” “那时我什么也改变不了，甚至不曾被那人放入眼底
换在柳大哥身上，我明知你不是他，却也认定柳大哥如他一般、不可能将心里守了多年的人说放就放……如今见柳大哥渐渐走出，心中自是高兴的；但如今这般，委实是我始料未及了……” 柳行雁有很多话想说
他想说“他不是他”；却又隐隐有种感觉，仿佛他当真就是“他”
尤其听到那句“甚至不曾被那人放入眼底”，一句“不是这样的”险些便要冲口而出；还是柳行雁一再隐忍，才得以勉强压抑住心头躁动的各式情绪
可真正控制住自己后，他又不知该说些什么才好了
望着身前有些歉然、有些无措的少年，他沉默片刻，只得一声叹息
“回去吧
”他道，“关于案子……有些话，也能敞开来说了
” “……嗯
” 杨言辉轻轻应了声，一个掉头有些狼狈地便想迈步离开；却才刚踏出一步，便让身后牵扯的力道阻了一下
少年因而一愣，看着力道的来源，这才意识到自己始终牵着男人的手，直到此刻都不曾放开
柳行雁也注意到了这一点
他知道自己应该松手，但想到言辉此前全无抗拒的反应，心中仍存的一股希冀，让他到口的终究换作一句： “再一会儿，好吗？” 许是他的目光太过殷切，少年最终轻轻颔首：“好
”
他们僵持了好些天
柳行雁之前当杨言辉有意于他，对种种稍嫌亲昵的举动自然百无禁忌
可今时不同往日，想到自己诉情衷的举动最终成了笑话一场，即使心中对少年的在乎依然，要说他全无芥蒂，仍旧是不可能的事
他仍旧想关心对方，却不知该如何拿捏尺度，不知什么当为、什么不当为
身上带着的蜜饯和话梅片再没有拿出的机会；就连进到对方房里谈话，他也多了几分谨慎和顾忌，再不复先前的亲近随意
柳行雁以为自己早该习惯这些了
他也曾经满心记挂着一个人，明知无望却仍天天守在对方身边，带着满腔情思却从未有分毫踰矩
对言辉的情意虽始于误会，深刻的程度却分毫不逊──事实上，正因为明白了一切只是误会，才让他越发强烈地体认到自己的深陷
他以为这份感情始于对方的示好、以为自己是被对方的种种作为所感动，直到所有的误会解开，他才意识到：再多的“以为”，都不过是他自欺欺人、不想轻易承认自己被言辉吸引的借口
这是第一次，柳行雁真正不知道如何是好了
他知道继续守在少年身边会是怎样的滋味
他会日益深刻地着迷于少年、也会日益深刻地为求而不得所苦
理智上，言辉既已拒绝了他，他就不该再痴心妄想、更不该白费了言辉为助他走出过往所用的功夫
可看着从鲜活转入沉寂的少年，想到对方的过往，以及表白那一刻自身所下的决心，他便怎么也放不下、断不开
──更别提二人之间，还梗着一个只有他知道的魇境
夜阑人静时，柳行雁总一遍又一遍地回想着当日的对话，回想着少年的反应、和最后提及“那人”时的口吻
他总感觉自己从里面听出了依恋和一丝怨怼；而自身诡异的情绪转变，则让他忍不住想：莫非那些“过往”的魇境并非他一人独有；莫非言辉口中的“那人”，指的便是前生辜负了对方的他？ 这样的猜测让他有过转瞬的暗喜；但这一丝喜悦，却在回忆起第二个魇境后彻底消失无踪，转作了浓浓的恐惧与后怕
──因为这意味着言辉记得那些
如果那些事确实发生过、如果那个少年就是言辉的前生……那记得这些，对少年又是何等可怕的折磨？ 可柳行雁不禁又想起了这些日子来的点点滴滴
他想起了少年对被人近身反感，想起了那日少年误见着他出浴时、那很难只用“尴尬”或“羞窘”形容的脸色
他不知道是自己多心还是当真如此，却越是深想，便越觉恐慌、越觉难受
可他不能问
不仅是这前世今生之说多少有些荒谬；更因为那些令“他”悔恨的过去，于承受的人来说便是血淋淋的伤
不论过去多久，提及这些，都不免会再度撕开对方的伤口
所以他终究不曾提及
值得庆幸的是：他还有个事涉言辉的旧案要忙，倒也因此转移了注意，不至于时刻皆在煎熬之中
相较于两人僵持的关系，案子的进展倒有了些进展
范磊的确是杨兆兴──也就是言辉口中的“大舅舅”──安插在怀化的棋子
范磊虽在杨兆兴的指示下做了伪证、不至于让幕后黑手疑心到他身上，但杨兆兴为保侄子安危，还是让“石头哥”躲进了平西军，只暗中搜集幕后黑手的情报
如此一晃八年余，杨兆兴自忖已彻底掌控平西军，对湘西乃至整个黔中道也有了相当的了解和影响力，才安排“石头哥”改名换姓为范磊，顶着一脸大胡子搬到了怀化
他们切入的疑点有三
其一，颜家一行之所以改道，是因为更宽阔平稳的近道被崩落的土石所阻
颜家人不疑有他，只以为是前一日的大雨所致
但范磊久居当地，从未土石崩落成那个样子，又曾在雨停后隐约听得一声雷鸣似的响动……诸般因素相加，最终指向的，无疑是“蓄意谋划”四个字
但若山石崩落真属人为，那声响动十有八九便是火药了
火药是违禁品，有能耐、手段弄到的人不多，自然值得一查──这也是杨兆兴和范磊这些年主要排查的方向
其二，颜案发生后不到二十日便顺利告破，“破案”的不是别人，正是当时的怀化知县元振明
此案的性质太过恶劣，元振明虽“将功补过”破了案，却仍旧难逃被贬谪的下场
怀化是小县，元振明的品级原就不高，这一贬自与仕途到头相差无几……至少在别人身上是这样
但元振明却不是
他只沉寂三年便得了起复之机，之后更直上青云，一路爬到了湘西转运副使
湘西与江淮虽不能一并而论，却以富有矿藏出名，自也是个实打实的肥缺
以元振明的出身经历，能爬到这个地步，显然是背后有人使力所致
元振明背靠的不是别人，正是已故的靖国公武忠陵
不似一度逃过一劫的温兆平与陈昌富，元振明与武忠陵往来的证据确凿，去岁便已人头落地，是个实实在在的死人了
武忠陵不会没事提拔一个已被贬到最底的小官
最可能的猜测，是颜案乃武忠陵指使；元振明替他掩过受罪，也因此在风头过去后得了重用，有了后来任职转运司的风光日子
象山书院一派与武忠陵素来不合，颜松龄是颜劲的独子，在文坛的名声比师兄姜继只高不低；更是个吃得了苦、做得了事的人
他先任邵州通判、再任巫州知州，虽都是朝中官员避之唯恐不及的“蛮荒之地”，却也少了些来自朝廷的掣肘、真真做了些实事
他与武忠陵立场注定相对，又拉拢土族、在西南挖了武忠陵不少墙角；后者会生出杀意，也不是太让人意外的事
但武忠陵当时远在京城，不可能亲自安排人动手；元振明虽是知县，却也没能耐弄到火药；更别提养出一队心狠手辣、行动如风的杀手了
颜杨氏是安国公府出身，颜家的护卫也如杨言辉庄子上的护院一般，都是见过血杀过人的老兵；即使人数相差不少，四个老兵也不可能轻易栽在一群乌合之众手下
换句话说，那队杀手绝不是随便花点钱就能雇来的；而从案子的真相至今未有风声流出来看，那些杀手不是同样被灭了口，就是指使者的心腹之人
有机会接触到火药、又有能力豢养私兵，最先让人联想到的，就是当地的豪族了
湘西多矿产
朝廷虽明文规定一应矿产悉归国有，私采私卖的情况依旧屡禁不止，其中又以当地豪族的情况最为严重
颜松龄曾在任上走遍全境、交好土族，就是存了以土族制衡豪族、利用土族对山林地形的了解监察豪族动静的心思
当地豪族对颜松龄早有不满，若得了武忠陵帮忙扫尾的承诺，真狠下杀手也不让人意外
武忠陵一案的确扯出了一些黔、蜀一代的豪族；但杨言辉、杨兆兴都查过了相应案卷，并未找到那些人与颜案有关的线索
这意味着两种可能：一、证据已被销毁；二、下手之人仍未被揪出
最后还有一个疑点
人不会凭空冒出来
元振明曾拿了二十余名“盗匪”顶罪，这些人单看外貌全是土族，又形销骨立、瘦骨嶙峋，元振明说他们是饿惨了才流窜至此、铤而走险，无疑让颜松龄的“治绩”蒙上了一层阴影
杨兆兴原疑心这些人是从哪个土族村落被抓来顶罪的，还让范磊私下探问过；结果凭空消失的村落没问到，倒是问到了不少“负心郎”──声称出外赚钱，却再没回过寨子里的土族青壮
巫州交通不畅、通信不便，“负心郎”每个寨子又多只有一、两个，这才不曾引起各寨头人的注意
倒是范磊跑了不少地，将问来的种种情报上交杨兆兴，二人才发觉当地每年都有数十人无故失踪
生不见人死不见尸；最可能的情况，自然是让人囚禁了起来
失踪者都是自愿离寨，下落追查不易，幕后之人又十分小心，范磊暗里查了这些年始终没能确定他们的去向
至于杨兆兴，他身为平西将军，能从军务中分神已是不易，更遑论大张旗鼓地追查？事实上，也是直到杨言辉将昔年往事在邵璿面前过了明路，几人才真正有了翻案的立场和底气
如今将话说开，柳行雁得以真正参与其中，很快就给出了几个可供切入的方向
首先是开棺验尸
死人不会说话，遗体却可能透露出不少端倪
人的生活、经历总会适度反应在身体上；即使那些“盗匪”入土至今已有十余年，仔细调查一番，总有机会查到丁点蛛丝马迹
事实也的确如此
那二十余人被冠上“盗匪”名头枭首示众，不说来历原就有些疑点，单单“盗匪”的身分，就足以让有关之人避之唯恐不及
因死后无人认领，这二十余人便让衙役拖到城外的一处乱葬岗草草埋了
柳行雁与杨言辉做了一回挖坟人，总算在一片骨骸中找到了线索
那二十余人连一副薄棺都没有，十余年过去，自然仅余了白骨一副
二十几副白骨排在一块儿，每一副都较寻常骨骸更显弯曲痀偻；尤其腰椎一带，原因排列齐整的关节参差错位、压迫紧密，显然生前曾长期搬运重物，才会落下如此影响
再者是肋骨一带
也亏得柳行雁眼力不凡，才能在薄薄月色映照下瞧见死者肋骨处有些反常的颜色
他让杨言辉拿了灯笼靠近照着，自个儿凑近细看，只见死者肋骨处隐隐有些发黑；他皱着眉头取了块布巾擦拭了下，赫然擦下了薄薄一层灰，显然是从别处沾附上去的
若这灰来源于掩埋之地，就不该只集中在肋骨一带
柳行雁将二十余具骸骨全都看了一遍，发现几位死者的状况尽都相同，都在咽喉到胸肺一带或多或少附了一层薄灰
他与杨言辉稍一合计，很快就意识到这灰的分布位置，正在原来的气管到心肺之间
胸肺落灰，乃是矿工最常见的病症之一
肉体会腐败，那些被吸入体内的烟尘却不会
那些烟尘从腐败殆尽的肺部沾黏到下方的肋骨上，这乱葬岗又是向阳少雨之地，遗骸少经雨水渗透冲刷，这才得以留下一线痕迹，也算是冥冥之中自有定数了
这些死者都来自矿上，幕后之人能拿他们顶罪，便意味着其人与矿场有关，且十有八九就是那个诱骗土族的私矿主
循矿工这条线追查矿场不易，从另一头追索则不然──挖出的矿总是要运出去的；矿是私矿，不可能正大光明地往外搬，就只能上下打点，夹藏在寻常货物里设法送出了
煤炭也好、金银也罢，从黔中、湘西一带往外送，最省事的方式就是走水路
想在漕运上动手脚，就得设法打通转运司的关节──元振明之所以被安插进湘西转运司，多半便是为此
有转运司的官员帮忙打掩护，只要安排好沿途运输跟接收的下家，一批私矿便能化整为零，神不知鬼不觉地换作惊天财富
湘西转运司的数据让元振明动了手脚，想从中找出特定的几艘船自无异于大海捞针
但码头装卸货都需脚夫；这些人看似不起眼，实则也各有地盘、自成一派势力，对哪些船只的货有问题更是再清楚不过
柳行雁仗着那手审讯功夫挑了几个头领出手，很快就筛选出了几艘有问题的船
有了怀疑的对象，再回头对照转运司的数据，元振明曾动的手脚便再明白不过
二人埋首案卷数日，很快就将元振明任内有问题的记录逐一挑出，按所有者、目的地等分别做了排列
“元振明帮过的‘小忙’可真不少
” 看着纸上密密麻麻的记录，负责整理的杨言辉有些疲惫地搁了笔，将纸晾了晾后放到了一边
这几日天候不佳，二人虽省了往外跑的功夫，可镇日对着一落落散发霉味的故纸头，心情却也很难好到哪儿去
尤其外头一直淅淅沥沥地下着雨，天色昏沉、屋中阴暗，饶是二人不差钱地用足了照明，仍不免看得双眼泛酸、肩背僵直；连鼻头都不免有些发痒──让文书上积年的灰尘刺激的
如果这一切发生在半个月前、如果没有那个可笑又可悲的“误会”，柳行雁恐怕早已直接上手，替正努力活动脖颈的少年好生按摩一番了
但他自知该保持距离，行事便多了许多顾虑；就连再单纯不过的关心，都让他生出了“会否多管闲事”的迟疑
可看着只稍做活动便重新提笔的少年，那双清亮的眸中隐隐泛着的血丝教柳行雁心头一紧，终究没忍住到口的关切： “休息一下吧
这些文书长不了脚，莫急在一时、熬坏了眼睛
” 本欲落笔的少年怔了一怔
昏黄灯影下，他前发微散、长睫低垂，无端让原先清俊的面庞多了难明与莫测
“没什么
”他说，“剩不多，顶多再两个时辰就好了
早些整理好，也好早些厘清真相，让柳大哥摆脱这些烂摊子
” “言辉……” 柳行雁闻言也是一怔
杨言辉的语气极淡，就像只是单纯陈述些什么
可他自忖对少年的性情有些了解，听着那不咸不淡的“烂摊子”三字，总觉得里头藏着不少的怨气；再与话意相对照，这怨气……竟似因他有意摆脱这些而起？ 可他何时这么想了？ 但还没等柳行雁理好思绪问个明白，少年就已一声轻叹，再度搁了手中的笔，自个儿揉了揉额角和眉心
“抱歉，是我失言了
” 杨言辉低声道，长睫依旧低垂，让人分不清那双眸中究竟带着怎样的色彩，“无论如何，将柳大哥牵连进这个案子实非我本意……我知柳大哥尽责，不可能因一己喜恶而撒手不管
如今既有了头绪，早些弄明白，也能早些让柳大哥摆脱此案，做些自己真正想做的事
” 他音声不大，语气却相当平缓，兼之字正腔圆，断没有一丝听岔的可能
可柳行雁听着，只觉那每个字分开来都懂，连起来却怎么听怎么诡异，几乎以为自己是否失丧了一段时间的记忆，否则言辉缘何表现得满怀愧疚、字字句句都说得像是自己无心调查，不过是碍于责任才继续跟进一般
更别提那颇富意涵的“一己喜恶”和“自己真正想做的事”等语了
没来由被误会的感觉的确不好
但想到那日尴尬的收场，和自己这些日子来有意无意的躲避，柳行雁微微一震，恍然意识到也许一切并非全无来由
“……你误会了
” 柳行雁说，突然觉得这四字真是微妙地讽刺，“我从未想过摆脱，更……从未动过远离你的念头