刘母叮嘱过犬子，不要在人前逞能
想来是觉得兵荒马乱的年代，若是射术好，只怕要遭强征，给送到战场去
这样的担虑也不无道理
然而能耐这种事，很难掩藏，不久关于西岸刘家小子是位神弓手这事，竹里无人不知
出名后，也有好处，竹里那些熊孩子们，再不敢招惹犬子，尤其是阿提和阿季，从对岸走过，见到犬子都战战兢兢，深怕他突然寻仇，一箭射出，他们就命归黄泉了
宁静祥和地日子，一日日过得很快
犬子每日干农活，打猎、捕鱼，凭借技能，再没挨过饿
屋前晾晒的鱼干，也越来越多
犬子摘下两串，装入竹篮，约莫二十尾鱼
刘母拿来一块旧布，将竹篮盖上，叮嘱犬子：“你别从村中路过，走旁边的小道
” 刘母怕犬子这次去丰乡，遇着他舅母或者他表哥，会打起来
犬子背负弓箭外出，她不怕犬子被人欺负，反倒要怕他把人射伤
犬子应声好，提起竹篮，揣上一个豆饼便出发
他要去丰湖拜访王叔，来回得走一个多时辰
丰湖四周荒芜，除去王瘸子，没再住其他人，在丰乡聚落之外
少年犬子腿脚好，一路不停歇前往丰湖，远远看到丰湖杂草丛中一栋木屋
犬子走至屋前，发现木屋门紧闭，他在门外喊：“王叔
”木屋内没有人回应
犬子推开木屋，里边果然空无一人，不过灶台上的锅还热着，掀开锅盖发现是热水，里边没煮任何东西
将竹篮放在屋内，犬子把房门再次关上
他到丰湖寻找王瘸子，往时他常在那边狩猎水禽
果然在湖畔见到一个瘦高的熟悉身影，犬子欢喜喊叫：“王叔！” 王瘸子闻声回头，拄杖快步赶过来，激动叫着：“犬子吗？” 犬子奔跑过去，停在王瘸子跟前，乐呵呵笑着
“小子，我听说你搬去竹里，还打算去看你呢
” “就是我腿脚不方便，不错，你小子还能惦记着我
” 王瘸子一脸胡渣，脸庞消瘦，身上衣服脏污，他伸出大手，拍拍犬子的头
“王叔，你看我的弓
” 犬子笑语，解下弓箭，递给王瘸子看
“不赖，是张好弓
想当年你王叔拿的可是一张霸王弓，两个男子都拉不开
” 王瘸子感慨着，深觉命运多舛
他将弓箭递回，看着犬子，欣慰笑着
夏日，知了叫声成片，无处不在
竹里树木多，居民少，真是知了乐园
竹里的孩子们，分成两派，各自拿着捕知了的网竿，在竹里游逛
南面的孩子，以阿春为首；东面的孩子，以犬子为首，浩浩荡荡一群人
两兵相遇于老桑树下，剑拔弩张，一触即发
犬子上前一步，阿春上前一步，身后人马相互怒视
阿春说：“弘兄，这里一直是我们的地方
” 犬子说：“哦，蝉也是你们的吗？” 云淡风轻般，犬子打量着阿春身后四五个孩子
犬子个头和阿春差不多，两人年纪相仿，都颇有领导气质
介于犬子射弓手的声望，阿春那边的人一时噤声，无人敢应
双方相持不下，阿提壮胆说：“地归我们，蝉也归我们
” “胡说，蝉明明是从我们那边飞过来
” 庄兰抗议，在她看来蝉有翅膀，它们又不是不会飞
眼看两人又要吵起来，阿春说：“让开，给他们过去
” 不就是几只蝉，漫山遍野，根本捕抓不完
阿春的人马虽然心不甘情不愿，还是侧身让道
犬子领头走上前，身后跟随着庄兰、阿平、阿离
犬子对于捕蝉的兴趣其实不大，只是陪伴着庄张两家的孩子们玩耍
犬子这边有两把网竿，他拿一根，阿离拿一根
庄兰和犬子一组，阿离和阿平一组
犬子悄悄靠近栖息于树杆的知了，一网扑捕；庄兰捧着小陶罐，用手捂住陶罐口，陶罐中装着知了
四人在老桑树附近的林丛里游荡，不会就收获丰厚
夏日酷热，被太阳晒得汗流浃背，四人捕得十数只知了，便就返回庄家院子
庄家院子有花有树，林荫下可以歇息
阿荷煮好一锅绿豆汤，端到院中放凉，给孩子们消渴消暑
一人拿一只碗去盛汤，咕咕喝下，冰凉舒坦
犬子喝完一碗，又盛上一碗，端到山茶树后，庄扬在那边铺席乘凉
庄家的山茶树长得高大，不知是何年种下，在庄家购得此宅院时，山茶便种在院中
这棵山茶深得庄扬的照料，长势良好，枝叶繁茂，这么多年来，已亭亭如盖
庄扬坐在山茶树下，面对着盛开的荷池
貘崽待在庄扬脚边，啃咬竹简
竹简自然不如新鲜竹叶好吃，堪称过期食品，貘崽不爱吃，乱咬一通
庄扬把竹简从竹笋口中取出，抬头，正好看见犬子端着一碗绿豆汤过来
犬子较之春时，长高不少，他身上着庄扬的旧衣服，看着衣服有些长
“二郎，给你
” “好
” 犬子将碗搁在书案上，犬子没有立即离开，他目光书案的竹片上，庄扬书写至一半
犬子不知道庄扬在写些什么，他很喜欢看庄扬写字
庄扬总是端端正正坐着，专注用心，他的字整齐秀美
失去竹简的竹笋，并没有放弃捣蛋，它举起爪子，搭在案脚上，想再次获得它的“玩具”
眼看它就要得逞，犬子伸手把竹简拿离，让竹笋扑空
庄扬端着碗，缓缓饮用，抬头见到竹笋和犬子的举止，他笑着，伸手拍拍竹笋的头
“竹笋，过来
” 犬子将竹笋唤走，不让它去干扰庄扬读写
竹笋跟着犬子走到荷池边，犬子伫立，观看荷花，竹笋乖乖站在犬子身边，也朝荷花望去，仿佛它也能欣赏这般的美景
水池畔，清风徐徐，荷花怒放，真是一个美好的夏日
犬子已不大教庄张两家孩子弓箭，该学的，他们都学了，至于学不会的，也没法教——譬如百发百中
不过他还是时常和庄张孩子们在一起，几乎每日午后，犬子都会到庄家走动
把犬子当成自家人般对待的，不只是竹笋，在阿平，庄兰看来，犬子已成为了他们的兄长之一
就是庄家的仆人，和犬子也相当熟稔
犬子能给予庄家的东西很有限——也就送送鱼干和活鳜鱼
鳜鱼清蒸，堪称人间美味，庄扬很喜欢吃，犬子送得很勤快
若是细心的话，会发现每每庄扬在院中，犬子就会多待一会，如果庄扬不在，犬子歇会脚，便就离开
也难怪犬子喜欢庄扬，人们总是喜欢温和、漂亮的人，无论是男是女
在竹里居住数月，犬子已适应这边的生活，并且很高兴当初搬离丰乡，来到竹里
在丰乡，犬子给舅家干活，什么农活都要干，却没有属于自己的东西
在竹里，犬子养猪，猪是自家的；种田，收成也是自家的
小猪白白进入夏季后，已经是头大猪，放养在犬子家屋后的山林
这头猪不再有人帮它保持清洁，它游荡在山林，因竹里没有大型动物，身为一头猪，它几乎是雄霸一方
唯一不好的，便是它总在泥地上睡懒觉、刨坑，浑身脏污，再不白皙
同样长大的，还有羊和兔子，不过猪也好，羊兔也罢，都还没有到繁殖、宰杀换钱的时候
夏日河畔上，庄家的白菜已绿油油一片，长得茂盛，阿荷不时过来摘取，给庄家做菜
犬子家的大豆熟了，已到收获之时
犬子和母亲在豆田分工忙碌，大豆被一株株拔起，头对头，脚对脚叠成一堆，再用绳子捆绑豆秆
刘家母子人手不足，干得很慢
庄张两家的孩子看到犬子收获大豆，便就过来帮忙，他们平日不用干农活，对下田干活，抱着浓浓兴致
“可不能，我和犬子来就行
” 刘母看到这些养尊处优的孩子要过来帮忙，吓着一跳
“阿弘兄，我会帮忙，这样拔嘛，我也会
” 庄兰不肯离去，她伸手去拔豆秆，轻松拔下两株
“弘兄，就让我们帮忙吧，不捣乱
” “是啊，阿弘兄
” 要是其他农家，看到这些叽叽喳喳，毛毛躁躁，对农活一窍不通的孩子前来，难免要嫌弃
犬子不会，他将他们组织起来，阿离和庄兰拔豆秆，阿平将豆秆捆绑，犬子负责把成捆的大豆植株扛回院子
一时热热闹闹，欢声笑语，每个人都有活干，都能参与其中
犬子将轻松的活给庄张家的孩子们做，他则干搬运的重活
他把大豆植株运回院子，再将它们平铺在地上曝晒，待茎秆枝叶和豆荚都枯黄时，就可以用连枷拍打豆荚
豆田里的大豆连根拔出，一株株收走，留下空荡的田地，犬子家的院子则方整铺晒着豆秆
犬子种的豆子，收成不是很好，豆荚并不饱满
当一位农夫没有那么容易，需要经验累积
不过全凭自己种植、照顾的庄稼，能有收获，对犬子而言，已是很开心的事
犬子跟易家借来连枷拍打豆子，用连枷反复拍打豆秆，让豆荚开裂，豆子蹦出
这是体力活，而且需要花费很长的时间
犬子和刘母各执一把连枷，辛苦打豆子，花费一整日的时间，才将这活干完
累得直不起腰，手臂酸疼，终收得一大竹筐的豆子
母子欢喜将豆子搬入厨房，好好储存
这是他们珍贵的口粮
豆子脱粒后，剩下的豆秸捆绑，扛进柴杂物间存放，这是很好的柴草，容易燃烧，火势旺盛
大豆收获后，人和地一起休息，多日后，犬子才将田地翻整
犬子用齿耙掘土，将土块耙碎
犬子选择清早和傍晚劳作，躲避毒辣日头
傍晚的竹里，农田上都是劳作的人们，犬子参与其中
庄兰和阿平如常过来西岸玩耍，见犬子在忙碌，庄兰问： “阿弘兄，你割兔草了吗？” “还没
” “我帮你
” 庄兰欢喜地跑到犬子家，跟刘母讨来一个篮子和一把镰刀
刘母说：“千万小心，不要把手割了
”庄兰笑说：“不会，我用过好几次啦
”庄兰拿镰刀，阿平提篮子，两人到河畔採兔草
庄扬站在二楼，见弟妹又往西岸跑，并不制止，让他们学着干点农活，没什么不好，他们已懂得农人的辛劳
河畔的野草多，随便摘采，便有一大篮
“阿平，我们去喂兔子
” 虽然小白兔长大了，没有以前那么可爱，庄兰还是很乐意喂它们
阿平望向对岸那条进出竹里的土路，一动不动，仿佛没听到庄兰的唤声
“阿平，你在看什么？” 庄兰朝阿平看的地方望去，不看还好，投去第一眼，庄兰就“啊”的一声，立即抛下了篮子和镰刀，狂奔过木桥，迎上土路
她在路上雀跃，大声叫喊着：“是大兄，大兄回来了！” 前方，驶来三辆华丽的马车，浩浩荡荡行进
庄兰认得长兄和舅父的马车，春时，她便是在路口送他们离去
只是，当时离去的是两辆马车，怎么回来的是三辆呢？ 不只庄兰和阿平发现了马车，此时早有人去张家和庄家通报，庄母和庄扬从屋中匆匆出来，在院门迎接
竹里，只有庄张两家有马车，三辆马车同时出现，早惹得田中耕种的人们驻锄、张望
第24章 心爱之物 犬子知道庄扬上头还有一位兄长，庄兰常提起，说她的大兄在外经商，她即怕兄长，又很喜欢他
无论是庄平或者庄扬，他们性情都很温和，犬子不免好奇，这位庄扬的兄长，是怎样的一个人
犬子还是第一次看到这么华丽的马车，其中一辆，车身彩绘，马饰华美，盖弓帽黑里红表，缀着彩绦
这是辆有帷帐的辎车，车前帘子遮掩，看不见车中乘坐之人
辎车前面，领头的是一辆没有帷帐，轻快的轺车，车中端正坐着一位中年男子，身穿锦袍，身材壮实，样貌宽厚，显然便是阿离的父亲
就见张家母女围簇在他身边，而阿离更是直扑入怀，用短手臂，抱住父亲滚圆的腰身
犬子傻傻看着，看着张家人的团聚
三辆马车中，有两辆轺车，一辆坐着张殷，一辆乘坐的是庄秉
庄秉同样是冠剑的装束，他年纪看着十分年轻，却沉稳
他从车中下来，跪拜在庄母面前
庄母将他搀起
他扫视弟妹，逐一揽抱，庄家孩子感情好，相亲相爱，着实令人羡慕
这时张殷走了过来，和庄母诉说着什么，庄张两家的人，都看向停在一旁，始终安安静静的辎车
庄母的神色先是惊诧，继而惊喜，执住庄秉的手，激动交谈
庄兰和阿平傻傻站着，显得很茫然，唯有庄扬朝舅父走去，脸上带着欣喜的笑容
犬子站得远，不似其他闲人都围了上去，他观察到庄张两家人的神态，并未听清他们谈话的声音
犬子对辎车中坐着的人，越发感兴趣，会是谁呢？ 庄秉在家人和亲戚的拥簇下，步行前往庄家院子，庄秉的轺车后头，紧紧跟随着辎车，辎车的帷幕一直没有打开
围观的人们都很好奇，纷纷猜测辎车中坐着的是何人
不知是谁听得真切，说了句：“是新妇，庄家大郎娶妻了！”人群嘈杂，紧随辎车不放
辎车终于停在庄家院中，庄秉走至辎车前，将辎车的帷幕挽起，里头坐着一位盛装的新妇
庄秉搀扶新妇下车，新妇羞涩低头，和庄秉执手并肩，在家人的拥护下，将新妇领进门
新妇婀娜姝丽，引的围观的人们争相观看
庄家仆人从辎车上抬下众多妆奁，有精美的丝绸，光彩夺目的漆器和精致的青铜器皿、灯具、香炉
竹里的人们奔走相告，庄家大郎娶了位美丽新娘子，还带来一车的妆奁
犬子见庄扬他们进屋了，便就散去，不似其他人，围在院外探头探脑
这日庄家仆人成群忙碌，杀猪杀羊，洗涤碗盘，犬子来竹里居住半年，还是第一次见到这样热闹的情景
犬子回家，见到向来安静在堂上纺织的刘母，人站在木桥上张望，显然就是她也听到了外面的动静
“犬子，庄家这么热闹啊，是谁来了？” “阿母，是庄家大郎回来，还带来新妇
” “难怪了
” 刘母也知道庄家有个大郎，在外经商
母子俩回屋去，眼见天快黑了，刘母已做好饭
母子俩吃着粗陋的食物，对于正在大办宴席的庄家，并不去探看
夜里卧在榻上，犬子念念不忘的是那辆漂亮的辎车，他梦见自己也有这样的一辆车，并且像位贵客般打扮，盛装坐在车中
梦中的自己，是位成年男子，冠剑锦袍，独自赶着马车，驰骋在原野上
庄宅家宴，席宴上，除去庄家人，也宴请了舅父一家
入宴前，庄秉带新妇，叩拜堂上庄母，庄母将他们搀扶起
庄母执住儿媳的手，小声问她话语
新妇文静，随和，待庄母恭敬温顺
虽然婚事并非由庄母做主，她对这位儿媳倒也满意
庄秉夫妇叩拜长辈后，小辈这才入席落座，享用佳肴
舅父张殷坐在贵席上，讲述他如何在广汉郡为庄秉主持婚事
春时庄秉和舅父到谷昌贩马，运往广汉郡，张殷如常到郡中友人廷掾林忠家饮酒，正好听闻林忠要嫁女儿
林家二女娴静有美名，庄秉有意迎娶，便由舅父帮忙撮合
原本也不敢想林忠会同意，求亲的人许多，家世比庄秉好的不少
后得到首肯，便就急忙操办婚礼，而未来得及报知在临邛的家人
“多亏舅父，方得促成这桩美事
” 庄秉举酒致谢，他身旁坐着新妇，新妇亦是举酒道谢，低头恭敬
“免礼，也是阿秉一表人才，得人赏识
” 夸赞起自家大外甥，张殷从不吝啬美词