庄扬微笑， 低语：“再不出去，一会侍从怕是以为出事
” 两人衣冠整齐， 骑上马， 出了深林
路过湖畔， 两人的身影倒映在水中，那是两张年轻、俊美的脸庞
刘弘骑马的姿势英武，庄扬端正
庄扬执着马鞭回望幽深的树林及远处的重峦叠嶂，惊叹于此地山林的广阔
庄扬从书上读过， 信朝曾经在林苑豢养各种野兽， 其中便有貘
不过信朝后期羸弱， 无力维持林苑的看护，此地多年荒废
庄扬和刘弘没有前入山林更深邃之处，那里是否也有竹山？ “二郎，在想什么？” 刘弘回头等候庄扬，他看庄扬若有所思
“不知为何，想起竹里
” 庄扬回答， 策马跟上刘弘，两人并驱
“我也曾梦见竹里，梦见那时的生活
” 刘弘同样思念竹里
他甚至不只一次梦见贫穷时期的自己，在竹里捕鱼、种田、习武，每天清早，眺望河对岸的庄家二楼
那时竹里平静、美好，是他和庄扬相伴的地方
可惜，那样的竹里已经不存在，整个丰乡也已生灵涂炭
两人返回废弃的离宫前，两位侍从静静站在那儿等候
他们仿佛还保留着刘弘离开前的姿势，十分尽职
刘弘带来的这两位侍从，都是他亲信，他们效忠刘弘，由刘弘亲自提拔
四人四马离开林苑，阳光炎热，临近午时
进入城门，道上行人熙攘，人们好奇驻足观看
平民并不知晓刘弘身份，只是从衣着打扮上猜测是位身份不同一般之人
他们指指点点，好奇交谈
刘弘让侍从不要撵赶百姓，并放慢脚步，以免马蹄踏伤行人
去年冬时，刘豫入驻长安，到此不过三四个月，长安城已恢复往昔的热闹，并且比信哀帝统治时，更具活力
庄扬不知晓冬时长安的情景，只觉得人们不至于面黄肌瘦，脸上也带着笑容
庄扬虽然没有接触过刘父，但深信刘父手中有许多能吏，才能让民心如此快安定
刘弘已习惯他人的围观，他泰然处之，和庄扬亲切交谈，在外人面前，他对庄扬的亲昵保持克制，不至于让人过多联想
这一路，庄扬由刘弘护送，将他送回馆舍
两人这一路走来，自然不只是百姓看到他们，也有一些官员
许多官员见过刘弘，也多少听闻，蜀地来了一位儒生，是公子弘贫困岁月里的恩人
馆舍门外守着刘弘的侍从，刘弘和庄扬进入屋中
庄扬拧湿巾递给刘弘，两人沾染尘土，手脸都是灰扑扑
刘弘接过，却不是去擦自己的脸，而是用湿巾揩去庄扬下巴处一处不明显污点，像似先沾染口水，又沾上细土
“阿弘，我自己来
” 庄扬担心被人看到
刘弘自然知道庄扬心思，示意庄扬朝院外看，那两位侍从正背对他们，笔挺地站在院门外
即使这样，庄扬还是拿走湿巾，自己擦拭脸庞
再放入清水中洗涤，拧干，递给刘弘
刘弘擦手脸，目光也不老实，看着庄扬，眉眼含笑
不过两人能相处的时候不多，刘弘午后需去参与刘父和谋士们对于战局的讨论
刘弘离开，庄扬则留在馆舍，一并被留下的，还有刘弘的两位侍从
不只是留下守卫，在馆舍，庄扬不像其他的入住者，吃馆舍厨子统一煮给宾客吃的食物——其实也不差
庄扬没有和刘弘同住，但是同食
食物由刘弘吩咐人送来，并需亲自送到庄扬手上，不许由他人接手
刘弘在这一方面极其小心谨慎
午后，庄扬去拜访周景
刘豫不只授予周景官职，还赠送一座宅子
庄扬来时，周景正在新家院子中书写，他在写一封信，好让庄扬带回蜀地，带给魏嘉
听得仆人禀报庄扬过来，周景上前迎接，请庄扬到堂上闲谈
汉国重视人才，并且优待人才
何况周景是位名士，汉王刘豫很慷慨，送宅子送一套，马车、仆人、厨子、美姬，一应俱全
“阿扬，今早和公子在一起吗？” 周景今日穿的是件考究的缎袍，显得雍容华贵
二十六岁的周景，自从遭遇家变后，常年布衣
他的容貌清俊，身材瘦削，他是世家子弟，优雅庄重
“先生，如何得知？” 庄扬显然惊讶，今早的事，怎就传到师父这边
“我从黄少史那边听得，先前，他还在院中和我交谈，你来前，正好离去
” 周景和刘豫的许多文官都有交情，他来汉国，反倒要比蜀地的友人多
“他说见到公子弘和一位俊美郎君骑马出城，听他描述，我猜是你
” “今早和阿弘前去上林苑，午时返回
” 庄扬如实回答，他清楚先生特意问他这事，不是随口问问
“你来汉国，他与你相伴两日，外人难免议论
” 昨日刘弘带庄扬去石室，周景也看得出两人的亲昵，周景心中有一份不安
“是如此
” 庄扬有所担虑，不过他不会多留时日，明早便会离开
“阿扬，若是早先，我要留你在此地任职，现今，你与他，还是早些分开
” 周景怕日后出事，两人间一旦有一份情意，哪怕再含蓄，总还是会被人看破
“是
” 庄扬伏拜在地，周景从不会对他说严厉的话语，可这句话听来与责备相差无几了
看着庄扬默然伏拜的样子，周景想起那日在自家院中，庄扬伏地跪拜的情景
那时周景说：“你即不说，为师也无从罚你
” 而此时此刻，周景已全然知晓，可他又有何立场去责备庄扬
“起来吧
” 周景示意庄扬起身，庄扬的品性，周景最清楚
庄扬这是为情所困啊
这日周景将写好的书信，递交庄扬，吩咐：“魏将军若是问你，我在汉国的情况，你将实情告知他无妨
” 周景所说的事情，大概是指他已获得优渥的生活吧
庄扬应诺，将布帛揣入怀中，和周景辞别
深夜，刘弘前往馆舍
询问馆舍外值守的侍卫，可有什么异样
侍卫说有一个人，老是在馆外鬼鬼祟祟，看到他们在，又灰溜溜逃了
“这倒有趣，是何人？” 刘弘在馆舍安置侍卫，只是一个谨慎举止，并不觉得真有什么人，要对庄扬图谋不轨
“禀公子，是蔡忠
” 蔡忠是蔡东之子，蔡东便是刘豫另一位妻子蔡氏的兄长
蔡氏父子不学无术，不堪重用，凭借着裙带关系，刘豫打发他们些钱，给两个卑小的官职
刘弘刚回到刘父身边时，这对父子对刘弘有很大的恶意，被刘豫收拾一番，才安安静静
现下又想来惹事吗？ 刘弘没将这两人放在眼中，但也没打算就此罢休，回头再好好整治他
此时庄扬在屋内，已听得刘弘的声音，他出来迎接
虽是深夜，庄扬身上仍穿着白日的衣物，未更衣入寝，他知晓刘弘会过来
两人进屋，庄扬问蔡忠是谁，他显然听到刘弘和侍卫的谈话
刘弘告知庄扬这人身份，他笑语：“也就他们父子，做事如此荒诞
” 刘弘自从回到刘父身边，耳闻目濡谋士们如何高明的运用计谋，所以对蔡氏父子的伎俩不屑一顾
“他们想是从我这边找寻些什么？” “多半是在打探，想找些不利我的事
二郎放心，你是我恩人，就是父亲也知晓
” 只要没被抓到私情，刘弘就是待庄扬再好，他人也不容置喙
说到恩人，刘弘这才示意屋外的侍从上前，侍从手里端着一件漆盒
刘弘接过漆盒，命令侍从离去
“二郎，蜀地的生活，日后应当不易，此物，予你将来救急
” 刘弘将漆盒亲自交到庄扬手上
这是只扁平四方的漆盒，不大一个，很沉重，庄扬打开漆盒盖，发现里边装着四块金饼
“阿弘，我不能收
” 庄扬不敢收，这是笔巨大的财富
“二郎，我不忍日后见你及家人颠沛流离
” 蜀地的情况只会更乱，更别说当战火烧至锦官城时，那会有一段艰难的日子
见庄扬仍是拒绝，刘弘说：“二郎当年赠我佩玉，我亦收下
” 那件佩玉，也仍还佩戴在刘弘腰间
“二郎，莫让我牵挂担心
” 刘弘执住庄扬的手，言语恳求
他还无法将庄扬留在他身边，但是他要尽所能的保护庄扬
这四块金饼是在一次大胜战后，刘父赏赐刘弘的财物
刘弘自然也有其他的财物，只是金饼好携带，便用它来赠送庄扬
刘弘将漆盒盖好，打开庄扬的衣箱，把漆盒放入衣物中
庄扬知道他只能收下，刘弘不容易他拒绝
况且刘弘的担虑，不无道理，日后兵乱，这笔钱也可以用来保护家人
将金饼送上，刘弘紧紧拥抱庄扬，迷恋不舍
庄扬推开刘弘，心虽不愿，也只得催促：“阿弘，你该走了
” 刘弘在庄扬唇边印下一个吻，转身离开
他推开房门，步入院中，走得毅然
车夫只在馆舍外做短暂等候，而后便就载上刘弘离开
在离别前夜，他们无法一夜相伴，刘弘又岂会不渴望庄扬，但他必须克制自己，不能有一点差池，好让庄扬明日安然离去
清早， 刘弘带庄扬去刘母居所辞别， 正好刘父在
庄扬第一次见到这位枭雄，魁梧美须， 威严而英武， 他和刘弘仪貌神似， 看着他，仿佛看到的是三十多岁以后的刘弘
庄扬恭敬行礼， 刘父示座， 悠然说：“我常听阿言提起你，以为是位而立年男子， 不想如此年轻， 着实令人惊讶
” 刘母形容的庄扬， 照顾着一家老小，收租罗乡，不时帮助对岸贫困的母子，这样一个人， 今日看来也不过十八九岁
刘母笑说：“二郎今年才十九吧
” 庄扬回：“是
” “我听阿弘说你是子慕先生门生， 何不也留在汉国任职？” 刘父的仪容不怒而威， 他双目注视庄扬，让庄扬想到雕隼的眼睛，犀利且敏锐
“先尊早逝，有老母幼弟要看顾，不能为明公效力
” 庄扬也不过是这一套说辞，他觉得骗不过汉王那敏锐的眼睛
果然， 刘豫说：“二郎即不肯为官，我不为难你
”又将目光看向刘弘，叮嘱：“恩人远来，好生招待
” 刘弘应声：“是
” 刘父日理万机，想来昨夜在刘母这边宿下，清早他才在刘母居所
和庄扬打个照面，便就离去
待刘父离开，庄扬才跟刘母说他今日是来辞行
刘母相当惊诧，毕竟庄扬抵达汉国不过三日，怎么如此匆忙要走
刘母连忙让侍女去取缎锦珠玉要馈赠庄扬，她命令侍女时，还不忘瞪了刘弘一眼
“夫人，公子已赠金予我，万万不可再受此厚礼
” 庄扬急忙拒绝，这趟汉国之行，不慎竟成了前来运载金帛之旅
“他那边能有多少东西，我还不清楚
当年若无二郎搭救阿弘，为阿弘请医，我们母子只怕活不到今日，享受这荣华富贵
” 刘母固执要送，说着还用手巾揩起泪水
当年的日子确实苦，每每想起，都止不住辛酸
这实在让人无法再坚持不收，庄扬只得默然
离开刘母居所，刘弘在前，庄扬在后，庄扬的马车上多了两匹缎锦，一箱珠玉
庄扬觉得若是就此回去，只怕半道要被人劫杀，丢尸入江，尸沉喂鱼
最终，庄扬也只收了刘弘四块金饼，至于刘母这些馈赠，则托刘弘留下，过些时日，再还给刘母
庄扬在午时出行，一同来送行的有周景、霍与期，刘弘
江水在阳光下泛着金波，庄扬登船，对岸上众人行礼相别，他的目光落在刘弘身上，刘弘也正在看他，四目相视，刘弘的目光温情而深挚，庄扬心中生出几分苍凉
刘弘已经是一身戎装，背负弓箭、佩戴刀剑
送行庄扬后，刘弘将跟随刘父领兵前往陇西，与军师汇合
庄扬回到平静的生活里，和家人相伴，继续过他清闲的生活，而刘弘将奔赴战场，于弓箭戈矛，血火交融中战斗，过着艰苦的军旅生活
木船悠悠荡开，风起，岸边的芦苇沙沙作响
岸边刘弘的身影渐渐小了，模糊了
庄扬突然觉得，他有许多话未和阿弘说，这三日的相伴竟是如此仓促
一时竟让他，十分怅然、沮丧
这一路归程，和庄扬同行的是一位蜀锦商人，唤穆征，他做汉国王公贵族们的生意，门路广，随从多，往返汉蜀两地，从不怕打劫
穆征受刘弘所托，顺道护送庄扬回去锦官城
逐渐，江畔为水域遮挡，庄扬再见不到岸边送行之人
汉与蜀的交界，在此地，不过是一条江之隔，却像似隔开了两世
数日后，庄扬返回锦官城，马车刚抵达家门，最先冲出的是蛋饼，蛋饼飞扑向庄扬，兴高采烈地用舌头舔庄扬手，拼命摇尾巴
而后是小步奔跑的侄子，他在门槛上摔了一跤，被庄平抱起，庄平鼓励他要勇敢，不可以哭
庄平之后是庄兰，嫂子林嫱和庄母
夜晚，一家人聚在一起吃饭，庄扬谈这一路在汉国的见闻，家人十分欢喜，为刘弘母子，也为子慕先生
庄扬将两块金饼给庄秉，告知他是刘弘的馈赠
“兄长，将它换钱，以它做子钱，贷予商贾
” 虽然庄扬从未经商，但是他对如何挣取财物了解不少，何况庄父当年也是一位子钱家
子钱家放款借予他人，并收取利息
庄扬自己则留下剩余的两块金饼，用它们应付日后可能到来的困难日子
庄扬返回锦官城，刘弘前往陇西，半途，见到遭遇过寇兵洗劫的村落，横尸遍野，屋舍焚毁
刘弘下马，见死者已死，死相凄惨，生者面有菜色，半死不活
刘弘命令部下询问生者，是何人犯下的暴行
不久，士兵过来禀报：“大帅，昨夜，刘冒军一支三十余人队伍经过此地，烧杀掠夺
” 当年信朝强盛时，曾将降服的胡兵安置于此，后来天下大乱，此地最先失去管制，而后三方势力在此盘踞，相互杀戮多年，百姓饱受荼毒
“刘冒军皆为骑兵，而且装备精良
” 霍与期听得士兵禀报，匆忙登上土台进言
刘豫、刘弘站在上头
刘弘眺望苍茫的平原和远处的山丘，满目土黄，难得有丝绿意，此地正饱受旱灾
“我听闻，刘冒行军不备粮，纵容部下在所到掠抢，想来民怨已久
” 刘弘对于四方的敌人，了解许多
“让士兵早炊歇息，今夜警备
” 刘豫发号施令，将士领命离开
刘冒的骑兵出现在这里，不是什么好兆头
但是刘豫也不怕什么装备精良的骑兵，夜里防范偷袭即可
这夜，汉军就在村落外的河边扎营
刘弘于父亲刘豫帐篷中和将士议事，到深夜才返回自己帐篷
刘弘在月色下，看到两位士兵撵赶一位一位衣衫褴褛的人，刘弘前去，询问士兵是怎么回事
“将军，此人前来讨饭吃，跟她说没有，还赖着不走
” 借着月光，刘弘看清楚这是位瘦小的妇人，蓬头垢面，衣不遮体，仔细看，她怀里还抱着一个婴儿，婴儿虚弱的无力啼哭
妇人扑向刘弘，将婴儿举向刘弘，哀求着什么，刘弘听不懂她的话语
“将军，我们这就把疯女子拉走
” 士兵觉得难堪，正要帮将军解围，不想将军说：“我帐内尚有一碗黍饭，拿予她吃，不可为难她
” 刘弘让士兵进他帐篷端饭，刘弘想起女子衣不遮体，便把自己一件短衫递给女子
妇人接过饭和衣服，跪地道谢才离开
刘弘入帐内休息，却睡不着，眼里都是今日所见的惨状