段思身上穿着大人衣服改的衣裳，又宽又大，衣服陈旧
段思眉眼清秀，不似老段相貌粗鲁，她长得像段母
“嗖嗖”，眼前不时有箭羽飞过，段思目光盯着靶子，心里计数
待犬子射完箭囊中的箭，和老段一起走过来，段思一口啃掉梨屁股，伸出指头说：“阿弘兄，两支没中
” 犬子点头，接过一颗大梨子，用衣服擦擦，大口咬下，段思也拿给老段一颗梨子：“阿父，给你吃
” 老段接过梨子，坐在她身边，父女并排在一起，吃果子
犬子坐在下一层石阶上，很快吃完一个梨子
犬子走到靶子前，将箭回收
靶子上扎着一束箭羽，约莫十来支
犬子抬头看着偏西的太阳
“师父，我该回去了
” “小子先别急，我拿样东西给你
” 老段从屋内取出一柄环首刀，刀身青色，刀把木质，脏得已看不出本来颜色，至于刀身更是锈迹斑斑
“为师从一位匪徒手里缴的旧刀，你试试
” 老段将刀抛给犬子，犬子惊喜接过
“多谢师傅” 犬子将环首刀执在手中甩动两下，手感沉重，和他之前练习用的木刀不同，和它比，木刀就是小孩儿的玩具
犬子舞动长刀，做出劈砍刺等动作，他舞刀时有模有样，像一位老学徒
老段抱胸站在一旁观看，不停点点头
犬子的归程，由老段骑马载上犬子，一路在夕阳下驰骋，望着老段宽厚的背影，犬子有种是父亲带他骑马的错觉
天边残阳似血，一大一小同骑，前往竹里
每每犬子到县城卖鱼干或者笋干，都会去找老段习武
如果天色太晚，老段则会骑马送这位得意门生到竹里外的路口
犬子背负一柄环首刀归家，刘母知他和涞里的段游缴习武，并不反对，只是说不要荒废了田事
“知晓，阿母放心
” “今儿庄家三郎过来找你，你过去庄家问问有什么事
” “好
” 犬子匆匆喝下粥，赶往庄家
这些日子也仍往庄家送鱼，往来密切，却不知今日阿平找他有什么事
前往庄家院子，刚进院门，就看到庄兰从屋内追出，她前面是奔跑的竹笋，她喊：“臭竹笋，别跑，把绣框还我
” 庄兰跑动时，还有清脆的铃铛声相随，她腰带上坠着一对铃铛
犬子正好挡着竹笋的道，犬子一把拎起竹笋，将它咬嘴里的绣框拽出，递给庄兰
“阿弘兄，你来了！”庄兰看到犬子很开心
“嗯，阿母说阿平今日找过我，我过来看看
” “阿平哪有什么要事，肯定是想找阿弘兄下棋
” 阿平喜欢对弈，但是下不过犬子
竹笋在犬子手里挣扎，犬子觉得它重上许多，犬子蹲下身，将竹笋放地
“吃竹子也能长得这般滚圆
” 直觉竹笋比第一次见到时大上一倍不止，长得很快，个头看起来不小了
“兄长说到秋时，竹笋就长大了，要将它放回山林里去
” 庄兰觉得兄长一定会舍不得，就是她也觉得舍不得呢
犬子摸摸竹笋的圆头，竹笋以为是要和它玩戏，立即将前爪搭起，抱住犬子大腿
这只貘崽最擅长抱大腿，犬子好不容易才摆脱它，登上二楼，去找阿平
犬子上楼找阿平，见庄扬屋中的灯亮着，他走过去一看，阿平在庄扬屋内
“秉德无私，参天地兮
原岁并谢，与长友兮， 淑离……” 庄扬在案前书写着什么，不时会去摆动算筹
阿平双手覆在一面木牍上，在案旁咏背诗句，他咏至“淑离”二字，停滞许久，忘了诗句
“淑离不淫
” 庄扬接下，他抬头，正好看到犬子站在门口
“阿弘，别站在门口，你进来
” 犬子这才走进屋内，坐在庄扬身旁，他一向喜欢看庄扬书写，虽然他一个字也不认识
“弘兄，你要不要学写字？” 阿平看得出犬子对书写感兴趣
“二郎，我能学会写字吗？” 犬子问庄扬，他自然是想读书识字，但他从未学习过
他颇羡慕读书人，因为庄扬就很有学问
“能，便如小孩蒙学那般，从山水田日学起
” 庄扬点头，他觉得犬子很聪明，必然能学会
“二郎，我想先学我的名字
” “可以，阿弘，我先教你执笔
” 庄扬将毛笔执住，示范给犬子看，而后将毛笔递给犬子
犬子接过，五指茫然不知道要怎么捏握，庄扬挨靠过来，纠正他的动作
犬子闻到庄扬衣服上的清香，他收回心思，认真听从庄扬的教导
日子不觉中过去，犬子家的家畜长成繁衍
最早生产的是兔子，还未入秋，便生了一窝光秃秃的粉嫩色的小兔子
刘母将兔崽捧走，犬子用破衣絮给兔崽做窝，而后由刘母照顾兔崽
刘母每日将兔崽抱到母兔身边吃奶，吃饱了抱回，以免崽遭母兔不慎压死，甚至发生恐怖的母兔食子现象
自从生产，母兔的伙食很好，顿顿吃黄豆，好产奶喂兔崽
到秋日，犬子家的羊生了两只羊崽，一头纯白一头纯黑，因配种的公羊黑色
白色母羊身边，跟着一黑一白的羔羊，实在很有趣，庄兰不时过来看看，喂小羊羔吃草
庄兰甚至想跟犬子买一只白羔羊，阿平说她：“养两日，你必然懒得牵出去吃草，这不是要把它饿死了
”庄兰这才打消念头
猪生了六只猪崽，因为是放养，犬子好些时日才发现
至于公猪的英姿则谁也不曾见过，也不知道是深林中哪头机智的野猪
竹里野猪十分罕见，必然是从深山老林里来的
母猪带着猪仔到处拱食，在屋后四处刨土，犬子深觉养不起
犬子卖给春爹一头猪仔，自家留下一头，其余的借春爹的辘车运往吴家店售卖
堪称一笔飞来横财
已是母亲的白白，趴在土坑中啃着植物根块，它身旁卧着一头小猪仔，慵懒拍着大耳朵，哼哼叫着，颇有白白当年的风采
深秋，年少的犬子，穿着庄扬的旧秋装，在屋前屋后忙碌
喂猪喂兔，种田锄草、织网剖鱼
偶尔他停歇下来，会看向庄家院子，有时能看到庄扬的身影
每每天未亮，庄扬被鸡啼声吵醒，他披衣出屋，站在木廊上，都能看到犬子在院中舞刀的身影
从秋落叶，到寒冬飘雪，再到开春后的鸟语花香
庄扬就这么站在木廊上看着，一看二载
看着犬子从一个单薄的孩子，长成一位健壮高大的少年郎
午后的枣林， 树木的阴影拉伸得很长， 交错在一起
枣林外三人三马，人马的身影重叠在一起， 像一头贴在地面的黑色猛兽
三骑之后， 是七嘴八舌的村民， 他们围观在旁，并不敢进入枣林
“盗贼几个人？” 老段皱皱眉头， 询问一位村老， 老人慢吞吞还没回答上来，四周的人们便都囔囔起来， 有说两个， 有说三个
“师父， 枣林进出一条路，另有一条山道崎岖难行，盗贼多半还在林里
” 以往在丰乡居住，枣林是刘弘时常玩戏的地方， 他对这里熟悉
“那就好办， 齐季， 你随我过去，阿弘你留下
” 老段和伙伴冲入枣林，身影很快消失于茂叶间
刘弘跃下马，扛着一柄长刀，扫视眼前这群拿扁担、锄头的村民，不知道是谁喊了一嗓子：“他是犬子！” 人群攒动， 接头交耳，有问：是谁？有说：这不是董大的外甥吗？更有好事者大声喊：董粟，你快往前来，快看看这是不是犬子
董粟越被喊越往人堆里藏，他仍是肥壮笨拙的一个人，并且没有长个，像只矮肥的瓜
“拿武器的青壮出来
” 刘弘对这帮乡民的指点不以为然，他开口，声音洪亮，人群顿时安静
“要劳烦你们在此围堵，我去帮游缴擒贼
” 刘弘话语刚落，早有两三个青年站出，紧接着站出一排人
他们手上拿的，不过是锄头、镰刀，但总比那些拿水瓢、擀面棍的大妈大婶强
“犬子，我们跟你进枣林
” 一位拎刀男子上前，身边跟着三个少年
刘弘认出拎刀男子是董村丘屠狗之子，小时候两人还打过架
“想帮忙的话，在路口守着
” 刘弘像下命令般说着他的指示，他跃身上马，在众目睽睽下，奔赴枣林
丰乡出了盗贼，偷牛还杀人，被人民群众撵赶进了枣林
抓盗贼的事，自然由段游缴来，这也才请来老段，而老段喊来两位帮手
刘弘进入枣林，倾听四周声响，即无打斗声，也没有马蹄声
刘弘知道盗贼必然是藏匿起来，他们在等天黑
刘弘走至枣林深处，见到一处年久失修的水渠，他探身水渠探查
水渠中的水已见底，并且垒砌的石壁倒塌大半
并未寻见藏匿的人，刘弘以环首刀支身，他缓缓站起，他尚未站直身体，便听得身后有声响，瞟见一位壮汉从草丛中跳出，朝他砍来，刘弘躲避不及，干脆滚落到水渠中
刘弘迅速站起，抬头迎见一把砍刀飞来，刘弘不慌不忙，挥动环首刀打落，“哐锵”一声，老年环首刀断裂，断裂的刀身还削到刘弘自己的手臂，拉开一条血口子
刘弘顾不得疼，他站在水渠里，偷牛贼站在水渠上，四目相对
盗牛贼穿着一条犊鼻裈，光着膀子，打赤脚，脸上胡须缠结成团
这是位赤贫者，或者逃奴，这种人即不珍惜自己性命，也将他人的性命当成草芥
刘弘踩踏倒塌的石墙，跳上对岸，亏他反应得快，犊鼻裈男已扛起石头，往水渠内砸，见砸空，嘴里谩骂不休
刘弘从背后取下弓箭，见到弓箭，犊鼻裈男撒腿就跑，简直身轻如燕，一眨眼功夫跑出老远
刘弘拈弓搭箭，嘴角微微勾起，红色的木弓一张一弛，箭羽飞出，前方“哎呀”一声，几乎同时发出
“跑什么跑，不跑还不用挨一箭
” 刘弘收起弓箭，扛着那把破刀，朝这凶恶的盗牛贼走去
“哎呀哎呀
” 犊鼻裈男一屁股坐在地上，抱住中箭的大腿惨号
刘弘从腰间解下绳索，将人手脚捆绑，犊鼻裈男自是不配合，不停挣扎，叫骂的话语下流又难听，刘弘置若罔闻
“把我刀打坏了，你最好老实点
” 把犊鼻裈男五花大绑，刘弘在他眼前晃了两下自己的残刀，他眼神冰冷，瞬间杀气凝聚
当然也不过是吓唬人用的
“阿弘！” 老段骑马匆促赶来，想必是听到声响，逐声而来，担心徒弟出事
“师父
” 刘弘站起身，脸上带着得意的笑，他像展示战利品那般，手指着地上的盗贼
也只有这时，他的神貌才像一位少年
老段大赞：“小子不赖啊，这就来抢为师饭碗了
” 老段拎起粗壮的犊鼻裈男，像拎只小鸡般，将他面朝地搭在马背上
犊鼻裈男在马上像条春蚕般蠕动，但也无可奈何
“师父，其他的盗贼抓到了吗？” “抓着一个，齐季那边押着
” 师徒两人骑着马，押着第二个盗贼出枣林
审问一番，也就两人，并无第三人，老段将他们送去县牢，领了赏钱，自不必说
刘弘怀里揣着钱，马上挂着一条腊肉一壶酒——乡老们的酬谢，他没有急着赶回家，而是前往丰乡的丰湖，站在一栋老旧的木屋前，将酒和肉挂在木门上
刘弘策马，踩踏着齐马膝的荒草归家，在太阳西沉前，策马驰骋返回竹里
抵达竹里，天空已有稀零的星星，弯月刚悄悄爬上
刘母早等候在屋外，喊着：“孩儿，快来吃饭
”刘弘应声好，将马拴在马厩，进厨房用餐
吃的是烙饼、鱼羹，还有碟豆酱，算得上丰盛
“盗贼抓着了吗？” “抓着了
” 刘弘一口接一口咬下烙饼，都不用沾酱汁
“孩儿可得小心，阿母听闻，到处都在闹盗贼，这哪里抓得完
” 刘母见儿子那碗羹喝去一半，又拿勺子盛满
“阿母放心，我不会胡来
” 刘弘吃完一张烙饼，将鱼羹大口大口喝下
“慢些吃，还有
” 刘母以为儿子是饿坏了
匆匆就餐后，刘弘去探看家中的兔羊，并给马喂草，这才朝庄家院子走去
刘弘步过木桥，回望自家院子，刘母仍在厨房中忙碌
近来刘母无需没日没夜纺织，刘家生活宽裕些
月色下的庄家院子，山茶花红艳，香味寡淡，悄悄怒放
未挨进院子，先看到的是山茶，先听到的是琴声
刘弘几乎夜夜都会来听琴，他有时只是伫立在山茶花后，即不去打扰弹琴的人，亦避免被院中的其他人发觉
这般行径，似乎有些傻气
“阿弘，今日又和段游缴去抓盗贼，抓到了吗？” 刚进院子，便被阿易发现
老段今早骑马来竹里邀刘弘，显然被阿易看到了
“抓到两个盗牛贼
” “要说这些盗牛贼真是不得好死，偷别人家的耕牛锥杀煮食，真缺德，要偷去吃，可以偷鸡鸭，农人没牛怎么活……” 阿荷在井边洗涤，听得是盗牛贼，便十分愤慨
琴声停止，似乎那弹琴之人，正在倾听他们的谈话
阿易附和：“太可恶，抓到还不被人打死
” 刘弘心思不在此，他朝山茶树走去，他来到庄扬身边
月光下，庄扬正抬头看他，哪怕刘弘悄悄接近，他也已觉察
刘弘静静坐在庄扬身边，挺起腰身，坐得端正
香炉中燃烧着驱蚊虫的香草，袅袅清香腾起，沾上刘弘的衣襟，刘弘低头轻嗅
庄扬说：“你身上有血腥味，可是受伤了？” “嗯
” 许是挨得很近，让庄扬察觉了，而刘弘也无意隐藏
“随我到楼上去，我帮你包扎
” 庄扬起身，刘弘跟随，一前一后上楼
登上楼梯，走过木廊，刘弘看了眼木栏上长成片的鸢尾花，两年前它还只是孤零零一株
两年前，刘弘个头只到庄扬肩膀，而今，刘弘已不比庄扬矮，身体也比庄扬壮实
在寝室中，庄扬拉开刘弘的袖子，露出胡乱包扎的手臂
拆下沾血的布条，庄扬看到一条长但不深的伤口
庄扬跽坐在刘弘身旁，他执住刘弘的手，查看伤口
庄扬的手细嫩、清秀，刘弘的手粗糙，手掌厚实
庄扬取来药粉，娴熟地撒在伤口处
他低着头，专心致志
刘弘偷看眼庄扬低头的样子，朦胧橘光下，庄扬的脸庞柔美，仪态温雅
“阿弘兄好奇怪，受伤就来找兄长
” 一个女声响起，刘弘不用抬头去看，也知道是庄兰
“兄长又不是医师
” 庄兰捧着二三木简过来，往木案上一堆，就跑去刘弘身边探看
“哇，好长的伤，阿弘兄，会疼吗？” 庄兰拿手指戳戳刘弘手臂，刘弘抬了下眉头
“嘿嘿，会疼
” “阿兰，你书读完了？” 庄扬将装药粉的盒子盖上，他拿巾布擦拭手指，再从箱中取出干净的布条
“兄长，我看了好几次呢，只是每次看都想睡觉，就睡着了
” 庄兰很认真的讲述她的经历，她觉得兄长一定能懂的她的苦衷
庄扬将布条缠上刘弘手臂，把伤口抱扎，他力道很轻，刘弘不觉得疼，甚至一副享受的样子
“看来根本不疼嘛，兄长，阿弘兄明明笑了
” 庄兰用手指将自己的嘴角拉起，做出一个微笑的示范
庄扬似乎也笑了，不明显
“下遭务必注意，刀剑无情
” 庄扬包扎好，叮嘱刘弘
“谢谢二郎
” 刘弘起身，将袖子放下，他见庄兰正好奇看着他，他瞪眼庄兰，庄兰立即手舞足蹈，做出要打架的样子，还发出喝喝哈哈的声音，显然在模仿刘弘平日练武的样子