功替靳云飞洗刷了冤情、也揭出了幕后之人阴谋的一角……朝中的博弈自有陛下处置
你我只需把握眼前，尽好观风史‘监察四方’的本分便好
” 可他话才脱口，就见杨言辉本就低着的头瞬间又矮了几分；一双长睫更如翩跹的蝶不住扇动，既让人瞧着心痒痒、又隐约透出了一分心虚
想起杨言辉上次露出这种表情是什么时候，柳行雁沉默了下，但还是微微挑眉，问： “你还瞒了我什么？” 掌下的脑袋瓜子瞬间又低了几分
“……是我的提议
” “嗯？” “柳大哥任观风史之事……以及‘观风史’这个职司，都是我跟陛下提议的
” 少年低声道
尽管垂着头，对座的人还是从他的侧颜看出了几分歉疚与不安
柳行雁胸口忽然有些酸涩
事过境迁，他已不在意自己被迫离京的事；少年却始终将之挂在心上，更为此战战兢兢、饱受煎熬……不用想，都知道对方是用了多大的勇气、下了多大的决心，才会在这个时候将话摊开来说
他虽然讶异于杨言辉对陛下的影响力，却更心疼于对方此番表现下隐藏的挣扎
故迟疑半晌，他忽地加重力道又揉了揉少年的头；直到少年鬓发凌乱、面露无措，他才挪开手掌，转而安抚似的轻拍了拍对方的肩
“我知你绝无坏心
”柳行雁道，“但我还是想听听你这么做的理由
” ──他不觉得杨言辉是出于私情有此作为，却还是禁不住想：若少年此刻向他剖白心思坦露情衷，他又当如何回应，才不至于伤了对方？ ──又或者，他该顺水推舟应下此事，两人就此处上一处？ 前暗卫正自浮想联翩，却听少年一声叹息，道： “我只是想让柳大哥宽宽心
” 他又道：“我也曾有过茫然失措、心思压抑的时候
但离开旧地外出闯荡后，看着四时美景、民生疾苦，我不说忧思尽忘，却也感觉自己的种种愁烦，相较天地之大、江海之阔，真真是再渺小不过了
” “各人有各人的劳苦愁烦，若净瞅着自个儿那一亩三分地上的污糟事，有限的光阴也就都陷在里头了
人活一生，不说干出什么惊天动地的大事，总也得过出个人样
我知柳大哥心系陛下，但陛下与上官大哥迭经波折终成眷属，柳大哥继续留在他们身边，只是徒然折磨自个儿罢了
以柳大哥的能耐，又何苦画地自限、囿于宫墙？这天地间，总有更适合你施展的地方
” 以杨言辉未及弱冠的年纪，这话听来多少有些老气横秋
但他神情、声调俱有切身之感，一双眼更直勾勾地瞅着柳行雁，让后者心中震撼，一时竟箝口结舌、无以成言
但少年也没等他回应，便破罐子破摔似的续道： “让柳大哥至江南一行，不光是为了武忠陵余孽，更是希望柳大哥能寄情山水、将心思移转开来……我知道自己太过自作主张，但唯独柳大哥，我不愿见你心伤难受，更不想你为无望的感情蹉跎半生……” 说罢那句“无望的感情”，杨言辉又重新低下了头： “抱歉，是我多管闲事了，不该妄言这些……” “不、我──” 柳行雁见不得他如此表情，边辩解着边想将人揽入怀中，却忘了两人之间还隔着张小几，以致话还未尽，便让一阵“乒乒砰砰”的碗碟碰撞声强行打了断；杨言辉搁在几上的筷子，也因此给碰落到了舱板上
两人有些狼狈地匆忙善后
待收拾妥当，柳行雁一度激昂的情绪早已淡去；杨言辉面上亦不复早前的消沉决绝，而换作了淡淡的尴尬……与无措
柳行雁不由一叹
“你是对的
”他道，“身在局中，只觉一切都是理所当然……如今远离宫阙、摆脱过往，我才知道以往的自己……是活在怎样狭隘的环境里
” “柳大哥……” “所以我很感谢你
” 顿了顿，“虽然有些迟，但我也要为重逢时的态度道歉……那时我没能想开，对你多有迁怒和恶言，是我的不是
” “……其实，也不算是迁怒吧？毕竟确实与我有关……” 少年小声说
男人听得莞尔，顺势接口：“那就算扯平了？” “扯平？” “这事儿就此揭过，你不再心怀愧疚、我也不再耿耿于怀
” “……好
” 杨言辉点头一应，明媚的笑意自唇角绽开，让柳行雁瞧得神思恍惚；连心跳，都不由自主地加快了少许
但两人都未再说什么，只是低头重新用起凉了的午膳；待碗底朝天、收拾停当，才轮流摇橹──大半是因为杨言辉想玩──将船摇回了码头
说来也巧，两人刚取回押金上岸，天上就飘起了细细的雨丝
柳行雁事先备了支伞，便与杨言辉一同撑着，缓步走回了宿处
因先前在船上的一番谈话小有收获，男人想了想，还是将两人的猜测总结成一封密函，用印后送到了此地密探的联络点；不想刚从联络点出来，就见一人快马近前，旋即勒了缰绳、形容狼狈地将一个薄薄的匣子递了过来
柳行雁认得此人
他是派驻扬州的密探里少数不曾被收买的，却因层级太低传不出消息；近来才因祸得福、擢升一级
此人匆匆来报，显然事关重大
故柳行雁也没多话，接了匣子当即赶回住处，和杨言辉一同拆开了里头搁着的密函
信中只草草写了几行字，大意是押解人犯上京的队伍在留宿的驿站碰上火灾，陈昌富、温兆平当场身死；陆逢半身烧伤，撑着一口气要求见柳行雁一面，如今仍在庐州等着
二人才刚疑心陆逢受人指使，如今便迎来这一出，哪还不知这火灾必有猫腻？当即收拾行囊退了客店，朝庐州的方向快马疾驰而去──
柳行雁和杨言辉抵达庐州的时候，被汤药吊着的陆逢已经只剩下一口气了
他逃出火场的时候被烟呛得厉害，嗓子坏得差不多；还是颤抖着手沾着血写下一个“柳”字，照顾的人才连蒙带猜地想到了柳行雁身上
陆逢曾是探花郎，不说如何俊美，总也称得上“风度翩翩”、“器宇轩昂”
可驿站大火后，他虽侥幸留得一命，被烈焰灼烧的半身却已蜷缩焦黑、难称人形
如非另外半身尚算完好，恐怕还需费点功夫才能辨认他的身分
因陆逢此刻的模样着实狰狞、身上又因伤口溃烂隐隐透着腐臭，饶是杨言辉心中早有准备，进门时仍不由给骇了一跳
瞧着他浑身寒毛直竖的样子，柳行雁有些莞尔又有些心疼，不由道： “不如你到外头候着，此处由我来便好
” “不了
”少年深吸口气、猛地摇了摇头：“只是一时被吓着，没事的
” “真不舒服也别逞强
” 柳行雁本还想加一句“知道么”；但看杨言辉努力适应的样子，还是憋下了那老妈子般的一问，领着他走近了床前
许是听到了二人的对话，原本一动也不动的陆逢倏地掀开眼皮
一好一坏两只眼睛同时对向两人所在的方向，一瞬间精光暴射，竟一面发出怪异的“赫赫”声、一面用半边身子将自己支了起来！ 杨言辉不免又小小惊了下，却旋又转为思量，似在考虑是否该上前助他坐起
早有所料的柳行雁伸手拦了住
随后，男人抬足近前，在距床两步处停了下来
“有什么遗言便直说吧
” 他道，并不因对方人之将死便温言以待，“你努力撑到现在，想来不只是为了出一口怨气
” 很难形容此刻的陆逢是什么样的表情
他脸部抽搐、像气愤又像悲伤，完好的那只眼睛却隐隐浮现了几许泪光
干裂嘴唇几度张阖，几乎耗尽了他全部的力气，才从近乎失声的嗓子里挤出几个气音： “建兴……二……三……颜……案……” 柳行雁皱了皱眉，确认道：“建兴二三……建兴二十三年？沿岸……是哪里的沿岸？” 陆逢又“赫赫”地发出几个音节像是回答，却还没等听的人分辨清楚，他便腿一抽、头一歪，就这么睁着眼断了气
柳行雁的眉头因而又蹙得更紧了些，但还是上前替陆逢闭了眼，才招呼杨言辉出了房间，回宿处洗漱更衣了一番
负责招呼的地方官员颇有眼色，不光将房间收拾得干净舒适，还在澡盆里搁了柚叶让他们去去晦气
不过柳行雁满脑子尽是那不明所以的“沿岸”二字，连桶里的水凉了都不曾发觉；还是久未听到他动静的杨言辉敲门询问，他才边说声“好”边跨步出了浴桶
他不曾想到的是：门外的少年将他的“好”当成了“可以进门”的意思，也没多想就推门进了屋，结果与男人赤条条的裸躯对了个正着
尤其柳行雁正巧一脚跨出浴桶，胯下那物全无遮挡，更让少年脸上一时青、红、白交加，足足愣了两三息，才猛地摔上门、半是尴尬半是羞窘地道： “抱、抱歉，柳大哥
我来得不是时候，晚些再过来好了
” 柳行雁本想说“不要紧”，但想到少年“精彩”的脸色，还是换作一句： “不必，我换好衣裳便去寻你
” “知、知道了……那我先回房，晚点见
” 说完，杨言辉也没等他回应，便“跶跶”地跑回了隔壁
即便隔着道墙，单听那匆匆忙忙的步伐，都能教柳行雁想象出少年此刻惊慌失措的模样
原有些沉重的心境不觉一松
小半晌后，换上一袭便袍的他来到少年房前，边敲了敲门、边唤道： “言辉？” “……来了！” 伴随这一声应，桌椅碰撞声和有些急促的脚步声接连传来
似曾相识的情况让柳行雁有些无奈；眼瞅着房门由内而启、杨言辉微微发红的面颊随之入眼，他迟疑了下，还是忍不住伸出手、在少年微带湿气的发上轻揉了揉
后者的脸因而又更红了几分──羞的
“柳大哥怎么又揉我的头？”他嘟囔着抱怨道，“都快揉成习惯了
” “……讨厌？” “也不是……” 少年挺实诚地摇了摇头，“就是有种被当成孩子的感觉……可我都快二十了；换作那些成婚早的同龄人，家里孩子只怕都能打酱油了
” 杨言辉大约只是单纯感慨，但柳行雁听着，不知怎地就想到了两人差了少说十三岁的事，心中不由有些微妙
他近来的确越发想宠着少年；可要说将对方当成“孩子”看待，却是万万没有的──不说少年行事颇为成熟；若他真有那种“为人父”的心境，哪还生得出“该不该与对方试试”的念想？ 想到这里，他心情有些复杂，面上却半点不显，只道： “我又听见你撞到桌椅的声音了
下回别这么匆忙，跌倒受伤就不好了
” “嗯
” 杨言辉点头一应，随即侧身让开门口，将柳行雁请到了屋中
两人的房间左右相临，格局也一般无二；唯一的区别，只在杨言辉桌上多了壶泡好的茶
熟悉的香气让柳行雁面露恍然，随即于桌前入座，反客为主地替彼此各倒了杯茶
少年也没介意，径自抬杯浅啜了口，随后双唇轻启，问： “陆逢所言之事，不知柳大哥有头绪了么？” “尚未
建兴二十三年这点应该没错
但那‘沿岸’二字……说是沿海一带太过模糊；陆逢酝酿许久才说出这些，应该不至于给出如此模糊的线索
” 顿了顿，“也许是我想错了，此‘沿岸’非彼‘沿岸’，而是其他同音异字
” “比如‘案子’的‘案’？” 杨言辉想了想，问，“言案、严案、颜案……也许那‘颜’的音，指的是姓氏？” 柳行雁闻言一顿
建兴二十三年，也就是十四年前的事
当时邵璿已为太子，身为暗卫的他自也跟着接触过不少朝中大事
那年的大小风波不少，但要说“案子”，最著名的，恐怕就是颜松龄一案了
当时，原任巫州知州的颜松龄任期届满，带着妻小并仆役数人返京述职，却在途中遭遇盗匪，一行十二人尽数丧命