以往大春说过，庄家人搬走后，竹笋还曾回来过几次，在庄宅后院游晃，竹里人见它不伤人不害庄稼，就随它去了
后来匪寇占据竹里，竹笋才不再出现
庄扬按照木匠们提及的地方，前去寻找，没有大貘身影，溪边倒是找到几个足印
“二郎，要不，我让士兵们四处搜搜
” 大春跟来，身边还跟随一群士兵，有的拿扁担，有的提网
“不用，不抓它
” 庄扬笑语，他只是想看看竹笋，竹笋徘徊在这里，显然是有依恋之情
也许它还会再次出现，庄扬想日后多到竹林里走走，总能遇到
庄扬搬来竹里的第二日，刘弘前来，他骑马过来，仅携带四位侍卫
蜀王的残存兵力，退往滇地，刘弘部署将领攻打，由此前来临邛，也顺便到竹里来
见到还只搭了木架的庄宅，刘弘说：“当时让士兵留下营建，此时早建好了
” 可惜庄扬不同意，说他自己请工匠，不能动用军队
“有住的地方
” 庄扬笑语，领着刘弘来到山茶树后，刘弘见到建在水池边上的小竹屋，相当惊喜
竹屋有房三间，细绢住一间，一间用作书房，还有一间则是庄扬和刘弘的居所
自刘弘来，这栋小竹楼便有侍卫在附近守着，不许他人进入
登上竹楼，刘弘脱去甲胄，穿着轻便的布衣，舒适躺在书房中歇息
这些南征北战的日子里，他难得有清闲时光
庄扬坐在刘弘身边，用手梳理刘弘摘去头盔后凌乱的发丝
晚霞照入门窗，竹楼寂静无他人
刘弘闭目听着耳边竹叶的萧萧声，嗅闻到身边再熟悉不过的香草气息，他惬意极了，就像身处于一个美梦之中
“二郎，若我也能跟随士兵卸甲归田该多好
” “嗯？” 庄扬的指腹擦过刘弘的额头，刘弘有着宽阔饱满的额头，按相书说，这样的人会大福大贵，又岂是种田之人
何况，他日后将是一位皇子，甚至是一位帝王
“我要在水池里养鱼养鸭，在河畔种萝卜，竹山后挖笋，芦苇湖中捕猎
” 刘弘睁开眼睛，眉眼含笑望着庄扬，他陈述着“日后”幸福的生活
“二郎就看看书，养花弹琴，你我相随相伴
” 他喜欢看二郎清闲的样子，不忍他受到一丝伤害，感受到一丝凄苦
“我也会养鸡，挖萝卜，洒扫做饭
” 庄扬笑得眉眼弯弯，他明知晓不可能，还是参与了刘弘的想象
刘弘拉起庄扬的手，这是一只白皙，柔软的手，刘弘在手背上印下一个吻
两人的笑意都消失于唇角，他们谁都清楚，这只是一个梦，刘弘已无法成为一位农夫，也不可能居住在乡下
夜晚的餐食简单，蒸饭和焖笋，还有汤羹
刘弘和庄扬在二楼廊外食用，看着竹里阑珊的灯火，还有满天的星光
“尚有蜀将据滇地抵抗，会留支军队用于征讨，而我和阿父，将就此返回长安
” 刘弘吃完一碗米饭，将空碗搁置，他用平静的口吻讲述他将离去
“几时？” 庄扬拿起空碗，到饭桶中盛饭，他的话语平缓，如话家常那般
刘弘一餐要吃好几碗饭，庄扬只需一碗
“一旬后
” 汉王会先动身，刘弘待临邛处理好事务再离去，不过也就一旬左右
很匆促，但是汉王也好，大臣们也罢，都已按耐不住
这次回长安，汉王将登基为帝，长安城中已在准备，汉王即位帝王，其他大臣的官职也会一起升迁，皆大欢喜
庄扬未再说什么，他将一碗饭递给刘弘，他知晓刘弘会离去
从当年，他目送刘弘去长安，就已注定两人日后分离的必然
深夜，紧闭的门窗内，烛火昏暗
庄扬房中那张并不结实的木榻，微微摆动，帷帐重重，看不见榻内人的身影
深秋的风，穿过竹林哗哗地响，遮掩住了彼此起伏，似愉悦似痛苦的声音
清早，甜甜睡了一觉的细绢，捧着水盆上楼，探望庄扬房间，见房门紧闭，她没敢去叩门，将水盆放在杆栏上，并搭上条巾布
细绢很勤快，做完这事，她到楼下洒扫、刷洗从竹里农家买来的瓜果
此时的寝室里，庄扬已醒来，他躺在刘弘怀里，舒适得不想起来
深秋清晨寒冷，刘弘的身体像炉火般温暖
门窗紧闭下，寝室光线昏暗，很隐蔽，且不会有人来打扰
两人在榻上温存一番，庄扬披衣下榻，刘弘点烛，为他梳发，编髻
常年使用兵器，刘弘的手指粗实，不灵活，忙碌许久，只编成一个丑丑的发型
庄扬端着镜子观看，忍俊不禁
听得庄扬笑声，刘弘低头吻他
从身后抱住庄扬，将庄扬圈在怀中
庄扬想起，在上林苑的湖畔，刘弘曾说将天下和二郎都圈在掌中
其实他只能选一样，并且毫无选择
刘弘帮庄扬梳发穿衣；庄扬也帮刘弘梳发穿衣，他们两人各自佩戴着对方的带钩
这日，阿易和细绢去吴家店买来几只小鸡，用鸡笼罩住
刘弘说他制作一处鸡舍，可以将鸡围起来，就像以前庄家屋后的鸡舍一样
刘弘让侍卫去竹山伐竹子，准备制造篱笆的竹材
这些侍卫，都是由刘弘亲手提拔，只听令刘弘，十分可信
对于再古怪的命令，他们都会接受
不想，四位侍卫到竹山砍竹子，竹子未砍倒，发现林中窜出一头怒叫的大貘
四人面面相觑，他们是长安人，没见过貘
四人派一位下山，跟刘弘禀报竹林中有头猛兽，黑白相间，似熊非熊
“公子，有头黑白相间的猛兽出没竹林
” 侍卫想将它杀了，以免危害到公子
“黑白相间？” 刘弘在书房里书写公文，听得这字眼，立即将笔搁下
“勿害它性命，我过去看看
” 刘弘下楼，将在寝室里收拾衣物的庄扬唤上
由侍卫带路，刘弘和庄扬来到竹林中，见到被绳子拴住的一头大貘
这只大貘骨架很大，脸还是圆的，肚子却凹陷
它只有一只耳朵，另一只耳朵残缺，鼻子上还有抓咬的痕迹
刘弘和庄扬赶来时，大貘正在挣扎吠叫，它被绑在一棵大树下，三位侍卫举着武器，严阵以待
“竹笋
” 庄扬觉得它应该就是竹笋，虽然貘似乎都长得差不多，但只有半只耳朵的貘应该不多
“竹笋，过来
” 庄扬上前，蹲下身朝竹笋招呼
原本见人多拼命往草丛里躲，还不忘凶恶吠叫的竹笋，听得庄扬呼唤，突然停止了叫声
“竹笋
” 庄扬还想往前走，更挨近竹笋，刘弘拉住他
“野化多年，需小心
” 毕竟是头猛兽，它即使还记得庄扬，在感觉身处危险时，也可能袭击庄扬
刘弘让侍卫去拿网，将竹笋捕抓
很快，竹笋被抬到竹楼前，拴在一棵树下
庄扬让细绢煮一盆面糊糊，端给竹笋吃
竹笋起先不吃，见四周没人才狼吞虎咽
这头大貘本来放归深山，又自己跑下山来，身上还带着不少旧伤痕，大概是遭到其他动物或者同类的驱逐吧
待竹笋吃饱，舔舔舌头，抬起头审视眼前的老熟人
庄扬摸它头，竹笋也，唤它竹笋，它也会亲切地嗯嗯叫
刘弘觉得不可思议，走来探看，竹笋一把将刘弘大腿抱住，刘弘高大强健，才没被一熊掌扑倒
“二郎，它竟还记得你我
” 刘弘觉得实在不可思议
第79章 一年之约 竹笋坐拥竹笋小山， 竹笋啃着侍卫们挖来的嫩竹笋， 心情相当愉悦，丝毫不在乎自己被人围观
不只四位侍卫直盯着它看， 还有工匠和附近的孩子们
因是公子弘的“珍兽”， 侍卫把它照顾， 不让熊孩子拿树枝去戳它
自大清早，竹笋就没看到庄扬， 不过它也不怎么想念， 抓起一根竹笋，熟练地用熊掌牙齿并用， 剥去竹皮， 吃到里边清甜的嫩竹笋
刘弘和庄扬骑马去芦苇湖， 身边携带两位侍卫
当年刘弘在芦苇湖营建的木屋还在，木船则沉在清澈的湖中，长满青苔，小鱼大鱼游戏其间
湖畔几只白色的水鸟或在空中盘旋， 或出没于芦苇丛， 芦苇迎风齐摆动， 沙沙作响
刘弘在木屋前垂钓，带上一只小木桶用于装鱼
庄扬陪伴在刘弘身旁，他目光落在水鸟身上，从捕猎的水鸟中，辨认出一只灰鹤，看它翱翔在蓝天和白云之间
刘弘收线， 钓起一尾肥大的鳜鱼，鲜活的鱼儿用尾巴击打起水花，白色的水花在阳光下飞溅
鳜鱼挣扎着想逃，刘弘不慌不忙将它抓住，解下钩子，笑语：“乖乖就擒
” 二郎喜欢吃蒸鳜鱼，这只如此肥美，正好蒸给二郎吃
刘弘抓住鱼身，庄扬提起木桶，往湖中舀点水，递上前来
刘弘把鱼缓缓放入木桶中，庄扬拿来一个竹编的盖子，将木桶遮盖上，避免鱼儿跃出木桶
“再钓一尾
” 刘弘低头看竹盖下忧伤游曳的鱼儿，他抬头对庄扬笑着
两人相视而笑，庄扬脸上一直带着笑意，像湖畔徐徐而来的秋风般令人惬意
两位随从的侍卫，被远远留在湖畔的松林里，他们眺望得到木屋前的两人，但看得不真切
他们身边有四匹马，其中两匹是俊美的白马，正在清闲地吃草
刘弘继续垂钓，庄扬和刘弘背抵背坐着，偎依刘弘，听着风声林声
这样相伴的时日，弥足珍贵，往后再不会有
刘弘很快钓得第二尾鳜鱼，放入木桶中
两尾鳜鱼已经够他们好好吃一顿，两人不贪心，刘弘收鱼竿，庄扬提木桶，刘弘说：“二郎，我来
”他拿走木桶，轻盈盈提着，两人朝侍卫走去
木桶和鱼竿都绑在马上，刘弘和庄扬骑马，沿着河畔行进
走至一处山崖，刘弘突然驻足，指着河畔上的一簇花说：“二郎，那是兰花吗？”庄扬点头，轻语：“那是建兰
” “二郎，喜欢吗？” 刘弘询问庄扬，他卷着袖子，蠢蠢欲动
“不许过去
” 庄扬急语，他哪会不知晓刘弘心思，河水湍湍，渡河危险
自然是喜欢的，这花淡雅清丽，就是不懂欣赏花卉的刘弘，也一眼将它留意
刘弘听令，再不敢有想法
庄扬记起当年那株鸢尾花，只怕也是在这山崖上摘的，山崖花卉众多
这么多年，这人依旧如此，为讨他喜欢，不惜去冒风险
两人回竹屋，太阳正暖和，围观在竹笋身边的人已散去，竹笋趴在竹笋堆里，幸福地睡着了
刘弘在厨房里忙碌，提鱼剖洗，放在蒸笼里，上炉蒸熟
在做饭方面，刘弘远胜庄扬，不过他的手艺也只是一般
这两日相伴，侍卫们早就对公子弘的各种平民式举止见怪不怪，他们看到公子弘亲自编篱笆，围鸡舍；看到公子弘亲自烤肉、烤鱼
侍卫们忠于刘弘，不会将看到的外传
夜晚，建宅的工匠歇工，刘弘和庄扬在竹楼回廊饮酒吃鱼
两人在星光下，轻声交谈
楼下，阿易拉拦住竹笋，细绢捧着一盘面糊糊
竹笋试图扑腿细娟，然而细绢娇小，一扑就倒，只得仓皇躲避，好在阿易过来帮忙
“再调皮，就不给你面糊糊吃
” 竹笋挨阿易训，全然不在意，欢快吃着面糊
细绢站在一旁，看着一人一貘笑着
楼上，庄扬给刘弘盛上第三碗饭，想着刘将军高大伟岸，力可扛鼎，饭量果然不小
“二郎好瘦，除去蒸鳜鱼，烤肉，还喜欢吃什么？” 接过庄扬递来的碗，刘弘摸上庄扬细长没有什么肉的手指
“我不瘦
” 庄扬不挑食，就是饭量不大
他清闲得很，不用干活，多余的气力也没处使
“二郎脱衣时，我仔细看了……” 刘弘贴着庄扬脖子，在他耳边低语，他揽着庄扬的细腰
“你……” 庄扬递杯酒在刘弘唇边，不让他往下说
刘弘低笑，将酒饮下，带着酒味凑过去亲庄扬
回廊昏暗，不会被其他人察觉，庄扬被刘弘搂在怀里，两人悄无声息地亲吻
这夜，庄扬在书房弹琴，刘弘躺在席上倾听
竹笋在楼下咩咩叫唤，仿佛它也懂琴，应和着
琴声本来悠扬，不知为何，戛然而止
这两日，刘弘前来竹里，并非没有公事要办，而是偷闲
临邛的事务，多由霍与期代劳，刘弘知晓霍先生的能耐，不过许多事情仍需他亲自处理，他在竹里能待的时日相当有限
第二日清早，刘弘醒来，庄扬仍在他怀里安然睡着
刘弘试图悄悄抽身，还未下榻，不想庄扬已经挣开眼睛在看他
“二郎，把你弄醒了
” 看他睡得很甜，竞是一下子就醒来了
“不是，我醒着
” 庄扬微微一笑，他留恋刘弘的温暖怀抱，其实醒来好一会
又一个白日，两人在一起的每一日都特别短暂
刘弘仍旧是帮庄扬梳发扎髻，穿戴衣物，他服侍庄扬，显然乐在其中
尤其最喜欢给庄扬缠绕腰带，扣上带钩，这时他会欣喜，这人为他所有
不属于任何人，只为他所有
同样为刘弘的梳发穿衣，系结带钩，庄扬的心情则是沉重，他清楚两人间身心相许的约定即将结束，他会去解除它
这份约定对刘弘而言很致命
这日，无疾前来，正值午时
无疾本跟随刘弘去临邛，却被刘弘单独留在临邛
无疾乘坐马车，身后跟随一群侍卫
他的马车华丽，一进入竹里，就引人注目
竹里的人们，知道当年的刘弘，现在的汉王之子，就住在竹里，大春身为一员大将也领兵驻扎在竹里
以为是在防敌，哪曾想是因为庄家二郎
无疾前来，竹里人们不知晓他身份，几个孩子尾随马车到庄家竹楼，正见无疾从马车上下来，并且看到一头大貘狠狠吓了一跳
“兄长，这是大熊吗？” 无疾指着竹笋，神色惶恐
竹笋坐在地上，咔吧咔吧啃竹笋，破有蔑视权贵的气势
“这是貘
” 刘弘带着无疾上楼，无疾路过竹笋时，战战兢兢，然而竹笋专注食物，懒得理会这位陌生人
无疾好读书，知道貘这种动物，不过他还是第一次见到活物
兄弟俩进入书房，无疾将一封信递给刘弘
刘弘打开，认出霍与期的字迹，信很长，粗略读完
霍与期在信中，告知刘弘不可再待于竹里，早些回去，昨日汉王使者前来，怕是来刺探
刘弘为何到竹里去，霍与其自然知晓原由
“兄长，有什么要紧事吗？” 见刘弘眉头皱起，无疾关心询问
无疾年纪尚小，只是随军而来，在军中没有任何职务，自然也接触不到文书
“倒是没有什么急事，不过我今日就会回去
” 刘弘起身，将信折起，揣入怀中
听说没什么要紧事，无疾也放下心来
他在书房和兄长闲谈两句，就跑下楼去看大貘
虽然怕，可也好奇，这脸蛋圆圆，腿很短，还会像人一样坐着的动物，实在太新奇
庄扬见无疾匆匆前来，和刘弘前往书房，就知晓无疾是来传递信息
刘弘在竹里待了三日，也是到了该离去的时候了
这是本来就意料到的，庄扬没跟随上去打探是什么事
他独自在水池边散步，无疾下楼时，庄扬正好走到竹笋身边，察看竹笋
竹笋刚找到时，状态不大好，可能还挨过饿
这两日海吃胡吃，那凹陷的肚子明显圆起来，就连毛发也光亮许多
“庄生，它不会咬人吗？” 无疾见庄扬在摸竹笋的头，而竹笋很温顺
“若是激怒它，也会咬人