他从池塘里爬起来，拧干了长衫下摆，又面不改色地捋了捋长发，这才满脸不高兴地说：“一别经年，你还是这么客气啊
” 苏晏搭不上话，心底的欢快却迅速地驱赶走了方才的全部郁闷与彷徨
他傻站在原地，嘴角一点一点地上翘，手到处乱放，好像怎么搁都不舒服
突然碰到一个软绵绵的东西，苏晏刚要去看个究竟，抬眼对上萧启琛意味深长的眼神，立刻局促起来：“那个……我……” “你果然随身带着
”萧启琛笑了笑，总算没再皱着脸，“不过跟这身衣服真不搭
” 苏晏如同从前一般摸摸鼻子，低头不语
因为萧启琛这番话，他不明所以地开心极了，捏着那个荷包，感觉里头两颗小石子隔着轻薄的荷包硌得手掌微痛，却十分踏实
上次分离之时，彼此都还是懵懂孩童
经年未见，却已有了翩翩少年的样子
萧启琛浑不在意自己才掉进了池塘的狼狈，他在一块大石头上坐下，如同少时那般拍了拍身侧的位置：“阿晏过来
” 两个字仿佛魔咒，唤醒了沉睡多年的记忆
苏晏依言坐下，忍不住从怀中掏出一块朴素的手帕递过去：“你先擦擦，回头被人看见了像什么样
” 萧启琛见了他开心，咬住下唇只盯着苏晏看，道：“看就看了，我没什么的
” 苏晏提醒道：“你可是皇子
” 萧启琛道：“父皇还不知道我偷跑出来，听豫哥哥说每年习射都十分精彩，我没法面圣求一道诏令，只得自己偷偷出宫
这样也好，待会儿他们见了，只以为我又去哪儿胡闹了
” 苏晏听他话里有话，疑惑道：“他们？” 萧启琛点点头，无辜道：“你还不知道么？我现今住在明福宫了，皇后娘娘常会来探望，不过也不怎么理会
” “你……容华娘娘她……” “走啦
”萧启琛轻松道，垂眼注视脚下一摊水渍，“平哥哥出事后一年，宫里起了一场瘟疫，死了好几个人，你没听说吗？” 苏晏努力回忆：“好似有这么回事，那会儿我父亲出征巡察北境，故而宫里的事，很少听人提起……” “当时规模不大，可我母妃却受到牵扯
皇后娘娘怕她将疫病过给父皇，便把她送入一处偏殿，不久后就病故了——你看我穿的，还在服孝
”他抬起一只杏白的袖子，见那上头被池塘里的淤泥污了大片，又颇为不好意思地放下了
苏晏一直没吭声，他心头翻涌着百般滋味，有重逢的欢愉，也有为萧启琛的遭遇心酸，甚至因为这个，产生了自责与愧疚
“你那是什么表情啊？”萧启琛捏了把苏晏的脸，在他右颊留了个泥印子，转移话题道，“不提我了，这些日子……你做了什么？” 苏晏老实回答道：“回家之后先习武，前年冬天从的军，现在还没混到个一官半职
” “可真没用
”萧启琛笑他，完了突然记起什么似的，小心问道，“那你……想必过得还是很好的吧？” 军中艰苦，长官笑他是名门之后，事事刁难，夜里与许多人共宿在一间房内又有诸多不便……可这些把他烦得终日不忿，最后忍无可忍趁着习射的机会耀武扬威的所谓难处，在苏晏仔细权衡了萧启琛的境遇和自己的之后，都不足挂齿了
于是苏晏道：“我应该算过得很好
” 萧启琛登时笑开了，他五官比儿时秀丽了许多，唯有笑起来是苏晏最熟悉的弧度：“那倒好，你我难兄难弟，看来还是你走运些，不至于一起倒霉
” 放在平时，苏晏哪有资格和他称兄道弟，可眼下，见萧启琛眼睛里透出明亮的光，真让他想起久别的阿锦，想要尽一份兄长的责任了
作者有话要说： 真的很不会描写外貌……我给小六跪下了_(:3」∠)_ 讲武习射制度盛行于东汉 涉及到的内容参考了郭杰老师的论文《汉代军队的讲武习射活动》
第6章 阔别 这天，落汤鸡似的萧启琛最终被苏晏带到府中洗了个澡
讲武习射之后半天的归家假，苏晏本是想在饮马池静静打发掉，结果遇到这么个故人
他们都长高了不少，不再是孩童的样子，可也不像大人，彼此看着，一时都有些不习惯
好在萧启琛乐意的话，有一百种法子不冷场，他一刻不停地跟苏晏说话，从郊外回到平远侯府的一截路，恨不能说完好几年的事
“……母妃病逝之后，父皇可怜我年纪尚小，一个人住承岚殿怕冷怕黑，预备找菀姐姐的母妃收养我，哪知诏令还没下，皇后娘娘却捷足先登了
我还不知道她么？亲儿子眼盲了之后没了依靠，生怕以后豫哥哥得势对她不好，哼……” 说到最后明显有些愤愤，萧启琛顿了顿，到底没忍住翻了个白眼
他见苏晏不回话，习惯了他的安静，换了手拎水桶，不经意道：“侯府这是怎么了，打热水都要劳烦你亲自动手，你们府上的侍女小厮呢？” 苏晏不答他的询问，反而慢条斯理道：“我从方才就想问了，殿下……就算不是皇后亲生，到底是皇子，也当养尊处优的，为何你帮我拎水桶之时不仅一点抱怨也没，反倒很娴熟……？” 话音刚落，萧启琛脸上明显有点儿迟疑
他沉默了半晌，听着一路水不停拍打在桶壁的声音，直到走到了房间前，才道：“说是收养照顾，实际不过给口饭吃，别让我死了而已
” 苏晏禁不住失声道：“怎么会——” 萧启琛自顾自地将热水倒入木桶中，试了试温度，又把苏晏那一桶也倒了，说：“明福宫中婢女宦官长久服侍的是整个金陵最尊贵的夫妻，自然瞧不起其他人
再说我娘……当年便是皇后娘娘身边的婢女，一朝被父皇宠爱怀了龙种
中宫虽一直不说，心中怎会痛快——她巴不得我死，可如今得依靠我以后赡养，又不能让我死
” 他做完这些，直起身捶了捶腰，见苏晏一直不语，以为他担心，宽容地如同小时候一样拍了拍他的肩，旋即展开手掌给苏晏看
“你瞧，我还是好得很的，至少仍旧没干过重活，没有沦落到非得跟那些下人一般境界
他们不管我，今天我就能偷溜出来看热闹，平哥哥可做不到
”萧启琛语气轻松，讲的话却字字泣血，“母妃还在时便教我许多事不必劳烦宫人，如今我算是想得开，自己活得自在，只等日后父皇记起，封我个王爷便好了
” 当今天子偏爱大皇子萧启豫，他年近而立，早已建了府邸，还有封地
太子萧启平自眼盲后便蜗居在东宫，常年不见客，听其余人说，他现在终日酗酒打骂下人，早已不是当年温文尔雅、进退有度的模样了
他在军中，见不到达官显贵，于是这些对苏晏而言都是很远的事
可今天他偶遇萧启琛，听他轻描淡写地说起这些早已耳闻的事实，才觉得残酷
曾经坏笑着对他说“他们都欺负我”时，萧启琛只是说得热闹，其实谁又敢真正得罪他
那会儿他能在太子面前撒娇，回到母妃住处承欢膝下，偶尔父皇探望，也宠他得很，记得清明时给他准备一条河的花灯
那时候的萧启琛终日无忧无虑，听讲学都敢在纸上画梅花，恣意逍遥得不像生活在台城
可现在呢？ 他独居深宫，无人照应，兴许连他到底喜欢什么都没人在乎
苏晏不禁想，早些年遇见时，萧启琛虽骄纵，却颇为傲气，甚至有点不符合年纪的成熟，放在哪儿都能活得好好的样子
眼下怎么会……变成这样？ 生在天家，竟从不思虑未来；洞悉人心，而是孑然一身，得过且过
萧启琛不该是这样
苏晏感觉内心长久赖以回忆的一个形象蓦然崩塌，他站在一地废墟中不知所措，想要拼命地挽回，可连自己顿生的感慨都不知是什么
手间被软软地握住，带着潮湿的水意，苏晏抬头，见萧启琛笑得一双杏眼弯起来：“在发什么呆，表情这么可怕？” 他这会儿都还在笑
苏晏霎时气不打一处来，甩开萧启琛的手：“你怎么能这样颓废！虽说不可倚仗自己身份看低他人，可殿下，你是尊贵的皇子，不是什么……非要自己生活无人关切温饱的——他们不在乎你，是为不忠，目中无主！今日连宫人都敢骑在你头上，明日呢？那些见风使舵的大臣是不是又要踩你一脚？到头来谁会在乎你？！” 突兀的发作让萧启琛都愣了，苏晏自己也陷入噩梦初醒般的惊愕中
良久，他连忙又道：“我不是那个意思，我……我是想说，你……你这样，实在是太让人痛心
殿下，你是皇子啊……他们怎么能……” 掐了把苏晏的脸，萧启琛宽容道：“皇子也不过是捡了便宜，没什么的
” “殿下，你不能这么想！”苏晏厉声道，“旁人可没你这般豁达，记得当年太子殿下的事么？他那时也同你现在一样的年纪而已
人心险恶，不得不防！” 因为已在军中待了些时日，苏晏说话分外地严肃，将萧启琛吓得浑身一抖
苏晏见他满脸的惶恐，情不自禁地又软了声音：“不过没事儿
” 他不知自己是哪来的勇气和决心，好似这些话只是冲到了他的舌尖，然后自行排列组合完毕，撬开他的嘴唇蜂拥而出： “我们是自小认识的，对不对？我弟弟早就不在了，同我最亲近的除了父母便只有你
往后，我会建功立业，坐到高位，不仅保护这千里江山，也保护你——从今往后，你想要什么，但凡我能取到的，都给你
” 在萧启琛先是愕然，而后不解的目光中，苏晏赌咒发誓一般，将那几个沉重的字眼缓慢道来：“任何事我都可以为你做
” 萧启琛眨了眨眼，稍微舔了有些干燥的嘴唇，手在苏晏手背上轻轻一按：“这些年自己在明福宫，冬天冻得冷，我若不提起，也没人来烧炭火
人性如此，趋利避害是本能，所以不必苛责那些宫人
但我也觉得……今日再遇见了，唯有你，是从没变过的
” 更小一些的时候，他就看透了萧启豫与太子之争，苏晏便不该当他无辜懵懂
如果萧启琛当真单纯无害，对是非一无所知，或许苏晏还能安慰自己
而他此言一出，苏晏的百般无奈登时都涌到心口，涨得他只觉得酸涩
好似一张口都是满腔血腥，苏晏半晌才道：“……殿下受苦了
” 萧启琛摇头道：“你说的那些我怎会不知呢……我只是没有办法
” 苏晏道：“以后便有办法了，我护着你，守着你
你封了王，我便去做你的臣子
你若是……” 萧启琛蓦地抬眼，微扬的眼梢竟有光彩流转：“若是如何？” 两个人相对之时常有“天知地知，你知我知”的隐秘，或许是这隐秘助长了苏晏的大逆不道，又或许他本就不是安分守己之人
他的心绪从不外露，但凡稍微透出端倪，便叫人觉察出了危险
十六岁，恰是束发之时，懂得一些道理，但却不知天高地厚
年轻的野心从数年如一日的循规蹈矩中冒出了一点苗头，随后便一发不可收
房门虚掩，苏晏压低声音：“三个皇子中，赵王殿下虽有功绩，却迟迟未被立储，太子殿下身有残疾，注定无法登上帝位
陛下的态度一直暧昧不明，殿下，你等得起……只要你想，我便是你的剑
” 萧启琛眯了眯眼，妄图从苏晏脸上看出一丝是在玩笑的痕迹，而他说得那样认真
萧启琛正色道：“我暂且无心与豫哥哥争，今日你说的这些万不可让第三个人知道……但若是被人听去了，你我都要完蛋
” 他飞快地说完这些，不等苏晏回答，扳过他的肩膀将苏晏往外推：“得了，我洗一洗，你帮我找套衣服换——不要太花哨的，否则回宫会被皇后娘娘责骂，说我服孝期间四处玩乐毫无心肝
” 苏晏还要再说什么，只蹦出一个“你”字，便被萧启琛不由分说地推出门去
他站在原地，听里面轻微的动静，深深思索，这才回神，记起自己刚才说了什么话，吓得出了一身白毛汗，不敢怠慢，赶紧走了
脚步声渐渐远去，萧启琛站在浴桶旁，手指扣着腰带，保持这样的姿势站了良久
偶遇苏晏并非萧启琛意料之中的事，但随他归府后说的话做的事，却是临时决定的，不是聊闲
他只将别离后这几年遭遇的冷淡与歧视揭露给苏晏冰山一角，对方居然反应这么大，若是全都说出来，苏晏该不会直接提刀砍人？ 想到这儿，萧启琛竟笑出了声：世事无常，人心善变，可阿晏还是那么傻
他除下外衫，解开中衣，光裸的脊背上几道鞭痕触目惊心
萧启琛不以为意地抚过那伤痕，伤疤虽已结痂，仍然红肿不堪
他整个人浸入水中，长长地叹息
和苏晏理论耽误了一会儿，热水已有些凉了，透过皮肤，那伤口又是一阵微疼
只要闭上眼睛，萧启琛总无法自制地想起明福宫中的一切，折磨，虐待还有假惺惺的关怀
那个位高权重的女人已经不再年轻了，母家不争气，而唯一的希望早在几年前被掐灭，幕后黑手仍在逍遥法外
她恨，可又无奈，眼看着皇城内另一间宫室的主人俨然将自己视作未来后宫的掌权人，只得想方设法地攀上另一根稻草，以免自己日后溺死在暗涌中
偏生这皇子的母亲曾是自己的婢女，于是那些年的不忿与恨意复又卷土重来
她将这些统统投射在了皇子身上，幽闭、打骂，无所不用其极…… 叩门声打断了他自我折磨似的思绪
萧启琛起身时带起一串水渍，他不以为意地披上里衣，连忙去开门，踩出一串湿漉漉的脚印
苏晏将手中折叠好的衣物递给他，道：“殿下，你凑合穿吧
” “多谢
”他说道，打开门时把长发撩起，从苏晏手中接过了换洗衣裳，“还不错嘛，这是你的么？” 好似刚才那番言论风消云散了，苏晏笑道：“我常年不在家中，这是生辰时母亲做的新衣，无奈这些年她好似一直不知我身量几何，做得小了些，你穿该是刚好
” 萧启琛点点头，他转身去预备换上
摸着那质地柔软、并不华贵的衣裳，萧启琛心中蓦然生出奇怪的恶毒念头：倘若都让苏晏知道，那又会如何呢？他要是真心待我，见了这些，会做什么反应？ 萧启琛单手拎着外衫，装作不经意般俯身穿鞋，里衣忽地从肩上滑下，露出一大片脊背
“哎，怎么搞的……”萧启琛说道，慌慌忙忙地拉回来
尽管只是一瞬，他已经确定该看的苏晏都看到了
果然，那刚才还在指天发誓说“你要什么我都给”的人一脸惊讶，随后立刻不平起来，他几步上前，抓住萧启琛的手腕，不由分说剥了他的衣裳去
等看清了，发现自己不是出现错觉了，苏晏的表情几乎愤怒到了一个极点
“谁打的？”他一字一顿，咬牙切齿，“你告诉我，在宫中，谁敢这么欺负你？” 萧启琛不答，披好外衫，埋头系衣带
苏晏等得几乎不耐烦了，他才不慌不忙道：“如你所说，我再出身不好也是个皇子，除了那位……谁敢这样对我呢？” 苏晏如同被雷劈了一般呆在原地，良久才艰难道：“……皇后娘娘？” 萧启琛平静道：“五天前，我去东宫探望平哥哥，回得晚了些，她便看不过眼，说我是去奚落储君找乐子，罚我在中庭跪了两个时辰，她不解气，又叫手下内侍拿藤条打了十几下
后来出了血，人也晕了过去，她这才慌了，叫御医来看，敷了药……” 苏晏失声道：“怎会如此——” “不止，当天夜里发了高热，得亏绿衣找了凉帕子来敷，又连夜传了御医，才退了烧
翌日皇后跟无事发生过一般
”萧启琛打断苏晏，缓慢道，“不过后来看管得也没那么严了，我能下地走，今日立即偷溜出宫，预备找父皇，让他准我回承岚殿
” 苏晏道：“你连陛下的面都见不到？” 萧启琛嗤笑一声，冷道：“皇后虐待养子之事，会让父皇知道吗？” 苏晏哑口无言