庄扬走出院子眺望，在河畔那边瞅见庄兰的一件红衫，这孩子又去河畔玩
自八年前，在锦官城遭遇变故后，庄母的身体时好时坏，有时会突然胸闷头晕，茶饭不思，卧在屋中
也请医者诊脉，说是思郁症
好在这些年过来，三个孩子都已渐长，庄扬和阿平顺和，也就庄兰比较难管制，需得庄母费心
庄扬尚有位兄长唤庄秉，初春和舅父去谷昌经商，还未回来
庄秉年十九，沉稳、宽厚
庄兰怀里揣着一把红枣，站在木桥上，偷看犬子编竹篾
她踟蹰不敢上前，可又不舍得离去
她想要一个捕鱼篓，阿易和他爹易叟都不会编，叫这个凶恶男孩帮她编一个，又怕被他撵赶
聪明如庄兰，自然是想着收买，然而她一个小孩子没有钱，只能到厨房里偷捧红枣
红枣花钱买来，枣子能卖钱，那枣子值钱
犬子一早起来给豆田拔草、牵羊吃草、编织竹筐，他没有清闲过
箕踞在竹席上，手指不停编织竹篾，十三岁的犬子有一双粗糙的手，要是换做庄家那些孩子来编竹篾，早扎得满手血
老早就发现桥上有个小女孩在探头探脑，既是“仇家”，分外好认，就是牵他羊的那个小女孩
过桥后，就属于西岸，而一旦竹里的孩子们渡过木桥，挨近犬子家，犬子便要撵赶
庄兰窥着犬子，犬子瞅着庄兰，两人你不动我不动，你动我撵（跑）
对峙许久，庄兰将怀里的红枣掏出捧在手里，她壮着胆走过去，双手伸在前方
距离犬子还有数步之遥，庄兰大声说：“跟你买个抓鱼的笼子！”犬子的右手本来捏住一根细竹材，听到庄兰的话语，他松开手，狐疑看着庄兰及她捧在掌心的红枣
“那个够吗？不够我再去拿些来
” 庄兰把红枣搁放在席子上，她伸长脖子去探看犬子编织的物品，看着很大，似乎是一个筐，还没编好
犬子吃过红枣，甜甜的很美味
丰里有枣林，他去拾过落地的枣子吃，虽然也因此被枣林主人追打过
枣子虽好吃，可是犬子不想理会庄兰，他还生她的气
庄兰见犬子不赶她也不理她，她便坐在一旁看犬子编竹筐
今日阿离被关在家中，不许他出来，因为他不会背诗
庄兰去找阿离，阿香姊让庄兰自己去玩，说阿离被她母亲打了
庄兰见过舅母打阿离，场面相当可怕，倒不是舅母真得往死里打，而是阿离哭得像被宰杀的猪般凄厉
不爱读书的庄兰，知道背不出诗的痛苦，好在仲兄并不会因此打她
有时阿母训她，仲兄还会帮她辩解说：想来每人性情都不同，阿兰天性好动
还是仲兄好
胡乱想着这些，抬头才发现犬子正瞪着她
“兄长说我不该牵你的羊，下次再不敢了
” 她一个半大的孩子，没有隔夜仇，庄兰这日无聊得很，只想找人玩耍
“哼，不只偷羊，还拔我豆苗
” 犬子记恨，不过看庄兰年纪小又是女孩子，他没打算撵赶她
“拔豆苗的是阿提，不是我
” 庄兰做过的事会认下来，她虽调皮但诚实
“你们全都是一伙，还往我窗户扔石子
” 那石子虽没砸到人，但把一只碗打破了
“才没和他们一伙，丢石头的是阿提和阿季
” 庄兰气鼓鼓托着腮帮子，早些时候，她和阿离才与章家这对兄弟打过架，所以连章家的田头，她也没去玩耍
“不是？”犬子当时也只看到两个逃窜的身影，都是半大孩子，他没认出谁是谁
“嗯，我和阿离第一次来这边玩，你就把我们赶跑了
” 那么凶，还拿着木棍追
庄兰扁扁嘴，不敢说
她还指望着犬子帮她编一个捕鱼篓
犬子半信半疑，介于庄兰确实不是来捣乱，他也就容忍她坐在一旁观看
“犬子，你在和谁说话？” 刘母在屋内听到声响，发出询问
“阿母，是对岸的人，没什么事
” 犬子不知道庄兰名姓，再说阿母每次看到有孩子上他们家来玩，总是很殷勤，犬子不希望她这样
就像在求人那般，没有朋友，犬子也不觉得孤独
“原来你叫犬子
” 庄兰终于知道这位住在河岸很凶的男孩名字
“你帮我编个捕鱼篓子，我抓碗红枣跟你换好不好？” 庄兰眼巴巴看着犬子削竹篾，编筐子，她还没打消买个捕鱼篓子的念头
犬子仍是不理会她的请求
“又不理人，不要就算了
” 庄兰把席子上的红枣胡乱拾起来，捧在怀里
看着庄兰气鼓鼓离去，犬子这才搁下竹筐，重新抽出竹篾，默默编起篓子
他不稀罕他们家几颗红枣，虽然红枣很好吃，可是别想用红枣收买他
庄兰懊恼地吃着枣子，走过木桥，正见兄长庄扬在木桥对岸站着
见到兄长，她开心地朝他奔去
“又去厨房拿红枣
” 庄扬发现庄兰兜在怀里的红枣
“嗯，兄长别告诉阿母
” “你怎么到犬子那边去，你不怕他吗？” 庄扬来时，正见庄兰坐在犬子身旁，两人似乎在交谈
“兄长也知道他叫犬子呀
” “知道
” “我想让他帮我做一个捕鱼篓子，他不肯
” “易叟也不会做吗？” “他做的不同，不一样
” 就像一样新奇的玩具，没能得到，总是特别念想
“犬子不愿意做，那便就不要了
” 庄扬牵着妹妹的手，将她带离河畔
在庄扬看来，阿兰总是喜欢新鲜的物品，待那新鲜劲过去，便也就不执着
犬子在河对岸看着这一对兄妹离去，他目光落在庄扬身上，庄扬温雅，端庄，和他以往见过的那些人都不同，他也没做多想，只是不觉多看了两眼
两日后，庄兰和阿离在木桥玩耍，犬子突然走来，吓得阿离倒退
犬子没挨近，而是将一个竹篓子丢到庄兰脚旁
那是一个崭新的竹篓子，竹皮还带着绿意
庄兰欢喜捡起，捧在怀里，她欢天喜地说：“谢谢犬子兄
” 犬子不理会她，只给一个冷漠离去的身影
阿离和庄兰这两个孩子，做梦都想要一个捕鱼篓子，得到一个，便学犬子那般，将捕鱼篓子埋到河中，抓来水草遮盖
他们不得要理，不时去碰触竹篓，翻看里边有没有鱼虾，这样自然什么也捕不着
戏水到黄昏，庄兰拿着捕鱼篓子回家，跟在院子里剪茶花的庄扬说：“兄长，犬子兄送我一个竹篓子
”庄扬拿过捕鱼篓子，仔细查看，发现做得有模有样
“投我以木瓜，要还报什么？” “香瓜
” 庄扬噗嗤笑着，他蹲下身摸摸庄兰的头说:“犬子母子生活艰苦，可以送他们些米粮
” 即是隔岸而居，也不忍对他们不闻不问，家中不缺米粮，稍微救济他们些
第5章 养它又不能吃 昨夜下过雨，清早绿草沾着水露，犬子背着竹筐，在林中找寻菌类
他只采他认识的菇子，不曾见过的，哪怕看着没毒，他也不敢动它
在丰里老兵王瘸子教过犬子不少东西，包括如何采集菌子
王瘸子无妻无子，独自一人住在丰里聚落外的一处荒野，因为残疾，他只能勉强种点芋头，食物主要靠打猎和采集
王瘸子因何成为一位瘸子，犬子并不清楚，但是听刘母说，曾经王瘸子也不是个瘸子
王瘸子会支着根木杖，用于代替他残疾的左脚，长年累月和这根木杖相伴，木杖俨然已代替了他的脚
有时，这木杖也成为了王瘸子的武器，用它驱赶跟在身后试图抓弄他的孩子们，孩子们总是哗然而散，又很快聚集在他身后
犬子知道，王叔是个神弓手，而这些嬉闹的孩子，不曾见过他在林中狩猎的情景
因为腿脚不便，王瘸子只能守株待兔，他狩猎野兔、山鸡、水鸟，百步穿杨，百发百中
若不是有这样的奇技，在丰里孤独贫困的王瘸子，早就饿死了
为世人所弃，没有亲眷的人，难免脾气都有些古怪，王瘸子不爱与人往来，但他很喜欢犬子
犬子也喜欢去找他，犬子热爱弓箭，喜欢听王瘸子讲他当年当兵的事
有时候王瘸子也会说点关于刘爹的事情，王瘸子说：你父亲是个很勇猛的人，有危险总是自己先上，很得士兵爱戴
犬子会在心里描述这个父亲的样貌，高大威武，穿着皮甲，执柄长长的缳首刀，身后背负着弓箭，骑在骏马上驰骋的雄姿
犬子想，他以后也要当这样的人
犬子用木棍拨开齐膝的杂草，在林中游荡，他停在一棵老树前，在树桩上发现几簇侧耳菇
他摘下菇子，放入篮中，又继续往前行走、寻找
这两日得益于捕鱼篓，不至于终日饥肠辘辘
犬子知道不能只吃一样东西，即要吃鱼，也要吃菇，还有笋，还有野菜，与及不多的米粮
生活虽贫困，但犬子的日子并不苦闷
西岸山林鲜有人迹，菌类丰富，就是蛇和毒虫也不少，荆棘遍布，需得小心
侧耳菇只少量采集，它们放不久，够两餐吃便可
犬子主要采的是毛木耳，他采得半筐的毛木耳
毛木耳晒干后可以储存着慢慢吃
出林丛，返回家，犬子把侧耳菇放在厨房，一会让阿母做菇羹，自己则去晾晒毛木耳
将毛木耳铺在竹筛上，搁门口，有风有日，连续晾晒数日，便可收好密存
可惜此物在当地同样不值钱，否则晾干后，拿去换几个钱也好
犬子不只在吃上花费心思，也会想着挣钱，只是他年纪还小，未曾去过县城
乡下的土产，就是笋干，挑到县城里去卖，也还是能挣点小钱
喝过两碗菇羹，犬子取了锄头，便到湖畔去开垦一处水田，他想种芋艿
现下种的庄稼还太少，就一处豆田，远远不够他们母子一年的口粮
在舅家住时，犬子经常要干农活，喂鸡喂猪、插秧、打豆子、磨谷子等等，就是这样，舅母还总嫌弃他们母子
往日那令人不平的遭遇，就当是因祸得福，至少知道怎么种庄稼
家中没有芋种，犬子打算今日将田开恳了，明日和阿母去吴家店卖布，顺便买点芋种回来
自搬来竹里，犬子无一日不在辛劳，他的双手伤痕累累，缠着布条，即使这样，他仍用伤手掘地
这一个清晨，犬子采来一筐蘑菇，在河畔垦田，做了不多事
庄家院子则到此时才开始热闹起来，庄扬穿戴好衣物走出木廊，心情舒畅看着远处的山光水色
目光移近，看到对岸垦田的犬子
“竹笋，你不乖，不许咬扫帚
” 庄兰清脆的声音响起，她正在训斥跟仆人抢扫帚的竹笋
庄扬下楼，将庄兰喊来，他从厨房里取来一个大木碗，从米缸里勺满一碗米
怕木碗中的米在半道撒了，又找来竹篮把木碗装上，盖上篮盖
“阿兰，你将这些米送去犬子家，便说是昨日捕鱼篓的酬谢
” “好
” 庄兰提起篮子，往对岸走去，竹笋跟在庄兰身后，被庄扬抱住
竹笋是只貘崽，腿短不说，也懵懂不懂事，怕跟着过桥，不慎掉到河里去
一大碗米，说多实在不多，说少也不少，经过战乱，米粮贵着呢
犬子正在河畔劳作，见庄兰提着一个篮子过来，他没理会，擦擦额头上的汗水，继续掘地
“犬子兄，我兄长要我送米给你
” 犬子狐疑看着庄兰及她手里提的篮子，他还没听懂什么兄长、送米
“你做了一个捕鱼篓子给我嘛，兄长说‘投我以木瓜，报之以琼琚’，这是还报你的米
” 庄兰昨日接受了庄扬的教育，已经会背这句诗，虽然其实她不懂什么叫“琼琚”
“哦
” 犬子面无表情，柱着锄头歇息
庄兰打开篮子，将那一碗米捧出，搁放在地上
“跟你兄长说，我不白要他的米，算是跟他赊，拿一升会还一升
” 犬子知道这么一大碗白米，值不少钱，他不白拿人东西，只是现下实在很缺米粮
庄兰没仔细去听犬子说什么，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走
犬子把大碗捧进屋内，怕撒出米来，走得很慢
好些日子，没有吃过白米了，终于能喝上一顿米粥
刘母见犬子捧着一碗米进来，惊得放下织梭，过来问：“犬子，这是哪来的白米?”犬子笑说：“阿母，对岸那户人家送的
”刘母觉得不可思议，继而又有些担虑，叫犬子给送还回去
“阿母，先留着吃，以后再还他便是
” 女孩说的兄长，犬子觉得应该就是那位很温和的少年，心里对他萌生了几分好感
从来没人给他们母子送米粮，就是犬子这样常在舅家帮农活，分到的也不过是一点点高粱和豆子
黄昏，母子俩喝米粥，吃烤鱼和烤菇子，难得饱食的一餐
第二日刘母布匹织好，和犬子去吴家店卖布，换回二斗豆子和半斗粟
又买了织布的丝线和一些芋艿种子，未剩一子返回
哪怕如此，母子俩心中仍十分开心，手上有粮，之后好段日子都不必心慌
河畔种上芋艿，门口的豆田，豆苗抽出细藤
需要插上竹架，让藤叶往上攀爬
清早，犬子带上伐竹工具，乘舟到东岸竹山
他砍伐细竹，以便给豆苗围竹篱笆
正在劳作中，突然听到一阵犬吠声，犬子停下手中动作，四下寻找吠叫的狗
狗是没看到，反倒见着一头貘崽
在丰里居住的犬子，见过貘，认识这种动物，虽然不常见
犬子蹲下身，抓住竹笋颈脖将它拎起来，竹笋四脚悬空，吓得愣愣不敢动弹
貘崽脸大身小腿短，十分可爱，犬子玩心起，故意凶恶地瞪貘崽，训它：“再叫就把你吃掉！”落在“恶人”手里的竹笋，睁着双无辜的小眼睛，发出类似于“嗯嗯”的声响，仿佛它真能听懂人话般
犬子把竹笋放下，竹笋一落地，便扭着滚圆屁股，惊慌地往下坡逃去
犬子看得哈哈笑，难得露出孩子气的笑容
这个清早，竹笋不是一人到竹山来，一并来的还有庄扬
只不过竹笋跑在前，庄扬漫步在后
竹笋找到庄扬，飞扑抱住庄扬一只腿，委屈地叫唤
庄扬低下身，将它抱起安抚
“怎么了？被蛇吓着吗？” 竹笋毛茸茸的头在庄扬怀里蹭着，像似在撒娇
此时庄扬已走上山坡，抬头便看到在山林中伐竹的犬子
两人互相打量，犬子看到庄扬怀里的貘崽，他本还以为这头貘是野生的，不想竟是被人豢养，显然还很受宠呢
“养它又不能吃
”犬子纯粹是感到困扰，怎么会有人养貘当家畜
貘肉难以入口，犬子没吃过，听人说过，而且确实丰里的人，也不吃貘肉
竹笋把头搭在庄扬手臂上，它熊仗人势，朝犬子“汪汪”叫着，看着很凶
庄扬抚摸竹笋的头，笑着说：“还小，养大了就放回山林
” 犬子想他也曾捡过雏鸟，没有将它吃掉，而是养大了，放飞
不过怎么想，养只貘都不可思议
庄扬将竹笋放地，竹笋自个跑去吃竹子，庄扬没有离去的意思，而是站在旁边看犬子伐竹子
他留意到犬子一身短衣褴褛，可算衣不遮体，由此无论是腿上手臂上，都布满伤痕，看着像似被什么尖锐的东西划伤
可能是山林中的荆棘和石子
目测犬子的个头比阿平高，可能在自己耳际，庄扬想自己的旧衣，犬子应该也合身
要是自己的弟妹受这样的苦，庄扬该是多么不忍心
这人虽然和自己无血缘关系，可看着和阿平差不多大，令人怜悯
“犬子，你随我到院中来，我拿两件旧衣给你
” 庄扬言语温和，就像一位兄长对自己的弟弟那般关切