未到阎王巷，已感寒气入骨，打头的小内侍刚要入衙禀报，镇抚司六扇门齐齐打开，里头灯火通明
戚顺当先下了马，提鞭往衙内走，只有他自个儿知道，手心里的汗已湿黏得握不住马鞭
一步，两步，不过再有几步，他就能看清当堂立的何人
正堂内明镜下，高坐一人，左右千户，百户，总旗，校尉不下百人身着甲胄，手持刀剑立满当地，那剑刃上还滴着血
戚顺一身锦衣与这阎王殿上杀戮氛围格格不入，他脸上神情镇定丝毫无变，握着圣旨，好似踏祥云而来
“戚掌印这是出了何事？”左靳整个眉头皱成川字
戚顺见此情形，知道左靳业已成事，一颗心落回原处
按原计划，左靳这头拿下卫东，自会与戚顺报信
戚顺那头若是顺利拿下太子，则他该在宫中坐镇
左靳纳闷，不知戚顺怎得亲自跑来了
他刚得了消息，辽王今晚就能赶到京城，戚顺不在宫内接应，出来岂不是添乱？ “左大人要不要听听圣旨？”戚顺好心情，扬了扬手里的明黄卷轴
这是哪来的圣旨？太子若成了，戚顺早已身死，太子若败了，哪里还有圣旨？ 忽然，左靳猛地想到了一种可能，双目瞪向戚顺似要将他看穿，戚顺知他意思，平静之余点了点头
左靳霍地站起，“部众听令！退下暂做修整，养精蓄锐
今夜还待诸位共举大事
” 戚顺待众人退下，看也不看将圣旨掷入堂前火炕，随即道：“刘朝宗叛出太子一系，又或者他本就是皇帝的人
总之，今儿晚上皇帝醒了，从顾青到姜岐，再到左大人，众人皆已暴露，只我还在暗处，如今是借传旨的名义出来的
” “皇帝有什么部署？” “着镇抚司缉拿主上，传令齐王、秦王两路夹攻，以防襄平兵变
” “不足为惧
主上今夜就能入京，只需拿下禁宫，大事可定
” “你这头……” “一切顺利，镇抚司及五城兵马司三千人马已尽在掌控，再加主上带的一千精兵，对上三千禁军应是无碍
” “五城兵马司李志此人可是能信？城门需得兵不血刃，悄悄开启才是关键，惊动了京师大营，几千人马抵不得半分用处
” “去年温泉山庄，他亲将家小送至辽王处为质，不必担心
” 事有突变，左靳与戚顺两人你来我往急谈了好一阵，方才重又理顺了形势，左靳又拿出禁宫各处布防图与戚顺再度核对，只等辽王入了城，就直取宫门
夜深雪越重，乱云翻滚压上城头
姜岐已冷得不能动弹，忽见城墙上有不少人头来回攒动，他估摸了下时间，应是卫戍换防的时候
如游龙一线的甲胄兵士整齐退下城防，不过片刻，就有新的守卫重又静默立于雪中
又过了小半个时辰，忽然寂静中传来吱呀声响，姜岐猛地从昏睡中惊醒，不远处城门重闩被缓缓推移，阙楼之下已开了一道口子
四面巨大门扇无声大开，黑潮般涌入的兵士，身披森冷铁甲，手持利刃泛出凌凌寒光
大雪结在那铁甲上，黑白凛冽，好似这些人并非凡胎肉体，行进中便可吞噬所有沿路生灵
姜岐一介儒医，被这横扫千军的气势所迫，他牙关紧咬，闭目深吸后，方才寻回镇定理智，他抬头，想要在军中寻到辽王的身影
不多时，乌压压中军过后，行伍尾部踏出几十匹战马，正中身穿明光铠甲深红绒衣的，不是辽王又是哪个
姜岐急冲冲显出身形，张口就要跪拜禀报
可他尚未来得及发出一声，嗖地羽箭破空射来，原是军中前哨早得了军令，为保秘密行军，凡遇危险，格杀勿论
眼看箭矢当头而下，姜岐浑身僵硬，闭目待死
黑暗中，忽有一点寒光，激若流星直向羽箭而去
片刻后，姜岐并未感任何疼痛，他睁开双目，脚下是两支残箭
辽王已打马到了他跟前，正是齐昇见利箭升空当即开弓追落前箭，这才保了姜岐一命
“王爷——”姜岐呆愣片刻，方才反映过来
辽王点点头，命左右将姜岐带上从马，浩荡军队重又无声没入黑暗，直奔禁宫而去
李忠才放了辽王进城，就传讯于左靳
左靳与戚顺原就离皇宫最近，几路人马中当先赶到宫外
西华门外，雪已下得叫人睁不开眼，戚顺拢紧了身上斗篷，高举牙牌站在血红宫墙下
值守的金吾卫小将见了来人，忙命人开门，“戚掌印可回来了
大雪天的深夜出宫传旨，可累坏了您
” “不比你们，雪里头还要立一宿
” “哪里，哪里，咱们这些粗人早惯了的
” “都是为皇上尽忠分忧啊
” “掌印说得极是！” 两人互捧寒暄了几句，跟在戚顺后头传旨的一队小内侍说话间也都入了里头
小将挥挥手，宫门吱呀呀重又关起
这门还没合拢，入了内的太监们猛然掀开斗篷，只见底下兵刃明晃耀眼，哪里还有什么小内侍，各个俱是虎狼校尉
金吾卫小将大惊失色刚要示警，忽觉发不出声来，他低头看了看，只见自个前胸被匕首刺穿露出刀尖
他甫一张嘴，鲜血喷涌不绝，转而侧首死死抓住身后的戚顺，慢慢倒在血泊中
门楼上的两员兵士见此，惊慌着要去鸣钟，楼下一人单膝跪地手持机弩，噌噌瞄准连发，那楼上便再无声响
转眼间，十几个守门金吾卫全部被拿下，死得不能再死
西华门终于敞开无阻，原本隐在暗处的左靳带头冲出，浩荡人马就此杀入禁宫
宫苑深处，鹅毛大雪飘落庭前玉阶，没影无踪迹
及至永春宫内，地龙烧遍，更是一派春色融融难尽
刘朝宗眼见对坐公子海棠玉容，不期然想起那句“含颦不语恨春残”，暗道，我儿为这等绝色失了分寸，也算有几分可原
顾青端坐不见异样，实则被内外火同时煎熬，烧得难受
极乐丹药性散开，他只觉心跳加快，血脉偾张，却还不得不保住那份清明，好与刘朝宗周旋
“太傅，我与令郎从无逾矩之举，且闽州别后，他与我再无瓜葛
” “你说，我儿被你迷得神魂颠倒，悖驳人伦，逆上瞒下，一副人不人鬼不鬼样子滚回京来，竟连沾也没沾过你这身子？” 刘朝宗怒极反笑，“孽子！往日的熊心豹子胆都叫狗吃了！”唾骂间已是恨其不争到了极处
顾青心知此时说什么都是错，遂闭口再不言语
刘朝宗平了平心境，眼内寒光似刃，缓缓对顾青道：“吾有二子，皆被你所毁
一个心如枯槁，虽生已死；一个遭你所害，尸首难寻
吾与汝不共戴天
” 顾青心下震惊，刘朝宗竟还有一子，朝中人尽知刘太傅仅有一子，余的都是女孩儿
他何时害死过他另一子了？
顾青额上冒汗，难道是原身犯的事？他翻遍记忆却寻不出蛛丝马迹
原来的顾青就是个标准的男宠，胆子不大，入京久了，荒唐跋扈，欺压良善也是有的，但从未敢犯过什么真正的恶行
刘朝宗望向宫外漫天飞雪，自续了半杯茶，饮过，方道：“前朝泰安年间，有位少年状元郎经先帝钦点，得入翰林已有数年，因直言相谏得罪了当时的权相李林，被贬至四夷馆做了个小小译者
他天资聪慧，不过一两年间已精通数种夷语，为鸿胪寺上官所倚重
泰安帝末年时，赤狄王一统狄人各部，称雄大漠，开始频频犯我疆土
四夷馆遂派出数名译者随军征战漠北
那状元郎因通狄人诸部之语，早早被应征去了
” 刘朝宗顿了顿，顾青接口道：“泰安末年，大启军与赤狄王初战告败，青没有记错的话，后至新帝登基，安和初年换了颜家领兵，才得一雪前耻
” “不错
实是那次出征比史书记载的败得还要惨烈些，可谓溃不成军
那状元郎跟的左路大军被杀得只剩百人，他一介书生落在后头，终成了狄人俘虏
他自是不肯投降狄军，并接连用八狄诸部之语轮番痛骂，不想赤狄王听闻此事，竟亲下狱中，将他奉为上宾
状元郎日日思国，却不得自由之身
那赤狄王有位胞妹倾心于他已久，那女子虽属蛮夷之族，却与赤狄王一般钦慕我中原诗礼，不仅未以势压人，反而甘冒叛族之罪将状元郎带出大漠
两人出逃时已是漠北深秋时节，路上不时飘起今夜这般大雪……若不是赤狄王之妹一路护持状元郎回到关内，他必已死在大漠
” 顾青见刘朝宗目光越过他的双肩，凝于窗外，知他是念起了往昔
不曾想少年得志天纵奇才的刘朝宗，还有过这般跌宕经历
“状元郎重回四夷馆后，虽不敢提被俘之事，实则夜夜担忧赤狄王知晓后震怒，将他不堪往事密报朝廷，到那时他就只能以死谢罪了
不想大漠再无消息传来，直至一年后，有狄人寻上门来，抱给状元郎一个男婴
原来赤狄王胞妹产子而死，恳请他的哥哥不要记恨状元郎，且愿将亲子送回父亲的身边
那是状元郎的头一个孩儿，他爱若珍宝，不想年岁渐长，那孩子耳鼻口目深邃，渐渐显出异族的模样来，他正苦思如何遮掩之际，竟又发现那孩子是个妖孽，雌雄同身
” “于是太傅大人就将五岁的孩童关入暗无天日的地牢，只叫他与鼠类作伴？”顾青语带讽意
既知死仇结在了何处，顾青倒能平静以待了
刘朝宗也不在意顾青话中的讽刺，接着道：“当年我惊骇过度，认定是上天见我委身异族，又结不伦情种，这才遭如此惩罚诞出妖孽
偏偏我眼珠子般看护阅儿五年，哪里能忍心杀他，囚于地牢实是不得已为之
” “哦？明明是孩子成了你的心魔，一见他你就想起自己不愿面对的诸般过错
被俘狱中时，你恨自己未能以身殉国；奉为上宾时，你恨自己竟有几分心动；心慕公主时，你恨自己怯弱不敢认
彼时，于国于家你都心生动摇，成了背信弃义之人
回到大启却传来所爱身死，幸好亲子被送回你手中，你便将悔恨都补偿在了孩子身上
原本一切到此也就该了了
可孩子竟出了问题，这就是在时刻提醒你，你背弃的那些信义
如果将孩子杀死，虽能眼不见为净，可你也将彻底沦为自己也难接受的人
为了保下最后的那点信义，将你收下孩子时的承诺进行到底，你只能将他关入地牢，不死不活
” 顾青实在忍不得，一字一句戳穿了刘朝宗的谎言
未想，刘朝宗竟不似顾青所料的那般勃然大怒，而是怔怔看向他，“我已有几十年不曾听过真话，也无人有胆量说出真话于我听
不想我儿日日荒唐，竟也懂得识人
” 顾青愣了愣，“太傅过奖了
” 他口干舌燥又灌了一杯清茶，趁着清醒，急忙抛出下一个问题，“天地宗是怎么立起来的？” “赤狄王其实一直暗中关注着他的外甥，知道我把人囚在地牢里了，不久就来了一位狄人的大法师，说是要带走阅儿
那法师能通天眼，说阅儿非但不是妖孽，在狄人看来还是神的化身
当时李林已被贬黜，我蒙安和帝重用，已是重入翰林
大法师说我是上神在人间之父，命带天人之象，不会久居人下
我自是不信他的满口胡言，可后来因为阅儿的关系，我便没有和赤狄王断了联系
自那以后，大法师说的每一件事都得到了应证，我先是入阁拜相，后又成了太傅，天地宗顺利在大启扎根壮大，皇帝的气数已尽，直至今日太子的覆灭，还有许多零散之事，便不由得我不信了
” 顾青越听越心惊，这意思是刘太傅根本是想要自己篡位？ “既然如此，太傅为何要唤醒皇上？” “太子无用，可辽王绝非无能之辈
只有皇上才有虎符调兵之权，皇上醒了，才好助我扫除辽王
我早知辽王有夺嫡之心，可惜苦于搜罗不到实据
多亏了董涛，替我捉出辽王一党，正如大法师所言，天助我也
” “皇上是什么时候醒的？” “董涛有意拜到我门下时，姜岐还在闽州
” 顾青瞬时明白了，这确是做手脚的好机会
“太傅大人谋划几十载，一朝发力，不愧是惊才绝艳人物
可大人把这些都告于我知，不怕待会儿我告诉皇上吗？” 刘朝宗低头静默，顾青这才发现四周宫人都已不知退去了何处，空荡荡的永春宫内，只有他，刘朝宗，董涛三人所在的地方亮着烛火，其余画栋雕梁，四角陈设都隐在了暗中
刘朝宗慢慢搁下茶杯，道：“皇上，今晚就要驾崩
” 喀，喀！ 突然怪声响在一片静谧中
顾青惊得猛回头，发现不知何时董涛背后立了个刺客，那喀喀声正是从刺客手中发出
董涛的面皮已涨得通红，颈间有一根黑色皮筋将他牢牢勒住，他奋力挣扎，依稀从口中呼出一个“老”字
又过了几息，董涛双眼突出，面色转为青紫
那行刺之人全身黑衣蒙面匿了一半身形在他身后，只露出双猫儿般的碧瞳
顾青惊骇中，追问刘朝宗，“狄人？！” 刘朝宗面无表情点了点头
他转而向刺客道：“该轮到皇帝了，我已经利用虎符，调开了大部分金吾卫
” 那刺客接令，鬼魅般地出现后，又鬼魅般地消失于黑暗中
董涛悄无声息倒在地上，诺大宫殿内，只剩顾青和刘朝宗两人
“他知道的太多了
”刘朝宗丝毫不受这骇人景象的影响，好心情地替顾青也斟了杯茶
“如果他能早些送信去天地宗，我儿早就抓到了你，也不至于身死
” 顾青想了想，祭祀大典被迫中止后，教徒就不再被允许和外界接触，董涛头一次递信不成，再递，天地宗正处非常时期，消息阻断，只怕第二次并未来得及赶上
“何况，今日他能轻易背弃你，明日自也可轻易背弃我
” 顾青想到董涛死前那个没能喊出的“老”字，不由感慨道：“太傅，想要唤您一声老师的，都得拿命来换
” 刘朝宗不以为意，“天地君亲师，能为为师而死，也算尽忠道统
” 顾青啧啧出声，“如今想来太子也是可怜，一个残暴昏君为父，一个逆臣贼子为师
你利用太子作挡箭牌，表面看似是为太子谋夺朝堂和江山，实则培植的都是你刘朝宗的势力
人，你经营多年，文官大半出自你门下；财，你发展天地宗鱼肉乡民，且里通敌国；兵，你借狄人兵威，竟想要亡国再立
如此看来，此前必是你设计谋害的颜家，就是为了让狄军入关再无阻碍
刘朝宗！你可曾想过，若赤狄王也只将你当作傀儡呢？就如你玩弄太子于股掌间！” 刘朝宗忍不住鼓掌，“说得好，说得好
”他微微颔首，抬了抬眉，“和聪明人说话果然省了许多力气
难为你为我考虑的深远
谋大事者不能不冒风险，这是其一
中原之大，不是夷狄一时所能吞下，这是其二
赤狄王与我歃血为盟，拜为兄弟，又是极重信义之人，这是其三
有了这三点，我自信能坐稳这天下
” 顾青摇了摇头，“你自负聪明绝顶，滴水不漏算尽天下人，天下人不过皆是你棋子
可古往今来从未有算无遗策之人，天下事必会有不如人愿处
我不知那法师是如何蛊惑的你
你走至今日，爱子之死，焉知不是报应？ 你要坐上那宝座，置千万人性命家园于不顾，你即便成了皇帝，求的又是什么？荣华富贵，万世一系？” “自是将这腐朽世道除得干干净净，换一派清明河山
” 是百姓过不完的“清明”还差不多，顾青心知这人几十年权欲交加，心思极端，已入了魔，再说什么也是枉然
“太傅准备怎么处置下官？” 刺客往紫宸殿刺杀皇帝去了，顾青自知自己的小命眼下转到了刘朝宗手里