犬子低头看看自己的衣裳，难得感觉难堪，他没去留意自己的衣物都快成条状，这几日进出山林，把一身本来就不结实的衣物给扯烂了
犬子收起砍刀，乖乖跟随在庄扬身后
庄扬走在前头，不时会回过头来，看看犬子有没有跟上来，他每次回头，脸上都带着微笑
竹笋见庄扬下山，它蹦着短腿追赶上来，半道被犬子截胡，一把拎住
竹笋恼怒地汪汪吠叫，犬子玩心起，学庄扬那样把它抱住，它便在犬子怀里挠咬
“它爪牙锋利，小心别伤着，把它给我
” 庄扬伸手去接，犬子递上，抱过竹笋时，庄扬留意到犬子双手都缠着布条，那布条污浊，沾有陈旧血迹
第6章 英俊少年 犬子随庄扬上楼，站在庄扬寝居门外
庄扬进寝室取旧衣，拿的是两件粗布衣服，一衣一裳
庄扬旧衣多，材质好的，会由母亲改小，拿给阿平穿，粗布衣服庄家则不稀罕
“这是我去年穿的衣物，我穿着有些小，你应当合适
” 庄扬将衣物递给犬子，犬子伸手接过，将衣服抱在怀里，入怀时，他闻到了香草的气味，这是衣服熏香的味道
“你手上的伤是怎么回事？” 庄扬拉起犬子的一只手，这是一只粗糙的手，手指上伤痕累累，好几个指甲出血，殷红的血液凝固在指缝中，另有许多细小的割痕，看着像是被很薄而锋利的物品割伤，这是手指上的伤痕，手掌则直接缠上了布条，布条污浊，沾有血迹
犬子想缩回手，庄扬执住不放，犬子抬起头瞪庄扬，他剑眉大眼，样貌英气，瞪人时眼神很凶
“我这边有盒药膏，你夜晚睡时，将手洗干净，再抹上药
” 一个小小的圆漆盒放在犬子手心，这时，庄扬这才松开执住犬子的那只手
犬子赶紧收回手，捏着漆盒，拿眼瞅庄扬，眼里有不解有狐疑
这人与他非亲非故，为何对他这般好？ “莫害怕，我只是见你和阿平差不多大，却吃了许多苦
” 庄扬说起阿平，目光落在一旁正探头探脑的阿平身上，犬子目光跟随，也看到了那位怯懦的男孩
“哦
” 犬子应了一声，显得很漠然，他不是害怕，而是困扰
而且他也不理解为什么他和这男孩——看来是少年的弟弟，差不多大，又过得辛苦，少年便要对自己这么好
他没听说过这样的事，以往也没遭遇过
在犬子看来，这是匪夷所思的事
“到秋时收成，还你米粮还有衣服，还有膏药
” 犬子不想白拿人东西，而且母亲从小便教育他，拿人东西，就得还
“好
” 庄扬微笑，想着这孩子对人有警戒之心，而且看着还挺有骨气
他又哪里需要犬子来还这些东西
“我会挖笋子，会编竹筐，还会种地，有需要我的地方跟我说，我会来帮忙
” 犬子说这些话时，像个大人般，他抱着衣服，匆匆行了下礼，便转身下楼去了
庄扬在二楼游廊上，看着犬子的身影离开院子，看他往竹山屋后绕去
这一大早，院中的仆人还未起来忙碌，犬子便已伐好竹子
“兄长，为什么给他衣服？” 阿平过来问庄扬，他适才一直躲在一旁观看
“两件粗布衣服而已，他正好缺衣
阿平，你过来看
” 庄扬领着阿平到他寝室，他指着一扇窗，窗外可见犬子在林中拖竹子的身影，他弓着身，显得那么吃力，在林中缓慢移动
“兄长，我一定好好读书
” 阿平看得难受，以为兄长是要拿穷人家的孩子教导他
“只是让你勿因他人贫贱，便去嫌弃
” “嗯，知晓了
” 阿平觉得兄长说什么都对
犬子拖着竹材回家，将竹子放在门口，便抱着衣物去找他母亲
刘母起早贪黑，埋头纺织，她总是坐在织机前，一坐便是好几个时辰
这些年来，她便是靠纺织抚养犬子，每日不停的劳作，由此才有一口饭吃
“阿母，庄家的郎君给我一套旧衣服
” 犬子显然很高兴，拿衣服往身上比划
刘母放下织梭，揉揉干涩的眼睛，她手撑在腰上，缓缓站起，她端详儿子披在身上的好衣物，也看到了儿子快破烂成条的下裳
“孩儿，去把衣服换上
” 刘母摸摸儿子的头，她心里难过
做为母亲，她没有留意到孩子穿得如此褴褛，像个小乞丐，竟是不如一位外人细心，多亏那位庄家郎君仁爱
“好，阿母，我觉得袖子有些长
” “先去换上，阿母看下哪里需要改小
” 犬子回自己寝室，将身上的衣服扒掉，想将庄扬的旧衣服套上，拿起衣服凑到鼻子边闻了闻，果然有香味，又抬起自己手臂嗅着，一身臭汗味
犬子没有立即将衣服换上，而是提水到屋中洗澡
清洗一番，才将庄扬的衣服换穿上
这些日子，实在太劳累，只有浑身发臭时，犬子才会趁着夜色，跳到河里随便搓洗几下
今日他洗得仔细，一身整洁，才换上庄扬的衣服
果然袖子、下裳都长了许多，庄扬比犬子大两岁，他个头比犬子高
犬子张开手臂，刘母卷起过长的袖子，拿针线将袖子缝短
孩子长得很快，到明年长高，再将缝起来的部分拆开
袖子折短，而后是下裳，也这般处置
从小到大，犬子没穿过像样的衣服，这身衣服虽然是旧衣，但完好无损，看不出穿着过的痕迹，像套新衣服
“过来，阿母帮你梳发
” 犬子乖乖蹲着，刘母拿梳子，细致给犬子梳一个寻常可见的男孩发髻，缠上条黑色的发须
这番收拾下，犬子简直焕然一新
先前要说是位小乞儿，此时则是位英俊挺拔的少年
眉眼之间，像极了他那位一去不返的爹
刘母叹息着，也不知道是该欣慰还是难过
“旧衣服拿来给阿母，要缝一缝，都快成破布了
” 刘母从来不会自怜自哀，当年选了刘爹，也没什么好后悔，至少给她留下这么一个儿子
“你要谢谢庄家郎君，真是天下少有的好人
” 刘母没见过犬子口中说的庄家郎君，可是这人先是送米粮，既而又送犬子旧衣服，可见是极其仁爱的一个人
“嗯
” 犬子点点头，他知道受人恩情，得回报
夜晚入睡前，借着月光，犬子将庄扬送他的小圆漆盒打开，闻到药草的气味
这药膏呈青色，抹在手掌的伤痕上冰冰凉凉，十分舒服
为了糊口，刘母终日守在织机旁，对犬子的关心不多
犬子身上时常有伤，总是觉得小伤痕，自己会好
原来还要涂药啊，犬子趴在席子上，看着手中的漆盒
双手虽然有伤，犬子仍是削竹子，制作竹条
豆田需要插篱笆围起，避免小动物进入豆田扒食
清早喝过一碗米粥，犬子便开始劳作
他先削好竹条，再抱到田边，将竹条插入耕土中，插成一排，用麻绳编成篱笆
一个人无人搭手，只能慢慢来，也急不得
插好第一排竹条，将麻绳缠上，犬子站远打量它是否整齐，不只是孔眼要密实，还需要它美观
“犬子兄，你在干么？” 听到一声清脆的女声，犬子回头，看到庄兰站在他身旁
来的不只庄兰一人，还有一位带条小黄狗的腼腆男孩
犬子本不想搭理庄兰，然而想起庄扬待他温和的样子
“给豆田围篱笆
” “我来帮你，我也会
” 庄兰从地上拾起竹条，有样学样想帮忙
犬子看她热情的样子，想着反正正缺人手，而且这女孩很呱噪，不让她帮忙估计会纠缠他，像上次要他编篓子那般
“不许踩豆苗，走这边，竹条像这样插入土中，一排排插过去
” “这样吗？” “一根根插成排，要整齐
” 犬子教庄兰怎么插竹条，他教得认真
庄兰没下地干过活，庄家有许多田，由佃农和奴仆耕种
她只当这是玩耍，觉得很有意思，兴致勃勃
阿平拘谨站在一旁看着，他性格内向，不擅长和陌生人交谈、相处
“阿平，把竹条给我
” 庄兰插好一根竹条，朝阿平叫唤，一大捆竹条就在阿平脚旁
“给
” 阿平拾取一根，递给庄兰
“你们是兄妹？” 犬子觉得两人性情真是南辕北辙
“嗯，阿平是我兄长
” “那个带貘的人呢？” 犬子觉得那人应该是他们的兄长，不过他也还不清楚庄家有多少人，都是什么关系
“那是我们仲兄，那只貘叫竹笋
” 庄兰说起庄扬，嘴角上扬，显得很骄傲
犬子拿麻绳绑竹条，听得那只貘崽也有名字，觉得很稀奇
“犬……子兄，竹条用完了
” 阿平学庄兰这么叫，他看着犬子，觉得犬子比他年长，其实两人同龄
“我再去削几根，不用你们帮忙了，剩下的我自己来
” “犬子兄，你羊放在哪里？” “屋后
” “你家怎么没养鸡
” “没养
” “怎么不养牛，耕地要养牛
” “……” 犬子用砍刀将竹材劈开，劈得啪啪响
阿平凑庄兰耳边说：“你就别再问了，别惹犬子兄生气
” “问一下又不会怎样
” 庄兰根本就不害怕，她坐在席子上，抽出两条竹篾把玩
“犬子兄，你教我编篮子好不好
” 阿平没再理会庄兰，觉得她一会肯定要挨训，他走在河畔，蹲下身逗蛋饼玩耍
抬头，看到河对岸走来一位文雅的男子，正是兄长庄扬
庄扬渡过木桥，他身边跟着竹笋
大概是见他们都在河对岸，这才过来
“兄长
” 阿平高兴地喊他
犬子立即抬头，见到庄扬已经过了木桥，正朝他们走来
黄昏，夕阳照在一犬一貘，仨个孩子和一位秀美少年身上
他们身旁的木屋燃起篝火，屋前小河流淌，远山披着晚霞，一时美好得像似是一幅画
第7章 亲戚 天刚亮时，犬子和刘母阿言起身前往丰里
他们走半个时辰的山路，来到丰里时，太阳已老大，里中鸡犬相闻
丰里的人，都姓董，有或远或近的亲戚关系
犬子母子走在田埂上，还未挨近里中的房屋，便有耕田的人认出他们
犬子不理会里中的人，自顾往前走，阿言偶尔会停下和人问候
被舅家逐出时，里中这些人，没人为他们母子说情，时局动荡，人心自私，谁也不在乎谁的死活
犬子没觉得多心寒，只是冷漠、麻木
犬子站在坡上等阿言上来，犬子说：“阿母，我们走吧
”见母亲爬坡爬得吃力，犬子伸手搀扶
他们回丰里，是为拿一件陶甑和一个汲水的陶瓶，还有几个碗盘
当初离开丰里走得很匆忙，母子俩能带上的东西实在有限
这趟回来，想将家里剩下的物品，带去竹里
这些物品，都是阿言购置，属于他们的东西，取走也是应当
犬子母子没有什么财物，家中最贵的东西，也就一头羊和一只煮饭的铁锅
穷人家，不浪费东西，已有现成的便去取来用，重新添置还得花钱
朝里中走去，屋舍十数间，居民认得这对母子，在门口观看，有的人上前打招呼，有的人不理不睬
犬子自顾离去，前往舅家，那是一处寻常可见的民宅，有个大院
还没靠近大院，从院中走出一人，正是表兄董粟
“呦犬子呀，过不下去又回来了？” 董粟年十七，吃得肥壮，犬子个头只到他肩膀，和董粟站在一起，显得瘦小
“阿母，快来看谁回来了
” 董粟自己嘲讽还不够，将在院中晒谷子的母亲阿禾喊来
阿禾拿着一把短柄笤帚，正在竹席上扫谷物，听得大儿子的话，抬头一看是犬子，顿时怒气冲冲奔到门口，手中的笤帚都忘记放下
“还有脸回来啊？没爹教养的东西，走前说得多豪气，怎么还回来？” 这妇人长得黑壮似熊，双手叉腰，眉头上扬，两片薄嘴唇抖动骂着话语
“让开
” 犬子不怕他们这对重量级的母子，要论起打架来，他未必会打输董粟
“自己做得，别人还说不得了？别又想来赖在我家里，去丰湖找你仲父
” 阿禾还在那边喋喋不休，犬子听得心烦，把门旁一根晾衣的竹竿抽出，怒喝：“是谁不要脸贪了大父给我阿母的钱，还把我们赶出去！” “哎呀，苍天啊，他要打我呢!” 阿禾见门口早来了四五个围观的邻里，连忙捶胸大叫
“犬子，放下
” 阿言步入院子，言语没有情绪起伏，她冷眼看着这位嫂子
相处这么多年，她还不知道这恶婆娘的伎俩
犬子将竹竿放下，却不想表兄已从厨房拿出把擀面棍，他袖子高卷，给他母亲助阵说：“要打是吧，我今日就代替我爹好好教训你
” 犬子瞅着表兄那滚圆的肚子，冷冷说：“你打我试试，看我不射烂你肚肠
” 里中谁不知道，犬子是神弓手，这野小子跟了丰湖的王瘸子学得一手绝技
“我和犬子来拿碗盘，拿了就回去
” 阿言晓得外头一堆看热闹的人，董粟不敢打她家犬子，她也无心和这家人再有瓜葛
“喝，还想来拿碗盘，你们还能有什么放我这里，这院子里什么东西不是我家的
” 阿禾悍妇般叫嚷
先前犬子母子住的房间，此时已堆满柴草
恐怕自犬子母子离去当日，就把他们木榻拆了，东西搬光，以防止他们回来
“你……” 犬子气得伸手往腰间一挎，捞了个空，这才意识到他木弓早折坏，没带在身上
当初就不该射鹅，而应该照这恶毒婆娘腿上来一箭
“我屋中那件陶甑，还在吗？” 阿言看向董粟，董粟年幼时由她照顾，她也不指望这侄子能念点旧情，稍微有点公道心便好
“这个？” 董粟手指着地上喂鸡鸭的一件大陶器，这是一件三足彩绘的大陶甑，完好无损
谁家会拿这么好的陶器去喂鸡鸭，就是故意的
“阿母，我们回去
” 犬子拉阿言的衣袖，阿言先是摇了摇头，又将这院子打量，她目光冰冷
“走吧
” 阿言牵住犬子的手，两人转身出院门
两人还没走远，便听董粟和阿禾说：“呵，这就走了
”阿禾不屑说：“不走还赖我们这？没看到那小子穿身好衣物，谁知是投奔哪个相好
” 听着身后污蔑的话语，犬子弯身捡石子，阿言拦阻，叹息说：“你要长志气，往后再不必过来
” 犬子抬起头，他气得眼角通红，把手中的石子捏紧
母子俩如来时那般，原路离开，只是这趟，路上有人打招呼，阿言也不再理会了
两人并肩行走在田堤上，听得身后有个声音，焦急喊着：“阿言”
阿言回头，看到一位农妇朝他们奔来，这农妇阿言认识，是邻居大黄的妻子，唤阿云
“你们母子走得真快，唉，累死我了
” 阿云娇小，穿着身皱巴巴的破衣服
“阿云，有什么事吗？” “阿言，你姑母前些日才来我们里落，她找你呢
还问我，你去哪了
我说我也不知晓，她找得急
她让我看到你要跟你说，让你去找她咧
” 阿言的姑母嫁到壶乡，距丰里有一段不短的路程
姑母家富有，董父在世时，她还常来丰里，待阿言很好，虽然也总是劝她再嫁
姑母为何找她，阿言心里有数，这人世里，也只有这么位亲戚，怕她和犬子饿死
阿言和阿云寒暄一番，辞别离开
母子徒步行走，走着走着，犬子觉得路不对，问阿言：“阿母，我们这是要上哪去？”阿言说：“去你姑姥家