谷雨刚过，皇帝祭天祷告一年风调雨顺，回宫后突然下旨，将所有在东宫为太子伴读的世家子弟送回原来家中，但可继续在国子监听学
这一道诏令如同晴天霹雳，彻底地熄灭了皇后的最后一点念想
当朝士族势力顽固，等级森严
朝中五品以上大员无不是世家门阀出身，寒门士子若想做官发迹，比登天还难
让世家子弟为太子伴读，表面上是排解东宫寂寞，实则是皇帝为了太子培养党羽下的一步好棋
倘若自年少起便是玩伴与同窗，日后辅佐太子，也必当尽心尽力
而这些世家子弟待到太子一朝登基，为人臣子，也算是知根知底
一朝天子一朝臣，如今皇长子门客如云，与其要等萧启平羽翼丰满后再培养心腹，不如先下手为强，替他扫清障碍
但人算不如天算，萧演再是远见卓识，也没料到他精心栽培的太子，竟然夭折在一个小宦官手上
“你何时回府？”萧启琛坐在圆鼓凳上，见苏晏整理着行装不答，又问道，“怎么也不来个下人替你做这些事？” 折好最后一件衣裳，苏晏道：“我不过一个臣子，不像殿下，事事都有人代劳
眼下东宫乱作一团，大家都恨不得在太子殿下那儿鞍前马后，我们这些马上就要走的人，怎么还值得下人们操心呢？” 萧启琛想了想，平静道：“你回府之后，还能入宫么？” 苏晏动作迟缓了，他盯着床褥上绣的一只白鹤，心中蓦然收缩了一下
以他当下的口才与知识储备，说不出那股复杂的愁绪
按照惯例，皇子在封王前都居于内宫，与母妃同住
十八封王，弱冠之年由陛下亲赐王号与封地，可封地四散在千里江山，又有郡守太守治理
若非犯了大错被皇帝打发到封地，皇子成年后仍旧会住在金陵城内
而国子监虽也坐落台城，却并不在深宫，在此听学的除了皇子，还有世家子弟
这些世家子弟若非伴读，平时自然不能入宫，也不得与皇子一处听学
但他们甫一关系融洽，习惯了朝夕相处便要分开
之后苏晏不得入宫，萧启琛也出不去，一道宫墙相隔十年，再遇到时谁知道又会是怎样？ 思及这层，苏晏不由得一阵伤感
只是他到底年幼，对于离别最深的痛苦不过是每夜睡在一起的兄弟突然不见，现在但凡想起，后知后觉地难过
可萧启琛……他仍旧是一个大活人，苏晏不在后，他活得不会不好
这些愁绪好似只有苏晏会在意，他望过去，萧启琛仍然坐在凳上，满脸懵懂，对这些压根儿不上心一般，轻松得让苏晏都错觉自己只是回家住一宿，明天依旧会来承岚殿，再跟他一道喂鱼喂鸟，在花园里读书
过往的两年中，他们时常一同去其余宫室周围散步
萧启琛自小便热爱在其中探险，领着苏晏走过漫长的、灰蒙蒙的甬道，指着各处飞檐亭角，告诉他这里是何处、那里又叫做什么名字
这些琳琅的名词在苏晏的脑海中逐渐搭建起了一个皇城，天圆地方，高楼幢幢，他眼中还有个少年，不至于让自己被这沉重压得喘不过气
春季散学后在御花园放纸鸢，纸鸢缠在柳树上，最终是苏晏爬上树拿下来的； 荷塘花开正盛时，萧启琛从太子那儿要来一艘小画舫，戏称此处御湖可当三里秦淮； 待到秋风乍起，各地的贡品络绎不绝涌入台城，皇帝又赐给各宫室时，苏晏必会每天被拽去承岚殿
他记得萧启琛喜欢淮南的橘子，而自己便尽职尽责替他剥
一桩桩、一幕幕，又如何能在须臾间就抛之脑后呢？人非草木，孰能无情，他虽年岁尚小，也知道别离难过
……萧启琛在别的事上那么聪明，为何现在反而波澜不惊呢？ 他深吸一口气，道：“六殿下，你我到底君臣有别
殿下把臣当做了一个玩伴，是臣的荣幸
以后没有臣在了，殿下也应当保重自己
” 萧启琛没料到他会说这样冷淡客套的话，一时竟很不能习惯：“阿晏，我不是把你当做玩伴，你……” 他想不到合适的措辞，这句直抒胸臆的剖白就这么尴尬地断在了半截
萧启琛紧抿着唇不再言语，苏晏立在原地，谁也未曾退让，可又让那句话卡在两人中间
最终门外立着的婢女绿衣轻声道：“殿下，今日去探望太子殿下吗？” 苏晏努力挤出一个笑：“那臣就先走了，往后殿下自己多保重
” “保重”二字代替了“再见”，苏晏目送萧启琛懵懵懂懂地跟着绿衣离开，转身拿起了行囊
房内只剩他自己，而原本整洁又充满生活气息的床榻变得空荡荡的
苏晏彼时尚是无知，不知心头的空缺又是为了什么
苏晏走出东宫时，情不自禁地想起他第一次来的时候
那会儿秋色正浓，他穿过花园的小径，就不小心捡到了被揍得狼狈不堪的萧启琛
苏致遣了府上一位老管家来接，他在东华门等苏晏
一个人背着行囊，穿过空旷宫道，苏晏还在纠结自己的难过到底因为什么，身后突然有人喊他的名字
苏晏扭过头，竟然是绿衣
她一路小跑追上来，见了苏晏，先请安，然后道：“公子也走得太快了，殿下去太子殿下那儿转了一趟，回来便不见你，担心得不行
可容华娘娘喊他去，又分不开身，连忙让婢子来看看您走远了吗
” 他心头微微荡起涟漪，嘴角轻轻翘起，却说：“看我干什么？” 绿衣这才将背在身后的手拿出来，将一路攥着的物事递给苏晏：“殿下和公子这两年多一向同吃同住，殿下虽然不说，却是极为珍重公子的
如今一别，许是日后长大成人才能相见
殿下怕公子把他忘了，命婢子将这个拿给公子
” 手中被塞进了软绵绵的一团，苏晏垂眼看去，是个刺绣精致的荷包
他不由得面上一热，道：“他这是什么意思？” 绿衣掩口而笑：“公子莫要误会了，殿下不会表达心意——这荷包是容华娘娘年轻时绣的呢，一共就两个，一个给了陛下，另个就在殿下这儿
殿下觉得这是最宝贝的东西了，所以才……哦，殿下说的是，‘拿给阿晏，免得以后我认不出他’，并非有旁的意思
” 她一通连珠炮似的传话完毕，苏晏脸上却越发挂不住了
满心欢喜以为这是萧启琛送给自己的，结果只是日后相认用
……就不该对这人有什么期待，哪有人几年不见就认不出的？ 苏晏暗中翻了个白眼，却也郑重其事地收好：“多谢绿衣姐姐，也谢谢殿下记得我
” 绿衣见他一副老成持重的模样，忍不住摸了摸苏晏的头，温柔道：“殿下他，自小在深宫中长大，因为容华娘娘的关系，没人管他，也没人教他要如何长大
虽然平时淘气还贪玩儿，但他是个好孩子，公子你也是
” 苏晏点点头，绿衣道：“那婢子先回去了，公子，一路珍重
” “姐姐也多加注意
”苏晏道，目送绿衣拐过了宫门，这才继续往前走
他手头的那个荷包是浅蓝色，像倒映着晴空的湖水，正面针脚细密，绣了一朵莲花
荷包很小，大约只装得下几枚铜钱
苏晏捏了捏，发现里面似乎有东西
拆开荷包，苏晏从里面倒出了两颗石头，他看着看着，忽地哑然失笑
这是此前他和萧启琛在国子监时，从花圃里捡来的
两颗石头虽然质地普通，可一黑一白，俱是圆润可爱，萧启琛秉持着他一贯爱好捡破烂的习惯，私自留了起来
看来是真的把喜欢的东西都送给自己了，苏晏想
揣好荷包，脚步都轻快了许多
宫门之外，雨洒轻黄柳条湿
过往做伴读的日子里，苏晏虽然时常回家，但待不了多久又离开，实在没有和父母好好交流的机会
如今前脚抵达，立刻被父亲叫到了书房
苏晏不明就里，但他去到书房，却发现里头不止苏致一人
窗下站着一大汉，大约四旬年纪，目测身长七尺，虽然并不魁梧，可气势逼人，望过来时目光炯炯，让苏晏情不自禁地瑟缩了片刻
他正想要往后退，父亲的手掌却按在自己肩头：“我早说过，你归家之时便开始习武
而习武须得好老师领入门，我虽不期待你能独步武林或是旁的什么，日后上战场也不能一碰就倒
” 苏晏抬眼望向他，道：“爹，这便是你所说的良师么？” 那大汉听了这颇为轻蔑的话，不怒反笑道：“小公子，在下乃皇城暗卫的前任副统领，与令尊曾是酒肉好友
本已定居长安，令尊多次劝说，暂且回来教你两年——在下冉秋
” 苏晏“嗯”了声，先道：“那往后我岂不是要尊称一句师父了？” 冉秋哈哈大笑：“不必，我只领你入门，况且行军打仗，不需要什么以一当十
令尊着实太过着急了
” 苏晏似懂非懂地点点头，又看向苏致，对方给他一个宽容的眼神，说的话却并不温柔：“这两年你不必再去国子监，我亲自教你
等到十四五，便去军中吧
” 方才还跃跃欲试的一颗心突然凉了，苏晏不可置信道：“爹，我一定要从军吗？” 苏致道：“平远侯府从一开始便是沙场上历练出来的，与其他的门阀宗亲不同，这点不必我多言
阿晏，爹知道你或许不愿，但你生在这个家中，自小锦衣玉食，接触的都是皇亲国戚，必然要付出代价——没有人能无忧无虑地活一辈子，想做什么便做什么，世间有万般身不由己，你要习惯
” 这日，苏晏如何走出书房，又如何回到自己住处发了一下午的呆，他都记不真切了
惟独父亲说的四个字，振聋发聩
“身不由己”
去东宫伴读，刚开始对萧启琛赔笑脸，昏昏欲睡地去听曾夫子讲学，都是他不愿的
后来要让他离开，回家习武，再也不去国子监…… 他依然不愿，可他不能反抗
苏晏坐在榻边，脑海中难以抑制地想起某个人
这人喜欢和他挨在一起，手中随时抓着零食，什么瓜子、花生、果脯和糖块儿，总要吃点才舒服，有说不完的话，一会儿说东宫的婢女长得不美，一会儿又嫌弃承岚殿太冷了
大约被他吵的时间太久，一时半会儿竟觉得没人在耳边说话有点寂寞
苏晏望向了窗外，他出生那年，父亲在院中栽了一株杏花，而今他从窗口刚好能看见一枝树杈，缀满了繁复的花朵，被压得沉沉向下
可惜如此美景只有他一人欣赏，而他很快也再没有欣赏的心情了
第4章 兵者 “古人云，止戈为武
武者，内止懦，外止暴，知耻近乎勇
无论武学修为如何，德行始终为武者所看重的品质
而己所不欲勿施于人，不以蛮力欺人，否则和暴徒又有何区别呢？阿晏，你以为如何？” 冉秋慢悠悠地说完这番话，看向院中正反手撑地练下腰的少年，又补充了一句：“小腿不要弯啊，年纪轻轻的，柔韧性怎的这么差？” 苏晏感觉额上渗出汗珠，腰也极为酸麻，腿更是快没有知觉了，咬牙切齿道：“冉大人，我以为你此言差矣
方才还说‘己所不欲勿施于人’，转眼便为难我了
” 冉秋将茶盏放在一旁，事不关己道：“这是基本功，哪里勉强你了？”他又仔细端详苏晏一番，走过去按住他的肩膀往下沉，免得此人偷懒，斩钉截铁道：“再多半炷香
” 末了，他无视苏晏的仇恨目光，径直转身走了
双手撑得发麻，为了使多出来的时间不难熬，苏晏只得开始放空思绪
他起先嗅到一点花香，又思及清明已过，风里都有了湿润的气息，偶尔传来两三声鸟鸣，苏晏调整了呼吸频率，竟也从这苦练中摸索到了一丝耐心
待到廊下桌案的香燃尽，冉秋循迹而来时，苏晏还维持着原来的动作
冉秋将他扶起，又替他拉伸筋骨，问道：“可还好？” “后来便没那么难捱了
”苏晏诚实道，又问冉秋，“我似乎于此道上并不精通，只能说天赋平平
父亲虽行军打仗，当年与大内暗卫过招也丝毫不落下风……有道是虎父无犬子，为何我一点也不像他？” 冉秋端了杯茶给苏晏，退开端详他片刻后，道：“我与你相处这些时日，也并未觉得你骨骼不适合练武啊，莫非是协调不好？” 苏晏眼神微妙，欲言又止
他安稳地坐在廊下喝茶，目光停留在那株杏树上，已经过了花期，于是短暂的繁荣在一场雨后纷纷凋零，被茂密的绿叶取代
“我听令尊说，你与你兄弟原本是一母双生？”冉秋忽然问道，见苏晏点头，又自顾自道，“曾经看过一本闲书，上头写原本母亲十月怀胎罕有双生子，许是本就同属一人
既如此，便是将一人的天赋与才能分给了两人，故而各有缺失十分正常——你于此道不甚精通，那便罢了，兴许你兄弟更加适合习武也说不准呢
” 苏晏伸手挠了挠眼皮上突然发痒的地方，尽量让语气平静：“可他已经不在了
” 冉秋奇道：“哦？” 苏晏道：“冉大人既然出身大内，应该听过我兄弟当年走失之事吧？如今已经过去四年，大家不敢说，我娘不愿信，但其实我心知肚明，这么久都找不到，八成永远也回不来了
” 他说着说着，眼底竟流露出真切的哀伤来
苏晏还不懂如何控制情绪，兄弟过早地离开对他而言是个尘封了的打击，一朝被亲口说出，便如同决了堤，这么久以来的“不去问不去想”以麻痹自己顿时失效
冉秋讷于言辞，抿了抿唇，最终选择了缄默
苏晏低着头坐了很久，茶没有再喝一口
从冉秋的角度看不清他的表情，只是当苏晏放下茶杯重又站到院中时，明显眼睛有点红
他稳稳地扎了个马步，自顾自道：“一炷香，我知道
” 冉秋道：“你若实在没有天分，我去与令尊商量便是，往后练点基础的就行，其余的时间不如拿去读书……何必勉强？” 苏晏直视他道：“不，若是当真如你所说，我这份是被阿锦拿走了，他现在活不见人死不见尸，很有可能再没有机会接触，我更该好好努力才是
冉大人，我一点也不勉强，你莫要心软，按原定计划来
” “阿锦？”冉秋一皱眉，道，“你兄弟……难不成叫作苏锦？” 苏晏点点头，他原本浑不在意，抬眼瞥见冉秋表情有异，疑惑道：“怎么了吗？” 冉秋摆手道：“没事，只是突然想到一位故人的事
小少爷，你若信得过，待我回到长安之后，想办法再替你打听他，如何？” 听了这话，苏晏却并没有冉秋意料中的惊喜或者感恩戴德
他神色如常，极轻地笑了笑，道：“那便麻烦大人了，静候佳音
” 冉秋知他只当自己是随口一提，并未多言，拍了拍苏晏的肩膀
春花开尽，春风十里，正是一年最好的时候，冉秋却觉得眼前这少年有些暮气沉沉
他的担忧持续了几日，隐晦地向苏致提过一次后便不再说
冉秋教苏晏可谓尽心尽力，但对方囿于自身，始终无法再上一层楼
基本功还算扎实后，冉秋便要与他过招，理由是战场上虽为将帅都免不了近身搏斗之时，何况普通士卒
而大内暗卫的身手何等敏捷，一开始他撂倒苏晏时，对方压根都看不清冉秋如何动作，就目瞪口呆地坐在了地上
他过于惊讶，甚至觉不出疼
寒来暑往，待到苏晏能在冉秋手下坚持到二十招，已是又一年的盛夏了
平远侯府花园中挖了一个小小的池塘，只够两三条锦鲤在其中优哉游哉地游，因为地方太窄修不成凉亭，故而纳凉的地方便在回廊之下了
放置一张方桌，两三张凳子，也足以修身养性
这日，冉秋与苏晏坐在廊下饮茶
他望了一眼盯着院中杏树发呆的苏晏，道：“小公子，如今武学我已没什么可教给你的，日后你愿如何？” 良久后，苏晏才道：“你太看不起我了吧，这也叫‘没什么可教’？” 冉秋笑道：“小公子一针见血，我自愧不如