” “那个……方大哥……”听着方瑜的话，风夜菱忽然露出了罕见的小女孩般羞涩神情：“菱儿可以拜托你一件事吗？” “哦？但讲无妨
”方瑜的内心颇有一点小激动
“嗯……”风夜菱俏脸微红，说话也扭扭捏捏的：“那个……等方大哥见到左将军他们……可否帮菱儿观察一个人……看看他长得何等面貌……德行如何……之类的？” “怎么，你要相亲啊？” “不是啦！”风夜菱慌忙摇头，“左将军蓝大侠是爹爹的至交好友，两人曾许下儿女亲家的约定
” “所以你是叫我帮你看你未来相公的？”方瑜表面不动声色，心下却是一沉，“蓝若海的儿子？” “嗯……”风夜菱微不可察地一点头，“他就是左将军的长子，名叫蓝桥
” 作者有话要说： ①洪都：今江西省南昌市
第10章 荆州战云 风月明带着他的两万应天新军进驻洪都，才刚一进城他就收到了一个坏消息——九江失守了
据从九江逃难来的百姓介绍，张冀北在占领武昌之后并不停留，水军顺流而下进击九江
蓝若海几乎没做出任何抵抗就被张冀北攻破了城池，蓝若海的水师船队则退入茫茫鄱阳湖，化整为零，消失不见
九江本是扼守应天上游的临江重镇，风月明怎么也没想到会丢得这么快
这个蓝若海，又是不战而退，他究竟在搞什么名堂？ 幸好风月明还得到一个好消息，一个自称朱玄的年青人从荆州叛逃出来，到洪都投靠官军
有了这个人，风月明将对张冀北的叛军有更加深刻的理解
他把这一坏一好两个消息告诉方瑜，方瑜微微一笑，略作思索后沉吟道：“好消息未必真是好消息，坏消息也未必真就是坏消息
” 风月明问他：“此话怎讲？” 方瑜道：“首先说九江失守的事
听说左将军蓝若海是你爹的至交，同时也是深谙水战之将，他在几乎不做抵抗的情况下连失武昌和九江两城，你不觉得有些奇怪吗？难道蓝若海真的是愚不可及之人吗？” “你这么说的话确实事有蹊跷
”风月明道，“那你可曾猜到，蓝若海真正的用意是什么？” 方瑜道：“当蓝若海弃武昌退九江的时候我还没想明白，然而如今当他弃九江退鄱阳湖，我却想明白了
”他不等风月明再问，继续道：“鄱阳湖不但使张冀北陷入骑虎难下的两难境地，更是蓝若海为张冀北精心准备的决战场
他之所以先弃武昌再弃九江，就是为了把叛军引到鄱阳湖这个他早已准备好的战场上
” “就像皇上当年在鄱阳湖与陈友谅的决战一样？”风月明道
“有些相似却也有些不同
”方瑜道，“同样是选鄱阳湖作战场这点不假，不过蓝若海可不打算与荆州水师正面决战
你看他退入鄱阳湖后并未建设水寨，而是化整为零，把水师分散隐藏在沿岸各处渔村之中，目的就是让张冀北寻他不到
” “这样就可以消耗张冀北的时间？”风月明问
“不只是消耗时间
”方瑜道，“准确说来是一种很高明的牵制策略，你假想一下，如果你是张冀北，率领超过十万的水军浩浩荡荡开进九江，敌人却忽然消失不见了，你要怎么办？是进入鄱阳湖一点点把隐藏的敌人找出来呢，还是去什么别的地方？” 风月明醒悟过来，点头道：“张冀北当然不能忽略蓝若海直接进攻应天，因为他的主力船队一旦离开九江，本来消失无踪的蓝若海就会突然出现，从水上截断他的后路
他想必也不愿意原路撤回荆州，把到手还没捂热乎的九江再送还蓝若海
” “这就是了！”方瑜激动地一拍大腿，“这正是蓝若海此计的高明之处，不费一兵一卒，就把张冀北超逾十万的水军牢牢牵制在九江不能动弹
” 风月明也说得有些兴奋：“所以在这种情况下，我们的这一支奇兵将彻底打破荆州战场的均衡，让张冀北顾此失彼
” “正是！”方瑜道，“我们虽然没有战船，却可以从常德着手，从陆路向西进兵，一旦攻克常德，张冀北的大本营荆州城将成为我们隔江相望的兵锋所向，届时就不由得他不引兵回防，而蓝若海就可以趁机在鄱阳湖与他展开决战
” 风月明不禁感叹：“运筹帷幄之中，决胜千里之外
蓝若海对整个荆州战场的战略布局，实在令人惊叹
” 方瑜笑道：“说完坏消息，再来说说好消息
朱玄这人从荆州投靠我们当然是好事，却也不得不防，说不定他是张冀北派来我部刺探军情的奸细
” “防人之心不可无嘛，你说得是
”风月明同意道，“我会遣云河盯紧他的一举一动，试探几次过后方会信任他
” 方瑜道：“来吧，招他进来，看看他能给我们带来什么有用的讯息
” 风月明和方瑜在洪都的中军帐接见朱玄，只见此子身长玉立，仅比风月明矮半个头，同时生得眉清目秀细皮白面，手持一柄折扇，颇有种逍遥俏书生的款儿
与会者还包括云河和任政，其中云河首先提出疑问：“究竟是什么原因，让阁下甘冒奇险，从荆州叛逃至洪都？” 朱玄露出切齿痛恨的神色，道：“姬烨他不是人，他抢了家姐做他的姬妾，却又始乱终弃，导致家姐羞愤自尽
我是一气之下从荆州跑出来的
” 任政问：“姬烨是何许人也？” 方瑜解释道：“姬烨是张冀北手下的头号智囊，与另一猛将左刀一文一武，堪称张冀北的左右双臂
” 云河补充道：“姬烨虽然很少亲自上阵作战，在武学层面却是个绝顶高手，即便与前将军相比，胜负也只在五五之数
也正因为有姬烨坐镇荆州大本营，张冀北才得以放手进攻九江
” 风月明忽然冷声道：“只看你说话之时仅故作悲痛仇恨之色却未见气息涌动，本将便知你朱玄在撒谎！若不速速从实招来，休怪本将军法无情！” 朱玄一听慌忙跪在地上，求饶道：“前将军慧眼如炬，前面那些的确是小人随口杜撰的，为的只是让前将军相信小人投奔的诚意
” “那真实情况到底是什么？快说！”任政忍不住喝道
朱玄露出个无奈的神色，苦笑道：“说了实话怕各位见笑，其实小人在荆州地方上也是个小有名气的剑客，只是比起剑法，我更相信自己的眼光
张冀北这人目光短浅难成大事，跟着他迟早在覆巢之下完蛋，投奔官军只是为自己找好出路罢了
” 风月明见他说得诚恳，语气和缓下来道：“说得倒也不错
你为了个人的前途叛逃荆州并不可耻，实话实说便可，本将不会介怀
” 这时方瑜忽然道：“左右都是叛逃，为何来到洪都而非其他地方？” 朱玄抬头看了方瑜一眼，肃然道：“只因小人早已预料，长沙将成为九江之后的下一个战场
现下长沙守军不足三千，一旦荆州军来攻必难保全，而唯一能解长沙之危者，只有洪都的人马，所以才来洪都碰碰运气
” 风月明和方瑜对视一眼，均感到这个朱玄大不简单
任政没有什么戒心，脱口说道：“那你小子可走了鸿运了，如今洪都有前将军的两万……”他话还没说完就被风月明冷冷地打断了：“乱说什么呢，给我出去！” 任政至此方知自己口无遮拦，赧然告退
朱玄却丝毫不以为意，喜出望外地道：“我以为洪都只有本地的六千城卫军，没想到竟有新军的琅琊铁骑在此，那便胜算大增了，莫说守住长沙不在话下，就连荆州叛军的重镇常德，也是唾手可得
” 方瑜打断他道：“你先说说你是因何有荆州军欲取长沙的判断的
” 朱玄侃侃而谈道：“这要分两方面的因素
第一是外部因素，张冀北现在被蓝若海牵制在九江动弹不得，若想打破僵局，就得另寻一处战场
而比起北方的宛洛，显然长沙是最容易的突破口
一旦他们攻克长沙，整个湖广将再无障碍，衡州、永州、桂阳等地势将依次沦陷，成为荆州叛军粮饷补给的大后方
第二是人员调动因素，荆州军方的第二把手，江湖人称‘星落无双’的左刀近日从襄阳调往常德，不用说也知道是准备发动对长沙的攻势
” “啧啧啧
”方瑜轻摇着脑袋道，“还‘星落无双’呢，明明是叛军耍大刀的武将，竟起了个这么雅气的江湖外号
要我看，他就该起个外号叫什么大肥鱼啊，大笨牛啊，过山虎啊之类的，这才合适嘛
喂喂你们想笑就笑出来，别憋着，到时候再憋坏了
” “抱歉并没有人觉得好笑
”风月明淡淡道
“呃……”方瑜尴尬地挠了挠头，又转向云河，然后发现后者早已笑得前仰后合，只是强忍着没发出声音
“左刀的外号虽然有那么点……嗯……不合适……”朱玄道，“不过我们决不能小看此人，此人带兵有方，其所部兵员的质素和装备都是荆州军里顶尖的，其本人更是几十年难见的刀法大家
若论武功，在整个荆襄湖广地区，也只有‘禅剑’宋亭能与他匹敌，就连张冀北都略逊他一筹
” “这么厉害吗？”风月明沉吟道，“那我们该采取何种计划？” “最简单的战术通常也正是最有效的
”方瑜道，“既然事先知道了左刀要带兵进攻长沙，我们不妨在他进攻的路途中设下埋伏，争取一次伏击就要了他的狗命，然后趁势夺取常德
” “善
”风月明点头道，“正合我意
”
第11章 智取常德 益阳道位于益阳县东七十里，是连接常德与长沙的必经之路
其南侧为陵，北侧为林，道路狭窄泥泞，正是伏击的最佳地点
风月明兵分两部，他自己带领主力人马埋伏于南侧山上，身边是任政和朱玄
另一部则由方瑜和云河带领，藏于路北林中，两部人马一正一奇，深谙兵法之道
一旦左刀的荆州军经由益阳道上路过，风月明趁机发出信号，两部伏兵一齐杀出，必能杀得左刀大败
时至黎明，风月明伏在一块山石之后观察着益阳道上的情况，他面沉似水，看不出有任何情绪波动，仿佛信心满满的样子，实际手心却在冒汗
左刀真的会如期中计吗？如此简单易行的计策，真的能够一举成功吗？ 风月明没有把握
道路的尽头出现人影，风月明紧张起来，拨开遮掩的草丛向西眺望
人影逐渐靠近，是一支十余骑组成的哨骑队，一边沿着益阳道向西行进，一边左右打量着附近的环境
风月明心叫不妙，没想到左刀竟然谨慎至此，在大部队行军的前方还另有哨骑探路
这种做法无疑会降低行军的速度，却能很好地预防伏击
哨骑转瞬接近他们伏兵的路段，并明显减慢了速度，显然是在观察这里易于伏击的险要地形
风月明屏住呼吸，从草木的缝隙里向下偷看，同时祈祷哨骑不要发现己方埋伏的事实
哨骑很快走过了他们设伏的路段，其中两骑掉头回去，剩下的哨骑继续向前行进，益阳道片刻间又变回空旷的宁静
“那向回折返的两骑，是否是去向左刀回报这边的情况的？”风月明问
朱玄答道：“不错
这是左刀定下的规矩，哨骑以十四骑为一组，领先大部队约三十里头前探路，每十里便有两骑向本队回报
” 风月明又问：“那他们刚才可是发现我们了？” “这个不好说
”朱玄道：“前将军治军整肃，埋伏的掩饰工作也做得很好，他们或许并没有发现破绽，只是单纯地跑过十里向本队回报而已
但我们也不能小看左刀这批哨骑，他们就算不敢肯定这里有伏兵，却必然告诉左刀益阳道地势不好，又或疑似有伏兵的种种痕迹，这足以引起左刀的疑心
” “跟我来！”风月明一把抓着朱玄，两人一路跑到了对面方瑜埋伏的树林里
风月明把朱玄的分析讲给方瑜听，然后问道：“你怎么看？” 方瑜道：“无论哨骑是否真个发现我们，当左刀经过益阳道的时候定然会增强戒备，这就足以使我们的伏兵计划劳而无功
”他转头问朱玄：“你知道荆州军在常德的兵力如何？” 朱玄道：“三万人上下
如果正面决战，在这地势并不开阔的地方，恐怕不利于我们骑兵的作战
” 方瑜点了点头，沉声道：“所以我的建议是，立刻撤走，否则如被左刀发现行踪，我军动辄有覆灭之危
” “撤去何处？”风月明盯着方瑜的眼睛
方瑜想了想，忽然表情轻松起来，还露出一丝让风月明一看就心安的狡黠的微笑：“左刀既然大军已在路上，又采取这等谨慎而缓慢的行军，这岂非是我们偷袭常德的天赐良机？” “妙计！”朱玄和云河同时点头称赞
风月明撤出益阳道，数日后来到常德城下，几个人躲在树林里打量着城墙上的守军
“不对劲！”朱玄指着城墙上甲胄鲜明地驻军说道，“为何守军比想象的多出不少？” 方瑜哼了一声道：“没想到这左刀也忒地狡诈，竟然没把全部人马带去长沙，还留下至少一万人守在常德
” 风月明道：“长沙只有区区三千守军，左刀根本不需要用到三万人
” 云河有点焦急道：“那现在该如何是好？强行攻城恐怕不易，只要给守军拖上两日，给左刀得到我们攻打常德的消息后率军回救，里外夹击下我军必败呀！” 方瑜找了棵树倚着树干坐下，缓缓道：“常德城池不大，假如我们把常德整个围困起来，不让消息传给左刀又如何？” “这恐怕不大行得通吧？”风月明道，“行军有哨骑，后方留守军
这次左刀攻打长沙的军事部署可谓出奇地谨慎，又怎会犯下这种低级失误，你看那边！”风月明向常德西侧的一座山峰一指，又道：“就在那座上山上，有一个哨卡营地，只要我军一出现在常德城下，立刻便会有人飞报左刀，告诉他常德的军情
” 云河顺着风月明手指的方向打量了半天，没看出什么不妥，不过他早在沙城就领教过风月明过人的眼力，对此深信不疑地道：“所以我们想封锁住消息实际上是不可能的
” 方瑜想也不想地随口又道：“既不能封锁消息，那假消息又如何？” 风月明闪亮的眼睛和他对视一眼，两人同时露出会意的微笑
云河和朱玄被他们迷之微笑搞得一头雾水，风月明对任政下令道：“整军攻城！先在城下布阵，等我的命令再发动攻击
” “是！”任政虽然不知道风月明葫芦里卖的什么药，仍然大声应下
他坚信，战无不胜的风月明一定有他自己的理由，一个很好的理由
任政迈着大步去了，风月明又对云河和朱玄笑眯眯地道：“喜欢爬山吗？跟我走一趟呗？” “可是……”云河挠头，“不是说要攻城吗？爬山又是要闹哪出啊？” “就那座山
”风月明指着刚才说有哨卡营地的山头，“咱们过去转转
” “前将军的意思是把哨卡的人暗杀掉对吧
”朱玄有点醒悟过来，“可是若等到任将军布好阵势，他们的第一组报告肯定已经送出去了呀
” “然后呢？”风月明笑道，“跟我走吧，相信你定会想明白的
” 三个人都有一定的武功根基，无声无息地偷摸着上了山
风月明从容部署，三人从三个方向夹击哨卡营地，将营地中仅存的七名哨探尽数消灭
朱玄清点了营地中的杂物，总结道：“营中有九人份的用品，而我们只干掉七个，另外两人定是去通报左刀了
” “嗯，去得好
”风月明拍了拍手上的灰尘，轻松地道，“我们立刻下山，告诉任政说停止攻城
” 任政严整的军阵在常德城下摆了一整天，把守军吓得闭门不出，却在黄昏时分退走了，由于没见到风月明拿不准有没有埋伏，常德守军不敢出城追击，只是紧闭城门，等待左刀回援
左刀收到探报时本已离长沙不远