庄中的护院家丁年岁多在三、四十许，面貌沧桑、肤色黝黑，衬上一身暗色的粗布衣衫，若纯看外表，与外头的那些田舍翁、农家子倒也相差仿佛
但也就是外表而已
憨厚朴实的面貌下，隐藏的是精实强健、千锤百炼的肉体，精芒暗蕴、时刻警戒的锐眸，和战场上实打实拚杀出来的悍勇血气
他们看似各行其是，却将庄子守得严严实实、滴水不漏，任谁想强行潜入，都必然会引起整个庄子的警戒
若眼前的仅仅是一队形容齐整、气势森然的“家丁”，柳行雁或许还会疑心主家如此“练兵”的动机
但这些“护院家丁”明显是一群见过血、杀过人的老兵，值得注意的便不是主家的用心，而是背景了
柳行雁忍不住看了身旁的“主家”一眼
许是察觉了他的目光，正和庄中管事交谈的杨言辉话音一顿，随即微微侧首、朝他投来了是疑惑亦是关切的一瞥： “怎么了？” “……没什么
” 柳行雁摇摇头，没将心底的疑问说出口
他知道杨言辉无意隐瞒，也知道他只要肯问，就必然能从对方口中得到答案
事实上，他甚至觉得杨言辉是有意暴露这些的；却偏偏越是如此，便越是激发了他不合时宜的倔脾气
──对方能得主子重用，背景什么的肯定早就过了明面
主子都已认可，他知不知道又有何区别？ 见他不欲多谈，少年也未再探究，“嗯”了一声便收回视线，将注意力放回了同管事的谈话上
──杨言辉没避着他，柳行雁自也将两人的对话尽数收入了耳里
“午膳便照刚才说的安排下去
” 少年淡淡一句总结，随即语气一转，问： “稳婆可找好了？” “找好了
” 管事应道，“人是从邻县请的，身家清白、经验丰富，在当地十分有名
只是她夫婿和独子早亡，媳妇又已改嫁，乡里间一直有些风言风语
她与独孙相依为命，那孩子又正好到了蒙学的年纪，老仆许了些承诺，便将他祖孙二人一道请了过来
” 所谓“承诺”，大抵不外乎前程、财物之流
杨言辉似乎对那管事很是放心，也没追问他究竟许了些什么，只点了点头，又问： “乳母呢？” “也找好了，是庄子上梅老三家的媳妇
” “如此便好
” 少年松了口气地一笑，“当备的都已备妥，靳夫人想来也能安心待产了
” 他只是顺口感慨一句；不想这话才刚脱口，便见管事面上浮现了几许难色
“好教大爷知晓……” “怎么？” 见管事欲言又止，杨言辉心中“咯噔”一声，忙问：“靳夫人可还妥当？莫不是动了胎气？” “并非如此，大爷莫急
” 知是自己的态度惹了误会，管事忙摆了摆手：“翟大夫早上才替靳夫人诊过脉，胎相很稳，没什么大碍
” “那……？” “今日是靳爷四十岁生辰
靳夫人思夫心切，便命人备了鲜花水酒，到后山拜祭去了
” 管事叹息着开口，“靳夫人如今月分重了，出门散散步还好，上山却不怎么合适
但她执意如此，庄中又是一堆大老粗，劝也劝不听、拦也拦不得，只得顺了她的意，由顾武等人护着她上了山
” “就顾武等人？可有服侍的人跟着？” “老仆另由庄子上请了几位手脚利落的妇人随行，靳家的几位旧仆也在
” “那就好
” 杨言辉心里算了算，这趟同靳夫人上山的少说有二十人之数，不敢说万无一失，却也安排得足够周全了
换作自己，除了从根本上断绝靳夫人的念想，怕也找不出更合适的应对
但他半道上才说已将靳云飞遗族安排妥当，转眼却又出了这事儿，纵算不上岔子，心中仍不免有些尴尬
好在一旁的柳行雁沉默依旧，显然未打算就此事发难，少年这才松了口气，迟来地同柳行雁介绍起身边的管事： “黎叔便是此间管事，思虑周全、办事妥贴，乃可信可用之人
柳大哥若有什么差遣，尽管吩咐下去便好
” 说完，他语气一转、又同黎管事道： “这位是我如今的同僚，柳行雁柳爷
你们待他如待我，他有何吩咐尽可照办，无须逐一请示
” 后者应了声“是”，随即侧身拱手、朝柳行雁恭敬地行了个礼，道： “黎大见过柳爷
” 柳行雁微微颔首，算是认下此事、接受了少年的好意
见状，杨言辉暗暗松了口气，这才接着问： “靳夫人祭奠亡夫，恐怕还要一、两个时辰才会回庄
柳大哥是想在此候着，还是也跟着上山拜祭一番？” 柳行雁不信神鬼之事，但既盘算着替靳云飞翻案，到坟前上柱香也属应当，便道： “上山吧
合该走这一趟
” 少年于此早有所料，当下一个颔首，道了句“随我来”便自迈开脚步，领着柳行雁往后山行去
黎管事口中的“后山”就是毗邻着大宅的那处山丘
上山的“路”虽只当地人踩出来的一条羊肠小道，但因山势和缓，以杨言辉和柳行雁的脚程，行至半山腰，也不过用了一刻多光景
靳云飞的坟茔就位在半山腰的一处竹林里
这处竹林生得蓊郁而密实，兼之人迹罕至，纵有点点流光自顶上叶隙间洒落，仍挥不去沁体的淡淡凉意
尤其二人足音浅缓，行在林间，入耳只得枝叶摩娑的“沙沙”之声，更为此方天地平添了一分幽深清寂之感
因上山路窄，容不得二人并行，这一路俱是杨言辉在前领着、柳行雁跟随其后
少年踽踽前行的身影让后者不觉有些怔忡；可还未来得及分辨，一股随风窜入鼻间的烟火气，却先一步攫获了他的心神
那是香烛和金纸燃烧的味道
柳行雁眼前蓦地一阵恍惚
周遭蓊郁青翠的竹林倏地淡去，取而代之的是昨夜梦里荒僻的孤坟，和胸口撕心裂肺一般的痛
他难受欲死，却偏又有一股莫名的力量支撑着他不断前行，一步又一步，直到那隆起的土丘渐行渐近、直到坟前插着的木牌越发清晰── “柳大哥？” 却在此际，少年清越的嗓音响起，仿若投石入湖，瞬间震碎了眼前虚幻的魇境
柳行雁眼前一晃、定睛一瞧，但见四边的竹林蓊郁依然，自个儿却已走进了林中一块刻意辟出的空地，正傻傻地痴站在一方立着石碑、燃着香的坟茔前；碑上还刻着无从错认的两行楷体：“先夫靳云飞之墓，妻靳容氏泣立”
这坟确实修得稍嫌简陋，但正经立了碑、刻了字，坟前还安了个小巧但精致的香炉，与方才魇境中孤坟相差何止千里？尤其他甫一定神，便发觉此处不光他与杨言辉，更有男男女女共二十余人在场……如此种种，无不让柳行雁冷汗大冒，深深意识到了自个儿的反常
但他素来隐忍，这诸般思量亦只在一瞬之间
下一刻，他已然按下思绪，在一旁仆妇的协助下镇定而不失礼数地上了香，随后躬身后撤，在四周人或隐晦或直接的打量中退到了杨言辉身旁
──也直到此刻，他才有了关注、分辨周遭人等的心思
围绕着这方小小空地，矗着十余名体魄精悍的“家丁”、四名衣着朴实的农妇，和一位头发花白的老者
空地之中、坟头一侧，一名挺着肚子的素衣妇人正在身旁婢女的搀扶下烧着金纸，端整秀美的脸庞被火光映得通红，衬上颊侧未干的泪痕，真真应了那句“女要俏、一身孝”，让人单单瞧着，便不由心生怜惜
这名素衣妇人，便是靳云飞遗族、那位替亡夫立碑的靳容氏了
见靳容氏面容哀戚、神色恍惚，柳行雁微微皱眉，终究没上前打断，只和杨言辉一般在旁默默候着
稍显刺鼻的烟火味在鼻间萦绕不去，让他等着等着，不觉便又将心思放回了先前的魇境上头
──他本已忘了的
他本已忘了那场惊梦；忘了自己的夜半惊起、莫名哀恸；更忘了梦中那座孤单而荒僻的坟茔，和那块草草插着、连字迹都难以分辨的木牌
若非刚才那一茬，昨夜没来由的梦魇早让他彻底翻篇，哪还会有心思去探究、追溯？ 如今自然不同
他久历深宫，说起梦魇，直觉想到的便是术数、厌胜之流
但且不说他不信鬼神，单单他不觉惊怖、反觉哀伤这点，便让柳行雁否定了这个推测
──和咒诅相比，梦也好、那一瞬的魇境也好，都更像是某种预示与警醒
想到这里，他恍然意识到了什么
──是巧合么？ 将他从方才的魇境中唤醒的，是杨言辉；而彼此之所以结伴，却是因为昨夜的“巧遇”，因为被噩梦惊起的他，意外捕捉到了少年“借道”的足音
他虽一惯警觉，但眼下不在宫中、他也卸了戍守警戒之职，自不至于被点风吹草动惊醒
换言之，没有那场梦，就没有昨夜的重逢；即使二人终将以“观风史”的身分聚首，也必然是好一段时日之后的事了
这还只是最好的可能
考虑到涉案之人的背景，也或许，错过昨夜，他们便再没有重逢的可能
柳行雁忍不住看了身旁的少年一眼
恨乌及屋，不代表他会乐见一条鲜活的生命就此逝去
事实上，单单想象这种可能性，便让他胸口一阵闷痛，连忙打住思绪，将注意放回了眼前
──无巧不巧，靳容氏对亡夫的祭奠也在这时告了个段落
没等二人开口，她便在婢女的搀扶下近前施了一礼，道： “劳二位久候，怠慢之处，还望二位莫要见怪
” “夫人客气了，该是我们冒昧打扰才对
” 杨言辉含笑回了一礼，随后语气一转、向靳容氏介绍起身边的人： “这位是柳行雁柳爷，是我的旧识，在朝中颇有些人脉
他听说了靳爷案子，从中发现了一些疑点，这才与我同来，想和夫人确认一番
若夫人尚能支持，便容我屏退无关人等，仔细谈谈案子的事
” “妾身无碍
二位有什么要问的，尽管开口便是
” 靳容氏毕竟身子重了，虽口称无碍，面上却多少带着点疲色
好在随行的顾武准备周全，马上送了支凳子过来，让靳容氏得以歇坐，也让杨言辉免去了“问与不问”的两难
随后，少年让无关人等退到五丈之外，只留顾武和几名靳家旧仆在旁
待一切安置妥当，他才同柳行雁点点头，将主导权交给了对方
后者也没客气
“欲还尊夫清白，便得厘清那本账册究竟从何而来
不知夫人对出首的那位侍妾了解几何？来历、喜好、平素与谁往还、案发前有什么异状……再小的细节都可以，还请夫人不吝告知
” “……嗯
” 许是给勾起了伤心事，靳容氏秀眉微蹙，却还是轻轻颔首，道： “那秋姨娘，是前年来到府上的
” “‘秋姨娘’是咱们府上对那背主贱婢的称呼
” 她身旁的婢女一脸晦气地补充，“她自称姓秋，单名‘画’──秋天的秋、书画的画
名字倒是诗情画意，可惜是个肮脏地出来的肮脏货色
” “绿盈
” 靳容氏不赞同地一声轻斥，“注意言词，莫要污了贵人耳朵
” 那婢女──绿盈悻悻应了声“是”，虽有些不情愿，却还是乖乖闭上了嘴
见柳行雁和杨言辉都没说什么，靳容氏歉然一笑，才又娓娓道： “老爷与妾身素来恩爱，妾身多年无出，他也从不说要抬人进门，只说若无子嗣缘，日后从老家旁支过继一个便好，莫让无关人插入咱们之间，把好好的一个家折腾得乌烟瘴气
老爷既如此说，妾身便也顺从私心，不做那贤良人，只一心守着老爷、守着靳府，安安生生地过咱们的小日子
” “江南狎妓蓄妾的风气颇盛，尤其那些富户巨贾、官宦人家，每每聚酒饮宴，从来少不了姬妾侍候、春风一度
老爷怕妾身多心，外出赴宴从来不留宿
独独出事那次，老爷惯用的长随青松病了，替他的人经验不足，也被有心人劝酒灌翻，没能及时带回老爷
直到子时前后，妾身见老爷久久未归、心中不安，遂遣得用家人往温府问讯……却为时已晚
” 说到这儿，她长睫微垂、容色凄然，连气息都有了片刻哽咽
一旁的绿盈忙递了帕子悄声安慰；足过了小半晌，靳容氏才勉强稳下情绪、接着开口： “老爷无了当时的记忆，只知道被人唤醒时，身旁已躺了个赤身裸体的秋画
老爷疑心被人算计，可当夜设宴的温大人又是江淮转运副史，老爷无论如何得罪不起，只好将秋画一并迎回了府
” “老爷同妾身商议过后，决定在府里寻处偏僻的院子安置秋姨娘，不苛待、不为难，但也不让她有折腾的机会
她院里洒扫的都是府中寻常下人，近身服侍的只有两个知根柢的婢女
老爷从不让她靠近府中机要之地；日常用度之外，秋姨娘若有什么需要，便让人告知卢大，由卢大判断如何处置
只有连卢大都无法决断的事，才会拿到老爷与妾身跟前
” 顿了顿，靳容氏视线移向在旁侍立的老者： “这位便是卢大，是靳府大管家，老爷跟前一等一的得用之人
老爷去后，也亏得他顾念旧情、多番打点，妾身才能捱过那关，等到恩公与柳爷替老爷申冤
” “老奴卢大，见过柳爷
” 卢大也配合着向柳行雁见了个礼──人是杨言辉安置的，双方早就认识，自不必多此一举
柳行雁没说什么，只点点头表示了解
卢大瞧着没底，请示般向靳容氏投去一眼；待后者点头，他才轻轻吁了口气，道： “老爷不愿让夫人烦心，故秋姨娘的事儿一向是老奴负责打点的
她刚入府的时候还想过‘偶遇’老爷，但试了几次不成，知道老爷心意坚定、阖府上下也尽防着她后，便不再作妖，安安分分地在院子里住了下来
” “秋姨娘日子过得简单，不是在房里绣花弹琴，就是在院子里莳花弄草，根本没机会接触到府中机密，更别提偷出账册了
至于往还的对象……除了身边的下人，也就只有后来寻上门的那位‘表哥’了
” ““表哥？”” 听到这不在印象中的人物，柳行雁与杨言辉心下俱是一凛、更不约而同地问了出来
瞬间重合的音声让二人微微一怔、彼此对望了眼；还是柳行雁先一步回了神，才拉回视线，问卢大道： “这‘表哥’又是何人？怎么找上门的？” “他唤作陈三郎，是秋姨娘进门两个月后上门的，自称是秋姨娘娘家表哥，已经寻她好多年了
据他所说，秋姨娘是六、七岁时被人拐卖的，他姨临死前还一心念着失踪的女儿
他追查多年，好不容易才寻得线索，抱着一丝希望登了门
” 卢大道，“老奴最开始是不信的，但老爷说不妨试他一试，老奴才安排二人见了面
当时老奴全程在旁，看得出秋姨娘一开始并不认得对方，还是陈三郎说了许多儿时的经历，她才渐渐记了起来
陈三郎曾提过要接秋姨娘回家，但老爷担心温大人问起，还是压下了此事，却也因此对两人少了几分顾忌和疑心
” “以退为进么……” 一旁听着的杨言辉忍不住道，“贵府可曾查证他的说词？” “自然有的
” 卢大苦笑着点点头，“女童被拐卖之事是真的，女童的姨母嫁到一户姓陈的人家也是真的
只是女童一家早已家破人亡，那陈姓人家也早早搬离了那处，没法确认陈三郎是否冒名顶替
不过陈三郎自称在城中一间香铺工作，老奴遣人探过，确实如此
后来回禀老爷，老爷觉得不妨事，便许了陈三郎登门
” “陈三郎也是有分寸的人，他说是在香铺工作，其实是跟着东家跑海收货的，一般两、三个月才回来一趟，每次也待得不久，登门也没少随礼
秋姨娘进门一年后，老爷见温大人未再问起，便让我问问陈三郎愿不愿带秋姨娘走