乔历140年，四月
绿柳轻抚着海岸，树上几只活泼的黄鹂唱着婉转优美的乐曲，遥远的海面上空时不时还飞翔着几只纯白的海鸥—— 渡津码头上停着一艘二百多米长的载货楼船
朱红色的楼身十分夺人眼球，金黄的铜铃时不时在微风的吹拂下打响着清脆的音符…… 四月正午的太阳温暖如风，码头上来往的百姓渐渐多了起来
时不时有人好奇地转头望向岸上的楼船，希望看见能拥有如此漂亮的楼船的主人…… 不知过去了多久，楼船上依旧没有人下船
太阳即将西落，来往的行人也渐少，少许店铺已经打烊，而那个辉煌的楼船也渐渐失去了风采
当码头上几乎没有百姓往来时，太阳也只剩下半边，照得楼船愈发红艳—— 洮阡在楼船里实在坐不住，于是拿着扇子在舱内来回徘徊，看着侯止苑时不时瞪过来的桃花眼，洮阡终于泄气
洮阡一脸震愤道：“侯主子，你还喝茶！太阳都西落了，乔皇还没派人来接你，你不生气？” 侯止苑轻轻吹了吹浮在上面的茶叶，看着沉下去的叶子微笑道：“急什么
茶叶若不下沉，怎能泡出好茶？” 侯止苑轻缀了口茶，犀利的眼看向洮阡邪笑道：“若泡不出好茶，乔什御又怎会喝
” “咚，咚……”侯止苑话刚说完，一阵敲门声响起
“主子，渡口有个公公说找您
”舱门外传来“船夫”欣喜的声音
侯止苑放下茶杯，站了起来
负手径直走出了船舱
始终，不发一语…… 洮阡跟着他走到码头，看见一个身着富丽、拿着浮尘的公公，不由得一阵恶心！ 看着公公举手投足间一股浓烈的“女人味”，硬是强迫自己不要皱眉！ 迭公公尖细的嗓门响起，“侯公子，皇上本想亲自相接，可公务实在繁忙，到现在还不能够完成，所以交代了奴家来接你，奴家来晚了，还望公子不要介意
” 侯止苑挂着一抹淡淡的、儒雅的笑，道：“承蒙乔皇赏脸，侯止苑才得以参加公主生辰，侯某怎会介意皇上？只是，公公你，该当责罚！” 迭公公原本打算转身离开，一听这话，转了一半的身子僵在原地，霍地睁大双眼看向面前笑得无害的侯止苑
一句客套话而已，没想到这区区一个盐商也敢借题发挥？！ 侯止苑弯起好看的星目，扩大笑容，道：“哈哈哈，迭公公别介意，侯止苑说笑罢了
公公，我们走吧，别让皇上久等才是
” 看着吃瘪的公公愤愤带路走远，洮阡心里乐开了花
谁说侯主子没脾气，这脾气大着呢！一个公公也敢对主子放肆，笑话！ ………… 乔历139年，三月，乔什御继位为乔国君主，继位当晚，生女蝴廓公主，取名谐音“护国”
乔历140年四月，蝴廓公主满一周岁，乔什御为爱女庆岁，请乔国首要大臣赴宴…… 同年二月，乔国仙士——乔霁彧，从云南归来，因为错过了乔什御继位年庆，不得已被邀赴宴为蝴廓公主庆岁…… 侯止苑在脑海里想着早上洮阡给自己的消息
不自觉地咧嘴一笑，没有讽刺，没有算计，只是因为想笑，而笑
走在前面的迭公公瞥到侯止苑的笑脸，一愣，总觉得侯止苑这样的的笑容和对自己的笑，不一样
就连侯止苑自己也不知道，这个笑容的名字叫做：莫名的温柔—— 看见公公令人厌恶的侧脸，侯止苑收起笑容，皱眉转头，当作没看见
侯止苑自顾自想着： 听说乔霁彧为人清冷孤傲，此人虽人称仙士，行为处事却近似修罗！ 四年前，乔霁彧被前乔国皇帝奉为已空缺了三年的仙士，一年间乔国发展迅速，甚至超过南浦国曾有的辉煌
第二年皇帝拜乔霁彧为相，废除了原本的左右二相，乔国成为史上第一个只有一个丞相的国家…… 纵是如此，乔国依然在飞速发展！ 不知乔霁彧用了什么法子，第三年就使乔国成为与当今第一大国的叶国并列！ 当，前乔国皇帝死时，乔霁彧没有送葬，而乔什御为新皇，竟然没有丝毫怀疑和忌惮！ 不仅如此，在悦皇后指责乔霁彧不懂规矩时，乔什御竟然扬言乔霁彧无错，因为他获得了先皇的批准！ 侯止苑挑眉，这个理由真是可笑！这个乔霁彧，真不是一点有趣！ “侯公子，现在离宴会还有一个时辰，你在此处沐浴后，奴家会再来找你
”迭公公尖细的嗓门打断侯止苑的思绪…… 侯止苑面无表情跟着几个小太监往前走着，每到一处都把路过的地方印在脑子里
一个时辰后—— “劳烦公公在此等候，本侯适才太累，所以不小心睡着了
”侯止苑说完打了个呵欠
“侯公子说笑了，奴家未等多久，跟奴家来吧
”迭公公十分不快地转过头，小心地藏住眼里的气愤
心想这侯止苑真是不能得罪！ 侯止苑眼底精光锃亮，哪里有一丝困意，看着迭公公的眼里一片杀意！ 这老东西打的什么算盘，骗得了乔什御那个笨蛋，可骗不了自己！ “侯公子，过了这个拱门往前一直走就到了，奴家不便过去，就此告辞
” “好，劳烦公公了
” 侯止苑穿过拱门，眼前只有一条路，顺着路一直走，能闻到各种花的香味
这种感觉侯止苑不陌生，这里应该是御花园
在花香中忽然夹杂着淡淡的书墨香，侯止苑一愣，随后释然一笑，继续往前走着…… 向着灯火通明的地方走了不过几分钟，便有阵阵笑声传来，压抑住心中的不快，侯止苑来到了宴前
“哈哈，侯公子来了，元辅相，快把上座让给侯公子
”乔什御上前拉过侯止苑，让他坐在右排第二位
看着乔什御脸上略带的歉意，侯止苑心下冷笑起来
被迫让座的元束，已年过六旬，让他一个老臣给一个初涉朝廷的商人让出上座，实在是大辱！不少朝中重臣，看向侯止苑的目光里含着厌恶和轻蔑
侯止苑没有一丝不快，安心地坐着，无视往来的敌意
手中轻捻着一个银色夜光杯，银色月光衬得它愈发明亮，一股绿色的葡萄酒在杯中如绸般旋转，似是听话的孩子，被主人引导着与杯身共舞
侯止苑就那样独自坐着，依旧不发一语
突然…… “乔相您来了！” “乔相，真是久违了……” “乔相真是国事繁忙啊……” 侯止苑抬头，只见一个与自己一般大小的少年从人群中走过，重臣的问候虽多，却都与他保持着一两米的距离
侯止苑经商多年，交锋的对手不计其数，早就练就一副脸上面具，这些大臣的伪装与他而言不过是小巫见大巫
看似友好的问候，实则处处隐藏着对少年的畏惧！ 直到少年走近，侯止苑才看清他的模样
乔霁彧美目盼兮好似能摄人心魄，绝色的脸面如冠玉，双唇薄而微红，一身朝服有衣袂无风自起，一头黑发亦如丝于风中轻扬…… 更令人惊叹的是右眉尖上方那个拇指般大小的君子兰！ 花开六瓣，各成一色……每一种色彩都似精心调制过，使得一朵花仿佛真实地在绽放着！！ 乔霁彧眼里的侯止苑稳重地坐在桌后，平静地愈发深不可测，璀璨星目里的桀骜，是睥睨天下标志，而此人俊美若此必定来历不凡！ 两个少年四目相对
依旧，无一字一句！ 依旧，一高，一低！ 一切都那样似曾相识—— 一切又都那样动人心扉—— 只是，单凭那一朵妖艳的花，就隔绝了一切的可能——
（盛筵封侯） “乔相，你来了，快，上座，宴会这就开始吧
”乔什御一句话打断了相对的两人
乔霁彧面无表情地走过去坐在右排第一位，与侯止苑仅一米之隔…… 侯止苑看着他的朝服不禁微讶，纯白的仙鹤姿态潇洒，直立的麒麟面目威严
在乔国，仙鹤代表文官一品，麒麟代表武官一品，乔霁彧的朝服竟然二者皆存，他于乔国到底是一个什么样的存在！ 一时间歌声四起，婉转舒畅，舞姬面似仙女翩翩起舞，舞姿如幻如梦，众大臣看得如痴如醉…… 乔霁彧的冷目一直注视着眼前杯中的美酒，像在思考，又像在走神
歌舞曼妙都不影响他分毫
侯止苑也不在欣赏歌舞，余光一直盯着乔霁彧，但乔霁彧动都不动，侯止苑就似在盯着一个木头，只不过是一个美木
侯止苑拿起盘内最小的一颗葡萄，手指一使力，葡萄撞上乔霁彧头顶树干上的一只绿色的毛毛虫
小虫斜向坠落，只差一米就坠入乔霁彧的酒杯…… 乔霁彧瞬时截过飘散在空中的桃花的花瓣，手腕一转，美艳的桃花变成一把利器，横插在虫子的半截，带着它飞落在远处的地面上
“乔相一直看着酒杯，这难道就是乔国的待客之道？”侯止苑举杯轻抿了口酒，好似一切与他无关
“本相与你并非主客
”乔霁彧也不转头，只微微动了动嘴唇，声音清冷而肃杀
“本侯不是你的客么……” “并非侯爷而自称‘本侯’，可笑至极
” “可笑？”侯止苑不置可否
两人的对话于风中飘散，没有人知道他们在说什么，甚至没有人知道两人曾有过对话，有过一场武力的争斗！ 随后的两个时辰里，两人再无只言片语，一个潜心赏舞，灵而内敛，一个独坐桌后，静若处子
歌不知奏了几曲，舞不知跳了几只，月亦不知在云后现、隐几次—— 宴会伴着乔什御一声“今日宴会到此为止
”而结束
乔什御起身看向众臣，道：“今日寡人十分高兴，不仅因为公主生辰，还为我国即将迎来一位忠士而欢喜
这位忠士名为侯止苑，他虽是一介商人，却不被乔、叶两国束缚，他经营盐业，短短几年就从一个无人知晓的商贩变成了如今富可敌国的大商人！ 而我乔国需要的正是这样有勇有谋的人，寡人费了九牛二虎之力才劝说他来为我乔国效力
今日寡人就介绍他予你们，望众爱卿往后与侯公子共同出力
为我乔国繁荣而奋进！” 众臣谢恩道：“吾皇英明，吾等必不负众望
” 不管是否愿意，侯止苑为乔国重臣已为定局
“侯止苑，你已为我乔国大臣，你想要何官职啊？”乔什御看向侯止苑笑着问
侯止苑淡淡说：“侯止苑本未想要官位，既然皇上要求，那皇上便封我为侯吧
”
平静的话音一落，四面的歌舞声却像被锤头砸断，连风声都不再喧嚣……不知何时起，宴会上突然爆发起一干重臣的唏嘘声！众人啼笑皆非，有惊讶的，有嬉笑的
元束老眉一拧，额上皱纹又重几层
不禁担忧想：为侯者必是皇室宗族，一个盐商怎敢称侯？若说此人无才便不会有如此成就，若是有才，那又为何如此不识大体？ 乔什御也被惊到，思考许久后突然重重地叹了口气，“好吧，今日寡人就破例一次，封你为侯，但以后这等大逆不道之事不可再要求！” 元束睁大双眼，焦急驳道：“吾皇不可啊！” “是啊，吾皇不可啊！”众大臣附和
“够了，寡人说了，这是最后一次，况且乔相都不反对，你们吵什么！” 群臣顿时噤声…… 乔霁彧静静地饮酒，似乎一切与他无关
侯止苑嘴角轻扬，亦不知在想什么
乔什御拂袖就走，不给任何人说话的余地
众臣面露忧色，终究无奈归去
唯有乔霁彧、侯止苑还坐在桌后
“乔相不走么？” “与你何干
” 没有人提封侯之事，似乎一切都是理所当然
真正的智者，对于某些事，无需只言片语
乔霁彧起身款步离去，侯止苑紧跟其后
“我说霁彧啊，本侯……”侯止苑话未说完，脖颈间一股杀气袭来，月光稀稀疏疏地洒在两人身上
清风如寒冰，冷而刺骨
一把纯白似雪的薄剑抵在侯止苑喉前，剑身圆且细，就像蚯蚓那般一节一节，可就那一节节组成了总长将近一米的宝剑! 侯止苑盯着剑双眼一眨不眨，连眼前的危险都忘记了
“侯止苑，再被本相听见你喊‘霁彧’两个字，本相，就割了你的舌！”乔霁彧盯着侯止苑的眼睛，一字一句掷地有声！ 不知为何，侯止苑觉得乔霁彧的眼里充满了愤怒，和恨意
但，不是为自己…… 侯止苑弯了弯星目，嘴角上升了一个极佳的弧度，原本霸气俊美的脸在树的阴影下更显朦胧、迷人，只是此刻无人欣赏
“好，既然你如此不喜欢，那我暂时就不这么唤你了，不过让我喊你‘乔相’，恕难奉命
” 侯止苑无丝毫惧怕，直视乔霁彧缓缓说着，无视眼前寒气逼人的宝剑
乔霁彧移开剑，手腕一拧，用了几股不同的力作用在剑上，只听“咯，咯”几声，原本笔直如棍的宝剑瞬间变化成一条几乎透明的细鞭，乔霁彧顺势将它环在腰间，若不在近处仔细看，极难发现这个杀人利器！ 看着乔霁彧一气呵成的动作，侯止苑眼底金光闪闪
“乔霁彧，给我看看你的武器
” “别拉本相官服
” “你给我看看，这种兵器本侯从未见过！” “离本相远点，否则刀剑无情！” “本侯功夫甚高，怎会被你伤着，此兵器可收可缩，可成鞭成剑，当真举世罕见！” 就在侯止苑动手抢鞭的时候，乔霁彧飞身而起，两人就这样一夺一闪，一路离宫
乔霁彧发现侯止苑武功确实高绝，一招一式霸道而精巧，自己无法摆脱只能被动躲闪
于是在躲闪了无数次后，乔霁彧愤怒了
“侯止苑你要再敢过来一步，后果自负！” 看着乔霁彧冰冷至极的双眼，侯止苑见好就收
“今夜月色朦胧，本侯就不看了，你下次再拿给本侯看吧
”侯止苑负手自顾自离去
没再看乔霁彧一眼…… 乔霁彧看着他离去的背影，觉得莫名地熟悉，不过此想法仅仅存在了一秒钟
自己曾经认识的所有人，早就死光了…… 现在，世上唯有自己而已！
第七章 （仙鹤麒麟） 侯止苑走入船舱，舱内洮阡早已等候多时，待看到归来的主子，洮阡立刻笑容满面
“侯主子，旋英姑姑传来消息说，进修已完成，三日后便可迎接
”洮阡十分欣喜，语气也极为欢快
“是么，这几天好好准备，三日后随我去接‘贵客’
另外，叫兄弟们把舱内的重要物品收好，带上各自家当过几日我们就要入府
” “入府？我们在乔国还有府邸！主子你怎么不早说！”洮阡不敢置信
“我现在是乔国侯爷，皇帝自会给本侯准备府邸
”侯止苑浅笑
洮阡惊喜地睁大眼睛，颇具灵气的双眼闪着光，道：“哈哈，能让那个温弱的乔什御竟然如此放心你，果然主子很强大啊！” 侯止苑接过洮阡递过来的茶喝了一口，道“给本侯拿一套衣服过来换上吧
明日自会有人过来送朝服，切记别睡过头了，还有，我让你调查乔霁彧的事尽快完成
” 侯止苑说完转身回房，立在窗前看着码头的夜景
码头上，有夜市繁华，近处可闻到海水淡淡的腥味，远方灯火通明，数艘楼船点亮着夜明灯，使得渡津码头成为一门感受的到的艺术
侯止苑微阖双目
终于，再一次到了陌生的地方，这个深夜注定是个不眠的夜晚
第二日，果如侯止苑所说，朝服一早就送到，侯止苑轻笑，拿起朝服穿了起来
“主子，这个乔什御真是不知足，吃着碗里望着锅里说的可不就是他
”洮阡端着漱口水抱怨
“呵呵，要不是他不够知足，有乔霁彧在，我们怎能顺利到乔国
”侯止苑眼里闪过一抹锐利
“本侯现在上朝去会一会那些无能的大臣，你把昨天吩咐的事交代下去，再留一套衣服放书房里
” “是，主子尽管去吧，一切有我打理
” 侯止苑看着身上那件绣有仙鹤的朝服，一时，讽刺和戏谑划过眼底