虎峡艰险，侯止苑必然走大路
大路虽易行，但两旁草木繁盛……” 蝴廓抢着说：“我知道了！师傅有不好的预感，是因为担心侯爹爹中埋伏……” 乔霁彧温和的眼眸瞬间一冷！蝴廓吓得立刻闭嘴！ “廓儿切记，往后不论同谁说话，都不得为己之言，打断他人言词
这是礼数
” “嗯嗯
廓儿记住了
” “还要记住，一切事情要看本质，不可浮于表面
” 蝴廓闪烁的眼睛眨呀眨，满满的都是问号
“廓儿为何觉得此处该有埋伏？” “因为此地地势绝佳，易于遮掩，难被发现
是偷袭敌人的最好选择
” “若在此地不设埋伏，又会如何？” 蝴廓吃惊的捂住嘴巴，“师傅的意思是，叶国的将领反其道而行，让人琢磨不透用意
这样一来扰乱对方的心态，又让对方精神紧绷
如此，对手犹如绷紧的弦，时刻易断？” “不错
”乔霁彧赞赏的摸了摸她的头，“能有此心机的，除了叶耀圣，叶国不该有其他人
以叶耀圣的作风，他定以为侯止苑会走水路缩短行程
” “为何他会以为侯爹爹会走水路？” “叶耀圣与侯止苑商业来往多年，对他了解颇深
若不是我示意他走大路，侯止苑早已走上水路
如此看来，出谋划策的这个叶国人，十分了解侯止苑，不仅如此，他更加了解我
”乔霁彧细思恐极，若自己想的不错，那么情形实在危急！ 蝴廓挠挠头，“能如此了解师傅的，世上可没几个人
这到底是谁呢？” 乔霁彧双手忽然止不住的颤抖！眼里的愤恨化作火苗，灼烧自己的心魂！ “师傅！”蝴廓见他冷汗直冒，狠狠抓住胸口的衣服，想也知道痛病又犯了！当下撒开双足，快速跑去找叶誉
叶誉匆忙赶来，连手上的药汁都没清洗
刚进门，乔霁彧已经昏倒在桌上！叶誉这才意识到，乔霁彧所谓的痛，是有多痛！ 乔霁彧醒来时已经入夜，胸口一片不再疼痛
蝴廓躺在乔霁彧身边，只盖一条羊毛小毯
短短的胳膊伸到被子里，握住乔霁彧冰冷的手
乔霁彧把毯子拿开，给她盖上被子
轻声下床…… 忽而，凳子上坐着一个人！乔霁彧瞳孔一缩！ 那人身着华服，头戴金钗
单手撑着下颌，已经入睡
那是太后…… 乔霁彧只有那一刹的错愕，然后推门而出
傍晚下了大雨，但茂西城的雨来得快，去的也快
此时地上只有些积水，一片一片亮的骇人
乔霁彧住的地方偏离中央大殿，在最东边的一隅
这里安静，也有一个小院子，但和侯府的院子相比，相差甚远…… “煞宫
” “公子
” “可有侯止苑的消息？” “暂且没有
” “若你前去彦中城，所需几日？” “两日
” “两日 ……”乔霁彧顿了顿，道：“罢了
两日的时间，大局已定
接下来，只能靠他自己了
” 夜风萧萧，带着水气
发着亮光的地面倒映着暮色天空
一片一片，支离破碎…… “彧儿……” 一个声音穿透层层屏障，直击人心！乔霁彧背脊僵硬，木在原地！煞宫顿时如烟消失……
世上总有这么一种人
在你是只蝼蚁时抛弃你，甚至是踩死你
但当你摇身一变，成为一头虎时，他会后悔当初的所作所为，凭借所谓的羁绊，来握手言和
即便凭借“母亲”这一羁绊
乔霁彧也未必原谅
“夜风凉，太后请回屋歇息
” 悦太后捏紧手帕，“彧儿，是母后对不起你……” 一句“彧儿”，何等亲切！ 可是…… 谁还在乎呢？ “臣告退
”乔霁彧目不斜视，神情淡漠，迈开步子往回走
走到悦太后旁，她拉住他的衣袖
“霁彧，你可知，我是怎么醒的？” 乔霁彧本以为“霁彧”二字，自己不会再厌恶了
因为侯止苑会这样唤自己
可是这两个字从她口里说出来，还是那般讨厌
“只有侯止苑能唤我霁彧
”他抽出袖子，大步离去
“你肯为廓儿盖上被子，却不肯为母后披一条毯子！你说夜风凉，却由得我被冻醒！”悦太后眼含泪水
以前那个对自己笑得灿烂的孩子，已经变得如此冷漠！ 这冷漠真是可怕！ 直教人心如刀割…… 乔霁彧步子不停，眼看就要推门
悦太后跟上去，大声道：“我来是有事情告之于你！关于图界！” 果然，乔霁彧停了下来…… 见此，悦太后的泪水滚落
“我这几日频频梦到先皇，先皇都告诉我提防图界！我夜不能寐，总认为图界即便是死，定还有其他算计
这才想来告之于你，望你留心乔国
” “太后何意？” 她擦去脸上的泪，眷恋的看着自己的孩子，轻声道：“如今战事已到关键时刻，我觉得这些事情告之于你，或许有帮助
当年，图界成为仙士后，深受先皇信任
先皇得病后，一直是图界给先皇治病
只是先皇病情严重，无力回天
之后我偶然得知图界开的药方有问题
” “他有二心？” “确实查过，但并不能确定
当时先皇病重，无法言语
但每每喝药前目光都有深意的看着我
先皇去世后，我想到此，毛骨悚然
不过图界一没有武力，二没有民心，再者与先皇无怨无仇
实在没有杀害先皇的理由
直到图界离开乔国，这才暂且否定他有叛逆之心
” “师傅可是乔国人？” 悦太后一愣，“他自称乔国人，无父无母
故无人可辩真假
” “若猜的不错
师傅是叶国人
他来乔国的目的是为了与叶耀圣里应外合，一来攻破南浦国，二来杀了先皇
如今侯止苑身陷险境，与他脱不了干系
” “什么？他不是死了吗？！” “我替师傅建的衣冠冢，并未见到尸骨
” 如果图界未死，一切都能解释
乔霁彧本以为图界是从未欺骗过自己的，可听到这些，最后的一点信任也付诸东流
“茂西城危险，还请太后明日回乔国
” 乔霁彧幽冷的声音刺痛悦太后的心，她快步走过去拉住他
“彧儿
母后老了，对以前犯下的错越来越后悔！母后愿意为你做一切，你原谅母后可好？” 在乔霁彧看来，这是天方夜谭，引得他一声笑
“天下人皆知，乔国只有两个皇子
太后此言，臣权当是笑话
太后请回
” “霁彧！你能原谅侯止苑，却不能原谅母后吗？难道母后还不及一个外人？！”悦太后哭得肝肠寸断，仿佛下一刻就能昏厥
乔霁彧笑笑，道：“侯止苑是乔霁彧用性命赌来的，你说……他可是外人？你当感谢侯止苑，若不是他，今晚你不会有机会第二次说出‘霁彧’二字
” 悦太后浑身僵硬！手颤抖着松开乔霁彧的玄衣，眼中尽是不可置信！她一直摇头，疯了般喃喃道：“你不是他……你不是他！他不是这样的……不是这个样子的！” 乔霁彧收了脸上讽刺的笑意，推门而入，又将门轻轻关上
以免吵醒熟睡的蝴廓…… 淡淡月光下，他颓然坐在椅子上，紧紧捂着胸口，嘴角溢出一丝鲜血
越发惨白的脸上落寞起来，闭上眼，脑海里浮现的却是二十多日不见的那个人
“侯止……苑……” 幽幽冷室，一声轻唤
相思却入谁人梦？ 侯止苑猛然坐起！擦了擦额上的汗，披件外衣走出营帐
雨后草地有些湿，天上的月亮和星辰也不透亮，正如这颗迷蒙的心
想到许久不见的那人，思念的芽儿竟疯长！可此时远在彦中城边境外，离茂西城太过遥远
拔了一棵草，侯止苑将它缠在手指上绕来绕去…… 天下虽大，但只有一个月亮
于是他盯着月亮，道：“霁彧啊……看来，我不能早些打完仗回去见你了
” 他又随手拔了一棵草，将它放在月亮前，于是一个月亮，变成了两份
看着一大一小的两片，他笑道：“叶耀圣，和另一个人
一个将我赶尽杀绝，一个处处暗示我退兵
霁彧，你说，这仗……还打不打呀？” 移开那棵草，侯止苑认真的看着月
仿佛在等乔霁彧的答复
蝴廓醒来时见到乔霁彧坐在桌边饮茶
她还没睡醒的迷茫大眼眨了眨，乔霁彧眼眸看过来，于是她清醒了
“彧师傅，你醒了啊……” “廓儿往后不可睡到外人房中
否则严惩
” 蝴廓辩驳道：“师傅不是外人
况且师傅病了，廓儿担心你……” 乔霁彧脸色冷下来，“想要安居高位，就要忍受孤独
这世上，切不得有关心之人
没有挂念，便没有顾忌
” 蝴廓眼泪打转，就是不掉下，憋的小脸通红，也不应声
“不懂就记下
总有一日，你会明白
” 蝴廓突然驳道：“师傅骗人！侯爹爹那么挂念你，不是一样身居高位吗？” 乔霁彧指尖微颤，双睫低垂，轻语道：“等他真的身居高位，或许……就没了牵挂……” “廓儿不懂！” “不懂就记下
起床做功课
” 十一月末已经有了些许凉意，中午阳光大好，却只够暖一暖身子
乔霁彧本畏寒，如今更是受不得寒冷
正午他就坐在院子里，在享受阳光的同时，铺纸研墨，心无旁骛挥洒艳艳彩墨
“公子，有消息了
” 乔霁彧放下笔，接过信件
信是侯止苑写的，大致是说，他会继续前往彦中城作战
“煞宫
今晚去一趟叶国皇宫，找到图界，将此交给他
”乔霁彧将桌上的一张纸给煞宫，“明日备马，后日随我去边境
” “是
公子
” 乔霁彧掩去君子兰，骑马前去茂西城与叶国划分的边境
边境旁，官道右方有一客栈
乔霁彧寻一处靠窗的位置，点了壶茶，等待来人
不久，一人身着麻衣，满头白发，躬身前来
他看起来普通，但一双眼极为清明
进入客栈，目光一转，立刻找到乔霁彧
他一坐下，小二便上了菜
“许久不见，师傅身体可安好？” 乔霁彧替他斟茶，语气关切，仿佛是多年老友
图界接过茶，“身体不好的怕是彧儿吧
” “我若身体不好，怎会在此与师傅共餐
想必师傅离开叶国不能过久，乔霁彧就长话短说
” 图界吃着菜，点头
“为何选择帮叶耀圣还处处留情、给我暗示？” “彧儿怎么不问，为师为何没死？” 乔霁彧嘴角浅浅一掀，端起茶杯
茶水苦涩，他皱了皱眉
图界夹块鱼放到他碗中
“没有刻意骗你，只是命好，将死之时找到活下来的办法而已
为师本想回到叶国度过余生，却得知你危在旦夕，不是为了帮叶耀圣，而是为了给你提个醒，莫要再参与战事
于是出此下策，与你见面
如今你御风已经遭受反噬，再不离开就晚了
为师今日来此，不为别的，只为带你走
” “师傅，我不会离开
” “性命重要还是天下重要？” “侯止苑就是天下
” “你为了他，连命都不要了？！” “他需要我
我不能走
” 图界没想到乔霁彧用情至深，“你一向有主张，为师不能耐你如何
但不要忘记，情深不寿
你再好好考虑一月
过了这个月再不走，可就真来不及了
” 乔霁彧替他斟茶，双手把茶杯送上，“多谢师傅
但侯止苑一日不打败叶耀圣，我就一日离不开
师傅若想徒儿早些离开，倒不如与我里应外合，尽早攻破叶国都城
” “你当知道为师是叶国人
纵然不帮叶耀圣，也不会帮你
” “既然如此，乔霁彧的性命也不劳您费心
” 乔霁彧站起来，恭敬作揖，这是他对图界的最后一个礼
他正要走，图界便叫住他，“你可知放弃的是什么？” 乔霁彧看着客栈的门，那里人来人往，光是看着他们丰富的表情，就能感到生命之美好
风吹得他青丝飞扬，缕缕青丝孤独得欲坠落又被枷锁桎梏，他凉凉道：“自然知晓
” “既然你有必死的准备，那一切随你
为师仁至义尽
希望没有人因为你的死，痛心疾首
” “师傅所言极是
所以从徒儿知道自己的选择后，就开始斩断一切羁绊
” “侯止苑呢，斩得断？” “逼他接受
” 图界笑道：“侯止苑不适合做皇帝
” 乔霁彧转过身来，冷眼看着他，“只要他愿意，定是举世明君
” “但他不愿当皇帝
尤其是你不在之后
” “不
他会的……” 乔霁彧不愿再说，于是大步离去
客栈里的人多了起来，小二上菜的身影走来走去
嘈杂的声音愈发响亮
图界坐在桌边，缓慢吃菜
桌上的菜，都是自己爱吃的…… 侯止苑遭受到三波埋伏
每一次损伤都不大
第十日来到彦中城外，成功与李诚安汇合
侯止苑是绍渊，能力远在李诚安之上
李诚安心甘情愿担任副帅
作为下属，他十分尽职尽责
稍作休整后，李诚安问道：“主帅
何日进攻？” “你我汇合的消息，彦中城的将军应该已经知晓
与其让他们加紧防备，不如今夜突袭
” 李诚安想了想，觉得在理
“好，既然如此，属下去准备
” “嗯
一切活动半个时辰之内结束
务必好好休息
” “是
” 李诚安驾马离去，侯止苑看着他的背影挑挑眉
入夜，侯止苑的军队大举来到彦中城城楼下
火光冲天、呼喊声震耳欲聋！一夜鏖战，侯止苑折损十万人有余，居然不能顺利打下彦中城
甚至无一人爬上城墙！ 眼见局势逐渐不利，侯止苑赶忙吩咐撤退！ “侯止苑！”城墙上，一人身材魁梧，眼睛如雄鹰般犀利！他穿黑色铠甲，手执长剑，大声道：“侯止苑！赶紧投降！否则日后你连撤退的机会都没有！” 侯止苑不理睬他，带领所有人快速撤退！那将军没有派人追
看着逃离的敌军哈哈大笑！
商船救援 镇守彦中城的将领曹卓在虎峡前方安排骑兵十万，后方安排陆军十万
侯止苑被捆在虎峡数日
进不得，退不能！ 一连数十天，侯止苑几次反击都因腹背受敌而退居虎峡
虎峡地势崎岖，鲜少可食用的食物
眼看粮草告罄，李诚安急了
“主帅，这个曹卓是叶国第一猛将
但凡作战，他从未输过！此人用兵前都经过深思熟虑，想必做好了将我们一网打尽的准备！我们已经被困，形势又不利，倒不如深夜突袭！拼他一拼！” 侯止苑摸着桀啸的头，直到它安静吃草才说道：“没有防备偷袭尚且战败，如今他们有了防备，再偷袭只能再败
” 李诚安想想觉得确实如此，但除了偷袭，只能硬拼或者继续耗着，等待转机
“粮草还能维持多久？” “半月
”李诚安答道
“节约粮草，尽量多撑些时日
” 李诚安咬咬牙，“是！” 侯云响决定派出商船时，侯止苑已经被困在虎峡七日
彦中城作为商城，对外来商人有着严格的审核
为了顺利来到虎峡，五煞首次摘掉面纱，脱掉黑衣
计划在四日内开往虎峡，提供水战设备
初次见到五煞的真识面目，侯云响不禁吓了一跳！煞商、煞角、煞徵、煞羽每人脸上都有长短不一、位置不同的刀疤！唯独煞灵脸上没有刀疤，却有一大块鲜红胎记！ “这样容易起疑，我替你们易容
”征得同意，侯云响开始动手