他紧绷着后背，没有回答，有些拘谨地抬起茶杯，烫得手一颤，却没放下
沈止啼笑皆非，连忙让他放下，掰开他的手看了看手上的红印子，思索一瞬，转身到院子里抓了把雪，笑眯眯地递给流羽
这点程度的灼烫实在不算什么，胜似没有，流羽本想说不用，看着伸到面前那只雪白修长的手，只觉肌理细腻，比雪还好看
话到一半又咽了回去，手心的灼烫像是一瞬间放大了无数倍，痛得不能忍受，流羽接过那团雪，低声道了谢
沈止却没坐下，他在走廊上来回走了会儿，看着檐上的一排冰钩，忽然不知跑到哪儿去找了根长竹竿，伸到冰钩旁，有些孩子气地从走廊一侧轻快地走到另一边
所过之处，冰钩粉身碎骨，纷纷落下，一片清脆的声音
流羽向来没有情绪的淡色眸子里有了点笑意，又极快地消失
沈止也只是心血来潮，把一排冰钩子全部收割竿下，又觉得有点累了，方才坐在屋前吹吹风吹散的睡意又回来了，困得厉害
他扔了竹竿，靠着柱子，盯着远方，有些失神
一年了啊
连最后一面都没见到的人，怎么还不回来
他正神游天外，忽然听到流羽的声音，很低，像是在喃喃自语，怕谁听到：“……没有了
” 沈止一愣，回头去看流羽
流羽正握着那团雪，融化得满手都是水，他却不在意，低着头：“……闹饥荒，爹娘把最后一口粮留给了我和飞卿
” 沈止收起了不正经的笑意，坐下来静静看着流羽
流羽继续道：“大伯，把我们换给了一家人，易子而食这种事，我和飞卿也听说过
” 他说得断断续续的，也不在意沈止听不听得明白：“他们要先动我……飞卿为了保护我，背上被捅了一刀，他像疯了一样，把那家人全部杀了，然后带着我逃出了那儿
飞卿流着血，冬天，很冷，他快死了，然后……我们碰到了皇后娘娘和殿下
” 沈止默然，仔细一看流羽的脸，还有些许稚嫩
他心里发涩，头一次觉得说话是无用的
安静了片刻，流羽试探着碰了碰那杯茶，抬起来喝了，起身冲沈止弯了弯腰，准备回到自己的位置
沈止心里堵得慌，还是在他离开前道了声：“抱歉
” 流羽低着头，看不清表情，揖手退下
沈止盯了会儿茶杯，看着里头沉沉浮浮的茶叶，半晌，靠到门边，微微阖眼
一年的经历转了一圈，不疾不徐地过着还不觉有什么，仔细一回想，却长得像是没有尽头
睡意再次袭来，半睡半醒间，沈止像是听到了轻轻的脚步声，走到了他身前
他陷在困意的泥潭里，是身体上的毛病，怎么也睁不开眼，只觉有人将他小心抱了起来
他有些慌乱地捏紧了那人的衣袖，低声咕哝出声：“你怎么还不回来……” 那人将他放到床上，就想扯回自己的袖子
沈止意识不清，反而捏得更紧，声音放得软软的，有点撒娇似的鼻音：“姜珩……” 那人顿了顿，扯袖子的动作更大了
沈止仅剩的一缕意识让他死死攥紧了手中的袖子不放手
两人沉默对峙片刻，沈止如愿捏着那片衣袖睡着了
沈止再醒来时有点头疼
吹风吹的，不能和沈尚书说，否则又要挨骂
他过了会儿，才后知后觉自己手里捏着什么东西，拿起来一看，是一小片布，像是从衣物上撕下来的
心里有一个不太好的揣测，沈止清清嗓子，坐起来唤了声：“流羽
” 流羽就守在门外，闻声推门而入，身上衣物完完整整，没见哪儿有破损
沈止轻咦一声
疑惑一直到第二日去上衙时也没消，沈止觉着这事有点怪
若是他不小心把流羽当成了姜珩，扯下来块布，流羽也不至于特地换身一模一样的衣服来
还能有谁？ 琢磨来琢磨去，到底没一个准确的猜测
沈止叹了口气，整整衣袍，走进了户部办公的地儿
恰好有个主事也来了，看见他，笑着打招呼：“沈侍郎，这么早？” 沈止微微笑着回了礼
去岁春闱过后，他有幸在殿试中了探花，进了翰林院没多久，就被提到了户部侍郎的位置
户部经历了一场大清洗，剩下的人稀稀落落的，看着实在寒酸
只是户部太过重要，补进来的都是些有资历的官员，其他进士都无缘进入，不像沈止，直接就变成了户部的第二把手
当然所有人都觉得他能替上来是因为沈大尚书，私下里议论纷纷，觉得沈家荣宠太过
这位主事是户部偷偷嚼舌根最厉害的，有两次都不幸被沈止撞见
考虑到对方说的虽然夸张，但也有几分在理，便照顾了大家的面子，当没听到
反正他也不在意外人是怎么说的，况且他能补上来，确实也有沈大尚书的功劳
不过沈尚书倒是没徇私，也没向皇帝进谏，全是陛下决定的
沈止自觉没有经世之才，还未大放光芒，陛下把他提上来，十有八九是因为他爹是沈唯风
他心中倒也没多少不安，出身本就是一项优势，他若真想帮姜珩，以后要做的事多了去了，何况这种事
户部掌管户籍财经，事务繁忙，沈止一忙起来，也没心思再想些有的没的，等忙完一日，他已经有些头昏脑胀，恹恹地安置好文书，像往常一样一脸要死不活地离开
流羽一如既往等着，见沈止来了，弯了弯腰，请他上了马车
沈止穿着身绯红的常服，映得脸色红润，朝流羽笑了笑，忽然像是自言自语般道：“姜珩好久没消息了
” 流羽握着缰绳的手蓦地一紧，过了会儿，才放缓呼吸，保持着平时的语气：“殿下应该在忙于战事，沈公子请安心
” 沈止撑着下颔，没吱声
他心中有些惶恐不安
事实上从半个月前，他就经常梦到姜珩中箭摔下马的场景，每每惊醒，都觉得像是真的发生了这事般，焦虑在心底积淀着，他都有点怀疑自己会不会压抑不住，像以前那般不管不顾地单枪匹马冲去找姜珩
可是又没听到什么消息
沈止越想越心慌，回府后寻了沈唯风，皱着眉问道：“爹，南边……真的没什么消息传来吗？” 沈唯风的头发像是又白了些，冷淡道：“没有
” 沈止眯了眯眼：“您没骗儿子？” 沈唯风板着脸抬头看他：“骗你干什么，等那小子战死了我会告诉你
” 沈止：“……” 沈止道：“那您还是别有什么消息了
” 他有些郁闷地回了书房，看了会儿书，又有些迷迷蒙蒙的睡意袭上来
又梦到了那片无边无际的战场
千军万马在激烈地交战，狡诈的南蛮子使着古怪的武器，沈止一眼就看到了浑身浴血的姜珩
他眼前一亮，还来不及惊喜，忽然就见一支箭咻地飞去，劲道极大，瞬间没入了姜珩的胸膛
他见到姜珩咳着血跌到地上
无数铁骑毫不留情地碾过他的身体
恐怖的一幕看起来无比真实，沈止连声音都发不出来，浑身发冷，一个激灵，猛地醒来，一下子直起身子
正要给他披上大氅的流羽吓了一跳，往后退了两步，见沈止不动了，才把大氅披到他身上
沈止却还在微微发抖，像是冷极了
流羽有点担心了：“沈公子？” 沈止没有回头，开口的声音艰涩：“流羽，我梦到姜珩中箭……” 流羽坚定地道：“不会
” 沈止默然片刻，回头看他，脸色苍白：“……当真？” 流羽直视着他，像是在对自己，又像是在对沈止，肯定地道：“当真
”
也不知是不是心念太多，没过两日沈止便收到了姜珩的信
如同往日一般，三言两语交代近况，很简明
沈止拿着信纸，仔细看了那寥寥几字许久
是姜珩的笔迹
他心想着，有些出神，直至外头传来有雪滑落到底的扑哧声，才猝然回神
将这封信小心收好，沈止又开始了以往办公的生活
户部元气大伤，恢复了一年，总算能喘气了，沈止笑脸迎人，能力也不错，在其中混得如鱼得水
虽然背后依旧有人说三道四，但只要不在明面上说，大家笑笑也就心照不宣的过去了
二月中旬时，天气终于晴了，没完没了下了一冬的雪渐渐消融
虽说“瑞雪兆丰年”，但这雪也太过了头了点
沈止心有不安
果然隔两日就出事了
怀庆府一带坚冰阻河道，河水上涨，在夜里忽然决堤
冰冷的河水淹了附近几个村镇，死伤不知几何，怀庆府知府本欲开仓放粮，救助百姓，却被三司布政使阻止了
理由是未向朝廷上报，不得开启粮仓
怀庆知府讥讽“莫不是要等到米粮都霉了，才能轮到百姓”，不知哪儿触犯了那位布政使，推了这位新官上任的知府一把，后者不慎摔下了石阶，便一直躺着醒不过来了
那布政使心惊胆战，压下了消息不敢上报朝廷，受灾的百姓一直得不到赈灾，又病又饿，差点又揭竿而起
沈止得知这个消息时，不知该摆出什么表情
狗官年年有，一代胜一代
和贪官一样，杀也杀不完
圣上连夜召了户部和工部的几个主要大臣，压着脾气没骂人，商讨一番，光荣大任落到了沈止身上
其他人都有些愕然，面面相觑后，还是没敢说话
陛下近来脾气愈发不好了，不久前一个大臣当朝顶撞，直接被拖下去廷杖一百，皮糙肉厚的武官差点被打成残废
沈止眯了眯眼，领了命，后日出发
随行的是五军都督府的人，沈止纠结了一阵，总觉得此行堪忧
隔日沈止不用去上衙，专心准备东西出发即可，赈灾一事若是耽搁，恐怕几个月都回不来
好在陛下怒得不行，先派人把那个布政使抓回京城了，不然到地儿了还得应付应付
沈止还是去了户部一趟，交代了自己最近的文书，本想直接回府，路过那个小酒馆的巷子时，还是没忍住走了过去
巷子很深，远远就嗅到一股酒香
他轻快地走过去，掀开帘子进了屋，刚想叫掌柜上酒，目光一转，就看到了许久未见的卫适之
自从上次在这个酒馆里不太欢快地见了一面，沈止就再未见过卫适之
也不知后者是不是在故意躲他，刻意避免着见面
一年没见，卫适之看着倒是沉稳了许多
沈止扫了他一眼，在离开酒馆和坐下来当没看见他的选择中犹疑片刻，还是走到了角落，一撩下摆坐下了
掌柜的认识沈止，笑了笑，不用他说，就去里间准备东西
沈止背对着卫适之，安安静静地坐着，总觉得背后有一道不可忽视的灼热视线，要把他的衣服盯穿似的
沈止心道，卫兄，你可别冲动
然后卫适之就坐到了他对面
沈止面上带着浅淡笑意，垂眸研究着桌上的花纹，眼皮子都没抬一下
卫适之沉着脸盯着他，见他一脸闲适似无所觉的模样，心中的火气还是憋不住，开口道：“沈静鹤
” 沈止这才抬头看他，微微一笑，拱手道：“卫佥事，不知有何要事？” 卫适之前不久才升了官，听到沈止这生疏的称呼，咬牙道：“沈静鹤，你一定要摆着这张笑脸阴阳怪气的？” 沈止看着他，眸子一如既往的温柔剔透，却没什么笑意，闻言扬了扬眉，干脆就敛了笑，淡淡道：“莫非卫佥事觉得，在下同你很熟？” 除了在国子监里一段不太愉快的同窗之情，沈止想不出两人其他的交情，更不明白卫适之是看上他哪儿了
以前卫适之帮忙几次，沈止有心回报，看着卫适之的态度却不怎么敢动作
这人连眼神都不会掩饰，看人即是赤裸裸的感情，爱憎分明是挺好，沈止欣赏他这一点，却也有些无奈
看沈止这么“听话”，卫适之差点气笑了，站起来居高临下地看着他，道：“想了那么久，我也算想明白了
” “唔？”沈止心中隐隐觉得不太好
卫适之盯着他，正要说话，掌柜出来了
掌柜的把温好的酒放桌上，还搭了几碟下酒菜
他只能咽回话，看沈止眉眼弯弯地冲那掌柜笑着道谢，态度温和，这么温柔的一面，从来没对他展现过
沈止不太想搭理卫适之，自顾自倒了杯酒，还没沾唇，就听到卫适之继续说话了：“我想明白了，你长得不错……挺好看的，虽然总是虚情假意，不过性子也还好，我栽在你身上不算吃亏
” 沈止顿了顿，把酒喝了，便不再多喝，原本手足有些冰凉，现下也渐渐回了暖
他暼了眼卫适之，思考了一下，笑意凉凉的：“那我还得多谢你了？” 卫适之没说话，他忽然倾下身子，一把擎住沈止的下颔，想尝尝觊觎已久的唇
沈止心中暗骂一声，卫适之这莽夫掐得他下颔都要脱臼了，痛得厉害，他也不客气了，随手抄起酒壶，一把往他嘴里塞去，矮桌下的腿也往卫适之狠狠踹去
没料到沈止反应这么快，卫适之的腿被踹得剧痛，下意识地张开了嘴，迎来的就是一大股温热的酒液，差点呛到
沈止顺势挣脱他的钳制，在他胸前击了一掌，他晃了晃，歪斜着坐回了位置
轻微的声响引来掌柜的注意，沈止回头朝他一笑：“没事，请我这位同僚喝喝酒
” 卫适之咳嗽几声，脸呛得通红，抬袖擦了擦嘴，非但没生气，反而笑了
沈止懒得管他，吃了几口小菜，就听卫适之道：“我就说，平日里要死不活的，非得逼一逼你才有那股野劲儿
” 沈止面无表情，抬头看他：“在下倒是不知道，家风严谨的卫佥事竟然喜欢强迫人
” 不是恶心他这调调么，那就多恶心会儿吧
卫适之舔舔唇，道：“不是没亲上吗
什么青楼女子都可以碰你，我还不可以了？” 沈止含笑道：“卫佥事把自己同青楼女子相比，也太贬低自己身份了
” 静默片刻，卫适之轻嗤一声，垂下眼睛不看沈止了，过了会儿，才道：“什么青楼女子，你骗我的吧
” 他的声音有些怪异，继续道：“我想你应该不知道，我时不时会到沈府附近看看你，怎么昭王一离京，你就没心情逛窑子了？” 沈止冷下了脸
卫适之的脸色也不好看：“我想了许久，才想明白
沈静鹤，你别告诉我，你同昭王他……” 沈止幽幽看着卫适之不语，脑中一瞬间思考了无数个杀人灭口的方法
他和姜珩的关系若是暴露出去，两人都得跌下深渊
卫适之道：“你和昭王，该不会喜欢……同用一女……”像是觉得难以启齿，他断断续续地说到最后，自己的脸都红了
沈止的笑脸僵住：“……” 以前怎么就没发觉卫适之这么有想象力
明显继续坐下去，只会多说多错，沈止放了碎银在桌上，就准备离开
卫适之又叫住他：“……听说你明日要去怀庆府赈灾？” 沈止步子一顿，侧头颔首
卫适之沉默一下：“你……小心点
” 沈止再次颔首，离开了小酒馆，这才深吸一口气，心情有些复杂
他讨厌一切麻烦，为了姜珩涉足官场已经花费很大精力了，现在有预感，卫适之也会是个麻烦
翌日，沈止带着流羽，同圣上钦点人马一同离开了京城
他爹没来送他，老头比他忙多了，知道他领了命要去赈灾，也只是顿了顿，难得的说了句“小心”，便没了下文
沈止知道沈大尚书脸皮薄，掐着手指把要注意的事一项一项说给他爹听了，说得沈尚书勃然大怒，把他踢出了书房
活了这么久，沈止还是第二次出远门
第一次不太美好，至今记不太清个中细节，只有无边无际的冰河
第二次还是去处理河的问题