和舅父的宽厚仁爱不同，舅母精明，询问起林家的状况，有几个姐妹兄弟，姐妹是否都出嫁了，兄弟以何业为生
新妇轻语回复，未失礼节
她回话时，庄秉一直看着微笑、点头，这样一个小小细节，为庄扬捕抓
庄扬知道兄长不苟言笑，显然是深爱着这位女子
新妇叫林嫱，幼名阿细，家中有姐弟四人，大姐已出嫁，妹妹尚小，弟弟唤林禹，在锦官城游学，年纪和庄扬差不多大
大人谈的都是家长里短，小孩们不感兴趣，庄兰舀着美味的肉羹喝，眉眼弯弯，因有美味佳肴相伴，她心里也是乐呵呵
宴会散去，庄母执住新妇的手，到屋里头谈话
庄秉将舅母一家送出门外，把弟妹唤齐，喊到自己屋中
贩马虽辛劳，收入颇丰，庄秉挣的钱不少，由此也才能得林家青睐，娶得美妇
庄秉待家人慷慨，每每贩马归来，都会给弟妹们带些东西
见兄长打开一口大漆箱子，庄兰就去狗腿，偎依在庄秉身边亲昵唤着大兄
庄秉笑语：“这会就知道唤我大兄了
”今天庄兰这孩子呆呆的，恐怕对长兄成亲，自己有嫂子的事还很迷惑
“大兄最好啦
”庄兰搂着庄秉胳膊不放
“好了好了
”庄秉拉开庄兰，这才空出手，从箱中取出一对铜铃铛
铜铃铛用红绳系绑，纹样精美
寻常人家的孩子并无玩具，富贵人家的孩子，就是有礼物，最多不过是泥车瓦狗
“呀，是铃铛！我好喜欢，谢谢大兄！” 庄兰拿了铃铛，绑在腰间，铃铃地奔跑出屋，别看她平素粗野，她可是很爱美，大概是去找阿母显摆了
看着庄兰欢喜雀跃的身影，庄秉无奈摇摇头，他就一个妹妹，自然最受他疼爱
“阿平，你过来
” 庄秉抬头看庄平，庄平总是很安静，也很懂事，就是胆子小
“大兄
” 庄平站在庄秉跟前，他腼腆笑着
“在商肆见得一副棋子，便就买来给你玩戏，可不许耽误了课业
” 庄秉从箱中取出两只竹制的棋盒与及一张棋盘，棋盘亦是竹制，可以卷起，倒是不占位置
“谢谢大兄
” 庄平捧住礼物，眉开眼笑
他这孩子喜静，下棋倒是适合他
庄平同样是欢喜地带上礼物离开
不得不说，他们的喜好，大兄庄秉都知晓
此时屋中只剩庄秉和庄扬，庄秉说：“我不在时，家里多劳你费心
”庄扬惭愧说：“我在家悠闲，不及兄长风餐露宿、深入蛮荒地辛劳的千分一
”庄秉拍拍庄扬肩膀，两兄弟揽抱在一起
“恭喜兄长
”庄扬笑语
庄秉说：“我于路上还在想，该如何告诉家人我成亲之事
”此事太突然，也欣慰于家人的接纳
“兄长看中的，必是位好女子
”庄扬对嫂子的印象不错
“她是挺好
”庄秉难得露出痴笑的表情，不过夜晚灯昏，庄扬没瞧出来
“兄长，佃户收租之事，我明日再述与你听，你路途劳累，早些歇息
” 庄扬行礼，打算退出兄长的寝居，以免一会嫂子回来，正面撞着
毕竟都还生疏，怕嫂子为难
“这些事，不必和我说，你做主便好
阿扬，你先别走
” 庄秉起身，到榻旁取来一件长形物，用木匣装着，木匣彩绘，很是精美
“竹里多年未有丝竹声，就连我有时还会想起
” 庄秉将木匣递给庄扬，庄扬像抱婴儿般将它抱住
此时庄扬已知晓木匣中是何物，他眼眶湿润，动容说：“谢谢兄长
” 庄秉叹息：“委屈了你，若是阿父还在世，又怎会让你连张琴也没有
” 庄扬自幼学琴，离开锦官城后，他再不曾拥有自己的一张琴
庄扬极爱琴，往时教庄扬的夫子周景有一张琴，庄扬总是跟他借来弹奏
待周景离去，庄扬再未曾摸过琴，竹里僻陋之地，识字的人屈指可数，何况是懂琴之人
提起父亲，庄秉便又要难过起来，四个孩子他最大，对父亲庄寿的记忆也最清晰，对当年奢华的生活还记忆犹新
“兄长莫要难过，我这不又有了一张新琴
” 庄扬笑语，他爱抚着木匣
庄扬退出兄长居室，走至自己房中，才缓缓打开木匣
木匣中是一张梦寐以求的琴，用料考究，漆色优雅
声色不敢试，因是夜晚，怕扰人清梦
庄扬抚摸琴身，像爱抚着他的挚爱，年少的他并无心爱之人，但有心爱之物
第25章 三位来客 清早， 犬子从芦苇湖回来， 带回数尾鱼
他刚回到家，便见阿荷在院中和他母亲交谈着什么
“犬子， 二郎让你送鱼到庄家， 往后每日都送
” 刘母见犬子回来， 将这件好事告诉犬子
“今天要宴请客人，有捕着大鱼吗？” 阿荷过来探看犬子的竹筐， 见得竹筐中躺着三尾大鱼和一些杂鱼
“真能干！你随我过去
” “哦
” 犬子背起竹筐， 跟随阿荷前往庄家院子
还未靠近庄家院子，犬子便就听到一种陌生的声响， 悠扬悦耳， 很美妙， 他四处张望，看到庄扬正在山茶树后调试乐器的身影
犬子绕过山茶树看看庄扬，但自己一身鱼腥味不说，此时也还有要事
庄扬并未留意犬子到来， 他抚弦弹奏， 醉心于琴声
犬子跟随阿荷， 来到水井旁，将鱼倒入一个大木盆中
“阿荷，这人是？” 听得身后一个响亮的声音，犬子回头一看，见到了庄家大郎
这人个头很高，眼鼻和庄扬又几分相似， 但不像庄扬那样秀美，方脸浓眉，样貌看着有些严厉
庄秉远远便认出犬子身上的衣服，是庄扬的旧衣物
“大郎，这是住在西岸的刘家孩子，唤阿弘
他会捕鱼，跟他买些鱼来
” 犬子行礼，他呆呆看着庄秉，心里想庄扬长大后会是这样严肃吗？ 庄秉上前瞧瞧鱼，见鱼肥美且新鲜，很满意
“都是自己捕的鱼？” “是
” “别看他小，捕鱼打猎种田，什么都懂，就连弓……” 阿荷喋喋不休，庄秉打断她话语，问犬子: “你几岁了？” “十三
” 看着犬子，庄秉不禁想到当年抵达竹里的自己，也是个小男孩
这般小，便要养家糊口，实属不易
犬子默默背回竹筐，他朝山茶树那儿看了一眼，这个小动作被庄秉察觉
“阿荷，多算些钱予他
” “二郎吩咐了
” 阿荷掏出钱袋，倒出几个子，数了数，放在犬子掌上
犬子接下，对庄秉行下礼
犬子没有逗留，抬步要离开，突然看到庄兰从屋内跑出，她瞅见犬子，欢喜叫着：“阿弘兄，你来了！” “嗯，过来送鱼
” 犬子将铜钱揣入怀，心满意足
“兄长在弹琴，你要听吗？” 庄扬的琴声始终没停止过，轻柔悠长，像风轻拂耳朵
犬子痴痴看向山茶树后的庄扬，他愣了愣，摇摇头，跟庄兰说：“要喂猪
” 其实猪早喂了，不知为何，看着山茶树后优雅弹琴的庄扬，犬子第一次感到自愧形秽，他拉拉篮筐绳子，快步离开庄家院中
庄秉目送犬子的身影离去，问庄兰：“阿兰，你认识他？” 在竹里，庄兰的玩伴只有阿离和阿平，未见过她对一个别人家的孩子这般亲昵
“认识啊，大兄好笨，他是阿弘兄，就住在我们家对面呀
” “阿弘兄可厉害了，他还教我和阿平，还有阿离弓箭，他站在这里，可以射到挂在那边树上的靶子，他还带我们去……” 庄兰是话唠，她和庄秉讲述他们和犬子的友谊
庄秉很快知道犬子的情况，他和母亲被亲戚赶出家门，来竹里居住，父亲早亡
这孩子会捕鱼会打猎会种田，而且箭术过人，以致阿扬请他到家中教阿平弓射，也难怪他身上穿着阿扬的旧衣服
不幸的遭遇下，使得这孩子寡言，并非是木讷
这孩子品貌很好，会是阿平和阿兰的好玩伴
庄秉携带新妇回到竹里的第二日，便就举办酒宴，宴请临邛的朋友
庄秉十三岁时，就跟随舅父经商，早年跟舅父在临邛贩羊，结识数位友人
他在临邛的交游，有贵有贫，一视同仁
接到邀请，午时第一位前来庄宅的客人，打扮相当引人注目
这是位三十来岁的高大男子，骑匹骏马，身上背负弓箭，衣物陈旧，看着有些落魄
男子在庄家院门前跃下马，他将马缰交到仆人手里，径自走入院中
他到井边探看数位仆人在杀鸡宰羊，他戳戳手，咧嘴笑着，露出一口不整齐的牙
“逃了逃了，快抓住它
” 竹笋从阿易双脚间逃跑，阿荷拿着一个竹筐，气喘吁吁追在后头，气恼地叫着
竹笋逃出堵截，撒着短腿，哼哼叫着，它如果会唱歌，此时必然是要唱一曲自由歌
它欢脱奔跑着，直到四腿突然离开地面，整只被人拎起，它气愤地抓绕一只大手，瞪着小眼睛
“我听人说竹里有貘，不想这都跑家宅来了
” “段游徼你来了
这貘崽家养，不是野生
” 阿易过来行礼，看来对老段很敬重
“有趣有趣，可是要养来烤肉
” 竹笋挂在老段手臂上，锲而不舍地抓绕，可它腿短，也无可奈何，老段哈哈笑着，将竹笋递给阿易
“二郎才不舍得烤咧
” 阿易把竹笋放进篮筐里，竹笋仰起头冲阿荷咩咩叫着，阿荷叉腰训着：还咬铁铲子吗？ “哎呀，二郎养花花草草就算了，怎么还养起貘来
貘肉腥得很，不好吃，貘皮倒还值钱
” 老段摸摸下巴，抬头看了看身旁的茶树，也瞅见了茶树后的一池荷花
“段游徼，里边请
” 老段那响亮的嗓子，早被在荷池散步的庄扬听着，他走到山茶树前，温雅地行礼
“看吧，才说你坏话呢，就被听到
大郎呢？” 老段以往时常来庄家，他和庄秉是很好的朋友，也算是看着庄家孩子们长大
“兄长在屋内
” 庄扬噗嗤笑着，将人往屋内带
午时，第一位客人是咋咋呼呼的段广宗，他是涞里的游徼，负责给捕抓盗匪小乡官，是位贫穷的老兵
段光宗进屋不久，一位农民装束的脸黑男子前来，因他实在从里到外，看着都是位寻常农夫，阿易还以为他是位佃户
为办宴席，庄宅从张家借来数位仆人，然而还是忙的不可开交，阿易对这位农民兄弟，态度敷衍：“有什么事？今日忙呢
” 黑脸男不恼不怒问：“庄家二郎在吗？我是他友人袁安世
” 他自报家门后，阿易惊诧得长大嘴巴，支支吾吾许久，才吐出一句：“你是袁先生，怎么变得这般黑！” 袁安世无奈摊手，说着：“收了三日豆，豆萁尚未晒好，我先晒熟了
” 年少时，不用干农活，只管读书，所以养得一身白皮肤
可也不耐晒，一晒就红，隔日就黑
好好的读书人，成了庄稼汉
“二郎，是袁先生
” 阿易将人请进院中，他再不敢怠慢，到屋内唤庄扬
庄扬还未出来，庄兰先跑出来，仰头看着袁安世，认了好会，才开心叫着：“真是袁先生！” “阿兰是吧，长高了
” 袁安世蹲下身，比着庄兰个头
“嗯，我是阿兰，他是阿平，这只是蛋饼
” 庄兰介绍着身边的人和动物
阿平过来行礼，他不似以前那般内向，会主动和人打招呼了
“安世，你过来了
” 庄扬大步赶来，袁安世将他一把揽抱，两人交情之好，流露于言表
“我一大早听得马车声，出来一看是易叟
易叟和我说啊，大郎成亲了，要请我喝酒，我还以为发梦呢，想着大郎什么时候回来了……” 袁安世跟随庄扬进屋，他侃侃而谈，看得出他十分高兴
这一日庄家数位客人前来，即有骑马，也有赶牛车，也有架马车，也有步行，院中热热闹闹，院外围观一群凑热闹的孩子
午后，犬子在河畔割兔草，见得一辆牛车停在半道，似乎是坏了
犬子多看了两眼，不想驾驭牛车的汉子喊他：“小孩，拿麻绳来
” 汉子模样凶恶，声音更凶恶，要是其他孩子恐怕都吓哭了
犬子本不想理会他，但想他是庄家的客人
他回屋取来一团麻绳，过桥拿给汉子
这是位络腮青须的粗壮汉子，别着把破剑，身上胡乱套一件长袍，领子袖子都没整理，邋里邋遢
原来是绑车衡的绳索断了，难怪他停在半道上
犬子站在一旁看他粗鲁地扎捆衡木，听老牛哞哞叫着
犬子偷看胡须汉子一眼，发现他脸上有一处狰狞的刀疤
刀疤男子显然察觉犬子的偷窥，他抬起头对犬子吹胡子瞪眼，虽然是凶暴样子，又带着几分滑稽
犬子觉得他有些傻，嘴角微微勾起，笑了
“小孩，你不怕我？” “不怕，你是庄家客人
” 庄家人都很好，客人应该也不是坏人，何况他还能吃人不成？ 两人交谈间，易叟赶来了，他远远喊着：“武亭长，可是车坏了？” “还烦劳老叟过来，修好啰！” 武忠跳上牛车，赶着牛，慢慢慢慢朝庄家院子前去
他离开时还不忘又瞪了犬子一眼，犬子学他样子回瞪，他摸摸胡子呵呵笑着，看起来也并不凶恶
目送着牛车汉子离去，犬子想庄家大郎怎么会有这样奇怪的客人，这人看着是位武夫，又像是位农民，说不定还是位商人呢
庄宅深夜， 院中数盏灯火明亮， 庄秉和庄扬站在院门口恭送客人离去
武亭长喝得伶仃大醉，搂着段广宗说：“大郎啊， 你可得上我家喝喝酒， 明儿就去
” “去去， 一定去
” 段广宗应声，免得他念叨不休
好在有和武亭长同乡的客人， 谁帮他将这牛车赶回去
武亭长醉成这样， 要让他自己赶车，他半道上把牛车赶水沟里去都有可能
“我这也走了， 哪日得空， 一起去西鼓山打打野味、近来山里有野猪， 可是好东西，把烤架子一起带去，还能烤肉吃
” 段广宗和庄家兄弟辞行，他是打猎好手， 西鼓山就在涞里
庄秉会打猎， 往年也曾和段光宗去西鼓山打野鹿， 这不过是乡下消磨的玩戏而已
“好好，可是许久未和你去打猎
” 庄秉笑语，他在家中这段时日无所事事，得等秋时，才会再和舅父一起外出
“不用送，你们可要记得过来
” 段广宗跨上马， 不多说废话，在月色下，扬鞭驰骋而去
马蹄声哒哒哒哒，由响及微，及至消失
深夜，在寝室中卧下的犬子，被车马声吵醒，他站在凉风徐徐的院中，看着从对岸离去的庄家客人，无论是坐车是步行，各自都提着盏灯，在夜色下缓缓进行
唯独见一人骑马，那是个身材高大的男子，威风凛凛，在夜幕下驰骋，月光明亮，照在他背上的物品，那似乎是副弓
这人是谁？ 天未亮，犬子背起竹筐，前往芦苇湖
时常在芦苇湖晃荡，犬子在湖畔搭了间小矮屋，他的捕鱼用的工具，全放在小屋中
为庄家捕鱼，犬子勤恳，不畏辛劳，因为这是二郎托付他做的事，而且给的报酬不少
乘着自制的整木小舟，在芦苇湖撒网捕鱼，犬子并不高大的身子沐浴在晨曦中
将一条大鱼送至庄家院子，犬子未靠近院子，便听得琴声
跟随琴声来源，犬子仰头，看向二楼庄扬的寝室
犬子不懂音律，但觉得琴的声音十分动听
“阿弘，怎么在这里发呆
” 阿荷从厨房出来，正好见到犬子仰头发呆的样子
“鱼
” 犬子将提在手上的两条大鱼，递给阿荷