一片红叶在庄扬眼前飘舞，落在了庄扬的白袍之上，庄扬捡起，看着红叶上的一个虫洞，他本该很忧郁，话语却很平静
“身为嫡长，进退维谷，阿弘，我所害怕的，是你因我而死
” 若是将帝位让予他人，到地方上去当一位分封的诸侯王，刘弘身为嫡长必然会受猜疑
只怕天予不取，反受其咎
“我阿父知晓你我关系
” 刘弘和刘父的感情，算得上深厚，刘弘想父亲断然不会将他逼到死路去
“可是当时于乱军中营救我之事，被汉王知晓？” 庄扬不是没有过担心，只是一日日的平静相处，让人麻痹大意
“恐怕，便是因为此事
” 刘弘当时不顾性命，一心只要救回庄扬，这已超越了友情
何况魏川抓谁去当人质不行，偏偏就把庄扬抓了
“阿弘，你我终究不得相守，不可做这般设想
” 庄扬会留在蜀地，他会送刘弘回长安，并遥遥地看他继承这天下
天下太平，人世蹉跎，世间之事，哪能样样都称心如意
刘弘默然，看着溪流经过石头激起的水花，他一手握在腰间的带钩，他难受至极
“二郎，就不在乎我与谁同寝，为谁所有吗？” 若真是按部就班，成亲生子，老老实实去顺了父亲的心意，那确实简单许多，至少现下看来，唾手可得
“看不到听不到便好，到那时，我亦不在你身边
” 庄扬会嫉妒，他无法去避免这份情感产生，然而时间和距离，会消磨去一个人对另一个人的爱意
“二郎，知晓我怎么想吗？” 刘弘站起身，抽出剑，寒光闪耀，他望着剑光，剑眉凌厉
他不会让庄扬离他而去，他南征北战，所求的不过是一个人
“若真要为此去死，那么我会竭力求活
” 刘弘没有说什么大道理，他这番话，已有所指，义无反顾
“二郎，肯相随吗？” 刘弘用坚定的目光看着庄扬，当庄扬说“我亦不在你身边”时，刘弘感受到了庄扬的决绝
午后的红叶林，静得仿佛能听到树叶掉落的声音， 庄扬感到一阵心悸，他想站起，双腿乏力，只得扶住身侧的树杆
他喉咙滑动，先是无声，继而声音因激动而不稳：“阿弘，不可！” 他不愿成为祸国殃民之人，若刘弘为一己之私，而不顾一切的话
刘弘收回利剑，他因为庄扬的拒绝而心慌意乱，在锋利的剑身上留下一滴血，割伤了食指
伤指流出的血液沾在袍袖上，刘弘看着袖上晕开的血，神情呆滞
庄扬执住刘弘伤手，取出一块巾布，帮刘弘包扎伤口
看着庄扬专注、细心的样子，刘弘抬手去抚摸庄扬的脸庞，也将自己的头抬起
庄扬温顺的任由刘弘触摸、亲吻，刘弘温柔至极
他们相伴在林中，直至晚霞披洒，眼前鲜红一片
两人披着星光，返回竹里，无疾和庄兰等候他们许久
竹里的营地简陋，住在帐中，这夜四人简餐，早早去睡下
第二日一早，刘弘带上庄扬、无疾、庄兰和一支骑兵，前往临邛城内
在临邛，刘弘停留一日，处理事务，而后把霍与期留在临邛，自己带着庄扬等人，连并部分兵力，返回锦官城跟汉王复命
汉王设宴招待来自临邛的豪富，汉王不同于蜀王，待商贾友善
蜀地因商人而富庶，在汉王的统治下，日后会更加昌盛
这夜，送走临邛来客，宴席上仅剩刘弘和庄扬，汉王目光落在庄扬身上，和庄扬说道：“攻克临邛的计谋多出自庄生，庄生功高劳苦，这些金帛赐予你
” 两位侍从抬来沉甸甸的物品，这是笔巨财
庄扬伏身，惶恐陈述：“联系临邛豪富之计出自子慕先生，其它计谋多是霍先生之功，臣功劳微薄，不敢冒领
” 刘父听得子慕先生四字，似有不快，但他也没有在言语里表示什么，只说：“这是你应得之物，与期那边我另有奖赏
”
第77章 坦言 庄扬从梦中醒来， 坐在榻上， 他头发披散，身穿着白色的单衣， 他的身形清瘦， 姿态优雅， 从背后像似一位女子
“二郎？” 听得隔壁房中声响，细绢过来查看， 发现庄扬醒来
此时天刚亮起， 家宅寂静，庄家其他人都还在睡梦中
昨夜庄扬凌晨才返回， 由汉兵护送， 陪同庄扬一起回来的， 还有不少财物
细绢是个安分守己的仆人，她不好打探，但是昨夜二郎的脸色看着相当疲惫，并无惊喜
昨夜听闻二郎和他兄长说， 这些是汉王赠予二郎的财物， 因二郎在临邛之战中， 屡献奇计
“细绢，你拿水和巾布过来，我洗洗脸
” 庄扬抬头，他脸上有汗水，脸色显得苍白
“是
” 细绢退下，下楼去院中提水
庄扬收揽头发， 更换衣服，他取出枕下的带钩，手指微微抖动，他不记得梦见了什么，似乎和阿弘有关
一旦战争结束后，归于平静，心底那份不安便就浮现，或许是因为他和阿弘离别在即，太在乎了，太在意了
细绢端水盆拿布巾过来服侍庄扬，庄扬接过湿巾擦拭脸庞
井水刚提起时温暖，经过院中，登上楼梯，逐渐冷去，在这个清晨，显得分外的冰冷
庄扬想起酒宴时，汉王看他的眼神，亦是冰冷如此
在临邛之战中，展露才能，未必是件好事，然而至少临邛的百姓们，逃过了战火，而且家中还得到了一笔巨财
庄扬所求不多，这笔巨财倒是很意外，正好可以救济家人及先生
自从庄秉的店铺遭火焚烧，也焚去了庄家的财富，庄家日子过得去，但也不富裕
庄扬梳洗完毕，外头太阳明亮，院中传来侄子和嫂子的声音
庄扬站在窗内探看，看到侄子阿原在院中放风筝，嫂子跟在身后
一旁庄兰搀扶庄母，在院中漫步，庄母腿脚不大好，记性比较差，需要人看顾
这些日子，家里安宁、祥和，实在令人欣慰
庄扬下楼，前去找庄秉
昨夜被送来的财物，全都锁入柜中，钥匙在庄扬手里
那钱柜本是庄秉在管理，但空荡多时了
锦官城的布市还未建好，庄秉闲不住，不时往外跑，去和他的商贾朋友们聚集，探听商贸的消息
今日清晨，伙房食物还未做好，庄秉还未出门
庄扬进入庄秉房中，庄秉正在记账，见庄扬过来，招呼他：“阿扬，你昨夜晚归，怎不多睡会
” 搬来锦官城后，各自忙碌，兄弟俩的交谈渐渐少了，但仍有一份亲昵在
“在想一些事，兄长，我想搬回竹里居住
” 庄扬需要将这件事和庄秉商议，长兄为父，他希望能得到兄长的赞同
“在公子弘帐下，不是当得好好的吗？怎会突然生出这样的念头来？” 虽然自己是商人，可庄秉深信，这个弟弟有才干，在仕途上会有远大前程
“公子过些时日就会和汉王返回长安，我不随他前去
” 这是庄扬绝对不会去做，也不能去做的事，一旦刘弘返回长安，便也就阻断了他们之间的联系，再不会有相逢之时
庄秉搁下笔，略作思虑，他有些事想不明白，也不想质问庄扬，譬如当初魏川因何抓庄扬为人质，去换魏嘉；譬如为何庄扬只肯担任卑小的职位，而弃自己前程于不顾
“你若是一人去竹里，我怎能放心，听阿兰说那里荒芜，里中只剩三四户人家
” “再则，阿扬，你也该婚娶了
若真想过去住，先找位好人家的女子成亲，再一起过去，也有个照应
” 庄扬二十，早已到娶妻的年纪，往时庄秉跟他提，他总是推辞
“兄长，我此生不会娶妻
” 庄扬伏身行礼，他的话语平静
庄秉沉寂地看着庄扬，一些场景在他脑中穿过，他是位干练的商人，身为庄扬兄长，他看着庄扬长大，他熟悉这位弟弟慎重的性情，知他这番离经叛道的话语，绝对是深思熟虑才说出，也知晓他从不近女色，似有难言之隐
“若是我硬要你娶呢？” 庄秉想到一种可能，那是非常惊世骇俗的事情
“那便是害了良家女子，亦将让我愧疚一生
” 庄扬清楚他想要的是什么，不想要什么，他听从内心，也能看到自己日后的生活
“既然你心意已定，那就由你亲自去和阿母说
” 庄秉对于弟妹，总是爱护，不喜欢去压制，逼迫
现下，庄扬有一笔不菲的财物，他在竹里，也能过上富裕的生活
但是庄母那关，可不好过，无论是不婚娶，还是要独自一人去竹里居住
出乎意料，庄母竟然赞同回竹里住，她喜欢竹里
至于庄扬如何跟她说婚娶之事，庄秉则不清楚
庄秉看着庄扬和庄兰从庄母房中出来，两人低语交谈着什么，庄秉觉得庄兰有事瞒着他
汉王赠予庄扬的财物，有七匹锦缎，一盒珠玉，外加一盒金饼，金饼八枚
这是一笔巨财，珠玉精美，金饼沉重厚实，锦缎每一匹的价钱，都足以让庄家人花费数载
庄扬觉得他有功劳，但不足以得到这么多赏赐，庄扬心中惴惴不安，昨夜一再辞谢
但汉王显然不容他拒绝，只是说这是他应得之物
不知为何，庄扬想起当初在长安，他退回刘母馈赠的那些钱财，那是用来报答庄扬的恩情
有种恩情已讫之感
这些财物，庄扬将锦缎交付兄长，充做家用，及兄长日后做生意的资财
至于八枚金饼，庄扬打算送予先生，这是先生应得的
提出临邛可不战而胜的人是周景，庄扬不敢居功
提上财物，坐着马车，庄扬前往周宅
周宅庞大，大半房舍倒塌，院中杂草蔓延，在邻里传言间，此宅还闹鬼
周景若无其事，和一位书童住在里边
马车在院门外停下，院外杂草丛生，显然周景自被罢官后，鲜有人来拜访周景
锦官城正由汉王坐镇，而周景是位罪臣，往日交好出于忌讳，不敢上门
庄扬下车，站在院外唤叫：“先生在吗？” 很快一位书童出来，领庄扬进院
院中杂草野花滋生蔓延，就连石阶和土墙上都是花草，全然是放任不管，也难怪有鬼屋之称
书童将庄扬带到后院，后院不似前院，收拾得相当干净、整洁，墙瓦上甚至有修葺的痕迹
此时，周景正在糊墙，拿着一把糊墙的工具，袖子高高挽起
见庄扬进来，周景连忙洗手，整理衣物，接待庄扬
这些时日不见，周景因消瘦而衣袍宽大，精神却不错，双眼仍清澈如往昔
“阿易，你过来帮先生糊墙
” 庄扬将阿易唤来，阿易擅长修葺房屋
阿易欣然拿了工具，和书童一起在破墙下忙碌
“阿扬，我听闻临邛之战，蜀王被杀于邛山，公子弘与临邛豪富相约互不相扰
” 周景落席，在光秃的桃树下与庄扬交谈
周景并非足不出户，他也能打探到消息，临邛之战他很关心
“是如此，多亏先生的教导
” 庄扬行礼，他深深为先生感到不平，汉军攻克蜀地，先生的功劳足以封侯，不该是今日这般摸样，然而看先生样子，他也并不懊悔或沮丧
“我未参与，不过是多言两句
” 周景摆手，他提临邛之战不为邀功，而是为一件事
“阿扬，听闻魏川已死，他因何而死？” “部下叛变，像似死于哗变之中
公子将他敛葬，就葬于临邛郊外的一片桑林
” 庄扬清楚魏川之死，对魏嘉而言是沉重之事，毕竟他们是父子
“先生，去见过魏将军吗？” “听闻在西营劳役，他一位武夫，能活下来
” 周景话语平淡，他远远看过他，那样的情景，他难以忘记，但他无能为力
本以为汉王会杀他，想来是有谁帮着求情了
庄扬不好再问什么，他只知汉兵对待俘虏并不虐待，然而劳役辛苦非常
两人交谈间，阿易轻轻松松将墙修补好，问周景还有什么地方需要修葺，周景还未开口，书童说书房中有扇窗摇摇欲坠
书童带阿易进去书房，后院只剩庄扬和周景
庄扬取出一个彩色的漆盒，递给周景，说道：“汉王将攻克临邛的功劳记于我身上，赠送大量金帛，此物理应归先生所有
” 周景看着漆盒，他没有去碰触，淡然说：“我岂能冒功，再说，若是要援助予我，我身边也还有资财
” “先生，请务必收下，否则我于心不安
” 庄扬行礼，言语急切
“阿扬，你可是有事瞒我
” 周景不用打开漆盒，也知晓盒中是金饼，一个就可以买地买宅，这样规格的盒中恐怕有八枚
“先生，我将搬回竹里居住
” 庄扬日后，将不能时常来探望周景，甚至两人一年也见不上几次面
“我以为你会留在郡府中任职
” 庄家人都在锦官城中，他为何要独自一人离开？ “在竹里收收租，过着清闲日子也挺好
” 庄扬微微一笑，这是他喜欢的生活，何况天下已太平，再无匪寇、沉重的税赋相扰
周景没再说什么，他猜测得到是因公子弘，这样也好，他不愿看到这位门生在日后遭罪
皇权是把利刃，能将它身边的人绞杀
这日，庄扬送予周景的金饼，周景推辞不过，只得取走一枚，再不肯要
第78章 竹楼熊影 马车穿行于涞里桑林， 庄扬坐在马车上， 车后装着烤羊肉、肉饼和羹汤，还冒着热气
离开锦官城经过临邛时， 庄扬特意去舅家拜访
张离听闻庄扬要去竹里居住， 颇为吃惊， 不过竹里离临邛近，日后方便往来， 张离倒也是很高兴
让厨房烧制食物， 给庄扬带上
竹里萧条，好的食材不易获得
庄扬抵达竹里， 工匠已在水池边搭建了一处吊脚的竹楼， 舒适别致
原本庄家大宅的位置， 树立起木架，还需时日才能营建完毕
细绢在楼下生火烧水，阿易将马车上的东西，搬到竹楼上， 庄扬在屋内整理物品， 他带了不少东西过来
阿易把一束束帛书堆在庄扬房中， 心想二郎衣物带得少，书倒是挺多
阿易本是竹里人，祖父易叟已病逝，家中尚有兄嫂，但已搬离竹里
阿易家在竹里的房子，还能居住， 锅碗灶也都齐全
水池里的杂物，先前由士兵清理干净，竹屋四周的杂草，也都铲除焚烧，避免有蛇类藏匿
将衣物、书帛整理好，庄扬走出房间，站在杆栏处眺望竹里的景致，早些日子过来，竹里的农田大多荒废，此时看来，好些农田已被人翻整，准备日后耕种
回到竹里，大量的生活物品需要添置，庄扬让阿易去吴家店购买锅盆碗筷，箱盒篓筐锄头畚箕等物
阿易接过钱，到楼下赶马车，细绢过来，递给阿易一碗水，两人温言交谈
阿易搬运物品，一身汗水
庄扬在楼上看着，想着阿易独自一人，若是细绢有意，就将细绢嫁他
庄扬下楼，朝营建的庄宅走去，工匠们忙碌其间
新的庄宅，按照旧宅的样式营建，建起后，除去比较新外，几乎一模一样
工匠们住在开阔的西岸，常到竹山里伐木、砍竹
庄扬过来时，听见两位工匠在谈着大貘
“你在何处见到大貘？” 庄扬询问
“就在屋后竹林里，我去拖竹子，它突然冲出来朝我叫，我丢下竹子赶紧跑
以前听说竹里有貘，还是第一次见到咧
” 木匠说完，用手指指庄宅后的竹林
“我也见过，那大貘在溪边喝水，它只有半只耳朵，就抬头看了我一眼，没追咬我
” 另有一位木匠，声称他也见过
“能带我过去看看吗？” 庄扬听到只有半只耳朵，猜测就是竹笋